Лу Яо был одет в тёмно-зелёный парчовый халат, расшитый золотыми нитями в виде изящных бамбуковых стеблей. Его большие, выразительные глаза, похожие на виноградины, светились умом. Волосы были убраны в нефритовую корону, и весь его облик дышал изысканной элегантностью.
Будучи сыном патриарха Секты Шанцин, его статус был, естественно, невероятно высок, а носимый им меч «Ланъюэ» и вовсе был редчайшим сокровищем в мире.
Цзифэн и Ланъюэ.
Рождённые вместе, неразрывно связанные, две части одного целого.
Это была пара братских мечей. В древние времена они составляли одно целое, но позже разделились надвое. Пройдя через бесчисленные перемены, подобные смене морей и полей, два клинка разлучились. В наше время первым явился миру Ланъюэ. Его обрёл патриарх Секты Шанцин и собственноручно преподнёс любимому сыну.
Позже, отправившись на испытания, Хуа Чэ, спасая человека, упал в ледяной водоём и случайно нашёл Цзифэн.
Этот меч обладал духом и, будучи овеянным божественной аурой древности, естественно, был неудержим. Другие, хоть и не говорили вслух, в душе наверняка зарились на него, что и породило немало кровавых бурь. В конце концов, некоторым действительно удалось его заполучить — приложив невероятные усилия, они отняли Цзифэн, но даже вытащить клинок из ножен у них не получилось.
Великий меч признаёт лишь одного хозяина. Даже если бы его бросили в чистилищное пламя Красного Лотоса и обратили в пепел, он отказался бы подчиниться кому-либо, кроме Хуа Чэ.
Завладеть им силой было бесполезно, и буря постепенно утихла.
Хуа Чэ усмехнулся.
Мечи были братьями, вышедшими из одного корня, а их владельцы изначально также были как братья — почтительными и любящими. Но увы…
Уважение и родственные чувства Лу Яо к нему в конечном итоге уступили место зависти и малодушию.
— Нынче в Чертог Линсяо прибыли поистине неординарные ученики, — бегло окинув взглядом собравшихся, произнёс Лу Яо.
Он не был знаком с Чу Бинхуанем, и причина была в замкнутом и нелюдимом характере того, из-за которого тот редко покидал дом. Даже на торжествах Пути Бессмертных он не появлялся, поэтому лицо его было неузнаваемым.
В противоположность ему, Мужун Са был совсем другим. Его жизненным кредо было быть на виду, соваться туда, где кипели страсти, всеми силами стремиться выделиться, и потому Лу Яо узнал его с первого взгляда.
Неужели старший молодой господин из Долины Крика Феникса явился в Чертог Линсяо?
Лу Яо испытал лёгкое недоумение, но в данной обстановке было неудобно задавать вопросы прямо. К тому же, отбор учеников в бессмертную секту должен быть абсолютно справедливым и беспристрастным, и происхождение не давало никаких особых преимуществ. Даже будучи молодым господином из Долины Крика Феникса, ему, как и всем прочим смертным, предстояло пройти испытания, полагаясь лишь на собственные способности.
Внезапно Лу Яо замер.
За спиной Мужун Са стоял юноша стройного телосложения, одетый в тёмно-красный удобный костюм с запа́хом. Волосы его были стянуты серебристо-белой лентой, лицо дышало безмятежным спокойствием, а ясные и чистые глаза-фениксы и губы, тронутые многозначительной улыбкой…
Лу Яо не решался признать:
— Ты… Неужели ты… Хуа…
— Время уже позднее, бессмертный наставник Вэнь, — внезапно перебил Чу Бинхуань.
Вэнь Юань, погружённый в созерцание неземной красоты выдающегося ученика Шанцин и неспособный от него оторваться, вдруг очнулся и поспешно отозвался:
— Всё, что требуется от почтенных господ, — это провести здесь три дня. Когда срок истечёт, мы вернёмся. Прошу не волноваться, все эти три дня я и господин из Секты Шанцин будем рядом. В случае опасности немедленно зовите на помощь, не пытайтесь проявлять героизм.
В конце концов, это было испытание для новых учеников. Даже если с ними был старший брат по учению, они не вмешивались в ситуацию, пока тем не грозила смертельная опасность.
В Секте Шанцин было множество правил, и отношения между учениками секты также были напряжёнными. Всё из-за одного, на взгляд Хуа Чэ, крайне глупого установления — в других школах и сектах старшинство братьев по учению определялось порядком принятия в ученики.
У них же всё было иначе: оно определялось уровнем самого культиватора — у кого уровень выше, тот и старший брат.
Поэтому, после того как Хуа Чэ вступил в Шанцин, он называл Лу Яо старшим братом всего полмесяца, а затем, с блеском совершив подвиг младшего, посягнувшего на старшего, сам стал старшим братом Лу Яо. С тех пор он больше никогда не был младшим братом.
Шаг за шагом он превосходил других — сотни, тысячи — и, оставив всех далеко позади, стал бесспорным главным старшим братом Секты Шанцин.
Подобные уложения с первого дня закладывали семена соперничества. Превратиться из старшего брата в младшенького было позором. В такой секте откуда было взяться чувству товарищества между учениками, откуда — братской гармонии и взаимопомощи.
Хуа Чэ шёл в хвосте группы и бросил взгляд на Лу Яо вдалеке.
Хотя Лу Яо и был сыном патриарха, но, к несчастью, его дарования были заурядными. С самого начала культивации его постоянно обходили. Его отец был слишком суров и практиковал воспитание жёсткой критикой. То и дело он вызывал Лу Яо в свой кабинет и устраивал ему суровую взбучку. Чтобы закалить его характер, он даже бил его при других учениках, полностью стирая его чувство собственного достоинства. Неудивительно, что он становился всё более малодушным, нерешительным и неспособным нести ответственность.
На этот раз, хотя и говорилось о личном наставничестве, на деле всё было ради того, чтобы Цзо Ци взял Лу Яо с собой для получения опыта.
— Го… господин.
Мысли его были прерваны. Хуа Чэ вздрогнул и обернулся на стоящего рядом тощего, как бобовый росток, юноши.
— Меня зовут Линь Янь, — нервно потирая руки и слегка покраснев, проговорил бобовый росток. — Спа… спасибо вам.
Линь Янь благодарил за то, что Хуа Чэ зачитывал текст. Хуа Чэ, понимающе улыбнувшись, поднял руку и хлопнул Линь Яня по плечу:
— Что за церемонии? Вскоре мы станем братьями по учению в одной секте, так и положено помогать друг другу.
— Хм! А этот брат так уверен, что его отберут? — произнёс тот самый культиватор-мечник. Кажется, его звали Да Ху.
Произнеся это, Да Ху снова презрительно фыркнул:
— Да, конечно! Я только что видел, как бессмертный наставник Лу из Шанцин, кажется, хотел что-то сказать вам. Вы знакомы, верно? Всё правильно, ваше происхождение необычно, у вас связи с наставником Лу, попасть в Секту Шанцин для вас — пустяк, что уж говорить о каком-то Чертоге Линсяо!
Сказав это, он нарочито посмотрел на Вэнь Юаня.
Оскорблять свою школу — разве такое можно стерпеть?
Неожиданно Вэнь Юань даже глазом не моргнул, а, напротив, радостно и одобрительно улыбнулся:
— Почтенный господин совершенно прав! Чертог Линсяо пришёл в такой упадок, что не то что вы — даже мне от него тоскливо!
Да Ху…
Будучи захудалой школой, способной лишь плестись в хвосте у великих бессмертных сект и на каждом торжестве бороться за последнее место, ученики Чертога Линсяо давно привыкли к подобным насмешкам!
Хуа Чэ не знал, плакать ему или смеяться.
Ночью все разожгли костёр и уселись вокруг него. Пришедшие проходить отбор были не одни культиваторы. Среди них были и юноши из знатных бессмертных семей, вроде Мужун Са и Чу Бинхуаня, с детства наделённые особыми преимуществами, обладающие культивацией и духовным оружием. Были и простые смертные, вроде Линь Яня, выходцы из крестьянских семей, вооружённые для защиты разве что топором.
Те, у кого была культивация, конечно, не устали, а обычные смертные после целого дня пути по горной тропе уже выбились из сил и теперь спали, разбросавшись кто как.
Мужун Са подсел к Линь Яню:
— А ты почему ещё не спишь? Смотрю, ты и мал, и тощ, а выносливости тебе не занимать.
Застигнутый врасплох обращением, Линь Янь на мгновение смутился, затем произнёс:
— Эта дорога — ерунда. Дома, работая в поле, я уставал куда больше.
— Меня зовут Мужун Са. Ты мне симпатичен, будем друзьями.
Линь Янь поспешно встал и отдал ему почтительный поклон:
— Господин Мужун.
Мужун Са рассмеялся:
— Какой ещё Мужун? Моя фамилия — Му.
Линь Янь остолбенел:
— А?
Хуа Чэ пояснил:
— Фамилия — Му, имя — Жунса, второе имя — Чжаояо.
Линь Янь мгновенно покраснел до ушей. Перепутать даже фамилию человека — какое бесстыдство!
Мужун Са с интересом спросил:
— Брат Хуа, ты даже моё второе имя знаешь?
Хуа Чэ улыбнулся:
— Господина Му из Долины Крика Феникса разве не знает вся Поднебесная?
Эти слова невероятно польстили Мужун Са:
— Вот это да! Не зря ты брат меня, Му Чжаояо!
Хуа Чэ всё же не удержался от внутренней реплики. Когда твой отец давал тебе имя, он что, не подумал, что иероглифы Мужун могут ввести людей в заблуждение?
Мужун Са скривился:
— Откуда я знаю? Спроси у него самого.
Хуа Чэ посидел с закрытыми глазами некоторое время, почувствовал чьё-то приближение, открыл глаза и увидел Чу Бинхуаня.
Чу Бинхуань ничего не сказал, просто протянул ему свой бурдюк с водой.
Хуа Чэ на мгновение заколебался, но всё же принял:
— Спасибо.
— Моя фамилия — Чу, имя — Бинхуань, второе имя — Тяньюй.
Хуа Чэ поперхнулся и с недоумением посмотрел на Чу Бинхуаня.
Зачем он это говорит?
Чу Бинхуань произнёс, как нечто само собой разумеющееся:
— Ты должен запомнить имя своего жениха.
— А? — Хуа Чэ остолбенел.
Чу Бинхуань развернулся и ушёл.
Знаешь второе имя того парнишки Мужун Са, а моё — нет?
Хм!
Поскольку предупреждение Чжуан Тяня было сделано заранее, никто не решался по-настоящему заснуть. Более того, смелая демонстрация своих качеств могла оставить хорошее впечатление у Вэнь Юаня и повысить шансы на прохождение испытаний.
Пока Хуа Чэ отдыхал с закрытыми глазами, многие уже тихонько попытались подольститься к Лу Яо. Лу Яо спокойно со всеми поздоровался и подошёл к Хуа Чэ.
— Если я не ошибаюсь, вы — Хуа Цинкун?
http://bllate.org/book/15412/1362925
Готово:
