— Ты хочешь или нет отправиться со мной в Главную секту?
Его тон был спокоен, но Лянь Цзи явственно расслышал в этих словах нотку надежды и скрытого беспокойства.
В тот миг в сердце Лянь Цзи внезапно возникло странное чувство, он даже не осмелился поднять взгляд, чтобы встретиться глазами с Цан Сянсюнем.
Вода в источнике была прозрачной, отражая те тёмные зрачки, твёрдые и искренние. Те самые знакомые тёмные зрачки, что Лянь Цзи не раз видел в зеркале.
Но сейчас в них таилось нечто, чего он никогда раньше не замечал.
И чего он не понимал.
Необъяснимый страх.
Не подавая виду, Лянь Цзи на мгновение закрыл глаза:
— К чему такая спешка? Третий этап испытаний ещё не начался. С таким нетерпением и суетливостью легко попасть впросак.
Цан Сянсюнь нахмурился:
— В первых двух испытаниях я был среди лучших. О деле с зеркалом Шивэй я тоже слышал от учителя — это просто формальность…
Услышав это, Лянь Цзи тихо вздохнул и перебил его:
— Жуань Ицю не так прост, как ты думаешь. Он никогда не делает бессмысленных действий. Ты ни в коем случае не должен сейчас терять бдительность, иначе…
Не успив договорить, он почувствовал, как цыплёнок, до этого мирно сидевший у него в рукаве, внезапно выпрыгнул. Если бы не мгновенная реакция Лянь Цзи, он бы угодил прямо в источник.
Поймав птенца за крыло, Лянь Цзи увидел, как тот отчаянно дрыгает своими короткими лапками.
— Хочешь в воду?
— Пи-пи-пи!
Лянь Цзи нахмурился и просто разжал пальцы.
Цыплёнок шлёпнулся в воду, поднимая брызги во все стороны.
Лянь Цзи сжал губы. Вся его одежда оказалась в мокрых пятнах. Непонятно, что стряслось с этой малявкой, будто с ума сошла.
Поплескавшись немного, цыплёнок внезапно запрыгнул в объятия Цан Сянсюня и принялся яростно клевать его рукав.
— Он… может, голоден? — нерешительно спросил Цан Сянсюнь, держа птенца.
Едва он это произнёс, цыплёнок, кажется, забеспокоился ещё больше. Он снова юркнул обратно к Лянь Цзи и залился непрерывным писком.
Сначала Лянь Цзи это даже раздражало — слишком уж непоседливой была эта тварь. Но потом он заметил, что взгляд малыша постоянно устремлён в одну точку. Последовав за ним, он увидел лишь каменный выступ.
Почему же он так неистовствует из-за камня?
Лянь Цзи наблюдал за его поведением, и в душе зародилось недоумение.
В этот момент цыплёнок внезапно пронзительно взвизгнул, оттолкнулся лапками от груди Лянь Цзи и стремглав бросился к каменному выступу. Лянь Цзи тут же кинулся вслед. Подбежав, он увидел, что птенец спокойно стоит у камня, склонив голову набок и внимательно разглядывая его. В его маленьких чёрных глазах читалась обида.
Это выражение… такое знакомое.
Лянь Цзи дёрнул уголком губ. Разве не таким же взглядом этот малыш смотрел на него в прошлый раз, когда он оставил его у Стены размышлений о проступках?
Цыплёнок ещё долго смотрел на камень, но через некоторое время, кажется, осознал ошибку.
Он покачал головой, посмотрел на камень, затем обернулся к Лянь Цзи, снова на камень, издал странный шипящий звук и, наконец, захлопал крыльями и вернулся, взлетев на грудь Лянь Цзи и принявшись тереться о неё.
Что это значит?
Он что… принял его за кого-то другого?
Лянь Цзи не знал, смеяться ему или плакать. Не ожидал, что этот серый цыплёночек не только уродлив, но и умственные способности у него пугающе низкие.
И чем он вообще похож на тот камень?
Он поднял цыплёнка, и тот пристально уставился на него.
Лянь Цзи уже собрался съязвить, но заметил, что взгляд птенца снова становится растерянным.
В голове пронеслись десятки мыслей, и внезапно перед мысленным взором возник образ небожителя. Родился ответ, казалось бы, нелепый, но при этом не лишённый логики.
Жуань Ицю!
Лянь Цзи резко отшатнулся на несколько шагов и уже собирался обернуться, чтобы найти Цан Сянсюня, как вдруг перед глазами потемнело, и сознание покинуло его.
Неизвестно, сколько времени прошло в беспамятстве. Когда он наконец пришёл в себя, первое, что увидел, были бледно-зелёные шелковые пологи и расплывчатый силуэт.
— И даже после такого не умер. Неужели правда поговорка: «Пакости живут тысячу лет»?
Раздался насмешливый голос. Он потер виски и поднял взгляд, чтобы найти источник. Силуэт становился всё чётче: богатые одежды, нефритовый головной убор — всё тот же образ прекрасного юноши посреди грешного мира.
Нин Фэн.
— Что со… мной произошло? — Он приложил руку ко лбу. В памяти всплывали обрывки воспоминаний, но ничто не складывалось в цельную картину. Некоторые вещи будто были запечатаны, и как ни старался, он не мог их восстановить.
Голова раскалывалась от боли.
— Уже забыл? — Нин Фэн приподнял бровь. — Или тебя так избил этот Су, что ты совсем отупел?
Су?
Он нахмурился, а затем его осенило.
Су Цинчэнь.
Верно, Су Цинчэнь привёл людей на пик Линсяо, чтобы окружить и уничтожить его.
А что было потом?
— Попав под Призыв пяти духов и не рассыпавшись в прах, ты, пожалуй, первый, — с лёгкой усмешкой приблизился Нин Фэн. — Ну как? Чувствуешь себя плохо?
Призыв пяти духов…
Да, он попал под Призыв пяти духов.
Су Цинчэнь, не пожалев сотен последователей из Врат Ляньчэн, потратил собственную силу, чтобы использовать «Парящий взлёт Чунмина» и наложить Призыв пяти духов, лишь чтобы навеки изгнать его из кругов перерождения.
Вот уж действительно ненависть до костей.
— А где те люди? — вдруг спросил он.
— Все мертвы, — в глазах Нин Фэна мелькнула искорка. — Су Цинчэнь сбежал слишком быстро, гнаться за ним мне было лень. Что до остальных… все они стали пищей для питомцев Ло Ю.
— Никто не выжил.
Он усмехнулся:
— Вот это действительно невезение.
Нин Фэн приподнял бровь:
— Ты о них говоришь? Или о себе?
— Я говорю о тех чудовищах, — опустил он взгляд. — Проглотить столько скверны за один раз — им, наверное, было непросто.
Нин Фэн на мгновение застыл, а затем громко рассмеялся:
— Ещё и шутишь. Видимо, с тобой и правда всё в порядке.
Скрестив руки на груди, он прислонился к краю кровати и продолжил:
— В этот раз мы, кстати, получили немало хороших вещей. Ло Ю всё ещё пересчитывает. Если что-то понравится, можешь просто сказать ему.
— Пересчитывает? — Он опомнился и фыркнул. — Пик Линсяо изначально моё место. Ты в моём месте пересчитываешь мои вещи? И мне ещё нужно с тобой согласовывать? Нин Фэн, у тебя совести совсем нет?
— Лянь Цзи, Лянь Цзи… — Нин Фэн глубоко взглянул на него. — Чтобы вытащить тебя из лап смерти, я потратил сто лет силы. Беру лишь какие-то бесполезные безделушки, а ты уже так переживаешь? Тогда как ты собираешься отдавать мне этот долг — свою жизнь?
Лянь Цзи нахмурился:
— Что ты сейчас… сказал?
Нин Фэн улыбнулся:
— Я сказал, что потратил на спасение тебя почти сто лет силы. Что? Уже мучаешься угрызениями совести?
Зрачки Лянь Цзи сузились, а затем он тихо рассмеялся:
— Угрызения совести… говоришь?
— Но меня больше волнует другое: как мне прорваться сквозь эту иллюзию?
Услышав это, «Нин Фэн» замер, а на его лице расплылась странная улыбка:
— Кажется, я случайно проговорился.
— Возможно.
— О чём? — с любопытством спросил он. О чём же?
Окружающая картина начала расплываться, вокруг заструился лёгкий белый туман.
Лянь Цзи поднёс руку к своему лицу.
Ведь в тот момент я был вовсе не Лянь Цзи.
Все образы исчезли. Он собрался с мыслями и, заметив вдали слабый свет, направился прямо к нему.
Световое пятно становилось всё больше, пространство вокруг начало понемногу трескаться и рассыпаться. Лянь Цзи резко очнулся и обнаружил, что находится в незнакомом месте, окружённый кромешной тьмой.
Двойная иллюзия: пока оба не очнутся полностью, одна сторона будет увлечена другой и вместе с ней заточена в пустоте.
Лянь Цзи сел, и в его конечностях постепенно вернулись силы.
Вспомнив теперь, он понял, что ощущаемое тогда на площадке давление духовной энергии было специально создано Жуань Ицю. Тот уже всё подготовил, поджидая, когда ученики сами попадут в ловушку.
Та иллюзорная ловушка на основном месте была всего лишь приманкой. Настоящее второе испытание началось как раз после того, как все покинули его.
Вот почему он так настойчиво подчёркивал, что опаздывать нельзя.
Лянь Цзи опустил взгляд и тихо усмехнулся, мысленно похвалив Жуань Ицю: даже испытания умудряется превратить в игру с сюрпризами.
Подобные духовные иллюзии действительно сложны, особенно для этих ничего не подозревающих учеников — для них это просто адский уровень.
Потрогав тёмную стену, Лянь Цзи нашёл удобную позу, прислонился и закрыл глаза, притворяясь спящим.
— Только не заставляй меня спать слишком долго, малыш.
* * *
— Ваше Величество, Регент сейчас занят. Пожалуйста, подождите здесь немного.
— Ничего страшного. Дядя занят государственными делами, я подожду.
Внутри павильона юноша в жёлтом халате держал чашку чая, сидя прямо у дверей. Неподалёку, в одной из комнат, две фигуры на ложе предавались страсти, достигая крайней степени близости.
Чашка наполнялась и опустошалась снова и снова, пока в чайнике не кончилась вода. Тогда евнух, опустив голову, снова направился в комнату.
Вскоре оттуда донёсся шелест, а затем низкий мужской голос:
— Иди, проводи Его Величество внутрь.
Услышав это, евнух поспешно удалился, взял за руку юного императора и поднял его с сиденья.
— Ваше Величество, Регент просит вас войти. Не спешите, осторожнее под ногами.
— Благодарю, гун-гун.
http://bllate.org/book/15411/1362804
Готово:
