Тот голос говорил, направляя воспоминания Чэнь Хэ о современном мире: хвастливый, но добрый коллега; друзья, которые тащили его в ночные игровые марафоны, а при расставании рыдали, размазывая слёзы и сопли; родители, готовившие суп на косточках в ожидании его возвращения домой...
Всё это казалось таким близким, столько прекрасных воспоминаний. По сравнению с миром культивации, это определённо стоило того, чтобы тосковать.
Но что этот голос ещё говорил? Что этого мало? Что есть ещё более прекрасный мир?
Сознание Чэнь Хэ помутилось:
— Более прекрасный мир? Где?
Он не заметил, что снова обрёл способность говорить, и, следуя указаниям голоса, медленно покинул красный кокон.
— Здесь!
Со звонким щелчком раздался звук захлопнувшихся замков по всем четырём углам. Только тогда Чэнь Хэ осознал, что его заперли в клетке.
Клетке, парящей в абсолютно белом мире. Внутри клетки стоял лишь один Чэнь Хэ.
Не было ни звука, ни изображения.
Время здесь, казалось, застыло.
Чэнь Хэ в растерянности стоял в клетке, машинально протянув руку, чтобы коснуться железно-серых прутьев, и лишь тогда понял, что вернулся в человеческий облик.
Он опустил взгляд и увидел на себе белую рубашку и чёрные брюки. На подоле рубашки было небольшое чернильное пятно — следствие неловкого движения, опрокинувшего чернильницу прямо перед потерей сознания.
Он вернулся к своему прошлому облику.
Чэнь Хэ поднял голову, в отражении на прутьях разглядел себя целиком и одновременно увидел бескрайний чисто белый мир перед собой.
Ни малейшей примеси цвета, ни малейшего звука.
— Здесь кто-нибудь есть? — не выдержал Чэнь Хэ.
Ответа не последовало. Здесь, кроме него, была лишь эта железно-серая клетка, в которой он был заперт.
— Неужели меня правда закроют здесь на всю жизнь? — словно сам с собой поинтересовался Чэнь Хэ.
Чисто белый мир по-прежнему не отвечал.
Чэнь Хэ отступил на два шага, прислонился к прутьям и поднял взгляд на этот белый мир, будто существующий в ином пространстве.
Время текло секунда за секундой.
Минута, час, десять часов, день...
Похоже, это тело не было физическим, Чэнь Хэ не чувствовал голода и усталости, но одному было невыносимо скучно, и он сменил позу, прислонившись к стене.
Мир перед глазами по-прежнему не менялся.
Прошло ещё два дня. Чэнь Хэ, прислонившись к железно-серым прутьям, слегка согнул колени, положил на них руки и опустил голову, скрывая эмоции.
День за днём время теряло здесь своё значение. Всё, что видел глаз, — бескрайний белый мир и огромная железно-серая тюремная клетка.
Чэнь Хэ всё так же сидел, опустив голову, будто без сознания, но при внимательном взгляде было видно, как его пальцы бесцельно отбивают какой-то ритм.
Месяц, два? Или год, два? Десять лет, сто лет?
В общем, когда Серые Глаза снова обратили свой взор сюда, Он ожидал увидеть человека, давно сошедшего с ума.
Но вместо этого Чэнь Хэ поднял голову, и его спокойный взгляд встретился с Ним. Ясность в его зрачках вызвала у Серых Глаз потрясение и изумление.
— Ты... не сошёл с ума?
Прошло уже сто лет. Сто лет! Даже для долгоживущих практикующих, в таком беззвучном мире, этого более чем достаточно, чтобы сойти с ума.
Чэнь Хэ посмотрел на Него, в глазах мелькнуло недоумение:
— А зачем мне сходить с ума?
Серые Глаза, наблюдая за спокойным и голосом, и видом Чэнь Хэ, постепенно отразили в себе тень ужаса, потеряв самообладание, произнесли:
— Ты...
— А-Хэ!
Крайне хриплый голос нарушил покой, ворвавшись в мир, где были лишь Серые Глаза и Чэнь Хэ.
Мужчина в деревянной маске внезапно появился снаружи клетки. Его глаза были цвета пугающей крови, будто пропитаны ею.
Увидев в небе те Серые Глаза, мужчина поднял руку. Красные, словно паутина, нити стали сочиться из его ладони, паря в воздухе, подобно щупальцам, производя жутковатое впечатление.
Он не произнёс ни слова. Кольцо с драконьей чешуёй в его руке вновь превратилось в двух драконов, взмывших в воздух. В небесах, окрашенные красной паутиной, их золотистые зрачки мгновенно стали багрово-жестокими.
— Ты посмел!
Не успев договорить, Серые Глаза были один за другим выхвачены магическими драконами, которые принялись с громким хрустом пережёвывать глазные яблоки.
Цзи Ханьсюэ слушал звук хруста костей и плоти, в его кровавых зрачках не было и тени эмоций.
Лишь когда его взгляд упал на человека, сидящего в углу, он, будто внезапно опомнившись, поспешно отозвал двух зловещих красных драконов.
Он посмотрел на юношу, сидящего на земле, прислонившегося к прутьям, его зрачки на мгновение сузились. Медленно подойдя к клетке снаружи, он протянул руку, коснувшись юноши внутри, и тихо произнёс:
— А-Хэ, не бойся, я выведу тебя отсюда.
Юноша в клетке смотрел на него застывшим взглядом.
В сердце Цзи Ханьсюэ кольнула боль. Его пальцы замерли на мгновение, голос, сдавленный крайним напряжением, был сухим и хриплым:
— Прости... я опоздал...
По сравнению с прошлым разом, он изо всех сил старался прийти быстрее.
И всё же он снова оставил А-Хэ одного здесь на сто лет!
Сто лет...
Цзи Ханьсюэ боялся представить, насколько вообще вменяем сейчас А-Хэ.
Помнит ли он ещё, кто он такой? Знает ли, как его зовут? Или... учитывая его психическое состояние после столетнего заточения в клетке, сохранился ли у него вообще рассудок?
От этих мыслей пальцы Цзи Ханьсюэ неудержимо задрожали.
Он не хотел пугать Чэнь Хэ, уже собрался убрать руку, но тут её прижала другая ладонь.
— Ты чего трясёшься? — спросил его А-Хэ.
Цзи Ханьсюэ сначала остолбенел, затем в его глазах вспыхнула дикая радость, и он взволнованно воскликнул:
— А-Хэ! Ты меня помнишь?
— А с чего бы я тебя забыл? — с недоумением спросил Чэнь Хэ, глядя на него, как на законченного идиота.
Дыхание Цзи Ханьсюэ участилось, но вскоре в нём вновь закралось сомнение:
— А-Хэ... ты... не чувствуешь ничего странного?
— Чего странного? — переспросил Чэнь Хэ.
Цзи Ханьсюэ приоткрыл рот, глядя на А-Хэ, который за сто лет не изменился ни на йоту. В душе поднялось странное чувство, но он отмахнулся от него и твёрдо произнёс:
— Неважно. Я выведу тебя отсюда.
Чэнь Хэ с любопытством наблюдал, как тот странными красными нитями, исходившими от него, опутал прутья и буквально раздвинул железно-серые перекладины, освободив проход, и протянул ему руку.
— Это что за нити? Похожи на щупальца...
Чэнь Хэ взял его руку и осторожно потрогал парящие в воздухе красные нити.
— Секретный метод Клана Демонов, ничего особенного.
Кратко ответив, Цзи Ханьсюэ подхватил Чэнь Хэ и полетел к горизонту, словно зная, где выход.
Чэнь Хэ, устроившись у него на спине, глядя на маску, которую тот не снимал с момента появления, спросил:
— Почему ты носишь маску? Чтобы скрыть те демонические узоры?
Цзи Ханьсюэ замедлился, тихо хмыкнув:
— Угу.
— Дай посмотреть!
Сказав это, Чэнь Хэ мимоходом сорвал с Цзи Ханьсюэ маску. Он сделал это так быстро, что Цзи Ханьсюэ даже не успел среагировать.
— Не надо!
Теперь уже поздно было что-либо говорить. Маска была полностью снята Чэнь Хэ, обнажив покрытую выпуклыми демоническими узорами, разодранную в кровь щёку.
— Это... побочный эффект того секретного метода, — тихо объяснил Цзи Ханьсюэ и, видя, что Чэнь Хэ всё ещё в шоке, поспешно выхватил маску обратно, снова надев её на лицо. — Страшно выглядит, не смотри.
— Как так получилось? — Чэнь Хэ не настаивал на том, чтобы снять маску, и тон его голоса, казалось, не изменился.
Цзи Ханьсюэ с момента снятия маски пребывал в напряжении и, видя, что отношение Чэнь Хэ осталось прежним, слегка выдохнул.
Он боялся, что котёнок его отвергнет.
— Демонические узоры взбунтовались, разорвали кожу. Хорошо, что задело только щёку, остальное не пострадало.
Цзи Ханьсюэ объяснял, и судя по внешнему виду, действительно пострадала только щека, остальные части пока что не были затронуты.
— Не восстанавливается? — спросил Чэнь Хэ.
— ...Сложно, — тихо ответил Цзи Ханьсюэ.
Пока на его теле остаются демонические узоры, пока ему нужна их сила, это место так и будет занято узорами, рана останется, не заживая.
А сейчас он уже не может избавиться от демонических узоров.
— Жаль, — произнёс Чэнь Хэ, и в его голосе прозвучала лёгкая нотка сожаления, будто он искренне сокрушался о его внешности.
Услышав это, Цзи Ханьсюэ наконец полностью расслабился. Если сказал «жаль», значит, котёнок действительно не прочь, и он с улыбкой произнёс:
— Лишь бы А-Хэ не гнушался, тогда не жаль.
— Но я всё же немного гнушаюсь... — Чэнь Хэ потрогал маску на его лице, в голосе звучала некая безапелляционность.
— Тогда ничего не поделаешь, А-Хэ, потерпишь?
http://bllate.org/book/15407/1362056
Готово:
