Ци Чжэн придвинулся поближе, взял палочки, зачерпнул кусочек красной свинины и положил в рот. Почему-то показалось, будто жуёшь деревянные опилки — мясо было сухим и жёстким, да и, наверное, уже давно стояло — ледяное. Он взглянул на почти застывший красный соус на тарелке, и его чуть не стошнило.
— Где ты эту свинину купил? В следующий раз туда не ходи, совсем старая.
Цао Цзинсин поднял глаза, немного отодвинул тарелку.
— Ладно, давай лучше другое поедим.
Сытно поев и выпив, Ци Чжэн распластался на полу, чувствуя накатывающую сонливость. Он с усилием моргнул, глядя на сидящего рядом Цао Цзинсина, и спросил небрежно:
— Кстати, а кто у тебя научный руководитель? Строгий?
Цао Цзинсин перевёл взгляд с книги на Ци Чжэна.
— А что, хочешь в аспирантуру поступать?
— Да куда уж мне, — лениво протянул Ци Чжэн. — Просто так спросил. Вы, похоже, серьёзные ребята.
— Не то чтобы, сейчас больше ценятся иностранные студенты, — скромно ответил Цао Цзинсин.
— Тогда почему ты сам не учился за границей? У тебя же семья за рубежом? — Ци Чжэн всегда недоумевал. Голубая карта — мечта многих! У Цао Цзинсина, что ли, крыша поехала, раз он вернулся обратно?
Цао Цзинсин же не видел в этом проблемы и ответил так, что аж зубы свело:
— Мне больше нравится атмосфера в местных университетах, вот и вернулся. Да и дядя у меня здесь.
Ци Чжэн кивнул в знак согласия.
— Хотя, если у тебя деньги есть, как у твоей семьи, то всё можно устроить.
— А ты думал, чем будешь заниматься после выпуска? — спросил Цао Цзинсин.
— Да чем ещё? С моей специальностью только на стройку идти, первые два-три года потяну лямку. Не то что вы, счастливчики.
— А жениться на Лян Сыюэ планируешь?
При этой теме Ци Чжэн почесал затылок. Действительно, Лян Сыюэ уже немолода. Если планы не изменятся, то и о свадьбе пора задумываться. Она ещё собиралась на Новый год везти его к родителям знакомиться. Но сам Ци Чжэн в душе сомневался, получится ли у них создать семью. Главное, Лян Сыюэ ведь даже не знает о болезни его отца.
При этой мысли Ци Чжэну стало как-то скучно. У него и мыслей о создании семьи ещё не было, от всего этого становилось досадно.
— Как-нибудь потом разберёмся, — сказал он. — Рано ещё об этом говорить.
— Верно, планы всегда отстают от перемен, — улыбнулся Цао Цзинсин, не торопясь произнёс.
Ци Чжэн почувствовал неладное и вернулся к прежней теме.
— Ты так и не сказал, кто твой научрук.
— Хм? Чего это ты вдруг так заинтересовался?
Ци Чжэн прищурился, во взгляде мелькнул скрытый смысл.
— Ничего, просто хочу узнать тебя получше. Что, секрет?
— Ладно, — наконец выдохнул Цао Цзинсин имя. — Чу Цзялян. Знаком?
Ци Чжэн покачал головой.
— Строгий? Один мой друг, который в аспирантуре готовится, говорил, что с женщинами в климаксе тяжело иметь дело.
— Ну, в общем, нормально. Он старичок.
— А, тогда ничего, — заключил Ци Чжэн.
Цао Цзинсин усмехнулся и промолчал. Лишь бы тот преподаватель, чьё имя он тогда запомнил, всё ещё работал в этом университете. Иначе, если Ци Чжэн вдруг начнёт проверять, будут неприятности. Он всё-таки недооценил проницательность Ци Чжэна. Хотя, с другой стороны, именно это и делает всё интереснее, не так ли?
На следующий день в полдень Ци Чжэн, испытывая неловкость, заперся в туалете, набрал номер на телефоне. Вскоре в трубке раздался знакомый развязный мужской голос.
— Ци Чжэн? Что случилось? — удивился Тао Цинъян. Они в последнее время редко виделись, и он не знал, чем Ци Чжэн всё время занимался.
Ци Чжэн смущённо прокашлялся. Что поделаешь, в этих делах он мало что понимал, пришлось обращаться к известному знахарю.
— Тао Цинъян, ты толкованием снов занимаешься?
— А что такое? — у Тао Цинъяна уже появились догадки, он приподнял бровь. — Кошмары замучили?
— Я последние дни всё время про одного человека во сне вижу, и сны нехорошие. Ты не знаешь, с чем это связано?
— Про кого снится? Знакомого или незнакомого? — продолжил расспрашивать Тао Цинъян.
— Мужчина, знакомый, — честно ответил Ци Чжэн.
— И что именно снится?
Ци Чжэну было трудно выговорить, неловко говорить правду.
— Он как будто мёртвый стал.
Голос Тао Цинъяна стал серьёзным.
— Он тебя физически атаковал?
— Вроде как да, — Ци Чжэн с трудом выдавил из себя. Как тут признаться, что он постоянно видит во сне, как занимается любовью с мужчиной, в котором не разберёшь — человек это или призрак.
— «Вроде как» — это как? — Тао Цинъян остался недоволен. Он был из семьи потомственных знахарей, поколениями изучавших всю эту нечисть, и требовал от Ци Чжэна максимальной детализации. — Оружие было?
— Нет, этого не было.
— Кто этот человек?
Ци Чжэн подумал и решил чистосердечно признаться.
— Мой сосед по комнате. У него сомнамбулизм, я однажды видел.
— О? — Тао Цинъян задумался. — Я в снах не сильно разбираюсь, нужно у старших спросить. Позже свяжусь с тобой.
— Хорошо, хорошо, надеюсь на тебя. Потом угощу.
— Не надо. Сон у тебя странный, боюсь, как бы с тобой чего не случилось. Советую пока держаться от того человека подальше, — тон Тао Цинъяна, обычно легкомысленный, стал необычайно серьёзным и собранным, низкий голос звучал решительно.
— Ладно, постараюсь, — ответил Ци Чжэн, считая, что Тао Цинъян преувеличивает, но не стал спорить.
Когда он закончил разговор и вернулся из туалета в комнату, Цао Цзинсин был в отличном настроении и заваривал чай. Пар медленно поднимался, наполняя комнату чайным ароматом. Увидев Ци Чжэна, он подшутил:
— Так надолго? Выпей чаю, помогает от запора.
Ци Чжэн тут же нахмурился и огрызнулся:
— Иди ты.
Цао Цзинсин усмехнулся, но его движения были отточенными и безупречными. Вскоре в маленькие изумрудно-зелёные чашечки была налита крепкая заварка, от которой струился густой пар.
— Давай, сделай одолжение, — пригласил Цао Цзинсин.
Ци Чжэн не мог отказаться и с интересом придвинулся, взял чашку и залпом выпил. Не почувствовал никакого «вкуса бессмертных», лишь ощутил, что чай свежий и сладковатый.
Цао Цзинсин, улыбаясь, сказал:
— Это высший сорт маоцзянь с гор Уи. Аромат свежий, послевкусие бесконечное, элитный чай. Раньше собирали только первые весенние почки, сушили и отправляли в столицу.
Хотя чай был благородным, вкус Ци Чжэна, видимо, был от природы простым. Сделав пару глотков и не почувствовав особого вкуса, он перестал пить, в уме обдумывая, как бы лучше выведать у Цао Цзинсина информацию.
Подумав с полминуты, Ци Чжэн осторожно начал:
— Ты знаешь, Дуань Коучжи пропала?
Цао Цзинсин припоминая, вдруг понял.
— Так это о ней весь университет шумит в последнее время.
— Она же постоянно у меня спрашивала, где ты. Ты совсем ничего не слышал? — удивился Ци Чжэн.
— То, что она меня любит, ещё не значит, что я обязан отвечать взаимностью, — горько усмехнулся Цао Цзинсин, откровенно выкладывая карты на стол. Ци Чжэну нечего было возразить.
Он поспешил отвернуться.
— Я просто думаю, что Гуань Ся умер внезапно, и Дуань Коучжи тоже непонятно как пропала. Может, между этими событиями есть связь?
— А у них что-то общего было? — на лице Цао Цзинсина появилось игривое выражение, он казался равнодушным. — Может, и правда, как говорят, в университете призрак завёлся.
Ци Чжэн раздражённо фыркнул.
— Ты и в эти слухи веришь, что раньше здесь было стихийное кладбище? Только не говори, что знаком со мной, а то стыдно.
Цао Цзинсин помолчал.
— Пока результатов нет, нам нечего говорить. Надеюсь только, что с ней всё в порядке.
Ци Чжэн думал так же, но слышал, что родители Дуань Коучжи уже назначили награду в несколько десятков тысяч за информацию, а результата всё нет. От этого становилось не по себе.
— Иногда люди страшнее призраков, — пробормотал он.
Цао Цзинсин слегка склонил голову, ловко наливая воду и споласкивая чашки, движения были изящными и естественными.
— Почему так считаешь? У людей, хоть и есть тёмные желания, но хотя бы прикрыты они шкурой, умеют притворяться. А призраки — это уже великое зло, одержимость, нелогичность, истерия. Как думаешь, что лучше — откровенный негодяй или лицемерный благодетель?
Он указал на чай, глядя на яркое солнце за окном. В прозрачном воздухе будто бы проплывали невидимые духи, подобно Дуань Коучжи, в глазах которой теперь, наверное, остался лишь Гуань Ся. Даже оказавшись в мире мёртвых, она, наверное, не сможет ничего прояснить, запутается ещё больше, такая глупая и удивительно милая.
http://bllate.org/book/15406/1361900
Готово:
