Ещё в детстве мои родные говорили мне, что последнюю одежду, в которой человек умер, обязательно нужно сжечь, потому что на ней остаётся его привязанность.
В то время мои родители как раз сжигали на пустыре вещи только что скончавшейся бабушки: целую кучу одежды, матрас, одеяло, включая её бамбуковую корзину и утку — всё обратилось в пепел.
Бабуля ушла из жизни сидя. Как обычно, после обеда она прилегла вздремнуть в бамбуковом кресле, дремала-дремала и перестала дышать.
Матушка попросила принести скамейку из наньму, поставили её в главном зале. Отец и дядя подняли бабулю на одеяле и уложили на скамью.
В середине ночи в наши двери постучал смуглый мужчина в соломенной шляпе.
Он снял с бабули одежду, в которой она была, и переодел её в погребальные одежды. Принёс ритуальные деньги, усыпал ими всё её тело, оставив открытым только лицо. Две пачки ритуальных денег послужили подушкой, а бамбуковыми шестами подняли полог москитной сетки, словно она просто спит.
На следующий день родители позвали меня попрощаться с бабулей. Сквозь полупрозрачную сетку полога я увидел её старое, знакомое лицо, скрытое в груде смертельно-бледных ритуальных денег. Не знаю почему, но мне стало так страшно, что я сразу же спрятался за матушку. Мне показалось, что человек, лежащий на деревянной скамье, совершенно чужой.
Матушка, не в силах ничего поделать, увела меня, сказав:
— Ты в детстве очень хорошо ладил с бабулей, бабуля очень тебя любила, разве забыл?
У меня действительно не осталось ни малейшего воспоминания. Матушка покачала головой и, бормоча, сказала, что раз ты в детстве напугался у гроба, бабуля наверняка очень расстроится.
Через два дня должны были положить в гроб. Скамейку из наньму унесли, заменив её двумя деревянными табуретами, покрытыми чёрным лаком.
Перед гробом поставили курильницу для благовоний и масляную лампу. Благовония и огонь в лампе нельзя было прерывать или давать им погаснуть. В то время в семье было мало людей, а похоронные хлопоты отнимали много сил, поэтому матушка поручила мне вовремя подставлять новые палочки, когда те догорят, и подливать масло, когда лампа будет гаснуть.
Тёмный, мрачный главный зал был жутким. Я дрожал от страха, не смея поднять глаза на этот огромный, внушительный деревянный ящик. Каждый раз я в панике справлялся с этой задачей.
И вот, однажды, накануне кремации бабули, я, как обычно, пришёл в этот тихий, торжественный зал, чтобы поджечь благовония и добавить масла. Когда я невольно скользнул взглядом по тому деревянному ящику, оттуда выплыло облачко белого дыма, удивительно похожее на человеческую фигуру…
— Чёрт! — Ци Чжэн открыл глаза, вытер горячий пот и с раздражением поднялся с постели.
Опять этот сон, точно наваждение, не отпустит, пока не замучает до смерти.
Утро в университете Чжэнда было невероятно оживлённым. Хотя было всего семь утра, в коридоре за дверью царила самая разная суета: кто-то, обняв потрёпанный патефон, зубрил английские слова, кто-то с пафосом декламировал речь по бумажке, другие же оживлённо обсуждали международные новости — настоящий кипящий страстями университетский кампус.
Ци Чжэн пнул дверь и вышел с кружкой для полоскания рта, покрасневшими глазами прикрикнув:
— Так шуметь, спать вообще не даёте!
Окружающие, покосившись на него, продолжили заниматься своим делом. Рядом тощий, как щепка, очкарик, увидев измождённое лицо Ци Чжэна, не смог сдержать усмешки и поддел:
— Господин Ци, мы же и раньше так шумели, неужели тебе вчера эротический сон приснился, вот ты и на нас злишься?
Ци Чжэн не стал ввязываться, оставив ему лишь сердитый вид спины. Хорошо бы эротический сон, чёрт бы его побрал!
Тощий очкарик не унимался, крича ему вслед:
— Господин Ци, не убегай! Ну что там, Чжан Бочжи или Гуань Чжилинь?
— Бульк.
Струя холодной воды хлынула сверху на голову. Ци Чжэн невольно вздрогнул и пришёл в себя. Он упёрся руками в край раковины, опустил голову, в мозгу — пустота.
— Не растрачивай попусту водные ресурсы, — раздался неожиданный, холодный голос, и тот, кому он принадлежал, перекрыл кран, который оставил открытым Ци Чжэн.
Ци Чжэн с раздражением поднял голову и, увидев знакомую тощую фигуру, сразу всё понял. Он и сам не знал, чем успел насолить этому товарищу. С тех пор как он переехал в это общежитие, тот ему везде противостоял.
Честно говоря, взрослому мужику, который постоянно придирается по всяким пустякам, Ци Чжэн был порядком надоедлив. Он лишь скосил на того глаза и ушёл с кружкой.
Гуань Ся, глядя на его уходящую фигуру, набрался смелости и спросил:
— У тебя сегодня утром есть пары?
Ци Чжэну было неловко делать вид, что не слышит, пришлось нехотя буркнуть:
— Угу.
На самом деле утром у него не было пар, он уже договорился пойти по магазинам с девушкой.
На асфальтовой дороге под палящим солнцем стоял особый запах. Сейчас по этой дороге проносились велосипеды, мотоциклы, автобусы, их звон и гул был живее, чем стрекотание летних цикад.
Маленькая подружка Ци Чжэна, Лян Сыюэ, была одета в льняную блузку и шёлковую короткую юбку, с двумя длинными косичками — прекраснее персикового цвета в первый месяц года. Она подпрыгивая подбежала к Ци Чжэну, ещё не добежав, уже рассмеявшись.
С улыбкой она протянула пакет:
— Уже заждался? На, тебе.
Ци Чжэн поднял руку и взял, нахмурившись:
— Что это?
Лян Сыюэ, немного смущённая, но с ожиданием в глазах, сказала:
— Шерстяное пальто, через несколько дней уже можно будет носить.
Доходы Лян Сыюэ Ци Чжэну были хорошо известны. Он спросил:
— Откуда у тебя деньги на одежду?
Настоящее имя Лян Сыюэ — Лян Цинху, но ей казалось, что оно недостаточно благозвучное, и она сама его поменяла, как только достигла совершеннолетия. Она загадочно улыбнулась:
— Я сменила работу, теперь продаю одежду с двоюродной бабушкой, закупка очень дешёвая, вот я и купила одну вещь.
Лян Сыюэ бросила школу после младших классов средней школы, раньше работала швеёй на швейной фабрике, так что хорошо разбиралась в себестоимости одежды. Ци Чжэн не стал расспрашивать подробно и принял подарок.
Они пошли гулять по магазинам, взявшись за руки. Честно говоря, Лян Сыюэ к своему парню Ци Чжэну всегда испытывала комплекс неполноценности. Ци Чжэн был очень красив, с густыми бровями и большими глазами, к тому же студент университета. А она, хоть и была симпатичной, всегда чувствовала, что ей чего-то не хватает…
— Ты ему не пара.
Внезапно в ухе медленно прозвучал голос.
— Ай!
Лян Сыюэ невольно вскрикнула.
Ци Чжэн с недоумением посмотрел на неё:
— Что такое?
Лян Сыюэ растерянно уставилась на своего парня. Неужели это был всего лишь её внутренний голос? Она натянуто улыбнулась:
— Ничего, случайно прикусила язык.
Ци Чжэн нахмурился:
— Ну и дурочка, ничего?
Лян Сыюэ поспешно замотала головой. Они дошли до улицы с едой, здесь было многолюдно, движение не прекращалось, пройти пару шагов — и приходилось трижды останавливаться. Ци Чжэн взглянул на часы на запястье, время уже подходило, и он предложил поесть и возвращаться.
Лян Сыюэ, конечно, не возражала, и они зашли в один ресторан.
Стояла ранняя осень, мощь осенней жары недооценивать нельзя. Только войдя в ресторан, их обдало волной горячего воздуха.
— Такой большой ресторан, а вентилятор даже не включили, — на лице Ци Чжэна было полное отвращение.
Лян Сыюэ же привыкла и, не обращая внимания, села:
— Ничего, мы поедим и уйдём.
Тут же она с удовольствием достала свои утренние трофеи, чтобы ещё раз полюбоваться, не могла скрыть радости. Глаза её заблестели, и она стала торопить Ци Чжэна достать то пальто и посмотреть.
Ци Чжэн неспешно достал пальто. Качество ткани было хорошим, светло-коричневого цвета, тонкое, без вычурных украшений, выглядело просто и элегантно.
Ци Чжэн не смог сдержать довольного вида. Лян Сыюэ, заметив это, снова стала упрашивать его примерить.
Ци Чжэн нахмурился, нерешительно сказав:
— В такую-то жару.
Лян Сыюэ взмолилась:
— Примерь, пожалуйста, я хочу посмотреть, всего на минуточку.
Ци Чжэн не смог устоять и в самом деле надел. Только он накинул пальто, как неожиданно вздрогнул от холода, волоски на руках моментально встали дыбом.
Ци Чжэн неловко повертел шеей, но тут же услышал возглас Лян Сыюэ:
— Как раз в пору! Эта вещь… импортная, конечно, лучше!
Фигура Ци Чжэна была такой, что в одежде он казался худым, но без неё видна была мускулатура. Обычно он выглядел высоким и стройным, но мышцы были плотными. Раньше, когда он ходил по магазинам, продавцы подбирали ему одежду, которая всегда оказывалась маловата. Не ожидал, что Лян Сыюэ, никогда раньше не покупавшая ему вещей, так точно угадала размер.
Не зря работает с одеждой, подумал Ци Чжэн.
Лян Сыюэ, вдоволь налюбовавшись, занервничала и стала торопить Ци Чжэна:
— Снимай уже, жарко же.
Ци Чжэн машинально ответил:
— Не так уж и жарко, кондиционер включили?
Сказав это, он оглянулся на других посетителей ресторана. Все были в поту, лица раскраснелись от жары.
Даже у Лян Сыюэ лицо было красным, и она непрерывно обмахивалась меню. Он с недоумением снял пальто, но то ощущение прохлады будто прилипло к коже, неотступно следовало за ним, не желая исчезать.
http://bllate.org/book/15406/1361867
Готово:
