В тот вечер в столовой психиатрической лечебницы «Аркхэм» вновь раздались смех и веселье. Хотя для охранников, работающих здесь, смех суперзлодеев был делом привычным, на этот раз всё было немного иначе.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Двуликий, Загадочник и мистер Фриз, держась за животы, насмехались над Пугалом, который сидел на стуле. Даже маска из соломы не могла скрыть его подавленного состояния. Даже Бейн, Безумный Шляпник и другие суперзлодеи, сидевшие за другими столами, не могли сдержать ухмылок, злорадно поглядывая на Пугала.
Даже обычно равнодушные охранники, ответственные лишь за наблюдение, с любопытством смотрели на Пугала, недоумевая по поводу произошедших сегодня событий.
Сегодня днём, воспользовавшись тем, что другие врачи исследовали вопрос, почему костюм мистера Фриза невозможно снять, Пугал с помощью временно приготовленного токсина страха вызвал у двух охранников симптомы страха, воспользовался моментом и сбежал из «Аркхэма». Это заставило оставшихся в лечебнице суперзлодеев начать спорить, через сколько дней его поймает и вернёт Бэтмен.
Кто-то ставил на три дня, кто-то — на неделю, а некоторые даже на один день. Ведь проверки Бэтмена с каждым годом становятся всё строже, а ловит он их всё быстрее. Для суперзлодеев, остающихся в «Аркхэме», одним из развлечений было делать ставки на то, когда сбежавшего злодея Бэтмен вернёт обратно.
Однако Пугал сбежал менее чем на три часа! Всего через два часа он добровольно вернулся в «Аркхэм»!!
Вспомним, что даже мистер Фриз, которого победил Человек-мозаика и облачил в свадебное платье, сбегал утром, и лишь через семь часов, после поражения от Человека-мозаики, был доставлен обратно в «Аркхэм» полицией Готэма. Это сделало мистера Фриза легендой «самого быстрого возвращения в Аркхэм». До сегодняшнего дня, когда его рекорд побил Пугал, вернувшийся через два часа. Так Пугал, вслед за мистером Фризом в свадебном платье, стал новой притчей во языцех среди суперзлодеев благодаря своему двухчасовому возвращению.
Мистер Фриз, который до сих пор, сняв платье, вновь оказывается в нём:
— И у тебя, Пугал, нашлась своя очередь!
— Не могу поверить, что ты, кто столько лет противостоял Бэтмену, вернулся менее чем за три часа, да ещё и вошёл самостоятельно! Неужели ты встретил того Человека-мозаику и, чтобы не закончить как мистер Фриз, добровольно вернулся? — злорадно усмехнулся Двуликий.
То, что Пугал вернулся так быстро, вызывало у Двуликого не только желание посмеяться над ним, но и удивление. Ведь Пугал, как и он сам, принадлежал к лагерю планирующих, и его столь быстрое возвращение в «Аркхэм» было крайне ненормальным.
— …Меня вернул Бэтмен, — угрюмо бросил Пугал, его лицо было мрачным.
Двуликий и Загадочник переглянулись, затем посмотрели на других суперзлодеев за столами, которые также выражали недоумение. Все нашли слова Пугала странными.
— Пфф-ха-ха-ха-ха!!!
Затем последовал их громкий хохот. Для них слова Пугала были огромной шуткой. Они же сами слышали, как охранники говорили, что Пугал каким-то мистическим образом вернулся один.
— Если ты говоришь, что тебя вернул Бэтмен, то где же тогда сам Бэтмен? Охранники-то не слепые!
— Это правда!
Пугал громко хлопнул по столу и с возбуждением посмотрел на каждого присутствующего суперзлодея. Если бы он сам лично не испытал на себе ту ужасную PAU-технологию Бэтмена, он бы ни за что так покорно не вернулся в «Аркхэм». Будь его воля, он бы вообще не выходил отсюда, чтобы этот чёртов Бэтмен снова не применил к нему PAU!
Это отличалось от мистера Фриза, который не хотел выходить и позориться из-за свадебного платья. Пугал теперь даже не хотел слышать голос Бэтмена, чтобы в его сердце вновь не возникло какое-то странное чувство радости при звуке его голоса. Он же считал Бэтмена своим противником, а не любил его!
— Бэтмен сказал мне: «Открой дверь», и моё тело вышло из-под контроля, само открыло дверь базы. Сказал выбросить токсин страха — и я послушно его выбросил. И всё это время я лишь слушался команд Бэтмена. Это чувство, когда не можешь управлять собственным телом, было ужасным!!
Пугал схватился за голову. Одна мысль о том, что он в таком состоянии не только вернулся в «Аркхэм», но и слышал, как Бэтмен говорил ему: «Ты хорошо справляешься, продолжай идти» и другие ободряющие слова, заставляла Пугала сомневаться: если он будет продолжать вспоминать это, то однажды станет таким же, как Бэтмен.
— Вау, неужели Бэтмен овладел каким-то особым устройством, позволяющим контролировать действия других?
Выслушав рассказ Пугала о том, что он слышал только голос, но не видел человека, и при этом подчинялся его командам, Загадочник сразу заинтересовался. Ведь помимо желания бросать вызов Бэтмену, постоянно оставляя ему загадки, у Загадочника и самого была страсть к разгадыванию тайн.
— Не может быть. Если бы это было так, Бэтмен уже давно использовал бы эту технологию против таких суперзлодеев, как Ядовитый Плющ или Харли Квинн, которые всё ещё на свободе. Зачем ему применять её в первую очередь на тебе?
Двуликий с недоумением посмотрел на Загадочника, собирающегося разгадывать загадку. В конце концов, в последнее время из «Аркхэма» тайно сбежали несколько суперзлодеев. Если бы Бэтмен действительно разработал штуку, которая всего парой фраз заставляет людей покорно возвращаться в «Аркхэм», то эти ребята уже давно были бы здесь. Зачем тогда начинать с Пугала?
— Самое ужасное… самое ужасное…
Пугал продолжал держаться за голову, его голос становился всё тише. Остальные суперзлодеи с любопытством наклонились, пытаясь разобрать, что же он бормочет, но так и не могли расслышать слова.
— Что самое ужасное?
Сидевший рядом Бейн не смог сдержать своего любопытства и спросил у всё ещё мямлящего Пугала. В конце концов, если Пугал так расстроен, значит, та особая технология Бэтмена должна быть невероятно мощной.
— ………………………
Пугал помолчал. Он знал: если он скажет, что, услышав похвалу от Бэтмена, в его сердце возникла какая-то радость, то вызовет лишь насмешки других суперзлодеев. А ещё есть риск, что об этом узнает Джокер, сидящий в самой дальней камере.
Если этот помешанный на Бэтмене Джокер услышит, что Бэтмен его похвалил, то Пугалу придётся всё время в «Аркхэме» опасаться, как бы Джокер не вонзил ему нож в спину.
— Я не могу сказать. В общем, у Бэтмена определённо есть какая-то PAU-технология!!
Услышав слова Пугала, суперзлодеи «Аркхэма» почувствовали разочарование. Эта фраза Пугала ничем не отличалась от молчания, и они сочли его рассказ полной фантастикой. Если бы у Бэтмена была такая мощная PAU-технология, как же тогда они, суперзлодеи «Аркхэма», могли бы с ним сражаться? Одной фразы хватило бы, чтобы отправить их всех обратно в «Аркхэм» встречать Новый год!
— Хм… Пугал, ты действительно не видел, как появился Бэтмен?
В то время как остальные суперзлодеи чувствовали разочарование, мистер Фриз, которому ситуация показалась странной, спросил у Пугала. В конце концов, Бэтмен никогда не играл с ними, суперзлодеями, в таинственность — всегда появлялся лично, иногда и вовсе без лишних слов начиная бить. Так, чтобы не появляться, а прятаться в тени и управлять другими, — это было впервые.
— Мало того что не видел, я даже того Человека-мозаику, о котором ты говорил, не встретил! Я лишь слышал голос Бэтмена…
Пугал, говоря всё более возбуждённо, внезапно вспомнил произошедшее и понял, что с самого начала он не видел даже тени Бэтмена, был только его голос. Не будучи глупцом, Пугал всё сильнее ощущал, что здесь что-то не так.
http://bllate.org/book/15402/1361152
Готово:
