Эрику было немного неловко, ему не очень хотелось смотреть на выражение лица Истро в этот момент, поэтому он отвел взгляд на плитку пола.
Вскоре Истро и Нафен подошли, Истро представил ему Эрика, а Нафен очень формально с ним поздоровался.
— У меня есть кое-какие дела, о которых я хотел бы поговорить с вами, Нафен, — Истро повернулся к нему.
Нафен слегка улыбнулся:
— Тогда пойдем в мой кабинет, у меня как раз есть несколько книг, которые я хочу тебе подарить.
Истро сказал Брухеру:
— Позаботься об учителе, не смей применять к нему магию!
Затем он последовал за Нафеном и ушел.
Глядя на их удаляющиеся спины, Брухер вздохнул:
— О чем это они так таинственно? Неужели наш маленький принц все еще лелеет ту мысль?
— О чем? — спросил Эрик.
Видя, что у того не очень хороший вид, Брухер продолжил еще более оживленно:
— В детстве Истро любил прилипать к Нафену, а перед отъездом в Королевский дворец даже плакал и умолял Нафена стать его наставником.
Эрик промолчал. Брухер пожал плечами:
— Нафен — наш правитель, разве мог он поехать в Королевский дворец? Эльфы не должны вмешиваться в человеческие дела. Но в то время Нафен, кажется, немного дрогнул. — Он усмехнулся. — Возможно, маленький принц очень похож на Актину!
Кабинет Нафена, как и прежде, был забит книгами. Истро увидел несколько довольно редких атласов лекарственных трав и вытащил их:
— Не ожидал, что здесь есть даже такие!
— Они здесь всегда были, — улыбнулся Нафен, глядя на него. — Просто раньше ты не мог их понять.
Истро вернул книги на место, посмотрел на Нафена, и его выражение стало серьезным:
— Я хочу попросить вас об одном деле, Нафен. На этот раз можно сказать, что я пришел именно ради этого.
Нафен сел в кресло и смотрел на него:
— Говори.
— Я чувствую, что запах смерти на короле с каждым днем становится все ближе, — Истро сел напротив него. — Вы, наверное, тоже слышали, что отношения между Рорианом и мной очень плохи. — Он положил руки на стол, глядя на правителя эльфов. — Когда он взойдет на престол, для меня наступит конец.
— Ты просишь меня защитить тебя? — Нахмурился Нафен.
— Нет, — покачал головой Истро. — Я прошу вас защитить мою бабушку, мою мать, мою служанку и моего учителя.
Светло-голубые глаза Нафена смотрели на него:
— А ты?
— Цель Рориана — я, он ненавидит меня больше всего, — Истро сжал кулаки. — Только если я встречусь с ним лицом к лицу, остальные, возможно, смогут выжить!
— Но ты...
— У меня тоже есть свои причины, Нафен, — Истро смотрел на него, стиснув зубы. — Я тоже ненавижу его, я должен все с ним рассчитать! Шесть лет, каждый день я жил в тени Хельрауда и Рориана, я не могу вести себя так, будто ничего не произошло!
— У тебя нет сил противостоять ему, особенно после того, как он станет королем, — хладнокровно указал Нафен.
Истро встал, посмотрел на стоящую на полке «Всеобщую историю» и спросил:
— Сколько богов есть в этом мире, Нафен?
— Бог Света Лил, которого почитают люди, Бог Деревьев Тели, которому поклоняются эльфы и звери, — сказал Нафен. — Бог Моря Селум, Бог Неба Мено.
В уголке рта Истро возникла странная улыбка. Он произнес заклинание, протянул руку, и книга «Всеобщая история континента» упала ему в ладонь. Он открыл первую главу, указал на знаменитую картину «Священный поход» и сказал Нафену:
— И еще Бог Ночи Денат.
— Бог Ночи уже запечатан! — Встал Нафен.
— Но он все еще существует, — сказал Истро.
Нафен посмотрел на изображенного на картине монстра с телом барана и хвостом змеи:
— Подчинение Денату не сулит хорошего исхода!
— А что тогда считать моим прежним опытом?! — Истро смотрел на него, взволнованно. — Я хотел преклониться перед Богом Тели, но вы сказали мне, что только эльфы могут стать его подданными. Я каждый день молился у статуи Бога Лил, а он посылал мне еще более несправедливые страдания!
Нафен уставился на него:
— Ты видишь только свою собственную ненависть! С древних времен злые силы не имели хорошего конца!
— Скажи мне, Нафен, — произнес Истро, — что из этого можно назвать злом, а что — справедливостью: использовать силу Бога Лил, чтобы совершать безнравственные деяния, или использовать силу Дената, чтобы защитить своих любимых от вреда?!
Нафен на мгновение замер, затем закрыл книгу:
— Софизм! Истро, ты просто ради собственной ненависти!
— Они так со мной обращались, а я, значит, должен быть им благодарен?! — Истро смотрел на него.
Нафен поднял голову:
— Их судьба уже предопределена богами, их грехи будут наказаны богами, а не тобой!
— Бог Лил уже решил, что он станет королем Фенделла, и это его наказание? — Усмехнулся Истро. — Он станет воплощением Бога Лил в Фенделле, и это его наказание?!
— Сейчас в стране нет крупных войн, — сказал Нафен. — Если ты решишь противостоять Рориану, то в этом государстве не будет покоя, а в чем же виноваты простые люди?
— Эти глупые и невежественные люди сами выбрали Рориана, никто их не заставлял, — сказал Истро. — Они даже не знают, какой он человек, и без всяких оснований поддерживают его, разве это не их грех?
— Если бы их дети подверглись таким же издевательствам, как я, они бы, не задумываясь, восстали против Рориана, — усмехнулся Истро. — Но именно потому, что страдает слабый принц, не имеющий к ним никакого отношения, они естественно требуют, чтобы все страдания нес я один? Даже если бы все они узнали о моих муках, боюсь, большинство ради собственного спокойствия потребовали бы от меня терпеть. Как вы думаете, они добры или злы?
— Истро, — посмотрел на него Нафен. — Если ты выберешь Дената, то и ты станешь моим врагом.
Истро смотрел на него со сложным выражением:
— С того момента, как вы узнали о моих страданиях и все равно выбрали бездействие, вы уже не мой друг, Нафен.
— Ты специально пришел сказать мне об этом? — спросил его Нафен.
— Война между мной и Рорианом неизбежна, — сказал Истро. — Вы всегда сохраняли нейтралитет, и я надеюсь, что вы сможете защитить этих невинных пострадавших людей.
— Я всегда сохранял нейтралитет, — посмотрел на него Нафен. — Не принимаю никого, кроме лесных эльфов.
— Я понимаю, — усмехнулся Истро. — Я был слишком глуп, что специально пришел с надеждой задать вам такой вопрос.
— Я защищу только твою бабушку, — сказал ему вслед Нафен. — Она считается наполовину лесным эльфом.
— Я рад, что у вас есть причина убедить себя, — Истро открыл дверь. — Бабушку оставляю вам.
— А, вышел, — Брухер поднялся со ступеней.
Эрик увидел знакомую фигуру, появившуюся из-за колонны, украшенной резными виноградными лозами. Тот, казалось, был озабочен чем-то, его походка выдавала неуверенность и медлительность, словно у юноши, получившего отказ от возлюбленной, все написано на лице.
— Что такой недовольный, не в первый раз ведь получаешь отказ, — пробормотал серебряноволосый эльф. — Капризный малыш, совсем не вырос.
Тяжелое чувство подступило к груди. Эрик смотрел на постепенно приближающегося Истро. Хотя на лице того было скорбное выражение, его походка по-прежнему оставалась изящной, ничуть не уступая этим эльфам.
Юному принцу полагалось бы соответствовать благородному наставнику, но лишь из-за некоторых объективных причин он был вынужден выбрать его, Эрика. Горько подумалось Эрику: если бы Нафен действительно был наставником Истро, разве принцу сейчас не пришлось бы жить так тяжело?
Истро с мрачным лицом велел Брухеру привести лошадей и приготовиться к отъезду. Серебряноволосый эльф вздохнул и похлопал его по плечу:
— Не расстраивайся слишком сильно.
Истро стряхнул его руку:
— Не прикасайся ко мне!
— Характер становится все хуже! — пожаловался Брухер, но все же велел подчиненным привести лошадей.
— Пойдем, учитель, может, успеем вернуться домой до заката, — Истро вскочил на коня и сказал Эрику.
— Тогда надо поторопиться. — К своему удивлению, Эрик почувствовал легкую радость от того, с каким нетерпением тот стремился уйти отсюда.
Но перед самым отъездом золотоволосый принц обернулся. Следуя его взгляду, Эрик увидел серебряноволосого правителя, стоящего на ступенях.
http://bllate.org/book/15397/1360413
Готово:
