«Глава дворцовой канцелярии слишком далеко зашёл. Теперь, когда доказательства налицо, похоже, ему действительно конец».
Но Чу Се даже не смотрел на говорившего.
Его взгляд скользнул мимо плеча Цзян Яньчи и остановился где-то в стороне.
И в этот момент из угла зала раздался голос заместителя министра наказаний:
— В таком случае прошу наследного принца передать вещественные доказательства в Министерство наказаний. Дело чрезвычайной важности, мы немедленно приступим к расследованию и сделаем всё, чтобы докопаться до истины.
Цзян Яньчи повернул голову и нахмурился.
— Министр Ван ещё не сказал ни слова. С каких это пор в Министерстве наказаний всем заправляет заместитель министра?
Слова прозвучали без малейшей вежливости.
Заместитель министра по фамилии Го сразу потерял лицо.
Тогда вновь заговорил глава императорского клана:
— Наследный принц лишь недавно вступил в свой титул и, вероятно, ещё не знаком с порядками двора. Согласно установленным правилам, подобные вещественные доказательства прежде всего должны быть переданы в Министерство наказаний...
В этот момент весь двор словно разделился по разные стороны невидимой границы.
Министр кадров Сюэ тяжело кашлянул дважды и, взглянув на главу императорского клана, произнёс:
— Господин, вы шутите. Дело касается главы дворцовой канцелярии и затрагивает множество чиновников. Разве Министерство кадров не должно участвовать в расследовании?
Министерство финансов всегда славилось людьми осторожными и расчётливыми.
До сих пор они предпочитали молчать, изображая нейтралитет и не становясь ни на чью сторону.
Но после того как заговорил министр Сюэ, чиновник Министерства финансов незаметно бросил взгляд на Чу Се и, не имея больше возможности отмалчиваться, сделал шаг вперёд:
— Министр Сюэ ошибается. Если Министерство кадров вправе вмешиваться в расследование лишь потому, что дело касается чиновников, то сумма незаконных доходов столь велика, что и Министерство финансов имеет полное право потребовать участия в проверке. Не лучше ли предоставить расследование Министерству наказаний? Или министр Сюэ считает, что одно из шести министерств Великого Вэй неспособно разобраться даже с таким делом и существует лишь для вида?
Слова звучали мягко, но били точнее ножа.
Министр Сюэ был уже немолод, и после этих слов глубокие морщины на его обветренном лице стали ещё заметнее.
Ещё мгновение назад в зале царила тишина.
Теперь же весь двор загудел, словно растревоженный улей.
Цзян Яньчи холодно наблюдал за происходящим, краем глаза следя за Чу Се.
Их взгляды неожиданно встретились.
Чиновник из Министерства финансов говорил гладко и красноречиво.
Все они были прожжёнными хитрецами.
Вместе с главой императорского клана они ловко разыгрывали заранее подготовленную партию, всеми силами стараясь передать дело именно в Министерство наказаний.
В уголках губ Чу Се появилась едва заметная усмешка, полная насмешки и презрения.
Лишь после этого он отвёл взгляд.
И именно тогда вперёд наконец вышел Жунский гун.
Почтительно поклонившись, он сказал:
— Наследный принц, позвольте мне высказать своё мнение. Если бы речь шла только о торговле чиновничьими должностями, дело действительно можно было бы передать Министерству наказаний. Но незаконная торговля солью — преступление совершенно иного масштаба. Боюсь, Министерство наказаний в одиночку может не справиться. По моему мнению, лучше сначала поручить дело Палате судебных проверок для предварительного расследования, а Министерству наказаний оставить повторное рассмотрение. Разве это не разумнее?
Глаза Цзян Яньчи тут же вспыхнули.
Недаром Жунский гун был государственным деятелем трёх царствований, а его род стоял у власти уже более века.
Одной фразой он разрушил тупик.
И действительно.
Раз дело связано с незаконной торговлей солью, его следовало передать в Палату судебных проверок.
Все прекрасно знали, что Министерство наказаний давно находится под полным контролем Чу Се.
Попади эти доказательства туда — и они исчезнут без следа, словно мясная булочка, брошенная голодной собаке.
Лишь после слов Жунского гуна беспечное выражение на лице Чу Се наконец изменилось.
Он впился в старого гуна взглядом, острым, как у хищной птицы.
— Господин гун... Какая любопытная мысль пришла вам в голову.
— Вы слишком меня хвалите, глава дворцовой канцелярии.
Чу Се, опираясь на подлокотник кресла, медленно поднялся.
Прикрыв рот согнутой ладонью, он тихо кашлянул и лишь затем произнёс:
— Уже поздно. На сегодня достаточно.
Жунский гун сделал шаг вперёд, преградив ему дорогу.
— Тогда кому всё-таки будет передано дело игорного дома «Цзиньхуань»? Палате судебных проверок или Министерству наказаний?
Последняя тень мягкости исчезла из глаз Чу Се.
Его взгляд скользнул по затылку Жунского гуна так, будто готов был содрать с него кожу.
— Обсудим это завтра, господин гун, — отчётливо произнёс Чу Се.
Жунский гун отступил на полшага.
Исходившая от Чу Се убийственная аура немного ослабла.
Он уже собирался сделать шаг вперёд, когда гун вновь заговорил:
— А что думает наследный принц?
Он повернулся к Цзян Яньчи.
Тот посмотрел на замершего Чу Се.
Ладонь сама собой сжалась в кулак.
И, отчётливо выговаривая каждое слово, он сказал:
— Передать дело Палате судебных проверок.
Резиденция Чу.
— А-а-а, хозяин! Сюжет с игорным домом «Цзиньхуань» успешно завершён! Обновлена сюжетная линия персонажа «Сюй Чуньму». Желаете просмотреть её развитие с точки зрения Сюй Чуньму?..
— Конечно хочу!
Чу Се быстро просмотрел в сознании только что открывшийся сюжет, пытаясь выцепить хоть какую-нибудь важную зацепку.
«Вот, значит, как всё должно было происходить».
Сюй Чуньму заранее прибывает в столицу и знакомится с наследным принцем Цзян Яньчи в холодном дворце.
Позже, благодаря своему выдающемуся мастерству лёгкости тела, он свободно появляется и исчезает, помогая Цзян Яньчи использовать дело игорного дома «Цзиньхуань», чтобы окончательно лишить Чу Се путей к отступлению.
Прочитав всё, Чу Се облегчённо выдохнул.
В целом сюжет почти полностью совпадал с оригиналом.
Похоже, с ролью Сюй Чуньму особых проблем тоже не возникло.
И тут в голове внезапно завыла тревога.
— Предупреждение! Соответствие персонажу «Сюй Чуньму» — 55%. Значение ниже допустимого уровня. Просим хозяина как можно скорее скорректировать исполнение роли.
— …Что?!
«Какого чёрта так мало?»
«Это вообще не мой уровень!»
— Хозяин, может, где-то что-то пошло не так?.. Мне казалось, сюжет Сюй Чуньму развивается идеально… Почему же соответствие роли настолько низкое?..
«Вот именно».
«Сюжет ведь идёт как положено».
«Тогда почему?..»
— Хозяин, вообще-то мы очень строго отбираем кандидатов для привязки к персонажам... Раз вы смогли стать Чу Се, значит, ваша душа или жизненный опыт исключительно хорошо ему соответствуют... Поэтому играть Чу Се для вас так же естественно, как рыбе плавать в воде... А вот роль такого праведника, как Сюй Чуньму... возможно, вам просто не подходит...
«Это кого ты сейчас оскорбил?!»
«С чего это моя душа идеально совпадает с этим психопатом и коварным сановником?!»
— Хозяин, вынужден напомнить: если соответствие хотя бы одному персонажу опустится ниже 60%, вы уже не сможете возродиться в своём прежнем мире...
Чу Се раздражённо отключил систему.
В этот момент дверь распахнулась.
Управляющий вошёл в комнату и доложил:
— Господин Чу, по делу игорного дома «Цзиньхуань» уже вынесено решение.
— Каков приговор?
Чу Се задержал дыхание и залпом выпил ещё тёплое лекарство.
«Старик из резиденции Жунского гуна и правда действует быстро. Будто боится, что мою вину не успеют закрепить как следует».
— След оборвался на Министерстве финансов. Министр Ван уже признался, что именно он использовал игорный дом «Цзиньхуань» для незаконной торговли солью. С вами удалось связать лишь продажу чиновничьих должностей. Боюсь, какое-то время вам придётся отказаться от части полномочий — на придворных заседаниях ваш голос уже не будет иметь прежнего веса. Зато дело о незаконной торговле солью замели подчистую — оно больше никак не ведёт к вам. Жаль только... потеряли такую надёжную опору.
«Потеряли не только опору».
«Ещё и золотую жилу».
Чу Се мысленно вздохнул.
А потом вдруг вспомнил, что вообще-то должен радоваться.
Как-никак этот важнейший сюжетный этап он успешно прошёл.
Но радость быстро сменилась тревогой.
Он снова вспомнил о слишком низком уровне соответствия роли Сюй Чуньму.
Открыв систему, он спросил:
— Какой следующий сюжет по линии персонажа?
— Отравление наследного принца.
— …
Чу Се долго молчал, с огромным трудом удерживаясь от крепкого ругательства.
«Нет».
«Я обязательно должен вернуться к жизни».
«Как бы тяжело ни было, этот сценарий нужно пройти до конца».
Система невозмутимо продолжила:
— Одновременно активируется сюжетная линия Сюй Чуньму: «Спасти наследного принца».
На этот раз он всё-таки не выдержал.
— …Да твою же мать.
Под покровительством Жунского гуна Цзян Яньчи благополучно переселился в Восточный дворец.
Теперь он стал законным наследником престола.
Чтобы переждать бурю, Чу Се был вынужден временно отказаться от части своей власти и вернуть государственную печать наследному принцу.
В первую же ночь после переезда Цзян Яньчи нашёл фейерверк, который когда-то получил от того человека.
Когда в ночном небе расцвёл алый огненный цветок, не прошло и четверти часа, как тот уже появился.
Сегодня Цзян Яньчи был необычайно счастлив.
Едва увидев гостя, Чу Се уловил лёгкий аромат вина.
Юноша словно сиял изнутри, а в глазах так и читалось: «Празднует весь мир».
Заметив, что гость выглядит непривычно вялым и задумчивым, Цзян Яньчи сразу подошёл ближе.
— Что случилось, А Му?
Чу Се вежливо отступил на полшага.
Рука Цзян Яньчи так и застыла в воздухе.
Он молча убрал её и уже серьёзнее спросил:
— Что такое? Какие-то неприятности?
«Неприятностей хватает».
«И почти все связаны с тобой».
Чу Се слегка улыбнулся.
— Ничего. Ты слишком много надумываешь.
— Тогда... может, я чем-то тебя расстроил? — подозрительно спросил Цзян Яньчи.
«Да этот сценарий вообще ни разу не дал мне повода для радости».
Чу Се продолжал улыбаться.
— Нет. Не забивай себе голову.
— Я специально велел приготовить праздничный ужин.
Наследный принц осторожно взял его за правую руку и подвёл к столу.
На столе теснились десятки ароматных блюд.
От запахов у любого потекли бы слюнки.
Но Чу Се совершенно не хотелось есть.
— Пусть это будет пир в честь нашей победы.
Не меняя своей безупречной вежливой улыбки, Чу Се мягко ответил:
— Благодарю, Ваше Высочество. Вы очень постарались.
Его взгляд лениво скользнул по накрытому столу.
«Есть одна вещь, которую я не знаю, стоит ли говорить...»
«Ваше Высочество, одно из этих блюд отравлено».
«Причём смертельным ядом».
Услышав спокойный ответ Чу Се, Цзян Яньчи заметно расслабился.
Теперь, стоя рядом, Чу Се отчётливо видел, что за последние полгода наследный принц снова вырос.
Теперь он был почти одного с ним роста.
С такого расстояния особенно бросались в глаза густые брови, острый взгляд и скрытая в нём внутренняя сила.
Чёрный плащ с вышитыми облаками спадал с его плеч.
Стоя среди вечерних огней дворца и ожидая кого-то, он действительно выглядел достойно наследника огромной империи.
«А ведь когда я только вытащил его из холодного дворца...»
«Он ходил в рваном халате и был похож на маленького оборванца».
«Мальчишка-то красавцем вырос».
«Ещё пару лет — и можно будет искать ему невесту».
«Только... к тому времени меня уже не будет в живых».
«Не увижу этого».
Когда-то служившего при холодном дворце евнуха Сяо Сицзы Цзян Яньчи забрал к себе в Восточный дворец.
Хотя мальчишка был ещё совсем юным, он оказался смышлёным и расторопным.
Всего за короткое время сумел привести Восточный дворец в образцовый порядок.
Чу Се встретили как самого почётного гостя.
Сяо Сицзы бросил взгляд на руку наследного принца, заботливо поддерживавшую гостя, и удивлённо округлил глаза.
Он уже хотел подойти прислуживать, но Цзян Яньчи одним словом велел ему удалиться.
Наследный принц хотел остаться с этим человеком наедине.
На столе стояли два кувшина вина.
Один уже почти опустел.
Цзян Яньчи небрежно оттолкнул его в сторону.
Чу Се почти никогда не пил.
Алкоголь вредил его желудку.
Но сегодня настроение у наследного принца было настолько хорошим, что, сев за стол, он сразу налил себе полчаши вина, а затем попытался уговорить выпить и Чу Се.
Тот понял: Цзян Яньчи явно хочет о чём-то поговорить.
Поэтому не спешил брать чашу.
Вежливо отказавшись, он тонкими белыми пальцами слегка отодвинул её в сторону.
Его красивые чёрные глаза неотрывно смотрели на Цзян Яньчи.
Вблизи тот выглядел ещё взрослее.
Острые брови.
Глубокие тени под надбровными дугами делали взгляд особенно пронзительным.
Щёки слегка раскраснелись от выпитого вина.
Сначала они сидели друг напротив друга.
Но, заметив, что Чу Се почти ничего не ест и не притрагивается к вину, Цзян Яньчи пересел к нему.
Его рука нечаянно коснулась мизинца Чу Се.
Тот сразу же незаметно отдёрнул пальцы.
— Что случилось? Тебе не нравятся эти блюда?
— Нет.
— Тогда что ты любишь? Я сейчас же велю приготовить. Ты ведь вырос на северной границе... Я думал, подобная еда должна быть тебе по вкусу.
Ладонь Цзян Яньчи была горячей.
Он мягко, но настойчиво накрыл ею руку Чу Се.
Такая близость заставила Чу Се почувствовать неловкость.
Он попытался осторожно высвободить руку.
Но, едва заметив это движение, Цзян Яньчи лишь крепче сжал его пальцы, словно не желая отпускать.
«Похоже, сегодня наследный принц действительно задумал серьёзный разговор».
— А Му... ты даже не представляешь, как я сегодня счастлив.
Он улыбался.
— Знаешь? Министра финансов Ван Ци сослали. Этот Ван Ци всегда был заодно с Чу Се и постоянно пользовался своим положением, чтобы притеснять других...
Не успел он договорить, как рядом раздался спокойный голос:
— Чу Се... постоянно пользовался властью, чтобы притеснять людей?
Цзян Яньчи снова наполнил чашу и одним глотком осушил крепкое вино.
— А Му... не бойся. Теперь я живу в Восточном дворце... Я... я смогу тебя защитить.
— Ваше Высочество, вы пьяны.
— Нет... я не пьян.
После короткой паузы он неожиданно спросил:
— Сколько тебе лет?
— Я родился в двенадцатом году эпохи Юнань, — ответил Чу Се, называя дату рождения Сюй Чуньму.
Лишь произнеся это, он задумался:
«И зачем ему это знать?»
— У тебя ведь есть старший брат? Я знаком с ним. Если ты из семьи Сюй, почему не учился вместе с отцом и братом стрелять из лука и ездить верхом?
— С самого рождения я был слаб здоровьем. Такие вещи были мне не под силу.
Чу Се ответил уклончиво.
Продолжать этот разговор ему совсем не хотелось.
«Никогда бы не подумал, что наследный принц настолько любит расспрашивать».
Но неизвестно почему именно этот ответ заставил Цзян Яньчи резко помрачнеть.
Он даже отложил палочки.
— Тогда как ты вообще оказался в императорской столице? Неужели семья спокойно позволила человеку с таким здоровьем жить одному?
— А что тут такого? Мужчины семьи Сюй никогда ничего не боялись.
Цзян Яньчи улыбнулся сквозь хмель.
— Когда ты приехал в столицу?
— Года два... может, три назад.
«Да сколько можно допрашивать...»
Чу Се невольно напрягся.
Наследный принц всегда был подозрительным.
«Неужели он опять заметил какую-то несостыковку?»
От этой мысли пальцы сами собой сжались, слегка царапнув столешницу.
Цзян Яньчи услышал этот тихий звук.
На удивление, он больше не стал задавать бессмысленных вопросов.
Чу Се даже не подозревал, что в душе Цзян Яньчи сейчас было лишь одно чувство.
Жалость.
Всего из нескольких случайно сказанных фраз он уже успел сложить в голове целую историю.
Слабое здоровье.
Нелюбимый младший сын.
Ребёнок, которого в семье обделяли вниманием и обращались с ним несправедливо.
«Если бы он действительно был драгоценным младшим господином семьи Сюй...»
«Разве позволили бы ему попасть в резиденцию Чу и терпеть все эти страдания?»
«Разве отпустили бы одного в императорский город?»
«Разве позволили бы ему снова и снова рисковать жизнью рядом с таким коварным человеком, как Чу Се?»
Ведь его старший брат, Сюй Чанлин, был знаменитостью всей столицы.
Он женился на законной дочери министра, владел несколькими роскошными особняками в императорском городе, должен был унаследовать титул Хоу — защитника государства и жил беззаботно и спокойно.
А Сюй Чуньму...
Его всё время держали на суровой северной границе.
Ходили слухи, будто в его распоряжении находится трёхсоттысячная армия и он выдающийся полководец...
«Выходит, слухам всё-таки нельзя верить».
«Обычная история».
«Любовь к старшему сыну и неприязнь к младшему».
Цзян Яньчи по-прежнему мягко улыбался.
Но в глубине его глаз уже проступил холод.
http://bllate.org/book/15382/1356891
