Лу Бэй посмотрел на глаза, похожие на глаза хладнокровной змеи, и на раздвоенный язык, сразу узнав, кто перед ним.
— Привет, какое совпадение, снова увиделись! Я сегодня раскинул на пальцах и почувствовал знамение с небес: должен появиться важный человек, сочетающий в себе красоту и силу. Поэтому я специально купил много еды, давай поедим прямо здесь! — сказав это, Лу Бэй собрался достать свой мешочек для хранения и вывалить оттуда все недоеденные сегодня закуски.
— Стоять здесь на ветру и кормить комаров — как это скучно. Мы сменим место.
Оставаться на территории Байсэ Мэнь, похищая ученика Байсэ Мэнь, да еще и устраивать здесь пикник — Ли Жэнь был не настолько глуп.
Человек, схваченный монстром за воротник, сделал невинные глаза, пытаясь выиграть время:
— Но у моего старшего брата такой скверный характер... Если он узнает, что я ушел с тобой далеко, и потом побьет меня, что мне делать? Давай я сначала отпрошусь у него на денек, а потом составлю тебе компанию.
— Ты не хочешь идти со мной? — Ли Жэнь был заперт тысячи лет, и когда его безжалостные вертикальные зрачки остановились на лице Лу Бэя, того пробрал озноб.
Столкнувшись с таким старым монстром, Лу Бэй не посмел сказать ни единого слова отказа.
Он ужасно боялся, что прямо здесь развернется сцена с возрастным ограничением, где гигантский питон пожирает человека.
— Я хочу пойти с тобой! Но ты же знаешь моего старшего брата Юаня, он суперсвирепый! Если я сбегу с тобой, а он потом узнает, он точно переломает мне ноги.
— А какое мне до этого дело?
Одной фразой Ли Жэнь перекрыл все отговорки Лу Бэя.
Змей просто поднял его за воротник, и Лу Бэя затрясло так безумно, словно его несколько сотен раз прокрутили в стиральной машине.
Прямо перед тем, как окончательно потерять сознание, Лу Бэй увидел, что Ли Жэнь остановился посреди ледяной снежной пустоши.
Вдали виднелись дома, построенные из льда и снега, — единственные постройки на этой пустынной земле.
Это место находилось за тысячи ли от Байсэ Мэнь. Ли Жэнь, волоча за собой потерявшего сознание парня, в прекрасном расположении духа направился к этому ледяному городу.
В своем полубессознательном состоянии Лу Бэй чувствовал только, что вокруг становится все холоднее и холоднее. Его тащили за воротник по снегу, и он подсознательно сжался в комок.
За десятки тысяч ли оттуда Юань Чуньюй отправил Алая на лечение, а затем вернулся, чтобы осмотреть окрестности Байсэ Мэнь.
Он заметил три шатающиеся фигуры, которые, неуверенно балансируя на летающих мечах, появились перед ним.
— Почему вернулись так поздно? — Юань Чуньюй почувствовал запах алкоголя, исходящий от троицы, и понял, что они, вероятно, немало выпили в Ван Цзянь Цзун.
— Мы были на полпути, когда услышали шум. Мы не были уверены, что случилось в Байсэ Мэнь, поэтому решили сначала спрятаться в лесу, чтобы не доставлять проблем старшим братьям, — объяснила Вэнь Сиянь.
Троица летела из города Юйчи. Преодолев почти половину пути, они услышали тот громкий грохот.
Чжао Тяньтянь инстинктивно хотела ускориться и полететь туда, но Фэн Уцзин и Вэнь Сиянь удержали ее, спрыгнули с длинных мечей и спрятались в густом лесу.
— В секте беда, почему мы должны прятаться здесь? — Чжао Тяньтянь не понимала, почему в такой момент нужно скрываться.
— У нас троих нет никаких способностей. Если мы ринемся туда, то можем столкнуться с опасностью. Со всем разберутся старшие братья и сестры секты. Спрятаться здесь и не путаться под ногами — лучшее решение, — Вэнь Сиянь, держа ее за плечо, терпеливо объясняла.
Фэн Уцзин убрал деревянный меч и жестом велел им двоим спрятаться получше:
— У меня хорошие навыки скрытности. Я тайком проберусь к секте, взгляну одним глазком, и если опасности нет, вернусь за вами.
Покинув Чжао Тяньтянь и Вэнь Сиянь, он принял свой истинный облик и быстро добрался до Байсэ Мэнь. Там из разговоров старших братьев-исполнителей он узнал новости.
Змеиный демон Ли Жэнь, которого охранял старший брат Алай, вырвался из оков формации и сбежал, что и вызвало тот громкий грохот.
Старший брат Юань осматривал окрестности. Кроме того, всем ученикам внешней секты Байсэ Мэнь было приказано вернуться в свои дворы и не ходить без важных дел, так как были опасения, что змеиный демон все еще прячется поблизости, чтобы напасть на беззащитных новичков внешней секты.
Убедившись, что другой опасности нет, Фэн Уцзин вернулся к девушкам и рассказал им о том, что произошло в секте.
Троица подождала в лесу еще немного и, убедившись в безопасности, снова встала на летающие мечи, чтобы вернуться в Байсэ Мэнь, где и встретила Юань Чуньюя, вышедшего на патрулирование.
— Вы сами вернулись из Ван Цзянь Цзун? — спросил Юань Чуньюй.
— Лу Бэй проводил нас до города Юйчи и ушел, — честно ответила Чжао Тяньтянь.
— Возвращайтесь, — Юань Чуньюй отправил их в общежитие, а сам еще некоторое время кружил вокруг горного массива Байсэ Мэнь, но так и не нашел следов змеиного демона.
— Чисто сработал, — Синьян в черных одеждах прилетел издалека. Приземлившись перед Юань Чуньюем, он указал на несколько мест в пустоте на юго-востоке, где остались следы разрыва пространства.
— У этого демона есть способность разрывать пустоту и сбегать напрямую. Почему мы раньше не знали, что он настолько силен?
Небо над миром людей похоже на паутину, сплошь покрытую заплатками. Не только демонические твари находят слабые места в пустоте, чтобы прорваться внутрь.
Многие монстры из расы демонов также используют эту «паутину» в пустоте, чтобы сбежать из мира людей обратно в Царство Демонов.
— Раньше его истинное тело было лишено сухожилий и кожи, осталась только духовная форма. Алай сказал, что в последнее время его сила внутри формации постоянно восстанавливалась. Боюсь, какой-то ученик был обманут им и подписал контракт хозяина и слуги. Как говорится, «когда один человек достигает Дао, его куры и собаки возносятся на небеса» — он выбрал себе хорошего хозяина.
Юань Чуньюй заложил руки за спину, глядя в ночное небо над головой, и продолжил:
— Единственные люди, с которыми он мог контактировать, кроме Алая, — это новички с вступительного экзамена два года назад. Боюсь, кто-то заключил с ним контракт еще два года назад.
— Найдем этого человека сегодня же, иначе ученики внешней секты, вероятно, не смогут спать этой ночью.
Синьян и Юань Чуньюй изначально пили вино у окна. Услышав шум, один отправился проверить место происшествия, а другой остался в Башне Красной Пыли, чтобы успокоить паникующих учеников внешней секты.
Они не особо беспокоились о сбежавшем змеином демоне, у которого была только духовная форма.
Истинное тело этого демона превратилось в пепел еще тысячу лет назад. Даже если он сбежал, он всего лишь духовное тело, отличное от обычных людей.
Пока ученик, заключивший с ним контракт, находится в Байсэ Мэнь, если он не будет культивировать три дня, это духовное тело станет лишь сущностью, которая чуть сильнее обычного человека.
Тот самый ученик, заключивший контракт с монстром, в этот момент только что очнулся на полу.
Лу Бэй лежал, скрючившись, на полу. Открыв глаза, он первым делом увидел половицы, которые, казалось, не мыли много лет.
На деревянном полу повсюду были пятна грязи, темные и светлые, а в щелях между досками виднелась какая-то странная вязкая красная жидкость.
Лежащий на полу человек моргнул, онемевшими ладонями оттолкнулся от пола и перевернулся. Над ним было открытое слуховое окно, и пылинки кружились в солнечном свете, падая ему на лицо.
Лу Бэй снова сменил позу, повернувшись на левый бок.
На этот раз он наконец увидел кое-что другое.
В двух метрах от него на маленькой кровати лежал полупрозрачный гигантский питон, завернутый в ватное одеяло, которое, похоже, тоже не стирали годами — наполнитель внутри наверняка сгнил.
Тесно, беспорядочно, грязно. Лу Бэй поднялся с пола, мысленно наклеивая ярлыки на эту маленькую комнатку.
Он на цыпочках ступал по деревянному полу, пытаясь тайком улизнуть, пока Ли Жэнь спал.
Лу Бэй встал перед деревянной дверью, закрытой лишь на железный крючок. Затаив дыхание, он осторожно взял крючок пальцами, медленно вынимая его из другой изогнутой железной петли.
Через тридцать секунд крючок был благополучно снят и опущен.
Уперевшись руками в створки, он осторожно потянул дверь на себя.
«Скри-и-и-ип...» — звук трущегося дерева, от которого сводило зубы, был таким громким, словно эти петли никогда в жизни не смазывали. Лу Бэй с мертвым сердцем закрыл глаза.
Затем медленно повернул голову и посмотрел на маленькую кровать позади себя.
Взглянув туда, он остолбенел.
Змеиный демон, завернутый в одеяло, оставался в той же позе, неподвижно лежа на кровати с плотно закрытыми пугающими вертикальными зрачками.
«Даже от этого не проснулся?» — Лу Бэй не ожидал, что у Ли Жэня такой крепкий сон, и поспешно боком выскользнул в приоткрытую щель двери.
Его взору предстало квадратное слуховое окно. В четырехугольном коридоре каждая дверь и окно выглядели такими же старыми, как и те, из которых он только что вышел.
Под солнечным светом на карнизах висели толстые пласты снега и сосульки, от вида которых Лу Бэй не сдержался, потер руки и сильно вздрогнул.
Он ступил на ветхий, скрипящий деревянный пол и пошел по коридору к лестнице вдалеке.
Проходя мимо первой комнаты слева, через открытое окно Лу Бэй увидел мужчину с голым торсом и татуировкой скорпиона на лице, который точил маленький трехдюймовый нож.
Когда тот заметил движение и посмотрел в его сторону, Лу Бэй уже пригнулся и быстро проскочил мимо его двери.
Добравшись до второй комнаты, он обнаружил, что окно плотно закрыто и ничего не видно, но почувствовал очень странный аромат.
При первом вдохе запах показался приятным, но стоило вдохнуть глубже, как началась тошнота и головокружение.
Лу Бэй поспешно закрыл нос и рот рукавом, быстро минуя комнату, окутанную странным ароматом.
Он ускорил шаг, до лестницы вниз оставалось менее пяти метров.
«Скрип...»
Дверь третьей комнаты, находившейся в одном шаге от лестницы, открылась изнутри. Сначала в поле зрения Лу Бэя появилась нога, обернутая в волчью шкуру.
Затем такой же ватник из волчьей шкуры, волчий хвост вместо шарфа и руки, спрятанные в муфту из волчьего меха.
Наконец, перед глазами Лу Бэя появилось худое, вытянутое лицо с болезненным румянцем, сотрясаемое кашлем.
Ху Хэ, кашляя, вынул одну руку из муфты и, прижав платок ко рту, мелко и надрывно закашлялся.
Лу Бэй заметил, что на той руке, которой он сжимал платок, ногти на всех пяти пальцах светились призрачным синим светом.
Неизвестно, был ли это модный цвет маникюра в мире бессмертных или что-то еще, но Лу Бэй на всякий случай плотнее закутался в одежду.
Осторожно прижимаясь к перилам и огибая место, где стоял этот человек, он боком ступил на ступени лестницы.
Как только обе ноги коснулись ступеней, Лу Бэй нетерпеливо побежал вниз. Когда он ворвался на первый этаж этого постоялого двора, все многочисленные постояльцы, которые ели и пили, подняли головы и посмотрели на него.
В оживленном трактире мгновенно воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает игла.
Стоявшая за прилавком хозяйка в красном свадебном наряде, щелкая семечки, тихо рассмеялась, нарушив тишину в зале.
— Какой красивый молодой господин. Так спешит спуститься вниз с самого утра — наверняка пришел просить моей руки?
Лу Бэй с шоком в глазах смотрел на кисть руки, висевшую на ее юбке.
Плоть на этой кисти по большей части отвалилась, и на двух третях ясно виднелись белые кости.
От ладони до запястья были пробиты дырки, через которые продели красную нить, сплетя ее в узорчатый шнур, который висел на поясе хозяйки трактира.
Он отвел взгляд от этой человеческой кисти, стараясь не смотреть на то, как выглядят остальные сидящие в зале люди.
Глубоко вздохнув и изобразив спокойствие, он подошел к хозяйке в свадебном наряде, поднял уголки губ в стандартной улыбке хорошего ученика:
— Приветствую, сестрица. Мой брат захотел горячей воды и послал меня вниз набрать ее.
— Горячая вода вон там, на печи, набери сам. Молодой господин правда не планирует жениться на мне? Сестрица ради тебя даже свадебное платье надела.
Подшучивания Мэй Нян заставили Лу Бэя покраснеть. Ладонь руки, опущенной вдоль тела, он уже сжал так, что остались синяки, но на лице сохранял естественное выражение и искренне смотрел на хозяйку:
— Мой брат не разрешает мне давать опрометчивые обещания посторонним. Но такая выдающаяся и красивая сестрица, как ты, обязательно встретит того, кто предназначен ей судьбой.
Сказав это, Лу Бэй вежливо, следуя ее указанию, подошел к дымящейся печи и набрал чайник горячей воды.
Затем, держа этот чайник с кипятком, он без колебаний застучал по ступеням, ведущим на второй этаж — «тук-тук-тук-тук...» — и бросился прямиком в комнату Ли Жэня.
Только когда дверь была закрыта на железный крючок, Лу Бэй осмелился глубоко вздохнуть.
Он прижался ухом к двери и, убедившись, что никто не гонится за ним, с облегчением выдохнул. Но стоило ему повернуться, как он чуть не подпрыгнул от испуга, увидев некоего монстра, бесшумно стоящего позади него.
— Уф!
Глаза Лу Бэя округлились, он уставился на лицо того, кто бесшумно появился за его спиной.
— Ты знаешь, что пугать людей до смерти опасно?
— Я демон, — Ли Жэнь потянулся и посмотрел на юношу перед собой.
За два года этот паренек превратился из смертного в практика третьего уровня Закалки Ци. Не быстро, но достаточно, чтобы его удивить.
Изначально он думал, что потребуется не менее десяти лет, чтобы накопить достаточно сил и сбежать, воспользовавшись моментом, когда Байсэ Мэнь откроет ворота горы через десять лет.
Он не ожидал, что начиная с прошлого месяца скорость культивации человека, заключившего с ним контракт, начнет постоянно расти. Более того, половину времени каждый день он словно купался в духовной жиле.
Ли Жэнь наслаждался этим, ежедневно без остановки воруя духовную силу у этого парня.
Всего за месяц он восстановил шестьдесят процентов своих сил. Он знал, что если подождет еще немного, то сможет сбежать еще дальше.
Но свобода была прямо перед глазами. Воспользовавшись тем, что охранявший его ученик был занят прорывом в культивации, Ли Жэнь одним рывком пробил центр формации, разрушил ее и сбежал.
— Что это за место? — Лу Бэй, вспоминая странных людей внизу, хотел знать, куда он попал.
Ли Жэнь, проказничая, схватил его за несколько прядей волос и дернул, на его лице появилась злобная ухмылка:
— Город Злых Духов.
— Ты же не призрак, зачем ты прибежал в такое место? Мы же договорились, что я угощу тебя едой. На самом деле повара в ресторанах города Юйчи готовят действительно очень вкусно!
Лу Бэй все еще пытался вернуться в знакомый город Юйчи.
— Хочешь угостить меня едой? Подожди, пока покультивируешь, — Ли Жэнь сейчас оставался лишь духовным телом. Его потребность в духовной силе была даже больше, чем у бессмертных культиваторов. Сегодня Лу Бэй не принес ему бесконечный поток духовной силы, как обычно, и Ли Жэнь уже начал чувствовать, как все его тело становится более прозрачным.
— Здесь слишком грязно. В таком месте я не могу успокоить ум и сосредоточиться на культивации.
Лу Бэй не смел уйти отсюда один, но раз Ли Жэнь притащил его в это место, у него наверняка есть способ и вытащить его.
Лучше уговорить его уйти из этого проклятого места, чтобы найти нормальных людей и спросить, как далеко отсюда до Ван Цзянь Цзун и есть ли в городах поблизости телепортационные формации.
Как только Лу Бэй договорил, кто-то сильно дернул его за длинные волосы, которые он отращивал два года. Он был вынужден поднять голову и встретиться с парой золотых вертикальных зрачков. Раздвоенный язык заскользил по его лицу:
— Хочешь сбежать отсюда? Город Злых Духов находится в тринадцати тысячах ли от твоего Байсэ Мэнь. Люди в этом городе не так добры, как жители твоего города Юйчи. Здесь даже собака — это злобный пес, занесенный в список разыскиваемых преступников области Линъюнь. Ты уверен, что хочешь выйти и поискать тихое и чистое место?
— Не надо! Я вдруг почувствовал, что такие суровые условия тоже очень хороши! — Лу Бэй тут же опустил голову и покорился. Тонкий змеиный язык наконец убрался с его лица.
Оставшаяся липкая жидкость заставила Лу Бэя, сдерживаясь, чтобы не нахмуриться, тайком несколько раз сильно вытереть лицо рукавом.
Он не знал, правда ли Город Злых Духов такой, как говорит Ли Жэнь, но, судя по всему, шансов сбежать у него пока нет.
Интересно, обнаружили ли уже старшие братья его исчезновение?
Лу Бэй подошел к единственной маленькой кровати в комнате, послушно сел, скрестив ноги, и начал медитировать, как ему было велено.
Как только он закрыл глаза и вошел в состояние культивации, все люди в постоялом дворе почувствовали, как бесчисленные потоки духовной ци в небе устремились к комнате на втором этаже.
Ли Жэнь стоял у кровати, скрестив руки на груди, и смотрел, как Лу Бэй за считанные секунды погрузился в медитацию.
Духовная ци, слетавшаяся со всех сторон, проходила сквозь его полупрозрачное тело, опускалась на Лу Бэя, перерабатывалась в духовную силу, а затем через их контракт позволяла и ему получить часть этой силы.
Это контракт, который могут разделить только хозяин и слуга. Контракт, который возможен только если демон искренне заключает его с человеком, добровольно становясь слугой.
С самого начала, встретив Лу Бэя в иллюзии, Ли Жэнь лгал и запугивал его.
Факты доказали, что хоть этот контракт и немного раздражал тем, что он не мог убить Лу Бэя, но этот паренек всего за два года помог ему восстановить силы.
В будущем он оставит его при себе, а когда найдет новое тело-носитель, расторгнет контракт и вернет ему свободу.
Как только Лу Бэй вошел в состояние культивации, он забыл обо всем, что происходило во внешнем мире.
Он в одиночку, кое-как прогнал технику Ван Цзянь Цзун по меридианам тела, завершив три больших круга, и открыл глаза, чувствуя комфортное тепло во всем теле.
Ли Жэнь, стоявший у кровати с почерневшим от злости лицом уже полчаса, увидел, что тот проснулся. Скрипнув коренными зубами, он схватил Лу Бэя за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на себя:
— Говори! Откуда бралось то огромное количество духовной ци, которое ты добывал во время культивации в последнее время?!
Он думал, что на этот раз духовная сила будет такой же, как и каждый день в течение этого месяца, и он сможет восстановить силы за несколько часов.
Но простояв у кровати почти время горения одной палочки благовоний, он почувствовал лишь мизерное количество духовной силы, медленно передаваемое от Лу Бэя.
Человек, только что очнувшийся от медитации, растерянно смотрел на разъяренного монстра перед собой:
— Ты говоришь о той ци, которая появлялась по утрам в этом месяце?
— Именно! Та сила, которую невозможно было поглотить до конца! Откуда ты ее брал?!
Лу Бэй беспомощно поднял запястье и показал ему узорчатую вышивку на внутренней стороне рукава.
— Дорогой, это духовная жила под Пиком Непревзойденности в Ван Цзянь Цзун. Разве ты не видел, что на мне одежды Ван Цзянь Цзун?!
Два года назад, когда монстр обманом заставил его подписать контракт, Лу Бэй не забыл об этом происшествии.
Напротив, он пошел к старшему брату Алаю и расспросил, может ли такой монстр, запертый в формации, однажды сбежать и снова навредить людям.
Тогда старший брат Алай подумал, что у него просто психологическая травма из-за сцен на вступительном экзамене.
Он утешил его, сказав, что даже если монстр, запертый в формации, сбежит, от него останется только духовное тело. К тому же это духовное тело было в заключении тысячу лет и сохранило лишь одну десятую силы.
Даже ученики стадии Заложения Фундамента смогут с ним справиться.
Лу Бэй думал, что к тому дню, когда Ли Жэнь сбежит, он, возможно, уже достигнет стадии Заложения Фундамента или даже Золотого Ядра.
Кто бы мог подумать, что всего через два года этот монстр сбежит, да еще и похитит его.
— Ван Цзянь Цзун? Ты же явно ученик Байсэ Мэнь! Как ты стал учеником Ван Цзянь Цзун?!
Ли Жэнь не ожидал, что такой большой кусок передвижного поглотителя духовной силы просто улетучился.
— Это долгая история, — Лу Бэй тоже не ожидал, что этот монстр все это время воровал у него духовную силу.
Так вот почему он культивировал так медленно! Наверняка потому, что этот парень тайком крал его духовную силу.
— Тогда рассказывай короче!
— Я не хотел практиковать парное совершенствование, поэтому перешел в Ван Цзянь Цзун, — Лу Бэй быстро прикинул в уме. — Ровно месяц назад, в этот же день, Ван Цзянь Цзун открыли врата горы для приема учеников, что бывает раз в тридцать лет. Я воспользовался шансом и поступил.
Ли Жэнь внимательно осмотрел черную одежду на нем спереди и сзади несколько раз, но все еще не мог поверить:
— Не думай, что сможешь обмануть меня одной одеждой, если не предоставишь больше доказательств.
Лу Бэй открыл свой мешочек для хранения и достал еще несколько комплектов сменной одежды Ван Цзянь Цзун, а также тот меч.
— Дзынь! — длинный меч покинул ножны. Лу Бэй поднял сверкающий Сяо Бая и представил его: — Это меч, который я специально нашел в Долине Мечей после вступления. У каждого мечника есть свой собственный уникальный меч. Его зовут Сяо Бай (Малыш Бай).
Он убрал Сяо Бая обратно и с любопытством посмотрел на монстра перед собой:
— Ты ведь не думал, что раз в этом месяце наворовал у меня так много духовной силы, то мне просто повезло найти залежи духовных камней, которые можно использовать для культивации в любое время?
Ли Жэнь почувствовал укол в самое сердце. Когда он был заперт в формации и чувствовал эту необычайную силу в последнее время, он действительно так и думал.
— И что теперь делать? Что с тобой будет без духовной силы? Сможешь отправить меня домой? — Лу Бэй тайком ткнул пальцем в полупрозрачное тело Ли Жэня.
И увидел, как его ладонь беспрепятственно прошла сквозь тело демона.
«Этот парень действительно призрачная тень, значит, схватить его тоже будет сложно?» — Лу Бэй защелкал костяшками на своих внутренних счетах, напряженно соображая.
Ли Жэнь усмехнулся, высмеивая его наивное желание вернуться домой сейчас:
— Домой? Без духовной ци я не смогу восстановить силы и не смогу защитить тебя в Городе Злых Духов. Как думаешь, сможешь ли ты выбраться из этого города в одиночку?
Услышав ответ, Лу Бэй не смог сдержать выражение презрения на лице:
— Ты слишком ненадежный в делах! Такой огромный демон, а действуешь так небрежно. Ты мог бы хотя бы разузнать обстановку у меня перед побегом!
Знай он заранее, что тот собирается сбежать, он бы точно пошел жаловаться Юань Чуньюю и попросил бы старшего брата Юаня наложить на формацию еще сотню-другую запретов!
http://tl.rulate.ru/book/93558/11801091
http://bllate.org/book/15380/1443197
