Четырех дней Лу Бэю хватило, чтобы досконально изучить все улицы внутри и снаружи этого Города Злых Духов.
Сейчас весь город проснулся и бросился на северо-запад, преследуя девять огромных драконов, рухнувших с небес. Лу Бэй, облаченный в черное, юркнул в переулок позади постоялого двора, встал на меч и полетел прямо на юго-восток.
Там он заранее присмотрел снежную гору, где можно было укрыться. Оставалось лишь дождаться, когда Ли Жэнь снимет иллюзию над головой и присоединится к нему. Тогда в ближайшие несколько дней никто не сможет найти их следов.
— Сказитель, куда это ты собрался?
Красноволосый мужчина, чья кожа напоминала раскаленное железо, внезапно возник перед ним, преграждая путь.
Лу Бэй, стоявший на мече, резко затормозил. Глядя на мужчину и нескольких человек, вставших у того за спиной, он поспешно объяснил:
— Драконы прилетели с юго-востока, я хочу проверить ту сторону. Неужели вы, старшие братья, задумали то же самое?
«Вот черт, в городе все-таки нашлись те, кого не заинтересовал гроб, который тащили девять драконов».
Ян Бэнь холодно посмотрел на сказителя:
— В твоих историях никогда не говорилось, что драконы прилетают с юго-востока и что в той стороне есть какие-то сокровища.
На это Лу Бэй с досадой развел руками:
— Честно говоря, эту историю я тоже слышал от других. Я и не думал, что в мире действительно может произойти подобное. У меня низкий уровень совершенствования, так что, если я пойду на северо-запад, мне точно ничего не перепадет после вас, старшие братья. Разве мне не остается только попытать счастья на востоке?
Пока Лу Бэй говорил, несколько завсегдатаев постоялого двора, стоявших за спиной Ян Бэня, разошлись и бросились к гостинице позади него.
Вскоре они вернулись к Ян Бэню и тихо доложили:
— Того демона нет на постоялом дворе.
— Верно, его нет. Он захотел рискнуть и отправился на северо-запад, поэтому мы разделились, — тут же объяснил Лу Бэй, услышав их слова и не дожидаясь вопроса Ян Бэня.
Он смотрел на красноволосого мужчину с красной кожей. За четыре дня сказительства он видел его лишь однажды — вчера утром у дверей постоялого двора.
Лу Бэя тогда привлекла его яркая шевелюра. Когда этот человек стоял снаружи, зрители, собравшиеся послушать историю, похватали свои скамеечки и отодвинулись от него подальше.
Тот постоял в одиночестве на пустом месте, куда никто не смел приблизиться, молча послушал половину истории, а затем развернулся и ушел.
Там, где он проходил, таял снег, оставляя на земле цепочку черных следов.
Закончив выступление, Лу Бэй притворился, будто болтает с хозяйкой в красном свадебном наряде, и выразил любопытство по поводу красных волос, желая узнать, кто это такой.
Хозяйка посоветовала ему держаться подальше, если он снова увидит эту красную голову.
Этого человека звали Ян Бэнь. Изначально он был культиватором стадии Заложения Основ с четырьмя духовными корнями. Говорили, что он практиковал дьявольские техники и вырезал целую деревню, не оставив никого в живых. После этого его преследовали, и он сбежал в Город Злых Духов.
Когда Ян Бэнь спасался бегством, преследователь ударил его ладонью. Из-за этого удара каждый месяц у него случался приступ: энергия в меридианах текла вспять, причиняя невыносимую боль и заставляя жалеть о содеянном. В такие моменты весь город слышал его вой.
По этой причине после каждого ежемесячного припадка Ян Бэнь становился еще безумнее. За семьдесят с лишним лет, что он провел здесь, от его рук погибло немало жителей города.
Теперь этот психопат с группой людей преградил ему путь. Как ни посмотри, ничего хорошего это не предвещало.
Лу Бэю оставалось лишь тянуть время, надеясь, что Ли Жэнь успеет подоспеть с другой стороны.
— Мы тоже идем на юго-восток, заодно расспросим тебя кое о чем, — люди Ян Бэня окружили Лу Бэя со всех сторон, зажав его в центре группы.
Несколько гостей, которые каждый день пили чай в гостинице, с ухмылкой сказали Лу Бэю:
— Идем, Сказитель.
Лу Бэю пришлось шагать вперед. Притворяясь спокойным, он спросил:
— О чем вы хотели спросить? Если насчет истории, то я слышал ее довольно давно, так что мне нужно хорошенько вспомнить. Завтра утром я продолжу рассказывать, что было дальше.
— Не к спеху.
Ян Бэнь не так сильно спешил узнать продолжение истории, как думал Лу Бэй. Парень уже был у них в руках, так что времени послушать рассказ будет предостаточно.
Тем временем на северо-западе Ли Жэнь наконец-то взял под контроль небесную иллюзию и под горящими взглядами жителей Города Злых Духов обрушил девять гигантских драконов в далекое озеро.
Это было единственное озеро в радиусе пятисот ли, и его поверхность была скована толстым слоем вечного льда.
Последние несколько дней Лу Бэй каждую ночь тайком выбирался туда и своим длинным мечом выдалбливал по периметру озера цепочку маленьких отверстий.
Все ради того, чтобы дождаться этого удара Ли Жэня.
Лу Бэй заранее проделал дыры вокруг всего озера. Теперь достаточно было одного удара в уязвимое место, которое заранее вычислили зрители с Земли, и лед по всей поверхности озера должен был рухнуть.
Чтобы быть уверенными в том, что лед обвалится на сто процентов, Отдел специальной безопасности на Земле даже провел три эксперимента на точной модели в масштабе один к одному. Результат каждый раз был одинаковым.
Грохот от обрушения льда на озере был настолько мощным, что даже Лу Бэй и остальные, находившиеся за сотню ли, отчетливо его услышали.
Люди, направлявшиеся на юго-восток, стоя в снегу, услышали позади громкий звук и рефлекторно подняли головы, глядя туда, куда упали драконы.
— Упали в озеро, — с улыбкой произнес старик с треугольной бородкой, в черной шапке и с тростью в руке. — Это же единственное место в нашем Городе Злых Духов, где можно добыть воду. Похоже, теперь этим ребятам придется питаться снегом.
Лу Бэй уцепился за ключевые слова в его фразе. Он незаметно обдумал слова старика: тот говорил так, словно есть снег придется другим, а не им самим.
«Неужели они собираются покинуть Город Злых Духов прямо сейчас?»
«Почему Ли Жэнь до сих пор не пришел? Неужели у этого парня кончились духовные камни, и он даже бежать не может?»
«Знал бы, что так выйдет, дал бы ему больше камней».
Ли Жэнь и впрямь не мог убежать, потому что, как только он сбросил иллюзию в озеро и собрался уходить, ему преградили путь.
Три меча с трех сторон были нацелены в его жизненно важные точки: шею, сердце и даньтянь.
— Где Лу Бэй?!
Ли Жэнь опустил глаза на три грозных меча, медленно поднял руки над головой и указал на юго-восток от Города Злых Духов:
— Мы разделились. Сейчас он должен прятаться в той снежной горе на юго-востоке.
— Ты оставил его одного?! — Чан Саньду, который обычно страдал социофобией и не любил разговаривать, услышав, что змей позволил Лу Бэю действовать в одиночку, тут же поднял меч, готовый разрубить его на куски.
— Я найду его! — Синьян убрал меч, развернулся и помчался прямо на юго-восток.
Юань Чуньюй достал совершенно новый диск формации для подавления демонов-змей и, так же холодно глядя на Ли Жэня, спросил:
— Сам залезешь или мне помочь?
— Я сам. Но мы с Лу Бэем договорились встретиться у снежной горы, он ждет, что я помогу ему создать новую иллюзию. Если вы меня убьете, он меня не дождется.
— Будь спокоен, я позволю тебе дожить до завтра, — холодно произнес Юань Чуньюй.
Ли Жэнь, подражая привычке Лу Бэя закатывать глаза, послушно залез в диск формации. Не залезть он не мог: почти вся его духовная энергия ушла на поддержание иллюзии.
Против трех мастеров на пике стадии Золотого Ядра он проиграл бы любому.
Лучше уж уступить силе, а потом, встретившись с Лу Бэем, попросить его замолвить словечко.
В конце концов, если бы он не защищал Лу Бэя последние дни, того давно бы уже утащили жители Города Злых Духов.
Группа, направлявшаяся на юго-восток, и не подозревала о том, что произошло позади.
Лу Бэй брел по колено в снегу, с трудом переставляя ноги. Он намеренно израсходовал свою духовную энергию и двигался медленно, чтобы потянуть время в ожидании Ли Жэня.
— Кто-то идет!
Уши старика с треугольной бородкой шевельнулись. Лу Бэй с нетерпением оглянулся назад.
Когда он разглядел фигуру, идущую сквозь метель, он был настолько поражен, что даже не расслышал окрика Ян Бэня.
«Вау... Ли Жэнь просто крут!»
«Как он догадался превратиться в старшего брата Бувэня? Я вроде не описывал ему внешность брата. Неужели он сам видел его в Секте Ста Цветов?»
Лу Бэй принял пришедшего за иллюзию, созданную Ли Жэнем. Притворившись, что не знает его, он повернулся к Ян Бэню:
— Этот человек тоже пришел по твою душу?
— Еще один!
Не успел Ян Бэнь ответить, как за спиной стремительно приближающегося мечника появилась еще одна быстрая фигура, а следом за ней — третья.
— Уводите Сказителя!
Ян Бэнь, увидев двух культиваторов стадии Золотого Ядра, помрачнел и толкнул Лу Бэя к старику с треугольной бородкой, намереваясь вывезти парня из города.
Старик схватил Лу Бэя за воротник, но не успел сбежать: из метели появилась третья фигура и преградила им путь.
— Куда собрались?
«Вау!»
Если бы не время и место, Лу Бэй подпрыгнул бы, чтобы поставить Ли Жэню лайк.
«У этого змея настоящий талант! Он разом превратился в трех самых сильных старших братьев, которых я знаю».
«Неужели он умеет не только воровать мою духовную энергию, но и читать мои воспоминания?»
«Иначе как ему удалось создать иллюзии трех братьев, точь-в-точь как настоящих?!»
Теперь три брата стояли с трех сторон, полностью окружив их группу.
— Ян Бэнь, — произнес Юань Чуньюй. Более семидесяти лет назад он преследовал злодея, вырезавшего деревню. Тот, получив удар ладонью, сбежал в Город Злых Духов.
Этим человеком был Ян Бэнь.
— Это ты, — Ян Бэнь поначалу думал, что эти трое — конкуренты из города, пришедшие отобрать Сказителя. Но разглядев лицо Юань Чуньюя, он понял, что тот привел с собой двух других мечников, чтобы поймать его.
— Этот мой. Вы разберитесь с остальными.
Едва договорив, Юань Чуньюй в одиночку бросился вперед, его меч рассек воздух, устремившись к голове Ян Бэня.
Если бы он знал, к чему приведет побег Ян Бэня в те годы — к тому, что ученик Секты Ста Цветов будет схвачен, — Юань Чуньюй еще семьдесят два года назад ворвался бы в Город Злых Духов и убил бы его.
Город Злых Духов тысячу лет служил убежищем для злодеев. Этой ночью бесчисленное множество преступников устремилось к озеру на северо-западе.
Чтобы не дать другим прыгнуть в воду и захватить сокровища, на берегу озера началась кровавая резня.
Губы хозяйки постоялого двора, которая всегда носила красное свадебное платье, сейчас были черными, как уголь. Из ее наряда вылетали мириады крошечных красных жуков. Стоило кому-то приблизиться к ней, как рой красных насекомых тут же набрасывался на него, прогрызая плоть и проникая внутрь через уши, нос, глаза и раны на коже.
Раздавались безумный хохот и вопли.
Когда большая часть летучих жуков покинула красное платье, обнажился его истинный белоснежный цвет.
Оказалось, это был белый траурный наряд. Из-за того, что он был покрыт слоем тихих, словно мертвых, жуков, все принимали его за красное свадебное платье.
Огромный верзила с постоялого двора, который раньше закидывал ноги на стол, не давая Лу Бэю сесть, теперь был покрыт множеством ран от сабель и мечей. Но его взгляд по-прежнему был твердо устремлен на близкое озеро. Своими руками, обладающими чудовищной силой, он разорвал пополам человека, преградившего ему путь.
Кровь залила ему лицо. Вдали тощая желтолицая девушка в старой одежде с заплатами, чьи руки были покрыты обморожениями, тоже вступила в бой. Трещины на ее руках начали заживать благодаря змеиной мази, подаренной Лу Бэем, но теперь раны открылись вновь, одна за другой.
Она широко открытыми глазами смотрела на верзилу, только что разорвавшего кого-то. В ее руках подрагивали, кружились и плясали бесчисленные прозрачные нити. Подчиняясь движениям ее пальцев, марионетка-верзила убивала одного за другим тех, кто мешал ей пройти.
Повсюду пахло кровью. Головы летели с плеч, даньтяни опустошались, лишая поверженных любой возможности возродиться.
Победители входили в озеро, чтобы найти на глубине гроб девяти драконов.
Хозяйка в траурных одеждах и с красной накидкой феникса на голове не стала спускаться в воду. Но ее драгоценные жуки уже успели залезть в уши двум злодеям, пока те не обращали внимания, и теперь ждали своего часа.
Девушка в заплатах тоже не пошла в воду сама. Во время схватки ее марионетке-верзиле пробили голову.
Она с бесстрастным лицом смотала нити, пронизывавшие конечности здоровяка, и тут же без колебаний направила их в другого культиватора, который упал на землю, зажимая рану на животе, но был еще жив.
Сотни тончайших нитей, невидимых глазу, мгновенно пронзили конечности и голову лежащего. Под его вопли и сопротивление она заставила этого культиватора перешагнуть через гору трупов, войти в центр озера и прыгнуть вниз.
На юго-востоке битва тоже шла не на жизнь, а на смерть.
Только когда три брата бросились в атаку, Лу Бэй осознал, что это не иллюзии Ли Жэня — старшие братья действительно нашли его!
Парень, едва не обезумевший от радости, тут же схватил свой меч и крикнул Ян Бэню:
— Старшие братья, это ваши личные счеты, смотрите не заденьте невинных! Я пока спрячусь подальше!
Сказав это, он встал на Сяо Бая и бесцеремонно удрал.
Ян Бэнь хотел броситься в погоню, но путь ему преградил Юань Чуньюй.
Другие тоже хотели погнаться за ним, но их также остановили мечники.
Им оставалось лишь беспомощно смотреть, как Сказитель мчится к далекой снежной горе, ныряет туда и исчезает из виду.
Они действительно не могли убить Лу Бэя — им нужно было выведать у него секрет карты на бронзовом гробу.
С его третьим уровнем стадии Конденсации Ци, если он спрячется, то не будет путаться под ногами.
Так думали Ян Бэнь и его люди, поэтому, придя в себя, они перестали преследовать Лу Бэя.
«Хоть в этом у парня есть смекалка».
Так подумали три старших брата. Уровень Лу Бэя был слишком низок. Останься он здесь, его могли бы случайно ранить или взять в заложники. Лучше ему убежать подальше.
Так Лу Бэй, унося с собой надежды всех присутствующих, нырнул в снежную гору.
Он снял черную одежду, быстро нашел в пространственном мешке белый комплект, переоделся и даже натянул белую шапку.
Спрятавшись в дупле дерева, он тихо дышал и достал свой телефон.
Согрев ладонью замерзший и отключившийся телефон, он снова включил его и зашел в прямой эфир.
Этой ночью бесчисленные зрители в прямом эфире не спали. Они ждали уведомления о том, что Лу Бэй в безопасности.
Шло время, небо начинало светлеть, но вестей от Лу Бэя все не было.
И вот, когда все земляне уже извелись от тревоги, раздалось единственное настроенное уведомление о выходе стримера в сеть.
Множество людей бросились к телефонам, дрожащими руками открыли приложение и вошли на единственный канал, на который были подписаны. Разглядев при слабом свете зари лицо стримера, целого и невредимого перед камерой, все с облегчением выдохнули.
— Все разрешилось?
— Там, где вы прячетесь с Ли Жэнем, безопасно?
— Пусть Ли Жэнь создаст поблизости побольше ложных иллюзий. Не экономьте сейчас духовные камни, заработаем еще, главное — безопасность.
— В Городе Злых Духов сейчас наверняка хаос. Еды в запасе хватает?
Лу Бэй смотрел на комментарии земляков, которые тоже не спали всю ночь и переживали за него. Уголки его губ невольно поползли вверх.
— Я сейчас в безопасности. Ли Жэнь создал иллюзию гроба с девятью драконами и исчез.
— !!!! На этого змея нельзя положиться!
— Стример, так ты прячешься один? Без помощи иллюзий сможешь надежно укрыться?
Услышав, что демона Ли Жэня нет рядом с Лу Бэем, зрители заскрежетали зубами от злости.
— Я не знаю, куда он делся, но в Город Злых Духов прибыли еще трое: брат Юань, брат Бувэнь и брат Чан из Секты Десяти Тысяч Мечей.
Лу Бэй загибал пальцы, перечисляя зрителям, кто именно пришел в город.
— !!!!
— Ааааааа! Это старшие братья!!!
— Где братья?! Один день без них как три осени! А мы их пять дней не видели, будто целую вечность!
— Стример, беги к братьям! Чего ты тут прячешься?
Кто-то радовался, кто-то сомневался, не понимая, почему Лу Бэй сидит в одиночестве, когда пришли братья.
— Потому что во время побега произошло небольшое недоразумение...
Лу Бэй рассказал о встрече с Ян Бэнем, когда убегал один.
Он держал телефон и выглядывал из дупла.
— Старшие братья сейчас, должно быть, сражаются с Ян Бэнем и его людьми. У меня низкий уровень, если я останусь там, то могу стать обузой. Поэтому я спрятался здесь, — пробормотал он себе под нос.
Поняв, почему стример прячется здесь один, Чжоу Байлин первой утешила сына:
— Лу Бэй, ты все правильно сделал. Никуда не ходи, сиди смирно.
— Стример молодец! Мы побудем с тобой, пока братья не придут. Все равно всю ночь не спали, пара часов погоды не сделает.
Люди из Отдела безопасности тоже начали давать советы в комментариях, как лучше замаскировать убежище.
Когда Синьян, следуя зову своего сердца меча, нашел его, фигура Лу Бэя свернулась калачиком в глубине медвежьей берлоги и незаметно уснула.
Сквозь сон Лу Бэю показалось, что он слышит шаги.
Жизнь в постоянном напряжении заставила его резко открыть глаза, схватить меч и вскочить, глядя на пришедших.
На него сверху вниз смотрели три знакомые фигуры.
Три разных лица, но с одинаково суровым выражением и аурой. Увидев их, зрители, которые ждали до последнего, стали закрывать трансляцию и отключаться.
— Всё, расходимся, пора спать.
— Оставим стримеру немного достоинства. В переламывании ног участвовать не будем.
— (Потягиваясь) Я тоже спать. Глядя на черные лица трех братьев, у меня такое чувство, что ноги переломают мне, если я не уйду.
Измученные волнением зрители зевали, выключали телефоны, а кто-то, увидев, кто пришел в берлогу, просто отбросил гаджет и мгновенно отрубился.
Лу Бэй, стоя перед тремя суровыми лицами, сначала тихо спросил:
— Вы правда мои братья? Это не змей Ли Жэнь снова превратился, чтобы меня обмануть?
Дзынь!
Юань Чуньюй бросил ему диск формации.
— Ты про этого Ли Жэня? Он что, превращался в нас, чтобы обмануть тебя?
Лу Бэй поспешно поднял диск с земли, вертя его в руках и пытаясь понять, что это такое.
Пока он его вертел, перед ним появилась маленькая версия питона, которая затем превратилась в обычного Ли Жэня.
— Твои братья не мои иллюзии. Как только я отправил иллюзию в озеро на северо-западе, они меня поймали.
Он не специально бросил Лу Бэя одного в Городе Злых Духов, просто он не мог тягаться с тремя разъяренными культиваторами стадии Золотого Ядра.
Лу Бэй посмотрел на Ли Жэня, потом на трех суровых братьев, и с воплем «Вааа!» бросился обнимать ближайшего к нему брата Бувэня.
— Ууууу! Я думал, что больше никогда вас не увижу! Этот Город Злых Духов такой страшный!
Синьян, слушая его плач, забыл все слова, которые собирался сказать. Ему даже показалось, что за пять дней Лу Бэй сильно похудел.
— Я здесь, больше не нужно их бояться.
— Ты не ранен? — Юань Чуньюй, видя, как жалобно он плачет, вздохнул и подошел проверить его состояние.
— За то, что ты не тренировался с мечом эти дни, учитывая, что тебя похитили силой, Секта Десяти Тысяч Мечей на этот раз не выгонит тебя. Но пропущенные занятия по основам фехтования придется наверстать по возвращении.
Страдающий социофобией брат Чан выдал на редкость длинную тираду.
Вот только от содержания этой тирады Лу Бэй, который почти успокоился, зарыдал еще громче.
http://bllate.org/book/15380/1422628
