Готовый перевод Living as a Butler to the Northern Duke / Жизнь Дворецкого Герцога Севера ✅: Глава 29

«То письмо — это ведь то самое, которое я отправил из приюта с официальной печатью, верно?»

Эд посмотрел на Джейнона.

— Слухи о том, что Великий герцог ищет младшего брата, разошлись повсюду. Мы получали десятки донесений каждый день.

— …

— Даже приюты, надеявшиеся на покровительство, присылали письма, утверждая, что у них есть черноволосый ребенок. Травники, живущие глубоко в горах, писали по нескольку раз на дню, уверяя, что точно видели брата Его Светлости.

— …

— Но никто из них не знал настоящего имени Ронана. Истинные имена членов императорской семьи не разглашаются. И Ронан не был исключением.

Эд слегка кивнул.

Имена тех, в ком текла королевская кровь, не произносились вслух просто так. Даже если кто-то и знал их, это было не то, что позволено вымолвить первому встречному. До совершеннолетия лишь семья и несколько доверенных лиц были посвящены в эту тайну, которая хранилась в строжайшем секрете.

— Поэтому я подумал, что это уловка императорской семьи. Никто раньше не использовал верное имя, и я решил, что они затеяли какую-то игру — подослали кого-то похожего на Великого герцога, чтобы поиздеваться над ним.

Это было объяснимо. Зависть и подлые выходки императорской семьи по отношению к Великому герцогу не знали границ. Они не упускали ни единого шанса, чтобы ударить по его слабостям или унизить.

— Когда я связался с приютом, откуда пришло письмо, мне сказали, что, хотя печать подлинная, письмо отправил не директор, а частное лицо. Так что я счел это чьей-то глупой шуткой.

Джейнон низко склонил голову в извинении.

— Мне искренне жаль, Эд.

Эд почесал лоб. Что ж, сомнения Джейнона имели смысл. Конечно, было бы идеально, прибудь они чуточку раньше, но раз уж они здесь сейчас — только это и имело значение…

Ничего не говоря, Эд потянулся к бутылке вина. В Корее не было лучшего способа снять неловкое напряжение, чем порция «соджу», смешанного с пивом, но раз здесь такого не водилось, Эд просто подлил вина в бокал.

— Вы должны выпить это залпом.

— Всё это? За один раз?

— Именно так и нужно. Сразу станет легче.

Настаивая на том, чтобы пить «до дна», Эд чокнулся своим бокалом о бокал Джейнона. Чистый звон стекла ярко отозвался в комнате.

Они быстро осушили бокалы; вино было сладким, но с легкой горчинкой. Эд снова наполнил их, и они опять чокнулись, выпив всё одним махом. Звук сталкивающегося стекла добавлял атмосфере живой энергии.

Пили они быстро. Вскоре бокалы опустошались и наполнялись в стремительном темпе. И довольно скоро оба были пьяны.

Джейнон никогда не отличался стойкостью к алкоголю, а Эд, оказавшись в этом теле, и понятия не имел, какова его норма. К тому же, он и так был смертельно вымотан.

— Эй, Джейнон. Я тут всё хотел спросить…

Глаза Эда затуманились, а голос стал медленным и ленивым.

— Да, Эд?

Джейнон выглядел не лучше.

— Насчет того… когда Великий герцог сражался в Разломе…

— О, да. Он весьма харизматичен, не так ли?

— Ну, да, но еще…

— …Еще?

— Да, мне показалось, что он был… каким-то мягким…

— Мягким? О чем ты?

Джейнон нахмурился, словно не верил своим ушам.

— Разлом — это место, где тебя отчитают, если ты хоть на миг расслабишься. И никто не удивится, если получишь взбучку за потерю концентрации. Но «мягким»? О каком Великом герцоге ты говоришь? Я о таком и не слыхивал, и никогда не видел!

Пока Джейнон увлеченно разглагольствовал, Эд сделал еще один глоток вина.

Ему очень хотелось спросить, нормально ли для Великого герцога целовать слуг в лоб, когда у тех паника… но он вовремя прикусил язык.

Спустя некоторое время Джейнон наконец прервал свой поток речи и снова поднял бокал.

— Но, Эд.

— Да, Джейнон.

Область вокруг глаз Джейнона, увлажненная слезами, поблескивала в свете огня. Он, казалось, на мгновение заколебался, стоит ли говорить, но под действием алкоголя мысли сами сорвались с губ.

— …Так это правда, что ты не шпион, верно?

— Шпион? Какой еще шпион…

— Ведь так? Но когда я думаю об этом… иногда ты кажешься необычайно сообразительным, а в другое время — таким беспечным…

«Это он так завуалированно критикует мои стратегии?» — подумал Эд.

Он и сам размышлял над этим. Был момент, когда радость от встречи с Великим герцогом заставила его ускорить события. Возможно, он так сильно хотел поскорее покончить с делами графа Херинса и уехать, что слишком торопил те вещи, которые стоило решать медленнее, советуясь с Великим герцогом.

Подозрения были вполне объяснимы. Эд почесал лоб и тихо рассмеялся. Он снова осознал, насколько тяжелыми были дни, проведенные в семье графа.

— Ну, даже если бы я и был шпионом, это не имеет значения.

Голос Джейнона, то взлетал, то падал из-за опьянения. Дрожащей рукой он подлил вина в пустой бокал.

— Я не знаю, что тебе дала императорская семья или что они пообещали, но мы сильнее и будем относиться к тебе намного лучше. Так что, даже если ты шпион, всё в порядке, пока ты на нашей стороне… Ой!

В этот момент на голову Джейнона, который призывал Эда «переметнуться», опустилась тяжелая ладонь. Потирая ушибленное место, Джейнон поднял голову и встретился взглядом с Великим герцогом.

— Ах… Ваша Светлость.

Пока Эд и Джейнон обменивались тостами, Великий герцог и Иртель, бесшумно вошедшие в комнату, наблюдали за ними. Нахмурившись и проморгавшись, Джейнон внезапно вскочил и поклонился герцогу.

«Ох, точно, комната же совсем рядом с кабинетом», — подумал Эд, чувствуя сухость во рту.

Он сделал еще глоток вина, его мысли окончательно спутались. Настало время расходиться: Джейнон, пошатываясь и размахивая руками, был увлечен Иртелем прочь.

Эд посмотрел на свой дрожащий бокал и слегка тряхнул головой. Решив, что пора спать, он зажмурился, поставил бокал, потер глаза и попытался встать.

— …

— …

Точнее, ему показалось, что он встал, но на самом деле это Великий герцог быстро подхватил его покачнувшееся тело и перенес на кровать.

— Я могу идти сам, вы же знаете.

— Да, конечно.

Когда Эд, чей голос затихал на полуслове, оказался в постели, слабый аромат винограда, исходивший от кожи Великого герцога, коснулся его носа.

«Сколько же он выпил?»

Великий герцог поправил подушку под головой Эда и посмотрел на него сверху вниз. Веки юноши, следившие за каждым движением рук герцога, медленно опускались. Он выглядел очень сонным.

Герцог молча наблюдал за тем, как голубые глаза Эда скрываются под тяжелыми веками. Убедившись, что юноша проваливается в глубокий сон, он уже собирался уйти, но веки Эда снова дрогнули и приоткрылись.

Он посмотрел на Великого герцога, не говоря ни слова. Под мягким светом лампы встретились голубые и алые глаза.

Эд, изучавший лицо герцога затуманенным взором, пробормотал:

— …Почему вы всё время спрашиваете, можно ли меня поцеловать? Пусть даже и в лоб…

Великий герцог, услышав этот сонный, заплетающийся голос, тихо рассмеялся.

— Эд сам меня научил.

— …Я? Когда это?

— Да, Эд.

— Никогда я такого не делал, — Эд мотнул головой, настаивая на своем.

Великий герцог бережно натянул одеяло до самой груди Эда, укрывая его.

«В ту ночь, которую мы провели вместе, когда ты притягивал меня ближе, потому что тебе было холодно.

Хотя это и не был поцелуй в губы, именно та ночь показала мне: когда ты касаешься меня, леденящий холод, застрявший у меня внутри, исчезает.

Эд, были времена, когда я сомневался в тебе. Поэтому я вел себя подчеркнуто вежливо и следовал за тобой. Чем вежливее я был, тем больше замечал: чем больше у человека слабостей, тем быстрее он теряет бдительность передо мной.

Но теперь это не имеет значения, Эд. Да, теперь это действительно неважно. Потому что я увидел тебя таким, какой ты есть, независимо от того, кто ты и откуда».

Наблюдая за тем, как глаза Эда окончательно закрываются, Великий герцог призрачно улыбнулся.

«Пьет так странно — наливает полный бокал и глушит залпом… Оказывается, в нем есть и такая, более жесткая сторона».

Герцог еще какое-то время смотрел на Эда, заснувшего с беззащитным выражением лица. Бледный лунный свет, просачивавшийся сквозь шторы, мягко освещал его белое лицо, мерно вздымающееся в такт дыханию.

Великий герцог поправил полог над кроватью. Он не мог позволить даже завистливому лунному свету потревожить этот глубокий сон.

Когда Эд, уютно устроившийся в постели, внезапно скинул одеяло ногой, герцог снова укрыл его. Когда тот скинул его во второй раз — он повторил движение.

Когда же Эд, не ограничившись борьбой с одеялом, перекатился на край матраса и уткнулся головой в бедро Великого герцога, тот не смог сдержать улыбки.

«Неужели он правда делает это нарочно?»

Герцог ласково отвел челку с его лба. Казалось, этой ночью и он сам сможет наконец сбросить тяжелое бремя со своих плеч и погрузиться в спокойный сон.

http://bllate.org/book/15376/1606225