Готовый перевод Living as a Butler to the Northern Duke / Жизнь Дворецкого Герцога Севера ✅: Глава 28

— Аран, полегче.

От мягкого голоса Великого герцога серебристый волк, уже спустившийся на землю, завилял хвостом и принялся описывать круги вокруг хозяина. Волк потерся спиной о его ногу и с шипением выдохнул пламя, которое мгновенно охватило цепь в руках герцога.

Когда огонь яростно разгорелся, чудовище содрогнулось от ужаса. Чтобы уничтожить монстра, нужно было разбить его ядро — сердце. Тварь, видимо, осознав, что пылающая цепь несет гибель её сути, начала сопротивляться еще отчаяннее.

В этот момент у подножия статуи пошла черная рябь, а по камню зазмеились трещины. Начиная с ног, монолитный камень в мгновение ока рассыпался в прах, превращаясь в груды песка. Монстр рухнул и пополз по земле бесформенной массой, похожей на грязь, меняя свое обличие.

Не в силах вырваться из сковывающих его цепей, монстр трансформировался. Песчинки взметнулись вверх, словно рой пчел, поднялся тяжелый ветер, и воздух потемнел от парящих облаков пыли. Великий герцог поднял взгляд, отслеживая хаотичные движения, застилавшие обзор.

Чудовище приняло форму летучей мыши и с жужжанием сорвалось с места. Когда статуя окончательно рассыпалась, герцог заметил ядро, спрятанное в районе «левой руки» — ржавое, темно-красное, источающее черный, как железо, дым. Монстр раздулся, а затем сжался, пытаясь защитить свою уязвимость.

Великий герцог обнажил меч, привычным жестом провел ладонью по лезвию и принял боевую стойку. Наполнив клинок силой, он направил его в небо, и с острия сорвалось пламя.

Бам, бам, бам!

Огненные шары разного размера вылетали один за другим, устремляясь прямо к летящему монстру. От мощи выстрелов тело герцога слегка вздрагивало. Проследив за траекторией снарядов, он снова приготовился к атаке.

Когда пламя столкнулось с «летучей мышью», черный песок разлетелся, но тут же начал сползаться обратно. По пещере разнесся скрежет трущихся друг о друга камней.

— Нашел.

На этот раз Великий герцог разглядел ядро под правым крылом монстра. Он снова прицелился, концентрируя огонь на кончике меча. Поняв, что его критическое место обнаружено, чудовище спрессовало свое песчаное тело в длинное копье и нацелило его прямо в герцога. Оно ударило копьем в землю и яростно взмахнуло им, пытаясь достать противника.

Великий герцог не стал блокировать удары — он уклонялся от них легкими, отточенными движениями, не переставая запускать один огненный шар за другим. Пока снаряды летели по дуге, готовые обрушиться на врага, черный песок собрался в плотные слои, выстраивая вокруг ядра защитную стену. Тварь отчаянно пыталась прикрыть правое крыло.

В этот миг серебристый волк прыгнул, разбивая концентрацию песка. Следом за ним ударили огненные шары, угодив точно в цель.

Бум!

Взрыв был такой силы, что воздух сначала сжался, а затем разошелся мощной ударной волной. Поднялась песчаная буря, заполнившая всё пространство. Сквозь просветы в распадающемся песке Великий герцог увидел ядро и метнул в него цепь.

Звенья намертво обхватили красный камень.

Когда герцог уже приготовился раздавить его, черный песок хлынул к цепи, обвивая её, словно змея. Монстр извивался, пытаясь ослабить хватку Великого герцога, но тот оставался непоколебим. Он прижал руку к цепи и снова вызвал огонь.

В одно мгновение пламя пробежало по металлу, плавя черный песок, как густую смолу. Ядро с громким хлопком разлетелось на куски и безжизненно упало на землю.

— Ха-а… всё кончено.

Эд, который всё это время наблюдал за битвой, прижавшись лбом к барьеру, шумно выдохнул. Его сжатые кулаки слегка дрожали. Сражение было захватывающим, но где-то в глубине души он всё равно сомневался в исходе. Великий герцог развеял эти сомнения окончательно.

— Аран, ты молодец.

Убедившись в победе, герцог погладил волка по густой шерсти, а затем отправил его обратно в круг призыва. После этого он направился к барьеру и протянул руку Эду. Но, заметив черноту, расползающуюся по кончикам пальцев, герцог резко сжал кулак.

Это было побочным эффектом чрезмерного использования магии. Они проявлялись по-разному: почерневшие, онемевшие пальцы рук и ног были самыми легкими симптомами. Иногда боль становилась такой невыносимой, будто тело горит заживо, или возникало ощущение, что кровь течет вспять. Если не удавалось вовремя обуздать магию, это могло привести к неконтролируемому выбросу силы.

«Он, должно быть, напуган…»

Эд не привык к монстрам, Разломам или магической мощи. Вид этой почерневшей руки, скорее всего, внушал ему лишь ужас. С этой мыслью Великий герцог крепко стиснул ладонь.

Однако Эд думал совсем иначе. В оригинальной истории пальцы герцога чернели только тогда, когда он использовал силу, чтобы защитить кого-то от монстра. И сейчас, в этот самый момент, Великий герцог, вероятно, терпел боль от отката, но скрывал её, чтобы Эд не волновался.

Поэтому Эд не побоялся этой почерневшей руки. Он протянул свою ладонь и мягко обхватил сжатый кулак Великого герцога. Это выглядело странно — будто он обернул чужую руку коконом, — но ни Эд, ни герцог не проронили ни слова.

Великий герцог, смотревший на их соединенные руки, поднял взгляд с едва заметной улыбкой.

— Если ты всё еще тревожишься, мне снова поцеловать тебя, Эд?

Эд подпрыгнул от неожиданности.

— Я… я ведь идеально держал барьер, разве нет?!

Смех Великого герцога зазвучал чисто и искренне. Он бесчисленное количество раз входил в Разломы, сражался с монстрами и спасал людей, но это был первый раз, когда он так радостно смеялся после битвы.

Герцог разжал кулак. Черные метки всё еще пятнали кожу, но они больше не властвовали над ним. Он переплел пальцы с маленькой бледной ладонью Эда, которая идеально легла в его руку.

Вместе они направились к сияющему выходу.

Далеко за полночь Эд лежал в постели, уставившись в потолок. Он находился в комнате на третьем этаже главного особняка графского поместья. После неподобающего визита Нейсена накануне Великий герцог распорядился перевести Эда на третий этаж, неподалеку от своего кабинета.

«…И всё же».

Эд прижал руку к груди, чувствуя мерный стук сердца. Тепло, зародившееся где-то внутри, растекалось по телу тихой дрожью.

— …

Вчерашний день был перенасыщен событиями: ловушка Нейсена, кондитерская «Маунтинс», посещение приюта, примерка обуви, озеро Бэй… но ничто из этого не могло сравниться с тем, что произошло в Разломе.

Сначала Эду было страшно, но к тому моменту, когда битва — настолько нереальная, что казалась сном — закончилась, он ловил себя на мысли: а не спит ли он до сих пор? Даже когда они вышли наружу.

Лишь когда к нему подбежал Ронан, а Иртель и Джейнон ободряюще похлопали по плечу, Эд наконец почувствовал почву под ногами. Вернувшись в резиденцию графа, он съел тарелку теплого супа и тут же провалился в сон.

— ……

Даже несмотря на плотно задернутые шторы, в голове Эда всё еще вспыхивали искры света из Разлома и стоял образ Великого герцога, сражающегося с монстром. Он ворочался, натягивал одеяло на голову, сбрасывал его и снова укрывался, не в силах успокоиться.

Тук-тук.

В дверь негромко постучали. Эд зажмурился и свернулся калачиком, стараясь отогнать лишние мысли. Но когда стук повторился, он неохотно поднялся.

— Да.

— Эд.

В комнату вошел Джейнон. В одной руке он держал поднос с фруктами, а в другой — бутылку вина.

— О, господин Джейнон.

Эд вопросительно взглянул на него, недоумевая, что привело его сюда в такой час.

— Не спится?

— …Да, есть немного.

— Тогда как насчет того, чтобы немного выпить? — предложил Джейнон, пододвигая столик ближе к камину.

Поколебавшись мгновение, Эд понял, что уснуть в ближайшее время всё равно не получится, и выбрался из постели. Когда он сел у огня, Джейнон протянул ему чашку с дымящимся чаем, который Эд с благодарностью принял. Сам же Джейнон наполнил свой бокал вином.

— Когда я впервые вернулся из Разлома, я тоже не мог сомкнуть глаз.

Эд едва заметно кивнул.

— Монстры пугают, в Разломе темно и холодно, и ты понятия не имеешь, что делать.

Эд невольно улыбнулся — эти чувства были ему знакомы.

«Даже такой опытный человек, как Джейнон, который, кажется, прошел через всё на свете, говорит об этом. Может, сегодня я справился не так уж плохо, как мне казалось».

Эд сделал глоток вина. Сладкий напиток мягко обжег горло, поднимая настроение. Джейнон аккуратно наполнил бокал Эда, словно чувствуя его состояние.

— Эд.

— Да.

— Мне правда очень жаль, — Джейнон поставил бутылку на стол и серьезно посмотрел на юношу. — На самом деле… я не поверил тому письму.

http://bllate.org/book/15376/1606224