Глава 37
Гу Сянь замер.
От яростного стука 010 всё ментальное пространство отозвалось тяжёлым гулом. Клокочущая вокруг тьма, словно испуганный прилив, мгновенно отхлынула назад, однако в воздухе по-прежнему висело тягостное, гнетущее ощущение, которое никак не желало рассеиваться.
Генерал и сам чувствовал, как от него исходит мрачная, подавляющая аура — ничуть не слабее той, которой он только что припугнул адъютанта. Аномальная ментальная мощь наложила на него свой отпечаток, и теперь он наверняка выглядел пугающе.
«Даже закалённые в боях офицеры в страхе забились по углам, — отстранённо подумал Гу Сянь. — Что уж говорить о Ноисе, который видит меня таким»
Тот маленький столичный повеса был весьма робок. Благо он не видел Гу Сяня, иначе давно бы сбежал в ужасе. Словно в ответ на эти мысли, окутывающие генерала чернильные тени зашевелились, то ли подтверждая его догадку, то ли сочувствуя.
Генерал негромко усмехнулся и проявился в палате. Глядя на взъерошенного Линь И, он внезапно почувствовал, как настроение его неуловимо улучшается.
— Что случилось? — постарался он спросить как можно мягче.
Перед юношей стоял человек с резкими, словно высеченными из камня чертами лица. От одной его неподвижной фигуры веяло порохом и смертью — аурой воина, прошедшего через горнило войны. И единственным, что выбивалось из этого сурового образа, был промокший насквозь край его одежды.
010 ошарашенно поднял голову.
Гу Сянь по его реакции сразу почуял неладное. Он инстинктивно сделал шаг назад, но взгляд Ноиса, который прежде должен был скользить сквозь него, последовал за ним.
Скверно. Генерал застыл, осознав, что юноша теперь его видит.
«Неужели я его напугал? — мелькнула тревожная мысль. — Сейчас я, должно быть, выгляжу ужасно. Мальчишка ведь может расплакаться от страха»
Он уже хотел было исчезнуть, как вдруг почувствовал, что кто-то вцепился в подол его одежды.
010 украдкой попытался отжать мокрую ткань. Когда он разжал пальцы, подол выглядел безнадёжно мятым, а пятно никуда не делось.
«У-у-у, почему теперь это заметно ещё сильнее?»
Линь И почувствовал ещё большую вину. Поняв, чем занят юноша, Гу Сянь попытался его утешить:
— Всё в порядке.
Он и сам мог бы высушить одежду в любой момент, просто не успел об этом подумать.
— Тогда почему ты выглядишь таким... поникшим?
Вопрос Ноиса заставил генерала замолчать. В глазах собеседника плескалось такое чистосердечное раскаяние, будто он совершил какое-то страшное преступление. А следующее его предположение и вовсе заставило мужчину опешить.
— Люди — они ведь как цветы или трава? — растерянно спросил юноша. — Если их слишком сильно поливать, они ведь могут завянуть и погибнуть?
«Откуда только берутся подобные странные вопросы?»
Гу Сянь невольно улыбнулся, глядя на свою промокшую одежду.
— Именно так. Разве ты не знал? Людям из Звёздного домена тоже вредит излишек воды.
010 стало совсем не по себе. Да откуда ему было знать?!
Он только что мельком заглянул в базу данных своей Системы и обнаружил там настоящее наводнение: потоки информации буквально плавали в воде. 999 пояснил, что база данных для него — то же самое, что ментальное пространство для человека, а ментальная связь между ним и Гу Сянем — это общая дверь.
Кто знает, сколько «слёз» просочилось сквозь щели этой двери к генералу? На манжетах Гу Сяня отчётливо виднелись следы рыданий маленького щупальца, и 010 пришёл к логичному выводу: героя просто затопило потоками его данных.
Юноша в панике закружил по палате, совершенно позабыв, что изначально пришёл отчитывать Гу Сяня. Он в полнейшей растерянности поднял взгляд и спросил:
— И что же теперь делать?
Пока 999 копался в настройках мира, 010 в поисках поддержки вызвал своё щупальце и крепко прижал его к себе. Генерал, глядя на взъерошенное создание, которое юноша тискал без всякого милосердия, искренне рассмеялся.
— Не знаю, — ответил он. — Меня ещё никогда не заливали до такой степени, чтобы я сломался.
Мужчина ожидал, что Ноис попытается проверить его состояние с помощью щупальца. Однако в следующее мгновение тот дробно топая ногами, бросился к его физическому телу. Линь И принялся с подозрением изучать медицинские приборы, то и дело нажимая на кнопки панели управления.
«?» — удивился про себя Гу Сянь и подошёл ближе.
Под пальцами юноши цифры на мониторах начали стремительно меняться. Генерал бесстрастно наблюдал за тем, как тот склонился над терминалом. Ноиса считали никчёмным гулякой, но он с поразительной лёгкостью взламывал сложнейшее имперское оборудование. Гу Сянь тихо вздохнул. Было ли это проявлением гениальности или непроходимой глупости — менять настройки прямо на глазах у владельца тела?
Генерал остался стоять за его спиной. Из пола начали проступать тени, которые робко поползли вверх по его мокрому рукаву.
Судя по данным, Гу Сянь был вне опасности. 010 облегченно выдохнул. В будущем щупальце наверняка ещё не раз расплачется, поэтому нужно найти способ разорвать ментальную связь. Иначе что, если генерал действительно однажды «завянет»?
Линь И обернулся и наткнулся взглядом на колышущуюся мглу.
— А это что такое?
В его глазах не было ни капли страха. Сердце Гу Сяня невольно смягчилось.
— Моя материализованная ментальная сила, — ответил он.
Подобные проявления были крайне разнообразны и до конца не изучены. Генерал и сам толком не понимал, чем является эта обволакивающая его тьма. Он повел пальцами, и черные тени нехотя сползли с его рукава, устремившись к 010. Казалось, они всячески пытались снискать его расположение.
«Ментальная сила отражает подсознательные желания своего хозяина, — наблюдая за этой сценой, подумал Гу Сянь. — Похоже, современные исследования человеческой психики действительно весьма поверхностны»
Он жестом отозвал тени назад. 010 негромко попрощался с ними:
— Привет. Так это были вы?
На щупальце остались черные следы. Стоило Линь И заговорить, как тени, мгновенно позабыв о послушании, радостно закружили вокруг него.
Гу Сянь: «...»
Он с досадой вздохнул и строго произнес:
— Не потакай им.
Генерал подошел ближе, и щупальце в руках юноши тут же начало извиваться, пытаясь перебраться на мужчину. Линь И едва не выронил питомца. Гу Сянь нахмурился и протянул руки:
— Давай я подержу.
010 послушно передал ему щупальце. Тени под ногами юноши заволновались, выражая явный протест. Линь И присел на корточки, с любопытством разглядывая их.
— Оказывается, те черные пятна на щупальце были вовсе не грязью.
Услышав это, тени «засмущались» и ласково потерлись об его белоснежные одежды, оставив на ткани отчётливый чёрный след. 010 мельком взглянул на пятно.
«Ну... чище от этого они не стали»
Гу Сянь посмотрел на свернувшегося в комочек Линь И.
— Так почему ты обвинил меня в том, что я краду твои слова?
010 поднял на него недоуменный взгляд.
— Ты — имперский генерал! Такие вещи, как те, что ты сказал адъютанту, должен был говорить я! — Он обиженно пробурчал: — Может, тебе и стало нехорошо именно из-за того, что ты лезешь не в свою роль.
Гу Сянь не стал уточнять, что чувствует себя превосходно. Вместо этого он полюбопытствовал:
— И почему же их должен был говорить ты?
— Потому что я — злодей, — ответил 010 так естественно, будто это было само собой разумеющееся.
У Системы не было чётких понятий о добре и зле. Для 010 существовал лишь один приоритет — выполнение задачи.
Гу Сянь замолчал, на мгновение поймав себя на мысли, что такой Ноис кажется ему чертовски милым. В Империи хватало настоящих негодяев, и прегрешения этого юноши на их фоне выглядели детскими шалостями.
Тени нежно коснулись лодыжек юноши. Не чувствуя угрозы, Линь И позволил им ползти выше и даже протянул кончики пальцев навстречу. Зрелище было пугающим: иссиня-черная мгла, обвивающая безупречно бледную кожу.
Заметив, что парень касается теней, генерал переменился в лице. Он ещё не знал, как его сила может на него повлиять. Мужчина уже хотел было предостеречь его, но увидел, с каким восторгом мгла обвивает пальцы юноши. 010 поднёс руку к свету, рассматривая чёрные полосы.
— Ого, они совсем не пропускают свет.
Он с любопытством растягивал и сжимал тени. Та самая мгла, которая в глазах других была осязаемым ужасом, сейчас вела себя как ручной зверек, покорно позволяя делать с собой что угодно. В следующее мгновение тени исчезли. Гу Сянь, нахмурившись, спросил:
— Ты не чувствуешь недомогания?
010, лишившись игрушки, с сожалением посмотрел на него. Поняв, что добавки не будет, он окинул себя взглядом.
— Нет, я в полном порядке.
— Загляни в свой ментальный мир, — настоял генерал.
Линь И проверил базу данных. Она была безупречна. Единицы и нули стояли ровными рядами. Он вызвал щупальце и заставил его протереть все данные до зеркального блеска. Увидев, что юноша замолчал, Гу Сянь обеспокоенно спросил:
— Ну что там?
— Всё отлично. Очень красиво, — радостно отозвался 010, любуясь проделанной работой.
Гу Сяню всё ещё было не по себе. Ноис даже не знал, как пользоваться ментальной силой; если что-то пойдет не так, сможет ли он это вовремя заметить? Мужчина поднял щупальце и тщательно его осмотрел. Убедившись, что его светящееся тельце нигде не померкло, он наконец немного успокоился.
Выпустив из рук щупальце, которое от избытка внимания завязалось в какой-то невообразимый узел, генерал поднял голову и встретился с любопытным взглядом 010.
— Что такое?
— Скажи... — медленно проговорил 010. — А зачем ты распускаешь руки к моему щупальцу?
Для 010 щупальце было частью его цифрового потока, обретшим форму в этом мире. Гу Сянь замер на месте, всё ещё сжимая в руках ментальное существо. Он медленно опустил глаза, затем снова поднял их.
На поле боя ментальные силы использовали для атак, и их столкновения были обычным делом. Но если взглянуть на это под таким углом... это действительно выглядело странно.
— Я боялся, что моя ментальная энергия может тебе навредить, — с трудом выдавил генерал. — Она сейчас ведет себя необычно, я не всегда могу её контролировать.
010 понимающе моргнул.
— Ничего страшного. Я тоже не всегда могу контролировать своё щупальце.
Только сегодня он научился использовать его, чтобы «стучаться» в ментальную дверь! Он произнес это с такой искренностью, будто неспособность совладать с порождением бездны была самой заурядной вещью на свете. Гу Сянь хотел было его поправить, но лишь вздохнул.
— Всё в порядке, — произнес он. — Со временем научишься.
В конце концов, они целыми днями заперты в этой палате. Но Линь И тем временем окинул комнату хмурым взглядом.
— Если честно, здесь становится скучновато... Можно мне выйти погулять?
Гу Сянь заколебался.
— Хоть здесь и уютно, — затянул 010, — но за окном всё время одна и та же звёздная карта, да и освещение меняется по кругу...
Эти циклы были настолько тонкими, что обычный человек их бы и не заметил.
— Нельзя, — отрезал Гу Сянь.
— Ну ладно, — вздохнул Линь И.
Так они провели в палате почти месяц. Щупальце не стало послушнее, зато Гу Сянь упорно искал способ сосуществовать со своей мглой. Теперь 010 то и дело натыкался на него в самых неожиданных углах.
Как-то раз Линь И забрел в конец коридора к автомату с бесплатными антистрессовыми пластырями. Они напоминали древние никотиновые наклейки, но были крошечными и тонкими. 010 взял один и задумчиво повертел в руках.
999 прокомментировал с привычным холодом:
[У человечества есть привычки, которые неискоренимы. Даже если они опасны для жизни]
Линь И разглядывал пластырь с явным интересом.
«Очень хочется попробовать»
[?]
— Раз людям можно, то и мне можно. Всего разок... — прошептал 010.
Прежде чем Система успела возразить, за спиной юноши возникла фигура. Нижняя часть тела Гу Сяня была окутана чёрной мглой.
— Какие ещё люди? — спросил генерал. Он уже привык к странным фразам Ноиса.
Линь И отчего-то запаниковал и спрятал пластырь в кулаке. Когда Гу Сянь подозрительно уставился на его руку, юноша в замешательстве просто засунул пластырь в рот и проглотил.
Гу Сянь: «???»
Он мельком увидел материал наклейки и в тревоге коснулся губ Ноиса.
— Что ты съел?
Бионическое тело могло переварить что угодно, но Линь И тут же почувствовал во рту сильную горечь. Он лихорадочно отключил вкусовые рецепторы, пока щупальце в ментальном пространстве отчаянно плевалось от этой дряни. Раздался отчетливый звук сглатывания, и лицо Гу Сяня окаменело.
010 до последнего отрицал, что съел пластырь. Генерал даже пересчитал оставшиеся в автомате наклейки, но юноша продолжал строить из себя дурачка:
— Да? Может, кто-то другой взял и ушёл.
— Если проглотить эту штуку, она прилипнет к желудку, и ты окажешься на операционном столе, — ледяным тоном произнес Гу Сянь.
Но ведь он — не человек. 010 ни капли не испугался угрозы и лишь важно кивнул:
— Ого, как опасно!
Чтобы взять пластырь, нужно было приложить идентификатор. Генерал не мог дотянуться до фотонного мозга и проверить список. В этот момент его охватило непривычное раздражение от собственного бессилия.
В голове 010 тут же прозвучало уведомление:
[Уровень пробуждения ментальной силы главного героя: 55%]
Линь И: «!!!!»
Он недоверчиво посмотрел на Гу Сяня, а затем снова на сообщение. Из-за какого-то пластыря?!
Мужчина продолжал мрачно сверлить его взглядом. Он ненавидел это чувство беспомощности. 010 скорчил страдальческую мину и жалобно проговорил:
— Там написано, что при случайном проглатывании ничего страшного не будет. Но я не могу его выплюнуть, у-у-у.
Генерал взял его за подбородок, поворачивая лицо из стороны в сторону.
— А только что ел с таким удовольствием, даже рот не открывал, — мрачно заметил он.
Губы юноши после прикосновений стали ярко-алыми. Гу Сянь нахмурился и отвел взгляд, затем взял руку 010 и приложил её к сенсору автомата. Экран тут же выдал сообщение:
[Пожалуйста, не злоупотребляйте средствами релаксации. Лимит — три штуки. Вы использовали: 2/3]
С тихим щелчком выпал ещё один пластырь. Гу Сянь перехватил его. Благодаря тренировкам последних дней его тело, хоть и оставалось невидимым для других, стало почти осязаемым. Он стал походить на призрака, способного уплотняться по своему желанию. Генерал опустил глаза и... засунул пластырь себе в рот.
010: «???»
Он округлил глаза и попытался залезть пальцами в рот мужчине. Линь И было не до эстетики. Он-то симуляция, а Гу Сянь — человек!
— Разве ты не говорил, что это можно есть? — ускорил движения генерал.
— Можно... но не тебе же! — возмущенно пропищал 010.
Гу Сянь отклонился, избегая мягких пальцев юноши.
— Какая гадость, — холодно бросил он. — И как ты это ел.
Голос его звучал жёстко, но Линь И почему-то замер, вслушиваясь в интонации, а затем медленно убрал руку. Он пристально наблюдал за генералом, но тот, казалось, не чувствовал никакого дискомфорта.
— Ладно, — прошептал юноша. — Больше не буду. Но и ты не смей.
***
Гу Сянь полагал, что Ноис после этого случая будет терзаться раскаянием хотя бы пару дней. Но на следующее же утро тот явился к нему в самом прекрасном расположении духа.
Генерал: «...» Беспечный гуляка.
010 вежливо «постучал» по ментальной связи.
— Завтра я ухожу! Тебе придётся остаться дома одному.
За это время Линь И уже привык называть палату домом. Гу Сянь на мгновение захотел забрать его в свой настоящий дом, но вспомнил, что там не было ничего, кроме голых стен.
— Не то чтобы я сам хотел идти, — подчеркнул 010. — Они сами меня позвали.
При этих словах генерал мгновенно проявился рядом. В последнее время он стал выглядеть ещё мрачнее.
— Зачем они тебя зовут?
— Кажется, они нашли способ тебя вылечить, — ответил 010. — Я иду послушать.
Гу Сяню это не понравилось. От имперской верхушки не стоило ждать ничего хорошего.
— Может, не пойдёшь? — опустив глаза, спросил он.
— Нельзя, — отрезал 010.
Аура вокруг генерала стала ещё тяжелее. Что, если принцы решат надавить на Ноиса своим авторитетом?
— Почему это так обязательно? — медленно произнес Гу Сянь. — Я скоро поправлюсь.
Линь И в ужасе округлил глаза. Только не это! По сюжету, Гу Сянь должен прийти в себя в самый разгар гражданской войны.
«Нет-нет-нет, слишком быстро! — 010 взглянул на свои очки злодея — они ещё даже не дотянули до проходного балла. — А можно... чуть помедленнее?»
— Что? — Гу Сянь опешил.
010 протянул руки и с надеждой заглянул ему в глаза:
— Я ещё не успел побыть настоящим злодеем. Давай ты поправишься чуточку позже, а?
Он показал пальцами крохотное расстояние. Гу Сянь не уловил связи, но мягко ответил:
— Конечно. Как пожелаешь. Но сегодня вечером я пойду с тобой, договорились?
010 немного подумал и медленно кивнул.
— Хорошо. Вот тогда Гу Сянь и увидит, какой я плохой!
***
Так Гу Сянь стал свидетелем того, как Ноис играет в злодея.
Юношу торжественно встретили во дворце, а генерал тенью следовал за ним. Гвардейцы у входа провожали его негромкими пересудами.
— Ноис? Что он забыл во дворце?
— Он теперь связан с генералом Гу, кто рискнет его тронуть?
Несмотря на тихий шепот, оба гостя слышали каждое слово. Гу Сянь увидел, как преобразилось лицо юноши. Линь И посмотрел на стоящих в карауле гвардейцев и с видимым трудом нахмурил брови, придав своему лицу крайне придирчивое выражение.
«Очаровательно, — подумал Гу Сянь и тут же сурово добавил: — Лишь бы он снова не начал есть всякую гадость»
Ледяное высокомерие на изысканном лице Ноиса смотрелось на удивление гармонично.
— Стоите тут, кривые да косые, — бросил 010. — Вам самим не стыдно так позориться?
Гвардейцы пришли в ярость. Однако не успели они возмутиться, как по их спинам пробежал ледяной холод. На лбах солдат выступил пот. Они вспомнили о пробужденной силе Ноиса.
[Очки злодея +3. Текущее значение: 53.5]
Линь И довольно сощурился, но тут же заметил эти «0.5» и разочарованно поджал губы. Он прошёл мимо стражи и прижался плечом к Гу Сяню.
— Ну как? — прошептал он. — Я был достаточно страшен?
— Ужасающе, — с каменным лицом ответил генерал. — И ты был абсолютно прав.
А ещё — чертовски мил. 010 глянул на очки злодея — они замерли и, кажется, даже вознамерились уменьшиться. Юноша тут же замолчал.
Они вошли во внутренние покои. Это был боковой зал дворца, сверкающий золотом. В зале никого не было. Гу Сянь почувствовал, как в груди закипает гнев из-за того, что Линь И заставляют ждать. Чёрная мгла начала незаметно расползаться от его ног.
«Если здесь что-то загорится, они наверняка поторопятся»
Тени просочились в комнату отдыха за стеной. Первый принц действительно был там. Рядом с ним находилась Маннос.
— Скорее всего, его ментальное тело после этого будет уничтожено, зато Гу Сянь станет абсолютно послушным, — Первый принц раздраженно поправил воротник. — Оно того стоит. Когда всё закончится, Ноис останется под покровительством короны, а в наших руках окажется послушный Гу Сянь.
Через генерала они могли напрямую контролировать весь Звёздный домен. Услышав это, тени Гу Сяня яростно взметнулись и опрокинули подсвечник. В следующее мгновение всё вспыхнуло. Система безопасности не успела сработать — затаившаяся мгла уже разъела контакты.
Принц почувствовал за спиной жар. Он увидел искаженное ужасом лицо Маннос:
— Ваше Высочество!
***
В главном зале 010 уже начал клевать носом. Откуда-то вынырнуло чёрное щупальце и, всё перепачканное, начало тереться об его лодыжку. Линь И вытер ногу и понял, что это настоящая копоть.
— Где это ты напроказило? — строго спросил он, подняв щупальце за кончик.
С него осыпались хлопья сажи. Тени покорно прильнули к руке юноши, и 010 перевел взгляд на Гу Сяня.
— Кажется, там, за стеной, что-то случилось. Я отправил их проверить, — с невозмутимым видом произнес тот.
— Там, кажется, пожар. Может, просто сбежим, пока не поздно? — совершенно серьезно предложил 010.
Гу Сянь на мгновение замер, а затем негромко рассмеялся.
«Всё-таки он неисправим»
— Система безопасности дворца совершенна, огонь сюда не доберется, — успокоившись, произнес генерал.
Он не тронул защиту в этом зале, но вот остальным покоям принца наверняка потребуется ремонт. 010 снова взглянул на свои очки и настороженно произнес:
— А вдруг они решат, что это я виноват? Давай всё-таки уйдём!
— Не бойся, — небрежно бросил Гу Сянь. — Я помогу тебе с ними разделаться.
010 округлил глаза. «Что-то этот герой какой-то подозрительный... Но мне нравится!»
Не успел он ничего ответить, как в дверях появился придворный чиновник.
— Его Величество проводит пресс-конференцию. Узнав о вашем прибытии, он просит вас немедленно явиться.
Взгляд Гу Сяня мгновенно похолодел. Не дождались принца — явился сам Император. Эта семейка начинала по-настоящему раздражать.
http://bllate.org/book/15362/1422083
Готово:
