Глава 24. Скрывающийся горный демон
В начале третьего месяца на ветвях проклюнулись новые почки, постепенно становилось не так холодно, и во всех дворцах убрали жаровни. Дождей становилось всё больше, они лили бесконечно, без конца и края. Поднимешь голову к небу — оно вечно серое, низкое, будто давит на голову.
Сяхоу Ляню уже сняли швы с плеча, остался кривой, уродливый до безобразия шрам, тянувшийся от плеча до лопатки — смотреть было жутко. Шэнь Цзюэ сказал, что найдёт мазь от шрамов, но Сяхоу Лянь отказался. Мужчинам, дескать, шрамы — это медали, а быть гладким, как колобок, — это по-бабьи.
Рана зажила, и Шэнь Цзюэ разрешил ему изредка выходить прогуляться, сказав снаружи, что оспа уже прошла. Старые евнухи наперебой хвалили Шэнь Цзюэ, говорили, что он верный товарищ и добрая душа: будь на его месте другой, увидев, что у сослуживца оспа, хорошо ещё, если нос зажмёт и обойдёт стороной, а уж ходить за ним днём и ночью, не снимая одежды, — об этом можно было только мечтать.
Пока Сяхоу Лянь поправлялся, Шэнь Цзюэ часто ходил в кухню покупать оставшийся от господ суп с птичьим гнездом и лапшой, чтобы подкрепить его силы. Во дворце привыкли к роскоши и расточительству: хотя у наложниц аппетит был мал, им всё равно каждый день подавали стол, ломящийся от яств, и каждая пробовала лишь по паре кусочков. Евнухи на кухне смекнули, что к чему, и стали продавать эти объедки жадным до еды евнухам и служанкам — неплохой способ подзаработать.
Несколько дней назад на кухне сменился главный евнух, и еды в коробке Шэнь Цзюэ внезапно стало вдвое больше, да ещё то и дело попадались трепанги и акульи плавники. Шэнь Цзюэ молчал, просто принимал.
Как обычно, он взял на кухне коробку с едой и, неся её в обеих руках, направился обратно. Евнух — это раб, собака господина, ходить он должен не задрав голову, а опустив её, а встретив на пути знатную особу — падать ниц. Он постепенно привык к такой позе, и это не составляло ему труда.
Он знал: ни в чём нельзя торопиться. Чтобы однажды стать превыше всех, сначала нужно опуститься ниже пыли.
Только он прошёл Небесную улицу, как сзади внезапно налетел человек. Шэнь Цзюэ нёс коробку, двигаться было неудобно, и его настигли.
— Евнух Лю, что это значит?
Шэнь Цзюэ прижали к дворцовой стене, он подавил бурлящую в груди жажду убийства и холодно спросил.
Главный евнух кухни Лю Дэи был выше его на целую голову, лицо смуглое, на губах вечно улыбка, вид самый простодушный. Он неторопливо заговорил:
— Я тебя каждый день кормлю лучшими яствами, а ты всё ещё не понимаешь, к чему дело идёт? Разве на твои жалкие гроши можно купить такие хорошие трепанги и акульи плавники?
Он оглядел Шэнь Цзюэ с ног до головы и с лёгким сожалением вздохнул:
— Кормлю тебя столько времени, а ты всё такой же тощий, обнимать — кости торчат.
— Сейчас как раз самая горячая пора на императорской кухне. Не боитесь, господин евнух, что без вашего присмотра случится что-нибудь неладное?
Шэнь Цзюэ опустил голову, лица было не разглядеть, но голос звучал так спокойно, будто он и не понимал, с чем столкнулся.
Лю Дэи решил, что тот не против, и обрадовался про себя. Он шагнул ближе, положил руку на плечо Шэнь Цзюэ и принялся его тщательно разминать.
— Будешь послушным — я смогу вернуться пораньше.
Шэнь Цзюэ холодно усмехнулся:
— Два чайника без носиков — это у нас что, трение зеркал или обрезанный рукав?
Лю Дэи засмеялся похотливо, его шершавая рука скользнула по руке вниз и накрыла ладонь Шэнь Цзюэ. Тот неотрывно смотрел на свою руку: будь у него в руке нож, он, возможно, отрубил бы обе эти руки.
— Что за чушь ты несёшь? Разве мало во дворце бесчинств? Чем выше положение, тем больше бесчинств. Сын небесный роется в золе, госпожи тайно снюхиваются, царевичи грызутся между собой. Ну а мы, мужики, друг друга за яйца подержим — что с того? Пустяки! С другой стороны, другие нас за мужиков не считают, так мы сами себя должны уважать. Но я-то ладно: хоть и оскоплён, меня всё равно никто за бабу не примет. А вот ты…
Шэнь Цзюэ спросил:
— А я что?
Лю Дэи ткнул пальцем в щёку Шэнь Цзюэ и сказал:
— Ты только на себя посмотри: прирождённый соблазнитель, чертовски завлекаешь. По-моему, ты просто не в то тело родился. Но бабья доля — она и есть бабья доля, в конце концов от лишней причиндалины всё равно не уйти.
Шэнь Цзюэ зловеще усмехнулся, тени в его глазах постепенно расширялись, становясь непроглядными. Он сказал:
— Вот как? Выходит, это всё моя судьба, мать её.
— Эй, Сыси мне ещё раньше говорил, что на тебя глаз положил. Я-то сначала думал, что ты с норовом, а я предпочитаю взаимность, не люблю принуждать, так что и не собирался к тебе приставать. И надо же, чтобы эта паршивая собака Сыси и вправду своего добилась! Гляжу, вы с ним день-деньской, как мёд с маслом.
Лю Дэи погладил подбородок.
— Если бы я взялся за дело, разве позволил бы этому бесстыжему опередить меня? У Сыси нет будущего. Лучше иди ко мне. Тебе только кивнуть — и я вытащу тебя из Четвёртого управления Западных дворов.
Шэнь Цзюэ медленно поднял голову, в уголках его губ заиграла улыбка, полная скрытой жестокости. Лю Дэи смотрел на него сверху вниз. Глаза Шэнь Цзюэ были тёмными, затянутыми мглой, и в самой их глубине, казалось, притаился демон. Лю Дэи вдруг стало не по себе, он подумал: «Что-то у этого Шэнь Цзюэ взгляд больно жуткий?»
— А ты знаешь, что быть со мной — это требует платы?
— произнёс Шэнь Цзюэ, чеканя каждое слово, и от каждого слова Лю Дэи становилось неспокойно.
Лю Дэи родился в семье охотников, вырос в лесах. Мать часто рассказывала ему сказки о горных демонах, которые по ночам пожирают людей. В холодном, сыром лесу одинокому путнику стоило опасаться не столько внезапно выскочившего зверя, сколько затаившегося во тьме горного демона. За деревом, под листьями, в груде камней — везде, где есть тьма, мог быть горный демон.
Мать часто пугала его так, что он не мог уснуть, но он никогда не видел горного демона и постепенно понял, что мать просто дурачила его. Но в этот миг ему показалось, что он увидел холодный взгляд горного демона — хищный, точащий клыки и сосущий кровь.
Хотя внутри у него всё дрожало, ради сохранения лица он всё же натянул улыбку и спросил:
— Что за плата? Расскажи-ка.
Не успели слова слететь с его губ, как глухой удар обрушился ему на скулу, сопровождаемый оглушительным рёвом:
— Ослеп ты, что ли, пёсий сын? Смел тронуть братана моего!
Лю Дэи от удара потерял голову, не успел опомниться, как его схватили за шиворот и зарядили ногой в живот, припечатав к стене. Лю Дэи прислонился к стене, и его вырвало прозрачной жижей. Сяхоу Лянь добавил апперкот, сбив его с ног. Ноги тоже не бездействовали: градом посыпались удары по телу. Лю Дэи взвыл от боли, завопил о пощаде.
— Шлюхой прижитый выродок! Какая же свинья посмела позариться на братана моего! Если я не выбью из тебя все мозги, то я не… кхм… Сыси!
Шэнь Цзюэ всё ещё был в ступоре. Сяхоу Лянь появился слишком внезапно. Он сам собирался ещё немного поводить евнуха Лю за нос, но не успел и глазом моргнуть, как Лю Дэи уже перебрал всех предков до седьмого колена под кулаками Сяхоу Ляня.
— Сыси!
Лю Дэи, услышав имя, пронзительно взвизгнул.
— Черепаший сын, который жрёт в одиночку! Тебе можно трогать, а мне, значит, нельзя?!
— Трогать твоего деда! Я тебя сейчас так развлеку, что ты улетишь!
Сяхоу Лянь почернел от злости, одним движением подола перекинул ногу через поясницу Лю Дэи и принялся наяривать ему по лицу то справа, то слева, приговаривая:
— Нравится? Я тебя спрашиваю, нравится?!
Из Лю Дэи текли сопли, слёзы и слюни. От пощёчин он не мог вымолвить и слова. Сяхоу Лянь был очень силён, и вскоре голова и лицо Лю Дэи распухли, как свиная морда.
— Не бей по лицу! Не бей по лицу!
— улучив мгновение, закричал Лю Дэи. Но Сяхоу Лянь, как нарочно, был пакостником: каждая оплеуха приходилась точно в лицо, ни одна не мимо. Он хлестал до тех пор, пока у Лю Дэи не помутилось в глазах и не посыпались искры.
Отсчитав несколько десятков пощёчин, Сяхоу Лянь остановился. Руки уже затекли, рану на плече от предыдущих движений начало подёргивать болью — неизвестно, разошлась она или нет.
Лю Дэи, всхлипывая, запричитал:
— Дедушка Сыси, пощадите!
Сяхоу Лянь прижал его голову к земле, поворачивая в сторону Шэнь Цзюэ, и сказал:
— Что толку просить пощады у меня? Проси у своего папаши! Живо зови папашу!
Лю Дэи завыл:
— Папаша Шэнь, пощадите! Скажите ему, пусть остановится, ведь до смерти же забьёт!
Лицо Шэнь Цзюэ потемнело:
— Ты — дедушка, а я — папаша?
— Виноват, виноват, ошибся, ошибся!
Сяхоу Лянь снова врезал Лю Дэи кулаком.
— Язык у тебя, что ли, не в ту сторону повёрнут? Зови дедушку Шэня!
— Ай-ой, два предка! Маленький больше не посмеет! Умоляю, отпустите меня на этот раз!
Лю Дэи не мог вымолвить ни слова от боли, рыдал навзрыд, свиная морда вся была залита слезами.
Сяхоу Лянь встал с него, отряхнул полы и сказал:
— Ладно, на этот раз прощаю. Ещё раз — и я тебя, ублюдка, прикончу.
Лю Дэи поднялся с земли, отполз на несколько шагов, убедившись, что между ним и Сяхоу Лянем безопасное расстояние, обернулся, плюнул в их сторону и злобно прошипел:
— Щенки, запомните этот счёт! Я вам так просто не спущу!
С этими словами он, прикрывая голову, убежал.
Сяхоу Лянь пренебрежительно фыркнул:
— Трус.
Шэнь Цзюэ знал, что в ближайшие дни им, скорее всего, придётся есть тухлятину, но ничего не сказал. Он окликнул Сяхоу Ляня:
— Пошли, остальные, небось, уже проголодались.
Сяхоу Лянь отозвался и пошёл следом. Шэнь Цзюэ шёл молча, опустив голову, о чём-то думая, всю дорогу не проронил ни слова. В последние дни Сяхоу Лянь чувствовал себя бодрее, хотел помочь Шэнь Цзюэ с делами, но сегодня увидел, что тот задерживается, и пошёл его искать. Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил, что какой-то евнух прижал Шэнь Цзюэ к стене и шарит руками. Его тут же охватила ярость, и, не думая, он залепил кулаком в лицо этому дохлому евнуху.
При Священной династии процветали мужские утехи. Императоры Чэнцзун и Муцзун были известными любителями обрезанного рукава. В те времена главы дворцовой канцелярии получали свои должности благодаря умению ублажать государя, что привело придворные порядки в полный хаос. Когда верх гниёт — низ гниёт ещё сильнее. Нравы во дворце становились всё более развратными. Евнухи, имевшие хоть какую-то власть, насытившись женщинами, тянули грязные руки и к мужчинам. В народе было то же самое: в увеселительных заведениях мальчики-музыканты, игравшие на цине и певшие песни, были обычным делом и пользовались большой любовью знати и богачей. В борделях, которыми заправляла Цзялань, тоже не обходилось без таких мальчиков. Говорят, что с этого и начинал учитель Цю.
Если бы это был кто-то другой, ладно. Но Шэнь Цзюэ происходил из знатного рода, как он мог стерпеть такое унижение? У Сяхоу Ляня защемило в груди, но он был косноязычен и, сколько ни думал, не мог подобрать слов, чтобы утешить Шэнь Цзюэ.
Сяхоу Лянь прибавил шагу, взял у Шэнь Цзюэ коробку с едой, повернул голову. Солнечный свет упал на лицо Шэнь Цзюэ, покрыв его тёплым золотом. Лицо его было бесстрастным, по-прежнему болезненно-бледным. Его мысли становились всё более непостижимыми, и Сяхоу Лянь немного растерялся.
Переступив порог дворца, Шэнь Цзюэ поставил коробку и зашёл в комнату. Сяхоу Лянь разнёс еду по комнатам безумных госпож. Женщины кто пел, кто вышивал. Только госпожа Гао бестолково металась, на голову нацепив целый цветник, похожая на взъерошенного петуха. Старые евнухи говорили, что в последнее время госпожа Гао тяжело больна и совсем обезумела: раньше она целыми днями сидела верхом на стене и звала императора, а теперь лазает по крышам и черепице, называя себя великой героиней. Сяхоу Ляню пришлось долго за ней гоняться, чтобы заставить её спокойно поесть. Покончив с делами, он, не думая о себе, сначала пошёл проведать Шэнь Цзюэ.
Только он вошёл в комнату, как увидел Шэнь Цзюэ, стоявшего полуголым возле таза с водой. Телосложение у него было хорошее: кожа белая, как нефрит, мускулы пропорциональные, кости длинные, только выглядел он немного худым. Не то что Сяхоу Лянь, всё тело которого было покрыто шрамами, будто он прошёл сквозь море огня и горы мечей. Шэнь Цзюэ стоял спиной к Сяхоу Ляню, и тот мог видеть только в медном зеркале его брезгливое выражение лица, почти скрежет зубовный. В руке он держал мокрую тряпку и с остервенением тёр места на плече и руке, к которым прикасался Лю Дэи. Даже несмотря на то, что между кожей и рукой Лю Дэи был слой ткани, Шэнь Цзюэ, казалось, готов был содрать с себя кожу.
— Хватит тереть!
— Сяхоу Лянь выхватил у Шэнь Цзюэ тряпку.
— Ты что делаешь!
— разозлился Шэнь Цзюэ.
— Ты хочешь содрать с себя кожу?!
— Не лезь не в своё дело! Убирайся!
Увидев на лице Шэнь Цзюэ гнев, Сяхоу Лянь почувствовал облегчение. Раньше тот ходил с каменным лицом, и Сяхоу Лянь был сам не свой.
— Не двигайся.
Сяхоу Лянь открыл шкафчик с безделушками, достал кусок мыла, тщательно намылил плечо и руку Шэнь Цзюэ, а затем легонько растёр ладонью. Из-за того, что Сяхоу Лянь много лет держал в руках меч, его ладони были покрыты мозолями, шершавые, но, когда он проводил ими по руке, это было на удивление приятно и успокаивающе. Уши Шэнь Цзюэ мгновенно покраснели, он пробормотал:
— Я же сказал, не лезь.
Сяхоу Лянь закатил глаза:
— Радуйся, что я тебя так обслуживаю, а ты ещё нос воротишь. Я сам себя, когда моюсь, и то так тщательно не тру.
Сяхоу Лянь и вправду никогда в жизни не мылся так старательно. Он словно натирал драгоценнейший сине-белый фарфор, боясь повредить или разбить, чуть ли не воском не покрыл.
Он и сам не знал, почему. Просто ему казалось, что такой человек, как Шэнь Цзюэ, рождён для того, чтобы им восхищались и его почитали. У него такая прекрасная внешность, он полон книжной премудрости — кто мог с ним сравниться? Он должен был бы служить при дворе, войти в историю, пусть даже не ради потомков, но чтобы занять место в храме. Небо сыграло с ним злую шутку: теперь он стал дворцовым слугой, заслуги и слава утекли водой, потомство стало миражом, и его ещё топчут такие грязные люди, как Сыси и Лю Дэи. Как тут не болеть, не ненавидеть?
Воле небес не перечить. Если небо велит тебе упасть в грязь, даже если у тебя вырастут золотые крылья, небо расплавит их.
Сяхоу Лянь подавил подступившую к горлу горечь, смочил полотенце для умывания водой и вытер пену с руки Шэнь Цзюэ. Мелкая-мелкая пена впиталась в ткань, обнажив гладкую кожу. В мыло были добавлены османтусовые духи, и от руки исходил едва уловимый аромат османтуса, очень приятный.
— Всё, чисто!
Шэнь Цзюэ отвернулся и тихо сказал:
— Лицо тоже.
Сяхоу Лянь отозвался, намочил мыло водой, легонько провёл им по его лицу, а затем мягко растёр подушечками пальцев.
В душе Шэнь Цзюэ возникло странное чувство, будто пёрышко щекотало его сердце, вызывая зуд. Ему хотелось оттолкнуть руку Сяхоу Ляня, но было и жаль. Он колебался туда-сюда, когда Сяхоу Лянь уже закончил. Тот убрал руку и бросил полотенце в таз, и Шэнь Цзюэ вдруг почувствовал пустоту и потерю.
Во дворце были люди, которые относились к нему по-доброму, но в душе он держал оборону, возвёл высокие стены и со всеми соблюдал дистанцию, словно через слой. Страдания и беды он проглатывал внутрь. Он привык терпеть, и это было ничего. Но стоило ему оказаться лицом к лицу с Сяхоу Лянем, как он сразу расслаблялся.
«Как хорошо», — подумал он. Он был как бездомная дворняга, бредущая по бескрайнему миру, пока шерсть не испачкается, а лапы не разобьются, и вдруг нашёл навес, укрывающий от ветра и дождя. Отныне, сколько бы ни били его снаружи, сколько бы ни мучили, по крайней мере, было место, где можно отдохнуть.
Однако, кажется, он слишком размечтался. Этот навес явно пропускал ветер — Сяхоу Лянь хотел поставить мыло обратно в шкафчик, но не удержал, оно упало на пол и перепачкалось в пыли.
Лицо Шэнь Цзюэ слегка потемнело:
— Это мыло у меня одно.
Ему не нравился запах дворцового мыла, и это османтусовое мыло он купил, накопив двухмесячное жалованье и передав просьбу через человека из-за стен дворца.
Сяхоу Лянь принялся рассыпаться в извинениях, вымыл мыло и поставил на место. Шэнь Цзюэ с досадой смотрел на злополучное османтусовое мыло, пережившее такое несчастье, и подумал: «Ладно, лучше выбросить».
Сяхоу Лянь взял таз, чтобы выйти вылить воду, и уже собрался открывать дверь, как сзади раздался голос Шэнь Цзюэ.
— Сяхоу Лянь, мне не нужно твоё сочувствие.
«Этот паршивец, до смерти любит сохранять лицо». Сяхоу Лянь с досадой ответил:
— Я и не сочувствую.
Шэнь Цзюэ промолчал. Сяхоу Лянь решил, что всё в порядке, и взялся за дверь, собираясь её открыть, как вдруг сзади его дёрнули за воротник. Сяхоу Лянь обернулся и увидел Шэнь Цзюэ с опущенными глазами и бровями, распущенные волосы закрывали половину его лица, и Сяхоу Лянь мог видеть только его покрасневшие уголки глаз.
— Что случилось?
Сяхоу Лянь больше всего не выносил, когда кто-то плачет, особенно Шэнь Цзюэ, и тут же растерялся.
— Не уходи, — вдруг прижался к нему Шэнь Цзюэ, крепко обхватив Сяхоу Ляня.
— Сяхоу Лянь, я не разрешаю тебе уходить!
Голос Шэнь Цзюэ звучал у самого уха, и Сяхоу Лянь уловил в нём едва заметную дрожь и страх.
Да, как же он забыл. Шэнь Цзюэ всегда был из тех, кто до смерти бережёт лицо. Даже если в душе ему было страшно и больно, он изо всех сил держал прямую спину и своё разбитое достоинство. Так было, когда он был нелюбимым молодым господином в усадьбе Се, так было и теперь, когда он стал рабом, которого топчет весь дворец. У него всегда была своя гордость.
Сяхоу Лянь долго молчал, так долго, что Шэнь Цзюэ почувствовал, как кровь у него в жилах стынет. Наконец Сяхоу Лянь тяжело вздохнул, одной рукой держа таз, а другой, правой, погладил Шэнь Цзюэ по спине и тихо сказал:
— Хорошо, я не уйду.
http://bllate.org/book/15333/2087825
