Глава 4
Жуань Бэй был слегка близорук — самую малость, где-то на единицу. Житейским делам это нисколько не мешало, так что очков он отродясь не носил.
Низвергавшиеся с неба струи соткали полупрозрачную водяную завесу, отчего видимость стала совсем скверной. Издали Жуань Бэй смог разглядеть лишь силуэт — судя по всему, к укрытию стремился высокий взрослый мужчина, но вот черты его лица растворялись в серой пелене.
Только когда тот подошёл ближе, удалось разглядеть его как следует: одет он был с иголочки — в безупречно скроенный деловой костюм и блестящие туфли.
На вид прохожему исполнялось лет сорок. Держался он величаво, шёл неспешно и размеренно — и если бы не мертвенная бледность лица, никто бы и не подумал, что этот человек только что пробирался сквозь проливной дождь.
Жуань Бэю показалось, что во всём этом крылась какая-то странность, но не успел он осмыслить догадку, как незнакомец уже очутился рядом и бросил на юношу смутный, нечитаемый взгляд.
Жуань Бэй чисто автоматически ответил вежливой улыбкой и слегка отступил вправо, показывая, что уступает сухое местечко под навесом.
В глубине тёмных зрачков мужчины мгновенно вспыхнул странный огонёк. Он окинул парня внимательным взглядом с головы до ног, виновато и вместе с тем взволнованно улыбнулся и, негромко поблагодарив, встал на освобождённый пятачок.
Ощущение неловкости и жути лишь усилилось. Проведя несколько лет в семье Лу, Жуань Бэй, может, и не обрёл особых талантов, зато научился разбираться в людях с одного взгляда.
Издалека тот казался обычным прохожим, спасающимся от непогоды, но теперь, судя по выправке, манерам и породистому облику, перед ним стоял человек высокого положения — из тех, кого повсюду сопровождают персональные водители на роскошных авто. С чего бы такой персоне бродить под проливным дождем в одиночку?
К тому же юношу не покидало чувство, будто он упустил какую-то важную деталь. Дело заключалось не только в нелепости обстановки — сам этот человек излучал нечто неестественное, чужеродное, от чего по коже пробегал холодок.
Неясная тревога подбиралась к самому сердцу, но открыто разглядывать соседа казалось верхом невоспитанности.
Оставалось лишь сделать вид, будто ничего не произошло, достать телефон и вернуться к своим заметкам о будущем бизнесе.
Впрочем, мысли путались. Он то и дело поглядывал на небо, выжидая, когда стихнет ливень, и чутко прислушивался к происходящему вокруг.
Мужчина слева замер без единого звука, но Жуань Бэй спиной чувствовал на себе его неотрывный, пристальный взгляд, от которого всё валилось из рук.
Девушка справа тем временем включила громкую связь и увлечённо болтала с подругой. Снизив тон, она прошептала в динамик, что рядом с ней стоит симпатичный парень. Подружка тут же потребовала фото, но девушка со смущённым смешком прикрыла микрофон ладонью и отказалась.
Затем она принялась жаловаться на капризы погоды: мол, ливень припустил так внезапно, что хоть она и успела юркнуть под крышу, край юбки всё равно промок и теперь неприятно липнет к телу.
И тут Жуань Бэя точно молнией ударило. Он наконец осознал, что именно казалось ему диким и нереальным!
Мужчина, только что пришедший прямо из-под проливного дождя... был абсолютно сухим!
Тяжёлые капли пролетали сквозь него, как сквозь голограмму, и падали на асфальт, не оставляя на его дорогом костюме ни единой влажной точки...
В то же мгновение в голове юноши пронёсся вихрь безумных догадок: от спустившихся на землю небожителей и городских заклинателей до мутантов и резкого ухудшения собственного зрения. Если бы после перерождения он не проверил десяток раз, что всё происходящее — наяву, сейчас он наверняка решил бы, что бредит.
Оставалось последнее объяснение, от которого кровь стыла в жилах. Но ведь призраки не встречаются посреди бела дня! Разве они не появляются только тем, кто бродит по тёмным переулкам глубокой ночью? А ведь сумерки ещё даже не сгустились!
Однако чем отчаяннее он пытался отогнать эту мысль, тем рьянее разум подкидывал подтверждения: мертвенная бледность лица, странности в поведении, несвойственная богачу прогулка под ливнем и эта жутковатая улыбка в ответ на вежливость...
В прошлой жизни он прожил больше двадцати лет. И хотя всегда до полусмерти боялся нечисти и обходил стороной любые ужастики, его научное мировоззрение оставалось непоколебимым.
Впрочем, личный материализм плохо помогает, когда дело касается фобий. Страх — эмоция иррациональная, подмять её логикой невозможно: если боишься, то хоть весь мир тверди о разумном — ужас никуда не денется.
А Жуань Бэй боялся призраков сильнее всего на свете. Другие могли визжать от вида насекомых или грязи, ему же было всё равно — но одна мысль о потустороннем заставляла его поджимать ноги.
В детстве по глупости он посмотрел с братом и сестрой фильм ужасов. Впечатление оказалось настолько изнуряющим, что потом месяца три он боялся ходить в туалет без света, а по ночам просыпался в слезах от кошмаров.
Спустя годы сюжет того фильма полностью изгладился из памяти, но ощущение животного, липкого страха въелось под кожу навсегда.
Поэтому он за километр обходил всё, что связано с чертовщиной: не слушал страшных историй, отказывался от студенческих гаданий с вызовом духов и даже в парке развлечений старался не смотреть в сторону «дома с привидениями».
И вот — на тебе. Чего боялся, на то и напоролся.
Лицо Жуань Бэя мгновенно пошло белыми пятнами, он замер каменным истуканом, не смея даже вздохнуть.
От мысли, что совсем рядом стоит настоящий призрак — причём призрак, которого он сам только что позвал под навес! — Жуань Бэю захотелось выскочить под проливной дождь, чтобы смыть с себя этот кошмар.
Но он не смел. Не смел шевельнуться, не смел подать голос, не смел бежать.
Во рту разлилась желчная горечь. Юноша сам не замечал, как мелкая дрожь сотрясает его тело, а пальцы с такой силой сжали корпус телефона, что суставы побелели.
В голове царил абсолютный хаос. От дикого испуга он не лишился чувств лишь каким-то чудом, но разум просто отключился, заблокировав любые реакции.
Девушка справа, заметно нервничая, решила, будто у парня начался приступ какого-то психического расстройства. Мысленно пожалев симпатичного юношу, она бросила на него ещё пару опасливых взглядов и потихоньку отодвинулась к противоположному краю.
А мужчина слева прищурился, в его взгляде проскользнуло сомнение, и он сделал движение, будто собираясь что-то сказать, но всё же промолчал.
Прошло немало времени, прежде чем дождь начал стихать. Почувствовав, что ливень слабеет, Жуань Бэй постепенно пришёл в себя. Страх никуда не делся, просто способность соображать слегка вернулась.
«Не надо накручивать себя, — попытался урезонить себя юноша. — Нужно думать о хорошем. Может... может, у меня просто галлюцинации? Или резко испортилось зрение?»
Но блин, как же жутко!..
Посмотреть налево он не решался, однако буквально кожей ощущал направленный оттуда взгляд. Если прежде эта молчаливая слежка просто раздражала, то теперь пристальный взор казался ледяным лезвием, скользящим по суставам, отчего по телу пробегали мурашки.
«Тихо, тихо... Я ведь ничего плохого не сделал. Нужно вести себя как обычно... Сделать вид, будто я ничего не заметил. Да, именно так... Главное — не бежать. Не подавать виду. Дождаться людей и уйти вместе со всеми. Главное — не злить его...»
Сетка дождя истончилась до едва заметной мороси. Пара прохожих, накинув на головы куртки и прикрывшись сумками, уже рванула в сторону остановки.
Жуань Бэй изо всех сил сдерживал порыв рвануть вслед за ними. Девушка под навесом как раз убирала телефон в сумочку. Он решил шагнуть прочь ровно в тот момент, когда пойдёт она — так его уход не привлечёт лишнего внимания.
И тут за спиной с сочным щелчком распахнулась дверь магазина — наружу высыпали покупатели.
Под навесом какого именно заведения они стояли? Это был магазин одежды — впрочем, вся эта улица состояла из швейных лавок и бутиков. Покупательницы, застигнутые ливнем внутри, просто переждали непогоду в помещении. A вот опоздавшие вроде Жуань Бэя, успевшие вымокнуть, постеснялись заходить внутрь в сырой одежде и толпились снаружи.
Из дверей вышли три подруги. Зонт у них был всего один — от ливня он бы не спас, но для мороси троицы вполне хватало.
Девушки сгрудились под куполом и пошли напролом сквозь толпу глазеющих на дождь людей. Проходившая справа задела Жуань Бэя ремешком сумки — жёсткая металлическая цепочка с лёгким звоном скользнула по его рукаву.
— Ну и дубак! С чего это вдруг так похолодало?..
Идущая посередине с зонтом девчонка поёжилась, а та, что задела Жуань Бэя, сочувственно кивнула, и троица неторопливо удалилась.
А Жуань Бэй обомлел. Душа его едва не ушла в пятки!
Потому что эти девушки... прошагали аккурат сквозь того самого мужчину в костюме!
Он больше не мог обманывать себя и сваливать всё на то, что показалось. Забыв про осторожность и не пытаясь смешаться с толпой, Жуань Бэй сорвался с места и причертя голову помчался к дому.
Он летел так, словно за ним гнались все черти преисподней, не смея обернуться. На одном дыхании добежав до ворот своего жилого комплекса, он издали заметил знакомые ржавые створки и тёплый тусклый свет, теплившийся в окошке будки дежурного.
В будке сидел вовсе не лицензированный охранник, а одинокий старик лет шестидесяти с лишним. Он жил в этом же старом ведомственном доме, рано лишился семьи и подрабатывал сторожем: утром и вечером открывал ворота, передавал жильцам объявления от домового комитета, а в последнее время ещё и принимал посылки. Скромного жалованья дедушке вполне хватало на жизнь.
Прожив здесь добрую половину века, старик знал Жуань Бэя буквально с пелёнок. Услышав топот, он высунулся из окошка и со смешком окликнул юношу:
— Сяо Бэй, ты чего несёшься сломя голову? За тобой что, черти гонятся?
От этого слова у Жуань Бэя подкосились ноги. Он отчаянно замахал руками на старика, хотя вид знакомого человека немного рассеял давящий ужас.
Переводя дыхание, юноша подошёл к будке и прислонился к подоконнику. Когда между ними осталась лишь полстена и деревянный стол, чувство безопасности вспыхнуло с новой силой.
— Ты чего бледный такой, словно полотно? Недомогаешь ещё? Скажи отцу, пусть наварит тебе питательного бульона. Не привередничай с едой! Молодой парень, а вид такой, будто из тебя все соки выжали...
Дедушка принялся добродушно ворчать, одновременно роясь в тумбочке. Достав оттуда несколько яблок, он упаковал их в пакетик и протянул юноше.
Жуань Бэю стало неловко, он попытался отказаться, но старик слушать ничего не хотел. Пришлось взять гостинец, мысленно дав себе зарок принести дедушке пару банок малосольных огурцов — тот их просто обожал.
Этот простой разговор помог прогнать остатки паники. Но когда пришло время идти к своему подъезду, юноша снова помешкал.
Двор был старым, фонарей не хватало, а в глубоких тенях зловеще шевелились кроны деревьев. Смотреть туда было откровенно жутко.
Страх перед потусторонним всегда идёт рука об руку с боязнью темноты — особенно для человека, который только что перенёс сильнейшее потрясение и ещё не вполне оправился.
Поколебавшись, Жуань Бэй так и не решился попросить старика проводить его до двери. Сжав кулаки, он заставил себя сделать шаг во тьму.
Но перед этим, поддавшись непонятному порыву, всё же оглянулся на улицу.
Там, неподалёку от ворот, в тишине и сумерках стоял тот самый мужчина в элегантном костюме. И молча смотрел ему прямо в глаза.
http://bllate.org/book/15323/1356239
Готово:
