Глава 1
Во время утреннего приема Вэй Чжао, как обычно, стоял в самом дальнем углу, стараясь не привлекать к себе внимания. Он делал вид, что внимательно слушает доклады чиновников, и безмолвно заучивал каждое слово.
Шел уже месяц, как юноша выдавал себя за младшего министра Храма Великой Справедливости. Его наниматель поставил четкую задачу: слушать, о чем спорят при дворе, запоминать и при первой же возможности передавать сведения вовне.
Государство Цинъань было крепким орешком, просочиться в его властные структуры было почти невозможно. Лазутчику невероятно повезло — он оказался точной копией настоящего Вэй Чжао, что и позволило ему занять место в тронном зале.
Император Лунъань тоже вел себя как обычно: выслушивал доклады и по очереди обсуждал их с сановниками. Лишь изредка, делая паузы в речи, он бросал мимолетный взгляд в сторону своего «министра».
«Весь двор вынужден подыгрывать этому шпиону. Какая морока... — думал монарх. — Когда это закончится, я его лично на куски изрублю, иначе гнев не утихнет».
Чжао Хуайцзи давно знал, что перед ним самозванец. Но император сдерживал себя целый месяц, во-первых, опасаясь за жизнь настоящего чиновника, а во-вторых, желая выяснить, нет ли у врага других осведомителей. Пока шпион находился в зале, придворные лишь разыгрывали спектакль: по-настоящему важные государственные дела в такие моменты не обсуждались.
Вэй Чжао стоял, низко опустив голову, и старательно фиксировал в памяти поведение каждого присутствующего.
В этот момент в его сознании раздался странный, звонкий голос.
[Динь! Обнаружен шпион!]
[Желает ли хост привязать Систему «Божественный шпион»? Данная система позволит вам стать богом среди лазутчиков, обеспечит всей необходимой информацией и поможет с легкостью выполнить любое задание!]
Юноша вздрогнул. Откуда взялся этот голос?
Он осторожно огляделся по сторонам, но, к счастью, никто не смотрел в его сторону.
«Значит, они этого не слышат?»
Придворные действительно не смотрели на него, но все как один обратили вопросительные взгляды на императора Лунъаня.
Они получили приказ: как бы ни вел себя самозванец, сохранять спокойствие. Но голос был слишком странным — он не звучал в ушах, он резонировал прямо внутри черепной коробки.
Взгляд правителя оставался холодным и спокойным. Он посмотрел на Вэй Чжао и едва заметно качнул головой.
Чиновники поняли знак: они сделали вид, будто ничего не случилось, и продолжили дискуссию.
И тут в головах у всех зазвучал голос самого шпиона.
«Не привязывать».
Все видели, что губы мужчины не шевелятся, но ответ отчетливо слышал каждый — даже те, кто стоял у самых дверей, вдали от него.
[Эта система — суперполезный инструмент для любого лазутчика! В моей базе данных — подробности всех сюжетов! Если хост будет выполнять задания, он узнает множество шокирующих секретов!]
«Сюжетов?»
[Система ведает о делах прошлого и будущего!]
Вэй Чжао надолго задумался, не поднимая глаз.
[Ой, вы мне не верите? Что ж, позвольте предложить вам пробный фрагмент... Сегодня вечером вдовствующая наложница Чжоу встретится с коекем на тайном свидании! Хотите узнать, с кем именно?]
«Свидание вдовствующей наложницы Чжоу... Если донести об этом, информация может оказаться ценной. Ладно. Если это правда — я согласен».
[Динь! Система «Божественный шпион» успешно привязана!]
[Чтобы узнать, с кем сегодня тайно встретится наложница Чжоу, необходимо выполнить задание: император должен один раз назвать вас по имени во время аудиенции!]
Вэй Чжао поднял глаза на Чжао Хуайцзи.
Император, наблюдавший за ним, мгновенно отвел взгляд и сделал вид, что погружен в глубокие раздумья.
«Нет, нельзя. Я шпион, мне нельзя высовываться. Если привлеку внимание — всё пропадет».
Чжао Хуайцзи и его приближенные пребывали в полнейшем потрясении. Им стоило неимоверных усилий сохранять невозмутимость, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выдать себя.
Император нахмурился, лихорадочно соображая, как бы окликнуть самозванца, не вызвав у того подозрений.
С кем встречается вдовствующая наложница Чжоу? Лунъань и сам хотел бы это знать. Эта женщина была не из простых. Ее отец, старый генерал Чжоу, до сих пор удерживал в руках военную власть. После восшествия Лунъаня на престол она вела себя тише воды, ниже травы, и правитель уже было решил, что она не станет мутить воду. Оказалось, лишь притворялась.
Лунъань слегка кашлянул.
— Дорогие подданные, утренние приемы утомительны, но не стоит позволять сонливости туманить ваш разум... Линь Юань, что ты там так внимательно разглядываешь на полу? И вы, Лю Хэнчжи, Сыту Цзянь... и кто там еще был... Вэй Чжао, кажется? Признавайтесь, вы ведь витаете в облаках?
Трое названных чиновников, безвинно попавших под горячую руку, почувствовали укол обиды. Кто в здравом уме посмел бы отвлекаться в такой обстановке?
— Ваше Величество, мы не смеем! — хором отозвались они.
Вэй Чжао на мгновение замешкался и лишь затем добавил:
— Подданный не смеет!
[Поздравляем хоста! Задание выполнено! Очки шпиона: +1! Человек, с которым она встречается — Пятый принц! Хотите узнать, какие цели он преследует?]
[Пожалуйста, выполните задание: получите похвалу от одного из сановников!]
«Что еще за очки шпиона? Какая от них польза?»
[Они крайне важны! Их можно тратить на повышение уровня, открытие новых доступов и покупку снаряжения в магазине!]
Юноша задумчиво нахмурился.
«Цели? Говорят, наложнице Чжоу едва за тридцать, а она уже вдовствует. Видать, заскучала в четырех стенах и нашла Пятого принца для утешения».
[Ошибка! Всё совсем не так!] — загадочно отозвалась Система.
«А как тогда?»
[Пожалуйста, выполните задание!]
Император перевел взгляд на канцлера Е.
Семья Е всегда была в добрых отношениях с домом Вэй. Если канцлер скажет пару слов сейчас, это не вызовет подозрений.
Е Чэндэ не ожидал, что ответственность падет на него. Он мгновенно подобрался и, выдержав паузу, тоже кашлянул.
— Ваше Величество, на самом деле Вэй Чжао вовсе не отвлекался. Он размышлял над вашими словами о налоге на зерно, верно?
Тот, услышав, что канцлер за него заступается, поспешил подтвердить:
— Да... я думал о налоге. Просто еще не пришел к окончательному выводу.
Канцлер Е не упустил момента:
— Вот видите, Ваше Величество, я же говорил. Вэй Чжао очень старателен и серьезен, он ни в коем случае не отвлекался.
[Поздравляем хоста, задание выполнено! Очки шпиона: +1! На самом деле Пятый принц использует наложницу Чжоу, чтобы выведать тайны покойного императора. Втайне он сговорился с другим принцем и готовит мятеж!]
[Хотите узнать, с каким именно принцем? Пожалуйста, выполните задание: подержитесь за ручки с императором!]
Чжао Хуайцзи: «...»
Министры: «...»
Эта штука, называемая «Системой», жить надоела?
Чтобы не вызвать подозрений, Лунъань больше не мог помогать шпиону в выполнении заданий. К тому же новое условие было... несколько за гранью.
Он кашлянул.
— Если более докладов нет — аудиенция окончена.
Маленький евнух пронзительно выкрикнул:
— Разойтись!
Вэй Чжао покинул Золотой дворец вместе с остальными, по пути возмущенно ворча про себя.
«Подержаться с императором за руки? Ты хоть понимаешь, что посягательство на священную особу — это смертная казнь? Что за дурацкая Система!»
[Если задание не будет выполнено, вы не узнаете, кто сообщник Пятого принца!]
«Ты что, совсем глупая? Кроме Пятого принца из живых братьев остались только Третий и Восьмой. Выбирать-то особо не из чего! Нынешний император — настоящий тиран. Когда он захватывал трон, перебил почти всех братьев, только трое и уцелели. И если теперь двое из них объединились против него — значит, он действительно лишился всякой поддержки!»
Чиновники, слышавшие эти мысли по дороге, мечтали лишь об одном — немедленно лишиться памяти.
Разве можно им слушать столь крамольные речи?
Лицо Лунъаня осталось бесстрастным, лишь в глубине его глаз мелькнуло нечто мрачное и недоброе.
Мятеж? Хм...
***
После аудиенции Вэй Чжао вернулся в поместье Вэй. Служанки уже накрыли для него завтрак.
Его младшая сестра, Вэй Жао, как раз только проснулась. Увидев брата, она сладко улыбнулась:
— Брат! Ты вернулся!
Юноша лишь коротко кивнул и ушел к себе в комнату завтракать.
Господин и госпожа Вэй знали правду о самозванце. Ради безопасности собственного сына они не смели проронить ни слова. Им пришлось сменить всю прислугу в доме, опасаясь, что правда выплывет наружу и погубит настоящего Вэй Чжао. Главу семейства даже заставили притвориться больным, чтобы он, неровен час, не сболтнул лишнего во дворце.
Но двенадцатилетняя Вэй Жао была не в курсе. Отец боялся, что девчонка по неосторожности выдаст секрет, поэтому скрыл от нее правду.
К счастью, настоящий Вэй Чжао всегда был нелюдимым молчуном, который сутками пропадал за книгами. Притворяться им было несложно. За целый месяц у сестры не возникло ни тени сомнения.
Завтрак в доме был богатым: мясные лепешки, кукуруза, каша и легкие закуски. Не успел гость приступить к еде, как снаружи раздался возмущенный голос девочки:
— Брат не ест сою, вы что, забыли?! Как можно было добавить соевую муку в кашу!
Она ворвалась в комнату:
— Брат, они посмели... А?!
Увидев, что Вэй Чжао уже съел половину порции, она пришла в ужас:
— Брат, тебе не плохо? Ничего не чешется? Проклятье, этот новый повар совсем не знает о твоей аллергии на сою!
Не дожидаясь ответа, она умчалась прочь:
— Я позову лекаря!
Вэй Чжао: «...»
В итоге после завтрака ему пришлось усердно чесаться и выпить огромную чашу горького лекарства.
***
Наступила ночь. Несколько десятков тёмных стражей рассредоточились в укромных уголках вокруг сада Застывшего Аромата. Все они прошли суровую подготовку и в совершенстве владели искусством скрытого нападения под покровом тьмы.
В туманном лунном свете сад дышал весной. Легкий ветерок кружил лепестки персика, наполняя воздух тонким благоуханием.
Вдовствующая наложница Чжоу приоткрыла окно и небрежно облокотилась на подоконник. Ее волосы были распущены, брови едва подкрашены — весь ее облик дышал томной негой. Она была поразительно красива, а в свои тридцать с небольшим лет — полна сил. Розовое платье лишь подчеркивало ее свежесть и грацию.
В этот момент в ворота сада медленно вошли служанка и евнух.
Евнух шел, низко опустив голову, но когда они приблизились к дому, он поднял взгляд.
При лунном свете стало ясно видно: у «евнуха» была борода.
Наложница Чжоу кокетливо улыбнулась и обняла его за шею:
— Натерпелся ты, Пятый принц... Пришлось нарядиться евнухом, чтобы войти. И ты тоже хорош — неужели так жалко бороду? А если бы тебя узнали?
Чжао Хуаймин преданно заглянул ей в глаза:
— В такой час никто не обратит внимания. Это ты здесь страдаешь, запертая в четырех стенах до конца дней. Император не обижает тебя?
— Обижает! — она прильнула к нему, глядя с притворным вызовом. — Не позволяет тебе быть рядом — разве это не обида?..
— Тогда рано или поздно я изрублю его в капусту, чтобы утешить мое сердце!
Они еще немного пошептались, после чего принц подхватил наложницу на руки. Она негромко рассмеялась, обхватив его за шею, и они скрылись во внутренних покоях.
Вскоре оттуда донеслись прерывистые вздохи.
Служанка осталась караулить у дверей. Судя по всему, дело было для нее привычным — она не выказала ни малейшего удивления, лишь слегка покраснела, слыша доносящиеся звуки.
Внезапно с крыши бесшумно соскользнула тень. Одним резким ударом ладони по затылку незнакомец вырубил служанку, и та без звука осела на землю.
В то же мгновение из темноты вынырнули тёмные стражи. Выбив дверь ударом ноги, они ворвались внутрь.
Раздался истошный женский крик, перекрываемый яростным ревом мужчины.
Император Лунъань неспешно вошел в сад. У порога дома к нему подбежал страж с докладом:
— Ваше Величество, зрелище внутри несколько... Может, стоит подождать, пока они оденутся?
Лунъань прищурился, и на его губах заиграла зловещая, полная торжества улыбка:
— Ты думаешь, почему я приказал врываться именно сейчас?
http://bllate.org/book/15321/1356103
Готово:
