Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 26

Лора наконец перестала громко рыдать и перешла на тихие всхлипы. Инспектор Чендлер начал терять терпение, достал из кармана платок и протянул ей, тихо сказав:

— Ну, вытри слёзы. Как только всё расскажешь, можешь уйти.

Лора взяла платок, громко высморкалась, и инспектор Чендлер невольно поморщился.

— Я... я видела, — робко посмотрела она на инспектора Чендлера. — Я видела, как миссис Лоуренс ссорилась с молодым хозяином Джоном, и миссис даже ударила его... Я больше ничего не знаю, инспектор, прошу, не наказывайте моего отца!

Инспектор Чендлер чуть не подпрыгнул от радости:

— Правда? Когда это было? Почему?

Лора не понимала, почему инспектор так обрадовался, но продолжила:

— Это... это было несколько дней назад. Я не знаю, из-за чего, но миссис Лоуренс была очень зла и даже сказала, что хочет порвать отношения с молодым хозяином Джоном...

Инспектор Чендлер чувствовал, будто наступило Рождество. У него было всё, что он хотел. Он с радостью проводил Лору, затем для вида вызвал ещё нескольких слуг для допроса и с довольным видом покинул дом Лоуренсов.

Миссис Лоуренс, наблюдая за удаляющейся фигурой инспектора Чендлера, почувствовала, как в её глазах появилась тень. Она обернулась к Лоре, которая стояла бледная, как перепуганная перепёлка, и в её глазах вспыхнул гнев.

**

Инспектор Чендлер, покинув дом Лоуренсов, сразу же направился в церковь. Он хотел поделиться радостной новостью с Эваном, но, к его удивлению, дьякон Джордж сообщил ему, что Эван отправился в поместье герцога.

Эвана забрал экипаж, присланный герцогом Уилсоном, и причина приглашения была вполне официальной: лорд Эдвард хотел встретиться с пастором Брюсом.

Эван, сидя в карете, размышлял об этом неожиданном приглашении, чувствуя себя неуверенно. Прошлый инцидент уже оставил глубокую пропасть между ним и герцогом Уилсоном, и это внезапное приглашение только добавляло неопределённости.

Человеком, пригласившим Эвана, оказался дворецкий Крис. Он сидел напротив Эвана с каменным лицом, не произнося ни слова.

Эван хотел что-то сказать, но в итоге решил не начинать разговор. В те времена дворецкие были чрезвычайно преданы своим хозяевам, особенно такие, как Крис, который служил семье Брюс из поколения в поколение.

Под стук копыт они наконец прибыли в поместье Корнуолл. Оно, как и в первый раз, когда Эван был здесь, выглядело величественно и утончённо. Крис открыл дверцу кареты и помог Эвану выйти.

Эван снова ступил на пол замка Корнуолл. Вокруг всё было изысканно и ярко освещено. Бежевая винтовая лестница в европейском стиле мягко мерцала в лучах заката.

Герцог Уилсон спускался по лестнице. Сегодня он был одет в повседневную одежду: белая рубашка слегка растрёпана, а его обычно аккуратные чёрные волосы были слегка взъерошены. В руках он держал книгу, и, увидев Эвана, его глаза слегка удивились.

Эван невольно прищурился. Никогда раньше он так ясно не осознавал, насколько этот мужчина был привлекателен. Его безупречная внешность, словно сошедшая с картины, была поистине очаровательна. Однако холодный свет в его светло-карих глазах внушал страх.

К счастью, Эван не испугался.

— Ваша светлость, — почтительно поклонился Эван, словно его мимолётная задумчивость никогда не происходила.

— Пастор Брюс, что привело вас сюда? — голос герцога Уилсона звучал странно.

Эван с удивлением посмотрел на герцога:

— Разве не вы отправили дворецкого Криса пригласить меня? Я слышал, что лорд Эдвард хочет меня видеть.

В этот момент в комнату вошёл Крис.

— Крис, что происходит? — герцог слегка нахмурился.

— Прошу прощения, ваша светлость, — Крис оставался невозмутимым. — В последние дни лорд Эдвард был не в лучшем расположении духа, и я услышал, что он очень хочет увидеть пастора Брюса. Поэтому я самовольно пригласил его.

Эван не мог поверить, что обычно столь дисциплинированный Крис мог совершить такой поступок. Герцог Уилсон, вероятно, был в ярости.

— Почему ты не сказал мне раньше? — герцог лишь слегка нахмурился. — Отведи пастора Брюса наверх.

Эван был крайне удивлён. Он посмотрел на герцога Уилсона и заметил, что, хотя тот хмурился, в его глазах не было ни капли недовольства.

Эван слегка улыбнулся. Теперь он наконец понял этого герцога.

Эван вошёл в комнату Эдварда. Всё было так же, как и в прошлый раз: чисто и просторно. Эдвард сидел на полу, играя с маленькой деревянной лошадкой, и, услышав, как кто-то вошёл, поднял голову. Увидев Эвана, его глаза сразу же загорелись.

— Пастор Брюс! — он подбежал к Эвану и схватил его за край одежды, с явной улыбкой на лице. — Как вы оказались здесь?

Эван, глядя на эти сияющие глаза, почувствовал, как его сердце наполнилось теплом. Похоже, его усилия не прошли даром.

Эван присел на корточки перед Эдвардом и с улыбкой сказал:

— Я пришёл навестить вас, лорд Эдвард.

— Вы можете звать меня просто Эдвард, не нужно добавлять титул, — смущённо сказал мальчик, на его лице появился лёгкий румянец.

Эван улыбнулся:

— Хорошо, как вам угодно.

Эдвард обрадовался и потянул Эвана за руку, чтобы поиграть с лошадкой. Эван, конечно, не был ребёнком и не испытывал особого интереса к игрушкам, поэтому через некоторое время начал уставать. В этот момент в дверь раздался лёгкий стук.

Эдвард, ещё минуту назад игравший на полу, тут же вскочил и побежал к двери. Эван, встревоженный, тоже поднялся.

Эдвард быстро открыл дверь и бросился в объятия человека за ней, крича:

— Алия! Ты наконец пришла!

Сердце Эвана упало.

За дверью действительно стояла Алия. На ней было светло-голубое платье, а её каштановые кудри были собраны в хвост бежевой лентой, что придавало ей игривый вид. Она с улыбкой вошла в комнату, держа Эдварда на руках, но, увидев Эвана, слегка удивилась, а затем снова улыбнулась:

— Пастор Брюс, что привело вас сюда?

Эван внутренне напрягся, едва сдерживая желание вырвать Эдварда из её рук, но на его лице оставалось спокойное выражение:

— Меня пригласил дворецкий Крис.

Эдвард вырвался из объятий Алии, подошёл к Эвану и, держась за его одежду, сказал Алии:

— Пастор пришёл навестить меня. Я так хотел его увидеть, и вот он здесь!

Бедный маленький Эдвард, никогда не знавший тёплой отцовской любви, нашёл в Эване то, чего ему так не хватало.

Алия, услышав это, мягко улыбнулась:

— Пастор Брюс — благородный человек. Общаясь с ним, вы многому научитесь.

Её слова звучали искренне, но Эван не мог избавиться от внутреннего скепсиса. Эта мисс Алия, похоже, всё ещё не собирается отступать.

— Вы слишком добры, мисс Алия. Я просто пришёл навестить Эдварда, не ожидая встретить вас здесь, — в глазах Эвана промелькнула холодность.

Но Алия, казалось, ничего не заметила. Она лишь слегка покраснела:

— Я пришла, чтобы попросить прощения у лорда Эдварда за то, что произошло ранее.

Эдвард с недоумением посмотрел на неё:

— Алия, что ты сделала? Я ничего не знаю.

Алия смутилась:

— Когда вы упали в озеро, это произошло из-за моей невнимательности. Я искренне прошу прощения.

Эдвард лишь улыбнулся:

— Это я настоял на прогулке у озера, мисс Алия. Вы ни в чём не виноваты.

http://bllate.org/book/15268/1347554