Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 25

В этот день практически все прихожане Деланлира собрались в церкви. История с Джоном нависла мрачным облаком над всем Деланлиром, и жителям городка остро требовалась отдушина, чтобы успокоить свои души.

Герцог Уилсон тоже пришел. Его лицо по-прежнему оставалось холодным, и он по-прежнему игнорировал Эвана, но он все же явился.

Появление герцога Уилсона изменило атмосферу во всей церкви. Люди наперебой кланялись ему, их лица выражали восторг и волнение.

Эван, стоя на кафедре, наблюдал, как герцог Уилсон элегантно и спокойно обменивался любезностями с людьми, но в душе размышлял, как ему вновь сблизиться с герцогом. Сейчас между ним и герцогом явно возникла дистанция, и не было смысла навязываться. Принцип держаться на расстоянии, но не отдаляться полностью он понимал лучше, чем кто-либо здесь.

Эван искренне провел это богослужение. Его проникновенная проповедь, невероятно искренняя манера и неотразимая внешность — золотые волосы и голубые глаза — успокоили встревоженные сердца жителей Деланлира, даровав им в религии мгновение покоя. После окончания службы многие горожане подходили к нему, чтобы поблагодарить, целовали край его рясы. Уважение, которое Эван снискал в Деланлире, превзошло все его ожидания.

Герцог Уилсон стоял у входа в церковь и наблюдал, как Эван улыбается и разговаривает с прихожанами. Один пожилой джентльмен так дрожал, что едва мог удержать в руках Библию, но Эван, улыбаясь, взял его исхудалые руки в свои и ласково с ним беседовал.

Герцогу Уилсону это зрелище резало глаз. Казалось, Эвана нисколько не беспокоило то, что он услышал в тот день. Он не осуждал его поступок, не пытался вникнуть в его скрытый смысл. Он вел себя так, будто ничего не произошло, оставаясь по отношению к нему, как и прежде, почтительным и вежливым. Но именно эта вежливость на расстоянии раздражала герцога Уилсона все сильнее.

С досадой он развернулся и покинул церковь.

После полудня в церковь пришел инспектор Чендлер. Он был в приподнятом настроении. Вытащив из кармана пальто небольшой кожаный мешочек, он с улыбкой сказал:

— Сегодня действительно удачный день. Результаты экспертизы вещественных доказательств, которые я несколько дней назад отправил в Скотленд-Ярд, уже пришли. Оказывается, в золе из камина Джона они обнаружили остатки броши.

Услышав это, Эван удивленно приподнял бровь. Брошь? Он посмотрел на искореженный предмет перед собой и не мог не спросить:

— Вы уверены, что это действительно брошь?

Инспектор Чендлер, улыбаясь, потер руки:

— Не стоит меня подкалывать. Это действительно брошь, причем очень ценная. Эксперты из Скотленд-Ярда это подтвердили. Похоже, наша убийца — женщина. Женщина, способная обладать такой ценной брошью. Пастор, не мне вам говорить, кто это может быть.

Эван, опустив голову, разглядывал останки в руке. Подумав хорошенько, наконец произнес:

— Хотя мы и нашли эту брошь, у нас все еще нет доказательств, связывающих ее с миссис Лоуренс. Кроме того, у нас нет никакой убедительной теории относительно мотива.

Услышав эти слова, инспектор Чендлер вдруг многозначительно усмехнулся:

— Я так и знал, что вы это скажете. Но люди из Скотленд-Ярда уже установили: эта брошь была изготовлена вручную в одной лондонской мастерской, она уникальна, такой больше нигде нет в мире. Я попросил кое-кого навести справки. Ее специально заказал мистер Лоуренс. Подумайте, кому еще он мог подарить брошь, сделанную на заказ?

Инспектор Чендлер говорил с полной уверенностью, но Эван, глядя на драгоценную брошь, слегка нахмурился. Он никогда не видел, чтобы миссис Лоуренс носила эту брошь.

— И это еще не все. Ударная травма на затылке Джона, направленная сверху справа вниз налево, также была идентифицирована как нанесенная левшой. А вы знаете, миссис Лоуренс как раз левша, — с самодовольным видом произнес инспектор Чендлер. — Ну что, пастор Брюс, теперь-то все сходится?

Эван не видел рану Джона и только сейчас впервые услышал о левше. Он подумал: действительно, миссис Лоуренс — левша.

— Прямых улик нет, вам все равно следует быть осторожным, — убеждал Эван.

На лице инспектора Чендлера читалась непоколебимая уверенность:

— Пастор Брюс, даже вы не сможете оспорить эти доказательства. Имея их, ей не уйти от суда.

Эти слова словно озарили Эвана. Суды в это время еще не были столь строгими по процедуре, как в будущем. В это время одних косвенных улик было достаточно, чтобы отправить человека на виселицу.

Эван слегка нахмурился, а инспектор Чендлер, весьма взволнованный, возбужденно сказал:

— Думаю, мне все же стоит поговорить со слугами в доме Лоуренсов, разузнать о взаимоотношениях между миссис Лоуренс и Джоном.

Сложные чувства отразились на лице Эвана, когда он провожал сияющего от гордости инспектора Чендлера. Неужели это действительно миссис Лоуренс? В его сознании мгновенно всплыл образ этой субтильной, но взрывной женщины средних лет. Если говорить о том, способен ли этот человек на убийство, он тоже мог в это поверить. Миссис Лоуренс производила слишком яркое впечатление.

Полный тревоги, Эван вошел в церковь. Впервые за долгое время он с искренним благочестием сел под статуей святого, сложил руки и начал молиться. Утром он даровал жителям Деланлира мгновение покоя, а теперь и самому ему нужно было успокоиться.

* * *

Инспектор Чендлер, полный уверенности в успехе, отправился в дом супругов Лоуренс. Как раз в это время слуги готовили ужин. Миссис Лоуренс встретила инспектора Чендлера холодным взглядом и совершенно не шла на сотрудничество.

— Если вам нужно что-то спросить, пожалуйста, спрашивайте. Только вот сейчас все слуги заняты работой, вам лучше поторопиться, — с насмешкой глядя на инспектора Чендлера, с явным злорадством произнесла миссис Лоуренс.

В душе инспектора Чендлера клокотало негодование. Сегодня мистера Лоуренса не было дома, и ему пришлось иметь дело напрямую с миссис Лоуренс.

— Сударыня, тогда прошу прощения за беспокойство, — инспектор Чендлер также не имел ни малейшего желания дальше разговаривать с миссис Лоуренс. В его сердце уже утвердилась вина миссис Лоуренс, поэтому он без всяких церемоний вызвал горничную миссис Лоуренс.

Видя, как бесцеремонно ведет себя инспектор Чендлер, миссис Лоуренс побледнела от злости, но не произнесла ни слова.

Горничную миссис Лоуренс звали Лора. Она робко смотрела на инспектора Чендлера, беспрестанно теребя уголки своего передника.

Инспектор Чендлер уставился на Лору орлиным взглядом и строго сказал:

— То, что я тебя сейчас спрошу, ты должна говорить правду. Если выясню, что хоть одно слово — ложь, немедленно упеку тебя за решетку, на всю жизнь.

— Сэр... сэр, — задрожав, поспешно заговорила Лора, — я обязательно скажу правду, только не сажайте меня, господин инспектор, я ни слова не совру.

Инспектор Чендлер весьма удовлетворительно кивнул. Такие угрозы для него были привычным делом, он не чувствовал ни малейших угрызений совести.

— Скажи мне, какие отношения были у миссис Лоуренс с Джоном?

— У хозяйки с молодым хозяином? — На лице Лоры отразилось недоумение.

— Да! Как они ладили между собой? — Взор инспектора Чендлера пылал.

— Хозяйка и молодой хозяин ладили очень хорошо, хозяйка очень баловала молодого хозяина Джона, — несколько неуверенно проговорила Лора.

Ее легкое колебание, естественно, не ускользнуло от глаз инспектора Чендлера. Он тут же продолжил:

— Что ты еще скрываешь! Говори скорее!

Лора невольно вздрогнула:

— Я... я правда не знаю... — в панике замахав руками, пролепетала она.

Увидев, в каком состоянии Лора, глаза инспектора Чендлера заблестели, и он продолжил настойчиво допрашивать:

— Лора, тебе лучше не лгать мне. Твой отец наделал столько долгов из-за азартных игр. Как, по-твоему, мне с ним поступить?

Испуганные глаза Лоры тут же наполнились слезами:

— О, господин инспектор, умоляю, не делайте этого с моим отцом, он... он...

— Тогда говори мне правду! — Инспектор Чендлер ни на йоту не смягчился.

Лора не выдержала и громко всхлипнула:

— О, я не могу... я потеряю работу...

В этот момент инспектор Чендлер перешел к уговорам:

— О, хорошая девочка, тебе не стоит беспокоиться об этом. Об этом знаю только я, и я никому не скажу, что это ты рассказала. Успокойся.

http://bllate.org/book/15268/1347553