Хо Линъюнь видел волков и раньше. В пустошах Дэнчжоу те волки, что были кожа да кости, поджимали хвосты и бежали по охотничьим угодьям Ван И, их глаза горели ненасытным голодом. Но в этот миг он видел волка, который был родом из Либэя. Этот волк не только был могучего телосложения, но ещё и обладал аурой настолько гнетущей и внушительной, что Хо Линъюнь сжал свои кандалы. Даже мышцы на его спине напряглись от натяжения.
Хо Линъюнь не должен был ловить ртом воздух, потому что если он снова откроет рот, Сяо Чие задушит его. Оставаясь на коленях на месте Хо Линъюнь чувствовал, что атмосфера вокруг него полностью подчиняется Сяо Чие. Это создавало иллюзию, будто тебя прижали затылком к земле.
Сяо Чие хотел, чтобы Хо Линъюнь стоял на коленях, склонив голову.
Хо Линъюнь вспотел, томясь в этой бесконечной тишине. Он не хотел идти на уступки, но, когда к нему вернулось сознание, он уже отвёл взгляд и склонил голову.
С той самой метели бронекавалерия Либэя больше не побеждала. Битвы, что они вели сейчас на поле боя, оказывались сплошным раздражением. Прошли те дни, когда бронекавалерия господствовала на поле боя. Хо Линъюнь изначально планировал сломить дух Сяо Чие и уровнять шансы для обеих сторон во время переговоров. Но он напоролся на железную плиту, и теперь Сяо Чие прижимал его к земле.
Тень Сяо Чие не сдвинулась. Его опущенный взгляд был прикован к затылку Хо Линъюня, когда он с холодным безразличием повторил:
— Всё в порядке?
Хо Линъюнь стиснул зубы, сник и проглотил своё возмущение.
Неужели он испугался!
Сяо Чие был совершенно иным, нежели Шэнь Цзэчуань. Он не стал бы притворяться вежливым в определённые моменты; вместо этого он доминировал и диктовал условия. Он пригибал головы всех, кто его провоцировал, и оставлял им только один выход. Императорская армия в свои ранние дни хорошо это узнала на собственном опыте.
Шэнь Цзэчуань накрыл чашку крышкой и время от времени постукивал по ней пальцами. Он обладал умением согревать атмосферу после стужи, и этим тонким действием ему любопытным образом удалось разрядить напряжённость в зале, позволив Фэй Шэну, который всё ещё стоял на коленях, снова дышать.
За дверью Гу Цзинь тихо выдохнул и разжал хватку на рукояти своего клинка.
Лишь когда вся спина Хо Линъюня промокла от пота, тень, окутывавшая его, отступила. Сяо Чие не отвёл взгляд; он просто вернулся в свою зону комфорта, словно потеряв интерес к Хо Линъюню, склонившему голову.
В этот момент Шэнь Цзэчуань приоткрыл крышку и сказал, делая глоток чая:
— Вы довольно хорошо знакомы с ситуацией в Дуаньчжоу.
Эти двое мужчин сменяли друг друга бесшовно, и оба источали опасную ауру. Ладони Хо Линъюня вспотели; он убрал своё презрение, ещё более утвердившись в правильности своего решения прийти сюда.
— Скорпионы искали Ван И прежде, — Хо Линъюнь решил проявить свою искренность. — В двенадцатом месяце прошлого года они подстрекали Ван И устроить засаду в Чачжоу и отрезать вашу связь с Цидуном. Для этого они подарили Ван И партию бронзовых пищалей.
В одно мгновение и Шэнь Цзэчуань, и Сяо Чие вспомнили о Белых Скорпионах. Эти шпионы Бяньша скрывались в глубинах Дачжоу, действуя изнутри и извне в сговоре с Амуэром, чтобы пронзить сердце Дачжоу.
Двенадцатый месяц прошлого года стал переломным моментом, когда бронекавалерия Либэя перешла от наступления к обороне. Если бы у Ван И хватило смелости нанести внезапный удар по Чачжоу по наущению Скорпионов, Шэнь Цзэчуань несомненно был бы скован этим отвлекающим манёвром и уменьшил бы свою помощь Либэю. Кроме того, стоило им только перерезать путь к Чачжоу, и Ци Чжуинь была бы вынуждена сделать крюк с восточной стороны дозорной башни Тяньфэй, чтобы двинуться на север, где ей неизбежно пришлось бы пройти через территорию Фаньчжоу. С поджидавшими в засаде по пути Скорпионами жизнь главнокомандующей оказалась бы в опасности.
— Они пристально следят за главнокомандующей Ци. — Шэнь Цзэчуань посмотрел на Сяо Чие, и выражение его глаз передавало все невысказанные слова.
Осада Хасэном Сяо Фансюя с целью убить его была не только ударом по Либэю, но и возможностью выманить Ци Чжуинь. Как и ожидалось, Амуэр знал Дачжоу как свои пять пальцев.
— Но Ван И не предпринял никаких действий. Он больше всего хотел остаться в Фаньчжоу, как трусливый затворник, а потом ты разнёс ему голову из пищали. — Слова Сяо Чие были язвительными. — Так что, Скорпионы приходили к тебе?
Хо Линъюнь уставился на свои колени.
— Нет.
— Ты лжёшь. — Шэнь Цзэчуань сдул пенку с чая и поднял глаза, с уверенностью произнеся сквозь вьющуюся спираль пара: — Ты контактировал со Скорпионами раньше.
Когда Шэнь Цзэчуань служил в Императорской страже, он последовательно занимал должности Южного и Северного Судьи, и время, проведённое им в императорской тюрьме, было не таким уж коротким. Естественно, у него были свои методы допроса людей, точно так же, как он когда-то обманул Цзи Лэя и Си Хунсюаня через разговоры с ними. Он был искусен в использовании окружающей обстановки для манипуляции атмосферой.
Иногда нужно было говорить кратко, не раскрывая лишнего, и тогда собеседник естественным образом начинал строить догадки.
Хо Линъюнь должен был сохранять ясность ума. Если он снова даст неверный ответ, стоя здесь на коленях, он может буквально лишиться головы. Он выдержал давление с обеих сторон и глубоко выдохнул, словно призывая себя сохранять спокойствие. Он уже был в тупике, и худшее, что могло случиться, сейчас и происходило. Поэтому, когда он снова поднял голову, к нему вернулось некоторое самообладание.
— Верно, — сказал Хо Линъюнь. — Я контактировал со Скорпионами задолго до Ван И. Мой отец выиграл битву в шестой год Сяньдэ, и Скорпион прислал кого-то уговаривать моего отца сдать Фаньчжоу. Он также пообещал моему отцу титул, но отец отказал ему.
Шэнь Цзэчуань слегка наклонил голову, скрывая остаточную красноту в уголках глаз под падающими тенями против света.
— Ты сказал «он».
Не «они».
Хо Линъюнь вспомнил ночь несколько лет назад, когда повозка из Цюйду привезла ценное письмо, имевшее значение. Хо Цин стоял при свете свечи и вскрыл его, касаясь содержавшегося в нём весомого обещания.
Если командорство Бяньцзюнь было самым жалким местом нахождения войск в Цидуне, то Дэнчжоу была самой бедной префектурой Чжунбо. Эти два места были одинаково бедны. Единственное преимущество Дэнчжоу заключалось в том, что ему не приходилось постоянно сталкиваться с натиском атак кавалерии Бяньша, как командорству Бяньцзюнь. После разгрома войск Чжунбо разгул бандитов поставил Хо Цина в ужасное положение, и он остался запертым в этом углу, не получая никакой помощи от императорского двора.
То письмо было последним шансом для Хо Цина выбраться из затруднительного положения, но он не воспользовался им и в итоге стал обедом в собачьих желудках.
— Да, «он». — Хо Линъюнь произнёс это слово сквозь стиснутые зубы. — Этот человек скрывается прямо в Цюйду, и он отнюдь не простой человек, если может дать такое обещание. После того как мой отец отказался от взятки, его оболгал тот пёс Пэн. В результате Военное министерство отказалось повышать моего отца. Они поверили односторонней лжи проклятого Пэна и перестали выделять Дэнчжоу положенные военные средства. Именно тогда бандиты Дэнчжоу снова подняли голову. Ян Цю отправился в Фаньчжоу и объединился с Цуйцин, чтобы наладить торговлю с публичными домами и вернуться к делу продажи женщин. Он также воспользовался возможностью установить контакт с Лэй Чанмином с горы Луо.
Все части головоломки складывались!
Шэнь Цзэчуань вспомнил своё недоумение, когда проверял счета клана Янь в Дуньчжоу. Как Бяньша не оставили никаких следов, когда похитили такую большую партию ресурсов из Дачжоу? Причина была в том, что они вообще не использовали маршрут через Дуньчжоу, гору Луо и Дуаньчжоу. С самого начала и до конца Лэй Чанмин и Лэй Цзиньчжэ были лишь дымовой завесой, которую Амуэр установил на северо-востоке Чжунбо.
Неудивительно, что Янь Хэжу был так уверен в этом — он действительно никогда раньше не касался этих товаров. Однако он, должно быть, был в курсе, потому что торговцы в его руках имели дела с Цуйцин. В сочетании с тем, что Юй Сяоцай говорил о доносе на Хо Цина, Пэн Фанмяо в шестой год правления Сяньдэ, Шэнь Цзэчуань ещё больше утвердился в своей догадке.
— Товары перевозились из Фаньчжоу. — Шэнь Цзэчуань держал чайную чашку в руках. — Они отправляли товары прямо к берегам реки Чаши, даже не проезжая через Дуньчжоу.
«Он» изначально хотел использовать титул, чтобы подкупить Хо Цина, сделав его Белым Скорпионом, и превратить гарнизонные войска Дэнчжоу в руках Хо Цина в сопровождение для товаров. После того как Хо Цин отказал ему, «он» разыскал Главу Префектуры Дэнчжоу Пэн Фанмяо, который принял взятку и впоследствии начал яростно критиковать Хо Цина.
— Юцзин, — Шэнь Цзэчуань внезапно спросил Юй Сяоцая. — В каком году Пэн Фанмяо был переведён в Дэнчжоу? До этого чьим учеником он был?
Юй Сяоцай напряг память, но всё, что он мог сказать, это:
— …Не помню. В Чжунбо были проблемы с управлением после четвёртого года правления Сяньдэ, и главы в Дуаньчжоу, Дуньчжоу, Фаньчжоу и Дэнчжоу менялись часто. Я могу вспомнить только сами доносы и тексты обвинений…
Чиновничий мир — как море. Одних только должностей в Цюйду — от больших до самых мелких — бесчисленное множество, а уж местные дела и вовсе запутаны до мелочей. Даже без учёта Цюйду, Юй Сяоцай не мог запомнить всех различных заместителей магистратов в Тринадцати городах Цзюэси, не говоря уже о таких подробностях, как в каком году кого сослали «на место» и под чьим наставничеством тот служил.
Следует знать, что в Цюйду, когда кто-то отправлял именную карточку могущественному дому в Цюйду, стоило только главе клана согласиться принять этого человека и обменяться с ним несколькими словами, и этот человек мог провозгласить себя «учеником» другого, как только переступал порог. Они также непременно обращались к другому как к «учителю» при каждой встрече. Кроме того, у кланов Хуа и Пань было бесчисленное множество прихвостней после правления Сяньдэ, когда обе фракции ввергли императорский двор в хаос.
— Дин Тао, — позвал его Сяо Чие после мгновения молчания. — Войди.
Дин Тао, тревожно озираясь, показался в дверях. Он испугался выражения лица Сяо Чие и вошёл внутрь, неловко переставляя ноги — будто руки и ноги у него двигались одновременно. Все в зале посмотрели на Дин Тао. Он широко раскрыл глаза, желая посмотреть на Шэнь Цзэчуаня, но не посмел.
Сяо Чие не торопился. Он слегка подвинул руку, затем спросил Дин Тао:
— Ты ещё помнишь имя «Пэн Фанмяо»?
Дин Тао озадаченно покачал головой.
Снаружи у Цяо Тянья внезапно возникла догадка, и он вставил:
— Тао-цзы, этот человек должен быть в списке рекомендаций Министерства чинов после четвёртого года Сяньдэ. Подумай ещё. Хуа Сицянь, Вэй Хуайгу или даже Пань Жугуй.
В четвёртый год начала правления Сяньдэ, когда кавалерия Бяньша устроила резню в городе. Единственными оставшимися в Дэнчжоу были Таньтай Ху и его люди, которые впоследствии были включены в Императорскую армию Сяо Чие. Первоначальный Глава Дэнчжоу также погиб во время той резни, так что Пэн Фанмяо мог быть только чиновником двора, назначенным после четвёртого года Сяньдэ.
Помимо выдающихся способностей к письму, память Дин Тао также была довольно поразительной. Тетрадь его семьи была создана по образцу записей Императорской армии, и эту практику он усвоил, сопровождая своего отца. Ещё в Цюйду Цяо Тянья однажды ночью пытался проникнуть в резиденцию князя Либэя, но был остановлен Дин Тао и Гу Цзинем. Дин Тао мог с одного взгляда определить происхождение скрытого оружия, которое тот бросил, — подвиг, который Цяо Тянья помнит до сих пор.
Дин Тао достал свою тетрадь, замолчав среди шелеста переворачиваемых страниц.
При виде этого Юй Сяоцай тоже начал вспоминать. Сам того не замечая, он высказался вслух:
— Наш… Цензорат…
Глаза Дин Тао внезапно зажглись. Он заложил страницу.
— Главный Цензорат! Точно, Цензорат! Молодой господин, — Дин Тао посмотрел на Шэнь Цзэчуаня, словно выпрашивая похвалу. — Покушение на убийство в Цюйду! Императорская стража и Главный Цензорат хотели расследовать дело господина в то время. Там был кто-то по фамилии Фу. Это он!
Фу Линье.
Конечно, Шэнь Цзэчуань помнил дело о покушении. Он почувствовал неладное с шёлком из Цюаньчэна, расследуя это дело. В то время человеком, который уклонился от ответственности за обыск резиденции князя Либэя и переложил её на него, был правый главный цензор Фу Линье.
Юй Сяоцай внезапно хлопнул себя по бедру и даже встал. Он был так зол на себя, что ему пришлось смеяться над нелепостью этого. Хихикая вместе с Дин Тао, он сказал:
— Я тоже теперь вспомнил. Фуцзюнь, до дела об убийстве все думали, что Фу Линье был чиновником низкого происхождения! Именно из-за Фу Линье Второй господин так настрадался в то время. Значит, этот сукин сын уже давно сговаривался с Вэй Хуайгу!
Борьба между знатными кланами и кланами низкого происхождения произошла после четвёртого года правления Сяньдэ. В то время Хуа Сицянь возглавлял Великий секретариат, и ему также помогали Вдовствующая императрица и Пань Жугуй. Таким образом Хай Лянъи не имел выбора, кроме как полагаться на оценки Главного Цензора для продвижения, чтобы препятствовать прихвостням кланов Хуа и Пань бесчинствовать в местных правительствах. Фу Линье, который в то время притворялся достойным человеком, оказывал значительное влияние на Хай Лянъи и других чиновников низкого происхождения при рассмотрении списка рекомендаций Министерства чинов.
— Если Фу Линье был тем, кто назначил Пэн Фанмяо в Дэнчжоу, — Шэнь Цзэчуань сделал паузу, — тогда Вэй Хуайгу и даже Си Хунсюань могли быть этим «он».
http://bllate.org/book/15257/1352705
