Готовый перевод Qiang Jin Jiu / Поднося вино: Глава 161. Сияние заката

Сяо Чие почувствовал, будто его окатили ушатом ледяной воды, которая не только отрезвила, но и заставила волосы встать дыбом. Он поднялся и какое-то время смотрел на Сяо Фансюя, но в голове у него была пустота. Словно кто-то ударил его так сильно, что даже внутренности грудной клетки превратились в гниющую мешанину. Он резко оттолкнул Сяо Фансюя в сторону, слез с кушетки и принялся натягивать сапоги. Но он ударился об угол стола и чуть не упал. Где, чёрт возьми, были эти проклятые сапоги?

Чэнь Ян и Гу Цзинь стояли снаружи палатки, неся ночную вахту, когда услышали шум отодвигаемой полы и увидели, как Сяо Чие, словно блуждающая душа, вывалился наружу, наступив одной ногой на задник сапога, а другой — на землю. На нём даже не было верхней одежды, когда он направился отвязывать поводья Лан Тао Сюэ Цзиня.

Гу Цзинь среагировал быстрее всех. Он шагнул вперёд, чтобы схватить за поводья, и резко окликнул:

— Господин!

Чэнь Ян следовал за ним по пятам, намереваясь зайти внутрь и найти его верхний халат и сапоги.

Сяо Фансюй наклонился, чтобы выйти наружу, и с недоумением спросил:

— Разве ты не знал? Это же случилось давно? Когда он отправился в Чачжоу.

Чэнь Ян, наблюдая за выражением лица Сяо Фансюя, вдруг всё осознал. Он хлопнул себя по лбу, обернулся и крикнул:

— Чачжоу! Господин, это Чачжоу! С молодым господином всё в порядке!

Эти крики были настолько оглушительно громкими, что потрясённая душа Сяо Чие вернулась в его тело. Он развернулся и направился прямиком к Сяо Фансюю, настолько взволнованный, что глаза его покраснели. Подойдя к Сяо Фансюю, он на месте обернулся, вытер лицо и сказал:

— Отец!

◈ ◈ ◈

Раны на ладони Шэнь Цзэчуаня уже сошли, оставив после себя лишь шрам.

Едва минул восьмой месяц, как дожди в Цычжоу прекратились. Иней стал крепчать, а погода стала ещё холоднее. Яо Вэньюй, простудившийся в последние дни, не выходил из дома, прижимая к груди грелку, и редко появлялся на улице. За Шэнь Цзэчуанем по-прежнему следовал Фэй Шэн. Вопреки ожиданиям, Ли Сюн почти перестал упоминать Лэй Цзинчжэ.

— Хань Цзинь всё ещё в тюрьме? — выпивая лекарство, спросил Шэнь Цзэчуань у Фэй Шэна, стоя у окна.

— Всё ещё там, — ответил Фэй Шэн. — Господин милостив, что не казнил его, однако тот целыми днями лишь поднимает шум, не проявляя и тени раскаяния.

Шэнь Цзэчуань сжал в руке фарфоровую чашу, некоторое время разглядывая узор, затем сказал:

— Он младший брат Хань Чэна.

Фэй Шэн без причины опустил глаза и содрогнулся.

Хань Чэн казнил Ци Хуэйляня прямо на улице. Исходя из того, что Фэй Шэн успел понять о характере Шэнь Цзэчуаня, причина, по которой Шэнь Цзэчуань сохранил Хань Цзиню жизнь, заключалась вовсе не в том, чтобы оказывать давление на Цюйду, а в том, чтобы оставить его для более важной цели. Фэй Шэн не смел строить догадок. Да и не желал. Как телохранитель, он был кинжалом Шэнь Цзэчуаня. Воля Шэнь Цзэчуаня была для него законом.

Шэнь Цзэчуань поднял глаза и взглянул в окно на холодные солнечные лучи, что, пробиваясь сквозь иней, ложились на землю бледными, будто слёзными, следами. Он издал невыразительную усмешку и сказал:

— Отпусти его.

Фэй Шэн принял приказ.

Шэнь Цзэчуань добавил:

— Приведи его в порядок: переодень, накорми и уложи на мягкое ложе. От него ничего не требуется — пусть развлекается в своё удовольствие.

Фэй Шэн не посмел возразить и лишь вновь подтвердил своё согласие, после чего удалился. Едва он вышел, Цяо Тянья приподнял занавеску и вошёл.

— Письмо из Либэя, — Цяо Тянья положил письмо на стол Шэнь Цзэчуаня. — Доставлено посыльным. Должно быть, то, о чём господин должен быть извещён.

— Юаньчжо лучше? — спросил Шэнь Цзэчуань, распечатывая письмо.

Не успел Цяо Тянья ответить, как увидел, как выражение лица Шэнь Цзэчуаня стало ошеломлённым, пока тот перечитывал письмо несколько раз.

— Речь идёт о зимней пограничной торговле, — Шэнь Цзэчуань сделал паузу. — Я лично отправлюсь на передовую линию, чтобы обсудить всё лицом к лицу с князем Либэя.

◈ ◈ ◈

Погода в Либэе была переменчивой. Ясные, солнечные дни осени оставались в меньшинстве, но когда такой день выдавался, становилось так жарко, что хотелось раздеться.

Сяо Чие вернулся на поле боя в конце восьмого месяца и с тех пор пока никуда не уезжал. После того поражения он так и не взял перерыва. Будь то поездки на север для доставки военных припасов или на запад для связи с Дацзином — именно он возглавлял отряды, совершавшие эти вылазки. Словно все его шероховатости были начисто сглажены Сяо Фансюем до такой степени, что он начал добровольно исполнять роль молодого командира, ответственного за снабжение армии.

Когда Чэнь Ян пошёл за водой, он увидел, как Сяо Чие стоит на выжженной солнцем лужайке и пытается приручить лошадь. Хотя это и называется «приручением», но на самом деле это гораздо более нежный процесс. Та лошадь, совершенно белоснежная, с чёрным пятнышком на груди, была той лошадью, которую Лу Ичжи хотела сохранить для будущей жены Сяо Чие. За последний месяц, пока Сяо Чие разъезжал с поручениями, он брал коня с собой, желая объездить его самостоятельно.

Сяо Фансюй подъехал на своём коне с другого конца, а Мэн, пикируя на ветру, со свистом пронёсся мимо Сяо Фансюя. Затем он вновь взмыл над травой, сделал круг и улетел прочь.

Сяо Фансюй спешился и бросил поводья сопровождавшему его командиру. Он снял шлем, сплюнул пыль изо рта и прищурился, глядя на Сяо Чие. Спустя мгновение он снял свои тяжёлые доспехи и седло со спины коня. Затем он вновь вскочил на него и издали подозвал Сяо Чие.

Цзо Цяньцю облокотился на ограждение, его белые волосы развевались на ветру, пока он наблюдал за отцом и сыном, стоявшими плечом к плечу. У Цзыюй подбежал на несколько шагов ближе, вскарабкался на ограду и уселся верхом. За ним подошли бронекавалерия Либэя и Императорская армия, столпившись у ограды так тесно, что стояли буквально как сельди в бочке.

В давке было так тесно, что Таньтай Ху не мог высвободить руки. Он вытянул шею и крикнул:

— В чём дело?!

У Цзыюй, держа в руке паровую булочку, прокричал что есть мочи своим хриплым голосом, перекрывая шум:

— Если Второй молодой господин сегодня победит, то отряд сопровождения станут хозяевами в этом месяце! Им даже придётся дать нам на два черпака больше еды!

Увидев это, Цзо Цяньцю рассмеялся:

— А-Е понадобится ещё несколько лет, чтобы победить своего старика.

— Второй молодой господин нас не подведёт! — вызывающе крикнул Таньтай Ху, вытирая пот, стекавший по его щеке. Стояла такая испепеляющая жара, что его лицо загорело и покраснело.

Цзо Цяньцю спросил:

— А если Его Светлость победит?

Чэнь Ян уже собирался что-то сказать, как услышал, как Таньтай Ху громовым голосом произнёс:

— Тогда мы побежим по степи и будем лаять на бегу…

Стоявшие позади него У Цзыюй и Гу Цзинь тут же подпрыгнули, чтобы заткнуть ему рот.

Цзо Цяньцю не упустил возможности.

— Отлично! А-Е, ты слышал? Если ты сегодня проиграешь своему отцу, весь твой отряд будет бегать и гавкать!

Сяо Чие поднес палец ко рту и свистнул, и Лан Тао Сюэ Цзинь подскакал к нему. Он вскочил на коня и спросил Сяо Фансюя:

— Куда направимся?

Сяо Фансюй, казалось, колебался, и как эхо повторил:

— Куда направимся…

Не успели слова полностью слететь с его губ, как он уже пришпорил коня и рванул вперёд.

Императорская армия дружно захлопала. Таньтай Ху, пытаясь высвободить рот, воскликнул:

— Как же Его Светлость может жульничать?!

Лан Тао Сюэ Цзинь рванул вперёд, словно чёрная стрела, выпущенная из тетивы, и ветер мгновенно зашумел. Солнце в чистом небе на горизонте слепило, а силуэты отца и сына, скачущих верхом, были почти неотличимы. Мэн внезапно прорвался сквозь облака и изо всех сил помчался за ними, неотступно следуя позади Сяо Чие и с высоты наблюдая за той парой стрел, одна впереди, другая позади. Травинки разлетались во все стороны под копытами коней, а ветер поднимал бескрайние заросли пышной травы, заставляя их клониться в одну сторону. Они мчались посреди этого, словно пара больших и малых звёзд, врезающихся в океанские волны, оставляя за собой длинный след в степи.

Сяо Чие смотрел на спину Сяо Фансюя, слушая завывание ветра.

Сяо Фансюй ещё не был старым. Как он мог постареть? Он выглядел таким крепким и сильным, совсем как двадцать лет назад. Стоило ему лишь поднять обе руки, как он мог поднять обоих сыновей, смеясь в степи, по очереди подбрасывая их, пока те не заплачут.

Сяо Чие понемногу нагонял его. Лан Тао Сюэ Цзинь был куда крепче и моложе того коня под Сяо Фансюем. Он мчался вперёд, полный энергии, его взгляд твёрдо устремлён вдаль, словно ничто не могло его остановить.

Постепенно оба всадника поравнялись друг с другом, скача до седьмого пота. Солнце пылало над головой, опаляя их спины. Возможно, это было последнее в этом году солнечное небо с палящим солнцем в Либэе.

На финише стоял каменный монумент, на котором были высечены имена павших в бою воинов бронекавалерии Либэя за прошедший год, а также кречетов, павших вместе с ними, и боевых коней, что несли их. В самый последний миг, когда отец и сын уже почти достигли цели, Мэн опередил их и метнулся вперёд. Он сделал круг и приземлился на каменном монументе, заняв таким образом первое место.

— Кречет — мой, — сказал Сяо Чие, сбавив скорость. — Так что победа за мной.

— Земля — моя, — Сяо Фансюй остановился и повернулся к Сяо Чие, указывая на свои ноги. — Я был здесь на восемьсот лет раньше тебя.

Сяо Чие безучастно проигнорировал эти слова.

Они спешились. Солнце уже клонилось к западу. Сяо Фансюй поднялся по каменным ступеням и встал перед монументом, затем протянул руку, чтобы стереть пыль с него. Здесь был сильный ветер. Он развевал его волосы и растрепал пряди на висках, обнажив несколько седых прядок. Он сказал:

— Здесь покоятся мои братья.

Сяо Чие подошёл сзади и встал рядом с Сяо Фансюем.

— Десять лет назад я привёл твоего старшего брата сюда. — Сяо Фансюй указал на одно место. — Здесь был парень с довольно необычным именем Суйнин. Он был ровесником твоего брата.

Старые имена на этом каменном монументе каждый год стирались и заменялись новыми. Это означало, что поколение за поколением воины бронекавалерии Либэя существовали здесь, и что поколение за поколением здесь же и исчезали. Именно здесь каменный монумент стоит, обращённый к горе Хунъянь; здесь они обрели вечный покой. Они стали ветром горы Хунъянь и одновременно её звёздами.

— Я хочу быть здесь, — Сяо Чие указал в центр. — Место большое, расположение хорошее, и далеко видно.

— Это моё место, — сказал Сяо Фансюй с упрямой обидой. — Я хочу все места здесь.

— А как же моя мать? — Сяо Чие повернул голову, чтобы внимательно рассмотреть Сяо Фансюя. — Ты оставил её одну в Дацзине.

Сяо Фансюй не ответил. Он смотрел сквозь каменный монумент на горы Хунъянь. Затем, словно ослеплённый заходящим солнцем, он повернулся и посмотрел в сторону Дацзина. Он едва мог открыть глаза от ветра.

— Мы можем смотреть друг на друга издалека, глаза в глаза — вечно.

Сяо Чие последовал его взгляду и посмотрел туда же.

— Здесь мы рождаемся, и здесь мы принимаем достойную смерть. Люди из Либэя покоятся на горах и реках, лицом к палящему солнцу. Мужчины или женщины, кости, на которые светит солнце, — все несгибаемые герои. — Сяо Фансюй раскрыл ладонь, и ветер рванулся мимо его ладони так мягко, что ощущался как длинные волосы его жены. Это была единственная слабость, которую он позволял себе все последние десятилетия.

— Однажды я вернусь в её объятия.

Сяо Чие смотрел на волны колышущейся травы на другом конце; это было подобно бесконечному потоку. Так называемая печаль разлуки и радость воссоединений каждого отдельного человека там была лишь мгновением в вечности вселенной. В одно мгновение ока она рассыпалась, и с тех пор всё замолкало, исчезая без следа.

Встреча была поистине очень драгоценной вещью.

Сяо Фансюй развернулся и ударил Сяо Чие, затем поднял руки, чтобы крепко обнять его. Но очень быстро он отпустил и сказал:

— Тебе ещё потребуется несколько хороших лет, чтобы превзойти меня!

— Кто знает? — Сяо Чие похлопал себя по груди, намекая на свой рост.

Сяо Фансюй сделал несколько шагов и сделал вид, что поднимает что-то с земли. История с конским навозом, швыряемым в него, оставила отпечаток в сердце Сяо Чие, поэтому он немедленно развернулся и побежал. Как только он побежал, Сяо Фансюй разразился смехом.

Ветер всё ещё дул, когда отец и сын возвращались назад, купаясь в вечернем свете заходящего солнца.

Сумерки ещё не рассеялись. Так как Сяо Чие был весь мокрый от пота, он снял верхнюю одежду и встал в реку, чтобы помыться. Поверхность воды мерцала. Когда он зачерпывал воду деревянным ковшом, танцующие ряби золотого света покрывали мышцы всей его спины.

Сяо Чие наклонился и прополоскал свой наруч в воде. Качественное железо было разбито до полной непригодности, но он всё же не стал его менять. Когда он вынул его из воды, он оторвал сильно изношенный шнур из собачей кожи на нём и повернулся, чтобы сказать:

— Подай мне…

Усталый с дороги Шэнь Цзэчуань стоял на склоне у берега реки, закатный свет разливался по подолам его одеяния с травинками на них.

Сяо Чие так по нему соскучился.

И вот он стоял перед Сяо Чие в тот самый момент, когда последние лучи заходящего солнца угасали.

http://bllate.org/book/15257/1351921