Иногда жизнь сама мешает жить. Вы становитесь настолько заняты, что существуете, вместо того чтобы жить. Вы делаете глубокий вдох, продолжаете делать то, что делаете, и понимаете, что вы забыли сделать следующий вдох примерно через час. Многие говорят, что такова жизнь в наши дни, но если это правда, то стоит ли оно действительно того? Я имею в виду, что иметь все это здорово, но стоит ли ради этого отказываться от жизни?
Наблюдение за тем, как микроволновка ежесекундно мигает на одиннадцати часах, начинало действовать мне на нервы, не говоря уже о том, что головная боль усиливалась еще больше. Можно было бы подумать, что, прожив во Флориде более двадцати лет, я привык к этим чертовым перебоям в подаче электроэнергии, но это было не так. Все эти годы я твердил себе, что мне нужно приобрести один из тех больших аккумуляторов для всего дома, чтобы решить эту проблему, но, похоже, у меня так и не нашлось времени это сделать. Просто это было не так уж и важно. Особенно сейчас.
Вернувшись вечером домой, я намеренно не включил верхний свет на кухне, но эти чертовы светодиодные лампы на всех электроприборах в комнате давали достаточно света, чтобы я мог читать газету. Было темно, я был один, и мне хотелось, чтобы так и оставалось.
Мне пришлось полностью переместить свой вес на барном стуле, просто чтобы устроиться поудобнее, и теперь я жалел, что позволил Конни уговорить меня выбрать именно эти стулья. Они были примерно на десять сантиметров выше, чем нужно. На сиденьях не хватало обивки, а цена была почти на сорок процентов выше, чем те, которые я изначально хотел. В конце концов я сдался, потому что понял, что все равно никогда бы в них не сидел, а если бы и сел, то только для того, чтобы быстро позавтракать субботним утром. Кто же знал, что моя задница застрянет в одном из них больше чем на два часа. Уж точно не я.
- Это действительно был адский вечер, - подумал я про себя. Хотя, строго говоря, уже не был вечер, и, взглянув на часы, увидел, что время близится к двум пятнадцати.
Поскольку я был старше и занимался бегом на длинные дистанции, пакеты со льдом стали моими лучшими друзьями. Возвращаясь после 20-25 километровой пробежки, я доставал из морозилки пару замороженных пакетов, обматывал ими ахиллесовы сухожилия и подкладывал еще пару под распухшие ступни.
Я терпеть не мог мерзнуть, но еще больше я ненавидел боль. Я никогда не знал, что такое фасциит, пока не заболел им и не страдал от него в течение трех-четырех месяцев. Я на собственном горьком опыте убедился, что могут сделать с телом, которое уже не так молодо, как казалось, некачественная обувь для бега, слишком быстрый бег и отсутствие льда после этого. Десять минут бега, десять минут отдыха - вот как это обычно происходило. Первые десять минут было чертовски больно, но после того, как мои ноги частично онемели, все стало не так уж плохо. Мне нужно было всего лишь пару раз приложить и снять лед, чтобы убедиться, что я минимизирую ущерб, который дорога нанесла моим ногам.
Иногда зимой я сбрасывал обувь и заходил по пояс в наш неотапливаемый бассейн. Оно действовало так же, как и лед, но при этом охлаждало все мое тело. Даже во Флориде зимой иногда бывало чертовски холодно. Но на этот раз лед не лежал у меня под ногами, а был обернут вокруг рук и по обе стороны лица.
Период между Днем благодарения и Новым годом всегда был моим любимым временем года. Я даже откладываю неделю отпуска, чтобы насладиться каждой минутой праздников. Даже дурацкая ежегодная корпоративная рождественская вечеринка была почти терпимой. Поскольку я был менеджером, от меня требовалось присутствовать или, по крайней мере, появиться, поужинать и пообщаться с остальными работниками, прежде чем незаметно улизнуть.
Первые полтора часа у них был открыт бар, и большинство из них делали все возможное, чтобы за это время напиться до бесчувствия. Я сидел сложа руки, потягивал пиво и изо всех сил старался держать всех под контролем, что порой было нелегко. За последние десять или около того лет не раз приходилось вызывать полицию из-за того, что за руль садился несносный пьяница или кто-то, кто слишком много выпил. Как я уже говорил, иногда это было не очень приятно.
Моя жена Конни до прошлого года любезно посещала мою праздничную вечеринку, но в прошлом году отказалась, пожаловавшись на головную боль, что, как мы оба знали, было откровенной ложью. Не важно. Я отпустил ее, особенно когда она сказала, что мое присутствие на ее вечеринке не потребуется. - Бог есть, - сказал я себе в ту ночь, но я был неправ.
В этом году я спросил ее, не хочет ли она пойти со мной ко мне. Она начала оправдываться за две недели до этого, так что я знал ответ еще до того, как спросил.
- Почему бы тебе не пойти, а мы могли бы устроить нашу собственную вечеринку, когда ты вернешься домой, если не будет слишком поздно. - Черт возьми, с таким приглашением, я даже не думал, что останусь на ужин в субботу вечером, но я остался. Однако мне все-таки удалось вернуться домой чуть позже половины одиннадцатого, и в тот вечер у нас действительно была своя интимная праздничная вечеринка.
Я ждал новостей о ее вечеринке, но она была довольно молчалива по этому поводу. Не то чтобы я ждал этого с нетерпением. Я твердо решил не ехать и готовился сделать ей то же предложение, что и она мне неделями ранее, но тут увидел платье, которое она купила специально для этого случая.
Я знаю, что праздничные платья должны быть праздничными, дерзкими и, возможно, немного коротковатыми, но то, что она планировала надеть, выходило за рамки всех трех категорий.
- Ты же не всерьез думаешь надеть это платье в субботу вечером?
- Что не так с моим платьем? Я думаю, оно выглядит на мне эффектно, - таков был ее быстрый ответ с долей сарказма.
- Дорогая, это платье говорит о том, что ты готова ко всему, и прямо сейчас. Нет ли у тебя чего-нибудь более консервативного?
- Ты же не думаешь, что я смогу добиться успеха в таком платье, как это, не так ли? Ты считаешь, что оно слишком молодое и привлекательное для меня? Ты это хочешь сказать? - Я долго и напряженно думал, прежде чем ответить.
- Конни, в этом платье ты будешь выглядеть дешевой шлюхой. - Я не знал, как лучше выразиться.
- Ты говоришь, что я похожа на шлюху?
- В этом платье ты бы походила. Не пойми меня неправильно, демонстрировать и носить его со мной - это одно, но для праздничной вечеринки в одиночестве это уже чересчур.
Ладно, она плохо восприняла мои слова, я, в общем-то, знал, что так и будет.
Несмотря на то, что стоял декабрь, следующие пару дней в наших отношениях было очень морозно, но это были праздники, и ничто не могло испортить мне настроение.
В следующую субботу у нее была корпоративная вечеринка, и я наблюдал, как Конни начала собираться. Я следил за каждым ее движением. Когда она вышла из ванной, накрашенная и выглядевшая потрясающе, она увидела, что я надел свой хороший костюм.
- Ты куда-то идешь?
- С тобой на твою вечеринку.
- Я думала, ты сказал, что не хочешь идти туда снова в этом году?
- Конни, ты действительно думаешь, что я позволю тебе пойти на вечеринку в таком виде без сопровождения?
- Что? Ты мне не доверяешь?
- В этом наряде у меня нет ни единого шанса тебе доверять! - Взгляд, которым она одарила меня, говорил сам за себя.
- Хорошо, но когда мы приедем, ты будешь сам по себе.
Она закончила одеваться и выглядела действительно потрясающе. Так хорошо, что я попытался отговорить ее от похода.
- Почему бы нам не сходить куда-нибудь, поужинать в спокойной обстановке, а потом вернуться домой, чтобы я мог терзать твое тело остаток ночи? - Она не предложила мне вариант номер два, когда мы подъехали к отелю "Хилтон", где проходила вечеринка.
Как и на любой другой корпоративной вечеринке, на которой я когда-либо бывал, сотрудники собрались в одном месте, а остальные, как и я, бесцельно слонялись по залу и прилегающим территориям. Я видел, как Конни разговаривала, наверное, со своими друзьями, поэтому через час я решил завести себе несколько новых друзей.
Большинству парней, с которыми я разговаривал, было скучно, как и мне, но в открытом баре они уже были пьяны после часа беспрерывного пьянства. Я завязал разговор с парой жен, и некоторые из них знали мою жену, но, похоже, все знали ее босса Дуга. Большинство оценивало его чуть выше "отбросов общества" и остальных? Ну, я слышал, что несколько раз упоминалось о том, что он ниже "китобоя". "Высокомерный", "Комплекс Бога", "Мудак" и еще несколько отборных слов - вот как его описывали, и эти описания исходили от супругов-трезвенников.
Я думал, что из-за всех этих денег, которыми они швыряются, ужин будет чем-то необычным, но это было не так. Это был обычный стейк среднего качества, что-то вроде маринованной курицы и почерневшая рыба. В "Макдоналдсе" я видел рыбу получше приготовленной. Излишне говорить, что я не был впечатлен. Похоже, они потратили большую часть своих денег на бар, который работал до полуночи или пока не вырубился последний сотрудник. Я выпил два коктейля, которые выпил вначале, а потом просто ходил с наполовину наполненным бокалом вина.
- Хорошо проводите время? - Спросил меня один из руководителей ее компании. Я уже собирался ответить ему, когда он продолжил. - Вы муж Конни, не так ли? Она одна из наших восходящих звезд. Даг взял ее под свое крыло, чтобы подготовить к должности руководителя команды. Вы должны гордиться ею. – улыбнулся он. Я улыбнулся и поблагодарил его, прежде чем он перешел к следующей группе людей.
- Кстати, где моя многообещающая звезда? - Я встал и огляделся - никого. С остатками выпивки в руке я отправился на поиски своей жены.
Вечеринка заняла один зал в холле и два прилегающих к нему номера-люкса отеля. Потратив десять минут на хождение по коридору и не найдя Конни, я направился в один из двух люксов. Там, конечно, было много пьяных сотрудников. Я просто надеялся, что кто-нибудь присматривает за ними и достает ключи от машины.
Я как раз собирался выйти из первой комнаты, когда проходил мимо ванной и прислонился к стене у двери. И тут я услышал это.
- Прекрати. Держи себя в руках. Стив сегодня со мной. - Это был голос моей жены Конни.
- Я ничего не могу поделать с тем, что ты притащила его задницу с собой сегодня вечером. Конни, я снял нам чертову комнату на потом. Я думал, ты сказала, что он не придет?
- Это не моя вина. Ему хватило одного взгляда на платье, которое ты мне купил, и он не позволил мне выйти из дома без него.
- Кем он пытался быть? Твоим господином и защитником? Что ж, он немного опоздал с этим, не так ли? - Я услышал его смех. Похоже, моя многообещающая звезда карабкалась по служебной лестнице на спине.
Я услышал приглушенный разговор, а затем что-то о том, чтобы избавиться от меня. Я просто рад, что не был пьян, потому что это грозило стать неприятным.
Бутылка шампанского в ведерке со льдом рядом со мной была пуста, но это не имело значения. Сойдет и так. Видите ли, Дуг был на восемь лет моложе, по крайней мере на двадцать килограмм тяжелее и на десять сантиметров выше. Мне нужно было проявить себя.
Конни вышла первой, одергивая то, что она так красноречиво называла своим платьем. Она прошла мимо, даже не заметив меня. А Даг? Он вышел прямо за ней.
http://bllate.org/book/15245/1344509
Готово:
