В Шанцзине уже несколько дней лили дожди, но температура понемногу росла — стало не так сухо и холодно, как перед Новым годом. Е Цзюньшу, помня о приближающихся экзаменах Хуэйши, полностью погрузился в повторение материала, так что погода его ничуть не заботила.
Вскоре наступил конец февраля. Правительство объявило о начале регистрации на экзамены Хуэйши: прием заявлений длился всего десять дней — с двадцать второго февраля по третье марта.
Народу каждый день было предостаточно, и друзьям было в целом всё равно, когда идти, но в таких делах лучше не затягивать. Е Цзюньшу и Юй Маолинь договорились встретиться рано утром на третий день и вместе отправились в Министерство ритуалов (Либу) стоять в очереди. Только получив экзаменационные таблички, они официально стали кандидатами на участие в Хуэйши.
Экзамены Хуэйши проводились под покровительством Министерства ритуалов и были общенациональными, отчего их также называли «Ритуальными испытаниями» (Ливэй). В конце концов, речь шла об отборе талантов для государственной службы, что считалось величайшим событием в Дася. Поэтому в этот период и двор, и простой народ были прикованы к предстоящим состязаниям.
Личности главных экзаменаторов вызывали особый интерес у тысяч студентов и придворных кругов. Обычно на Хуэйши назначались один главный экзаменатор, три его заместителя и восемь помощников — в основном из числа членов академии Ханьлинь. Поскольку Хуэйши был экзаменом высокого уровня, число помощников было вдвое больше, чем на провинциальных испытаниях. Посты главных судей и распорядителей занимали высокопоставленные чиновники.
Кандидатуру главного экзаменатора всегда выдвигало Министерство ритуалов, а утверждал лично император своим указом. Обычно это были ученые мужи со степенью цзиньши, занимавшие посты не ниже третьего ранга.
Ходили слухи, что при дворе разгорелись нешуточные споры по поводу кандидатур, и решение никак не могли принять. Император, видимо, взвешивал все «за» и «против», проявляя понятное колебание.
В системе Кэцзюй субъективность оценок играла огромную роль. Это не современные тесты с готовыми ответами и высокой объективностью. В древности те, кто смог получить степень цзюйжэня, уже были выдающимися учеными из своих регионов. В знании «Четверокнижия» и «Пятикнижия» все были примерно равны, но даже блестящий талант не гарантировал успеха. Личные предпочтения экзаменатора становились решающим фактором.
Как говорится: если главный судья — сторонник практического подхода, то при выборе между двумя равными по уровню работами он явно отдаст предпочтение простому и ясному стилю, а не пышным фразам и вычурным оборотам. Поэтому вопрос о том, кто именно возглавит комиссию, волновал каждого кандидата до глубины души.
Экзамены Хуэйши проводились на следующий год после провинциальных (в годы Дракона, Собаки, Овцы или Быка). Все цзюйжэни страны съезжались для этого в столицу. Содержание испытаний почти не отличалось от провинциальных, успешно сдавшие их именовались «гунши», а занявший первое место — «хуэйюань». Так как экзамен проходил в третий весенний месяц, его называли «Весенними испытаниями» (Чуньвэй).
Как и на провинциальных экзаменах, всё делилось на три тура по три дня — итого девять дней и семь ночей. У Е Цзюньшу и его друга уже был опыт (а у кого-то и не один), их воля была закалена, и они не боялись, что бытовые условия помешают им проявить себя. Если человека могут сбить с толку такие мелочи, значит, его качества как будущего чиновника оставляют желать лучшего.
Седьмого марта на утреннем приеме наконец объявили состав комиссии. Когда Е Цзюньшу узнал имена, экзаменаторы уже паковали вещи, чтобы заступить на службу в Гунъюань (Экзаменационный городок), где они будут находиться под строгой охраной солдат, отрезанные от любой связи с внешним миром.
Услышав от Юй Маолиня имя главного экзаменатора, Е Цзюньшу на мгновение замер от изумления. Он никак не ожидал, что во главе комиссии окажется «старый знакомый»! Юй Маолинь, очевидно, тоже помнил этого важного господина — хотя в тот раз из-за инцидента он так и не смог закончить экзамен.
Это был господин Чжан Цзитао, который принимал у них экзамены на степень сюцая. Тогда он был чиновником по делам образования, а ныне — левым помощником министра ритуалов и главный судья нынешних испытаний. Это ясно давало понять, что господин Чжан — доверенное лицо императора: всего за несколько лет он поднялся до столь значимой должности. Видимо, в результате сложных придворных интриг именно Чжану удалось занять это место.
Е Цзюньшу немного подумал и сказал Юй Маолиню:
— Для нас это выгодно. По крайней мере, мы немного знакомы с его стилем. Мы будем знать, в каком ключе писать работы.
Юй Маолинь, однако, не разделял его оптимизма — он знал куда больше подробностей. Нахмурившись, он произнес:
— Среди трех заместителей один — господин Мин Пэнчжань, а другой — господин Си Маочан.
Глаза Е Цзюньшу блеснули:
— В чем подвох? — Если Маолинь выделил эти имена, на то были причины.
Мин Пэнчжань? Фамилия Мин вызвала у него не самые приятные воспоминания.
— Этот господин Мин — старший сын первого министра Мина, рожденный от законной жены, — пояснил Юй Маолинь. — По логике вещей, во избежание подозрений в предвзятости, он не должен был участвовать в судействе. А господин Си — человек из фракции семьи Ли. Всем известно, что Мины и Ли ладят как кошка с собакой. Не знаю, к добру ли их совместная работа.
Е Цзюньшу прищурился:
— Когда дерутся небожители, нам, мелким сошкам, не всегда достается. Хоть влияние Минов сейчас в зените, императорская семья не позволит им угрожать своей власти. То, что люди Минов и Ли работают вместе, уравновешивая друг друга — для нас, пожалуй, добрый знак.
Монарх не допустит, чтобы какая-либо фракция захватила единоличную власть над таким важным инструментом, как Кэцзюй. Если экзамены станут вотчиной одной группировки, судьба династии окажется под угрозой. Исход этой борьбы за посты также давал сигнал: влияние императора всё еще преобладает, но допущение Мина в комиссию стало своего рода компромиссом.
Сейчас было слишком рано распутывать все эти нити власти; Е Цзюньшу лишь бегло проанализировал ситуацию и вернул внимание к самому экзамену. То, что они уже однажды сдавали экзамен под началом господина Чжана, давало им преимущество перед многими другими студентами. Е Цзюньшу хотя бы понимал, как строить ответ, чтобы повысить шансы на успех. Что касается остального — именно из-за того, что две фракции противостоят друг другу и следят за каждым шагом соперника, подтасовать результаты будет крайне сложно. В какой-то степени это гарантировало честность.
Юй Маолинь возразил:
— Мысли людей меняются. Кто знает, о чем думает господин Чжан сейчас? Если мы будем смотреть на него старым взглядом, можем легко оступиться. Хотя раньше господин Чжан предпочитал основательные, взвешенные работы, ценил практичность и не любил мишуру. Он был убежденным роялистом и сторонником нынешнего императора. Несмотря на то что он сам из простых людей, его всегда высоко ценили.
Маолинь перебирал в памяти все крупицы информации, которыми владел. Е Цзюньшу предложил:
— А что, если нам поискать сборники стихов или статей господина Чжана? Это может быть полезно.
Как правило, талантливые люди издают свои труды, и через них легко понять мировоззрение и идеи автора. Пусть это был хитрый прием, но он обещал быть эффективным. Их знания о Чжане были поверхностными; чтобы понять его лучше, нужно читать то, что он писал.
Юй Маолинь отрезал:
— Поздно спохватились. То, до чего додумались мы, пришло в голову и остальным. Боюсь, во всех лавках книги господина Чжана уже раскуплены до последней страницы.
Е Цзюньшу не особо поверил — новости ведь только объявили, неужели все среагировали так молниеносно? Он потащил сопротивляющегося друга на улицу. И всё оказалось в точности так, как предсказал Юй Маолинь. В книжных лавках — и в крупных, и в мелких — все труды господина Чжана были распроданы давным-давно.
Стало ясно: не стоит недооценивать прозорливость других. Наверняка те кандидаты, что сдавали уже не раз или имели опытных знакомых, дежурили у книжных лавок и скупили всё в тот же миг, как утвердили главного экзаменатора. Они опоздали всего на шаг, но «цветы уже завяли». Ну и ладно, не стоит полагаться на такие уловки. Е Цзюньшу утешил себя тем, что лучше честно повторять пройденное.
Едва они вернулись в поместье Е, как следом прибыл управляющий Тянь из дома Фанов, а за ним слуга с огромным сундуком. Поздоровавшись, управляющий Тянь сразу перешел к делу:
— Молодой господин Е, я собрал в кабинете хозяина все книги господина Чжана, а также его рукописи, оставшиеся после их дружеских бесед и обменов опытом. Взгляните, это должно натолкнуть вас на нужные мысли.
При этих словах глаза Е Цзюньшу загорелись:
— Спасибо, дядя Тянь! Как раз вовремя!
Только тогда Е Цзюньшу понял, что его старший соученик и господин Чжан были не просто знакомы, а состояли в весьма близких отношениях. Рукописи Чжана — это не то, что может достать обычный человек. Хм... а что касается его недавних мыслей о том, что «уловки не нужны»...
Ну, он только так подумал, вслух-то не произносил! — невинно рассудил Е Цзюньшу.
Е Цзюньшу и Юй Маолинь потратили ночь и всё утро, чтобы бегло изучить труды господина Чжана, обменялись выводами, а остаток дня посвятили отдыху, чтобы очистить разум и хорошенько выспаться перед испытанием. Последние полмесяца Юй Маолинь жил у Е Цзюньшу: так было удобнее готовиться, да и до экзаменационного городка отсюда ближе.
Девятого марта, едва миновала половина часа под знаком Крысы (около половины первого ночи), некстати ударили весенние холода. Температура резко упала. Е Цзюньшу проснулся от холода даже под одеялом. Он поспешно накинул теплую одежду и побежал в соседнюю комнату разбудить Юй Маолиня, чтобы тот оделся и укрылся потеплее — не хватало еще заболеть во сне перед самым экзаменом. Последние дни теплело, и они уже сменили тяжелые тулупы на весенние наряды. Е Цзюньшу даже радовался, что в этом году на Хуэйши не придется страдать от морозов... Как бы не так, погода припасла сюрприз напоследок! Впрочем, он тут же подумал: хорошо, что похолодало сейчас. Случись это на полдня позже, когда они уже будут в экзаменационных кельях — вот тогда хоть плачь.
После этой суматохи сон окончательно улетучился. Ложиться снова не было смысла. Поев горячей еды, они стали дожидаться назначенного часа. Нань-амэ в спешке подготовил теплые одеяла — благо, они только были упакованы, их просто взяли с собой. К концу часа Быка (около трех утра), проверив в последний раз все вещи, особенно теплую одежду, они отправились к месту экзамена.
http://bllate.org/book/15226/1412259
Готово:
