Как бы ни терзался в душе Е Цзюньшу, в их доме теперь всегда было шумно и весело. Юй Маолинь прожил у них до двадцать восьмого числа двенадцатого месяца и только после неоднократных просьб своего управляющего вернулся в родные пенаты.
Этот Новый год обещал быть радостным и шумным. Приезд Е Цзюньхао, несомненно, добавил праздничной атмосферы. Это был их первый Новый год в Шанцзине, и Е Цзюньшу подошел к нему со всей серьезностью. Весь дом не только украсили праздничными фонарями — Цзычжоу собственноручно написал множество парных надписей для дверей. Лу-гэр и Нань-амэ вырезали из бумаги причудливые узоры для окон; в свете свечей они придавали дому еще более нарядный вид.
Перед праздником они закупились с размахом, собрав все популярные в столице новогодние диковинки, чтобы праздник удался на славу. Дети уже вовсю запускали фейерверки во дворе под присмотром взрослых, так что за безопасность можно было не волноваться. Е Цзюньхао с детским азартом играл вместе с ними, и казалось, веселился даже больше малышей.
Это был уже третий Новый год с тех пор, как они покинули родные края. И хотя они не могли лично совершить обряды в родовом храме, Е Цзюньшу, как и в прошлые годы, подготовил подношения и совершил поклонение в сторону родины. Он чувствовал, что ему не в чем винить себя перед покойными родителями: он уже заслужил звание цзюйжэня, а через три месяца на весенних экзаменах, возможно, продвинется еще дальше. Дети растут здоровыми и жизнерадостными. Души предков на небесах могут покоиться с миром.
Новогодний ужин был роскошным: два огромных стола ломились от изысканных яств. На стол выставили отменное вино; Е Цзюньшу и дядя Дун со товарищи произносили тост за тостом, осушая чарки так же легко, как если бы в них была вода. Благодаря тренировкам со своим учителем, который любил приложиться к бутылке, Е Цзюньшу, без преувеличения, мог перепить кого угодно. Дядя Дун был немало удивлен: он не ожидал, что с виду тихий и ученый Е Цзюньшу окажется столь стоек к хмелю, и оттого пил еще охотнее.
Хотя Е Цзюньшу еще не обзавелся собственной семьей, каждый год он как глава дома раздавал детям «хунбао» — красные конверты с деньгами. На этот раз к ним добавился один «переросток» — Е Цзюньхао. Увидев, как тот протягивает руку, выпрашивая подарок, Е Цзюньшу, вздохнув, вручил конверт и ему.
Во время ночного бдения к ним присоединились братья из каравана — всего собралось около двадцати человек. Было шумно и весело; игр и развлечений хватало, так что, кроме самых маленьких детей, все остальные вместе с Е Цзюньшу продержались до самого рассвета. Первое, что слышалось утром при встрече — «С Новым годом!», и каждый мог выдать длинную тираду благопожеланий, ни разу не повторившись.
В процветающей столице самое интересное творилось не дома, а на улицах. Описание «море огней и лес фейерверков» как нельзя лучше подходило к праздничному Шанцзину. С первым залпом хлопушек канонада уже не смолкала, казалось, вся столица погрузилась в безумное веселье. Е Цзюньшу и остальным приходилось говорить гораздо громче обычного.
Это был их первый Новый год здесь, и, признаться, каждому было любопытно, насколько шумно снаружи. По случаю праздника комендантский час в столице был практически отменен и не действовал вплоть до пятнадцатого числа первого месяца.
Вечером первого дня нового года, едва закончив ужин, все поспешили позвать друзей и выбраться в город. Е Цзюньшу тоже повел детей на прогулку. Родственников у них в столице не было, только пара-тройка друзей, так что Цзычжоу нужно было лишь выкроить время, чтобы зайти к ним с поздравлениями, а в остальном он был совершенно свободен.
Дети глазели на всё вокруг с таким восторгом, что напрочь забыли о доме. В толпе легко потеряться, поэтому Е Цзюньшу, конечно, не мог позволить малышам бесконтрольно носиться на своих двоих.
Надо признать, энергии у детей столько, что даже взрослые диву даются. Стоило на миг отвлечься — и их уже след простыл. Перед выходом Е Цзюньшу не раз наказывал им не убегать, но когда ребенок входит в азарт, все наставления вылетают из головы, а в ней остаются только диковинные игрушки.
Е Цзюньшу и Е Цзюньхао взяли на себя присмотр за близнецами. Эти двое были самыми непоседливыми, а из-за маленького роста, едва они ныряли в толпу, их сразу теряли из виду. В итоге братья подхватили их и усадили себе на плечи. Обзор у малышей мгновенно расширился — теперь они смотрели на всех свысока.
Близнецы, которые до этого рвались бежать сами, тут же притихли. Глаза их разбегались — они просто не успевали всё рассмотреть. Стоило им заметить что-то любопытное, как они тут же указывали пальцем и кричали:
— Старший брат, старший брат, туда!
Е Цзюньхао поравнялся с Е Цзюньшу, и они вместе пошли по течению людской реки. Хао-гэ вдруг вздохнул:
— Цзычжоу, кажется, я наконец понял, почему ты, будучи таким красавцем и имея ученый титул, до сих пор не обручен.
Е Цзюньшу: — ?
— Наверное, все думают, что ты уже женат, раз у тебя на плечах такой большой ребенок!
Е Цзюньшу: — ... Не мели чепухи.
Е Цзюньхао привел «весомый» довод:
— Я-то считаю себя парнем видным. Когда я бывал в дальних краях, немало гэров строили мне глазки. А теперь вот, стоило посадить сорванца на шею, и ни один гэр на меня даже не смотрит!
Их эпоха была относительно свободной: обычно гэры в сопровождении родных могли выходить в свет, особенно в большие праздники. Многие неженатые юноши и гэры пользовались этим случаем, чтобы присмотреться друг к другу, а те, кто уже был тайно влюблен или помолвлен, тайно виделись, чтобы укрепить чувства.
Подумав об этом, Е Цзюньшу невольно огляделся по сторонам — не вышел ли А-Юй на прогулку? Хотя, если рассудить здраво, надежды на это было мало. У него высокое положение, наверняка полно официальных приемов, так что он вряд ли смог бы вырваться. Так что разочарования Е Цзюньшу не испытывал.
Пока Е Цзюньшу витал в облаках, Е Цзюньхао всё сокрушался, что на него не смотрят гэры — все взгляды первым делом доставались идущему рядом брату.
Хао-гэ окинул Цзычжоу придирчивым взглядом и взвыл в душе: «Боги, как несправедливо! Мало того, что наделили его блестящим умом, так еще и дали внешность, которая просто раздавливает всех окружающих».
Девятый дядя и его фулан были красивы, а младшие братья и вовсе вышли один краше другого... Что ж, на самом деле он очень этим гордился.
Позабавившись своими мыслями, Е Цзюньхао весело потащился вслед за «маленьким господином» на своих плечах — расталкивать толпу, чтобы поглазеть на очередное зрелище.
Они гуляли больше часа. Е Цзюньшу, видя, что время позднее, повел всех домой. Дети, набегавшись за день, уснули едва коснувшись подушек — крепким и сладким сном.
Е Цзюньшу вышел во двор и увидел Е Цзюньхао. Тот сидел на перилах, созерцая луну, словно размышлял о смысле жизни.
— Тебе не холодно? — Е Цзюньшу подошел и коснулся ледяного дерева.
Как он только сидит? Задница не мерзнет?
Е Цзюньхао посмотрел на брата и тяжело вздохнул с глубокомысленным видом:
— Цзычжоу...
Е Цзюньшу, до этого расслабленный, мигом посерьезнел:
— Что случилось?
— Братцу так плохо на душе...
Е Цзюньшу приготовился внимательно слушать, готовый выступить в роли чуткого утешителя.
— Вот скажи мне, почему эти гэры на меня не смотрят? — возмутился Е Цзюньхао. — Какое легкомыслие! Какая поверхностность! Видят только внешность и не замечают моей прекрасной внутренней сути! Хм!
Е Цзюньшу: — ... Всего хорошего!
Е Цзюньхао не выдержал и расхохотался:
— Ха-ха-ха!
— Хао-гэ, ты ведь по дому заскучал, верно? — прямо спросил Е Цзюньшу.
Улыбка сошла с лица Е Цзюньхао. Он тяжело вздохнул и промолчал.
— Хао-гэ, ты хоть раз возвращался? — снова спросил Цзычжоу.
— Видишь, в каком я состоянии? Как мне показываться на глаза? Разве что каждый год передаю немного денег через людей.
Е Цзюньхао помрачнел. Уходя из дома, он поклялся: пока не добьется успеха и не сможет вернуться с почетом, ноги его в родной деревне не будет. К сожалению, вести дела в чужих краях без связей оказалось слишком трудно. Им потребовалось много лет, чтобы расширить торговый караван, но в итоге всё едва не пошло прахом. Если бы он случайно не встретил Е Цзюньшу и удачно не распродал товар, он даже не представлял, как бы они выкарабкались.
Впрочем, он верил, что в будущем всё наладится — ведь у него теперь есть надежная опора! Е Цзюньхао посмотрел на брата взглядом, полным... отцовской нежности? Е Цзюньшу стало неловко под этим странным взглядом. Он оглядел себя — вроде всё в порядке.
Е Цзюньхао долго собирался с духом, прежде чем с трудом выдавил вопрос:
— Они... как они там?
— Не очень хорошо, — честно ответил Е Цзюньшу. — По крайней мере, когда я уезжал из деревни, дядя и твои аму очень сильно постарели. Хао-гэ, если будет возможность, съезди к ним. Они очень по тебе скучают. Думаю, после всего случившегося они больше не станут тебе препятствовать.
Е Цзюньхао тут же захлестнуло чувство вины. В ту ночь он расстался с отцом на такой резкой ноте, что в нем кипела обида. Он лишь думал: раз они не отказываются от денег, которые он присылает, значит, живут неплохо. Е Цзюньшу понимал его терзания. Уйти так решительно, а потом вернуться ни с чем — гордость не позволяла.
Е Цзюньшу немного подумал и предложил:
— Сделаем так, Хао-гэ: после праздников ты съездишь домой и скажешь, что мы с тобой стали деловыми партнерами. Тогда дядя больше не будет в тебе разочарован.
В глазах односельчан Е Цзюньшу сейчас был воплощением успеха и многообещающего будущего. Если Хао-гэ прикроется его именем, дядя наверняка сменит гнев на милость, и отец с сыном наконец помирятся.
Глаза Е Цзюньхао загорелись, он вскочил и с силой хлопнул брата по плечу:
— Отлично придумано! Так и решим!
Все эти годы Хао-гэ было несладко из-за разлада с семьей, и если появился шанс всё исправить, он не собирался его упускать. Он с благодарностью произнес:
— Цзычжоу, спасибо тебе!
— Между нами не должно быть таких церемоний.
— Хе-хе-хе... — Е Цзюньхао, представляя, как после праздников вернется домой и помирится с родными, не мог сдержать радости. Получить прощение семьи и при этом продолжать заниматься любимым делом — что может быть лучше!
Хао-гэ приобнял Е Цзюньшу за плечи и доверительно прошептал:
— Пошли, Цзычжоу, посидим при свечах, потолкуем по душам! Давно мы с тобой так близко не общались, братец по тебе до смерти соскучился!
Е Цзюньшу: «...»
— Можешь не говорить слов, которые так легко истолковать превратно?
http://bllate.org/book/15226/1412249
Готово:
