Е Цзюньхао переночевал в доме Фан, а на следующий день повез Е Цзюньшу к месту стоянки своего каравана. Они остановились в одном из постоялых дворов Южного района.
Там Е Цзюньшу наконец увидел дядю Дуна, о котором Е Цзюньхао твердил все эти годы. Еще до этой встречи Цзычжоу рисовал в воображении его образ: открытый и масштабный человек, обладающий деловой хваткой торговца и благородством бывалого странника. В реальности дядя Дун оказался почти таким, каким его и представлял Е Цзюньшу.
Дядя Дун еще от вернувшихся братьев-дружинников узнал, что Хао-гэ встретил в Шанцзине своего брата. Он понимал, что тот не может быть родным — самым старшим из его родных братьев сейчас от силы лет тринадцать-четырнадцать, они не могли оказаться здесь. Скорее всего, это был земляк. Сегодня же он увидел «истинный облик» названого брата Е Цзюньхао, и первое впечатление у обеих сторон осталось самым благоприятным.
Е Цзюньшу решил, что этот человек полностью соответствует его ожиданиям. Раз Хао-гэ работает с таким партнером, можно не опасаться подлостей и грязных игр.
После взаимных приветствий Е Цзюньшу, Е Цзюньхао и дядя Дун втроем отправились осматривать товар, который занимал добрую половину флигеля на заднем дворе. Поражало даже не количество, а ценность и редкость вещей. Было ясно, что караван поставил на эту поездку всё — если бы сделка выгорела, они бы озолотились. Но, к сожалению, сотрудничество сорвалось.
Е Цзюньшу обошел ряды: помимо экзотических заморских продуктов и ценных лекарств, большую часть составляла пушнина. Цзычжоу заметил даже редчайшие шкуры красной лисицы. Он вопросительно взглянул на Хао-гэ.
— Всё это мы скупали напрямую у охотников, — пояснил Е Цзюньхао. — Раз нашим партнером должна была стать меховая лавка, мы и упор сделали на пушнину.
Е Цзюньшу на некоторое время задумался, а затем произнес:
— Дядя Дун, Хао-гэ, скажу прямо: выставлять этот товар в моей лавке — худший из вариантов. К тому же вы не можете ждать так долго. Даже я, не будучи знатоком, вижу, что меха отменные и стоят огромных денег. Вряд ли в городе найдется много лавок, способных выкупить такую партию целиком.
— В этом и сложность, — вздохнул дядя Дун. — Продавать в розницу по частям — долго, и не все хозяева согласятся брать понемногу. А целиком — не потянут. К тому же, боюсь, многие меховые лавки уже знают, что от нашего товара отказалась «Шэньтай». Чтобы избежать проблем, они предпочтут упустить выгоду, лишь бы не связываться с нами.
«Шэньтай» — та самая лавка, что расторгла контракт — была крупнейшей в столице. За ней стояли серьезные силы, и караван, по сути, уже успел нажить в их лице врага.
Е Цзюньшу помедлил секунду:
— Я познакомлю вас с одним человеком. Но сумеете ли вы убедить его забрать товар — это уже будет зависеть от вашей хватки.
Самым влиятельным знакомым Е Цзюньшу в столице, не считая Юй Маолиня, был Сань-гунцзы. Но удобно ли беспокоить Третьего господина по такому делу? Цзычжоу в глубине души очень не хотел обременять его...
— Всё же я сам пойду. Если он согласится — прекрасно, если нет — будем думать дальше.
Видя, что Е Цзюньшу неловко, Е Цзюньхао, конечно же, не хотел ставить его в затруднительное положение:
— Если тебе это в тягость, я сам попробую что-нибудь придумать.
— Всё в порядке, — решив для себя, Е Цзюньшу больше не колебался. — Выбери несколько лучших шкур, упакуй и пойдем со мной в лавку.
Е Цзюньхао больше не спорил. Он лично отобрал первоклассные меха, собрал их в большой тюк и вместе с братом покинул постоялый двор. Из-за расстояния они поехали в экипаже и добрались до магазина ближе к полудню.
Едва они вошли, к ним подбежал Цинь-гэр:
— Старший брат, старший брат! Брат Маолинь ждет на чердаке.
Юй Маолинь? Е Цзюньшу так и замер. В последние дни он чувствовал, что о чем-то забыл, и вот оно — он совсем забыл про Юй Маолиня!
Так... что там было? Маолинь пригласил великого ученого давать уроки, и Е Цзюньшу должен был на них присутствовать, но, кажется, не явился ни разу... Значит, Юй Маолинь пришел требовать ответа?
Е Цзюньшу внезапно расхотелось подниматься и видеть его мрачное лицо... Стало как-то невыносимо стыдно. Е Цзюньхао с огромным тюком за спиной услышал слова Цинь-гэра и полюбопытствовал:
— Это тот твой друг?
Е Цзюньшу кивнул. Понимая, что наказания не избежать, он уже собрался было с духом, как на лестнице послышался топот. Спустя мгновение показался Юй Маолинь с таким лицом, будто Цзычжоу задолжал ему целое состояние.
Е Цзюньшу мгновенно нацепил самую радушную улыбку и зашагал навстречу:
— Маолинь! А вот и ты! Я как раз собирался тебя навестить!
— Хе! — выдал Маолинь вместо приветствия.
Цзычжоу приготовился к потоку язвительных замечаний — ведь он действительно был виноват. Но, к его удивлению, Маолинь ограничился этим «хе» и перевел взгляд на Е Цзюньхао:
— А это кто?
Е Цзюньшу был поражен. Это совсем не похоже на Юй Маолиня! Неужели это он? Разве он не должен был насмехаться, пока не отведет душу? Неужели съел что-то не то?
Стоявший позади Лу-гэр беззвучно знаками объяснил брату: он уже рассказал Юй Маолиню, как сильно Цзычжоу был занят в последнее время, и поэтому тот не злится. Е Цзюньшу бросил на Лу-гэра одобрительный взгляд и принялся представлять друзей друг другу.
— Маолинь, это мой брат по клану, Е Цзюньхао, — представил его Е Цзюньшу, а затем представил Юй Маолиня своему другу. Оба обменялись приветствиями, сочтя знакомство состоявшимся.
Взгляд Юй Маолиня упал на огромный тюк за спиной Е Цзюньхао. Прежде чем тот успел спросить, Е Цзюньшу сам пояснил:
— Хао-гэ проделал путь в тысячи ли из дальних земель и привез партию первоклассных мехов, но, к сожалению... — Он вкратце обрисовал ситуацию. — Я как раз собирался помочь ему найти подходящего покупателя.
— Первоклассные меха? Да еще и из-за границы? — брови Юй Маолиня взлетели вверх. Дослушав Е Цзюньшу, он спросил: — Можно взглянуть?
Е Цзюньхао посмотрел на Цзычжоу, храня молчание. Е Цзюньшу кивнул и одновременно полюбопытствовал:
— А тебе зачем?
Маолинь не ответил.
Е Цзюньхао огляделся, подошел к прилавку, сбросил тюк и развязал его. Юй Маолинь сделал пару шагов, осмотрел товар, пощупал мех и удовлетворенно кивнул:
— Сколько у тебя таких шкур?
— Ты хочешь купить? — удивился Е Цзюньшу.
Юй Маолинь нахмурился:
— А что, нельзя?
— Дело не в этом, просто товара слишком много, и мы планировали продать всё партией. Если тебе нужно, то мы могли бы... — «...отложить тебе несколько?» — хотел договорить Цзычжоу.
Но Юй Маолинь, не дожидаясь, перебил его:
— Если всё остальное такого же качества, как это, то я забираю всё.
Е Цзюньшу едва не поперхнулся:
— В-всё?! Забираешь всё?!
Юй Маолинь кивнул:
— Как раз вовремя. Я ломал голову, что дарить родне на Новый год. Меха отличной выделки, если привезу их фуланам и остальным, они будут в восторге.
Е Цзюньшу лишился дара речи. Юй Маолинь снова нахмурился, на мгновение засомневавшись:
— Или товара действительно так много? Тридцати тысяч лянов хватит?
Тридцать тысяч лянов за элитную пушнину — это не так уж и много в масштабах его огромного клана. Семь дядей, восемь амэ, братья и кузены... если начать делить, может и по одной штуке в руки не достаться.
Если бы Е Цзюньшу в этот момент пил воду, он бы точно ею брызнул. Он внезапно почувствовал острый приступ «классовой ненависти»: пока он скрупулезно высчитывал каждый медный грош, кто-то мимоходом выкладывал десятки тысяч лянов просто на подарки?!
Е Цзюньшу и Е Цзюньхао переглянулись. Хао-гэ решительно ответил:
— Хватит!
Цельные шкуры высшего качества могли стоить по две-три сотни лянов за штуку, а если подобрать несколько одинаковых по цвету, цена взлетала еще выше. Так что тридцать тысяч — сумма вполне оправданная.
Е Цзюньшу смотрел на Юй Маолиня уже как на сияющего бога богатства. Его представление о «состоятельности» Маолиня вышло на новый уровень.
Все трое были людьми действия, поэтому Юй Маолинь решил уладить всё немедленно, и компания снова помчалась в Южный район. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: Е Цзюньшу еще не успел обратиться к управляющему Вану, а проблема с товаром Хао-гэ уже решилась.
Е Цзюньхао привел Юй Маолиня прямо в складское помещение, чтобы тот лично всё осмотрел. Разумеется, среди такой массы товара не всё было высшего сорта — была и «средняя рука», и варианты попроще. Юй Маолинь выбрал только лучшее, остальное его не интересовало.
Хао-гэ и его люди были только «за». Это был лучший исход из возможных: продав основную, самую дорогую часть, они уже полностью окупали поездку!
Е Цзюньшу стоял в сторонке, наблюдая за суетой, и вдруг заметил среди сложенных сбоку вещей две иссиня-черные лисьи шкурки. Он подошел и поднял одну из них, не самую целую:
— Можно я куплю это?
Е Цзюньхао, вовсю командовавший братьями-дружинниками, которые упаковывали элитный товар, махнул рукой:
— О чем ты говоришь — «куплю»? Бери что приглянется, выбирай любую!
Вскоре парни всё ловко упаковали. Поскольку все были «своими», дядя Дун и Е Цзюньхао отдали товар Маолиню по минимальной цене: больше сотни первоклассных шкур ушли ровно за двадцать тысяч лянов. Юй Маолинь велел доставить их прямо к нему домой, чтобы совершить обмен «деньги-товар». Чтобы не возникло недоразумений, он тут же черкнул письмо управляющему своего дома.
Сам он возвращаться не спешил — его сегодняшнее дело к Цзычжоу еще не было закончено.
Е Цзюньшу смотрел на оставшиеся меха и сказал Хао-гэ:
— Того, что осталось, не так много. Можете привезти это в мою лавку на реализацию.
Оставшиеся шкурки были не такими дорогими, обычные горожане вполне могли себе их позволить — для его магазина в самый раз.
— Это дело! — в прекрасном расположении духа ответил Е Цзюньхао и велел грузить остатки для отправки в лавку Е.
— А эти не положишь к остальным? — спросил Хао-гэ, заметив, что Е Цзюньшу бережно заворачивает в ткань две выбранные шкурки и держит их в руках.
Цзычжоу с крайне серьезным лицом ответил:
— Это мне нужно.
«Нельзя это на продажу», — добавил он про себя.
Е Цзюньхао кивнул и не стал расспрашивать. Он решил, что брат хочет сделать себе воротник или что-то в этом роде. Ему и в голову не пришло, что тот готовит подарок для «сердечного друга».
Е Цзюньшу стоял с невозмутимым видом, но взгляд его слегка затуманился. Он помнил, что при первой встрече Сань-гунцзы был в одежде похожего цвета. Хм, этого меха должно хватить как раз на роскошную накидку... Он представил этот образ: да, определенно будет очень красиво.
http://bllate.org/book/15226/1412241
Готово:
