Се Си не был в смертельной опасности; если бы не яд на стреле, он оправился бы сам через пару дней. Даже с ядом, пока рядом был Хоуцин, особых проблем не предвиделось. Он лежал в постели, глядя на хмурого беловолосого юношу, и подшучивал:
— Не в первый раз ранят, чего ты так разволновался?
Хоуцин посмотрел на него, и в его взгляде промелькнуло нечто пугающе незнакомое. Однако он быстро опустил ресницы и принялся старательно обрабатывать рану.
— Я поймаю того, кто посмел напасть на тебя, — глухо произнес он.
— Не будь так напряжен, — отозвался Се Си. — С тех пор как я взошел на трон, я задел интересы стольких людей... Желающих убить меня — пруд пруди.
— Кто бы это ни был, я заставлю его заплатить кровью.
— Ну всё, будет тебе, — Се Си чувствовал, что тот слишком уж переживает. — Для меня эта царапина — сущий пустяк.
Хоуцин больше ничего не сказал, лишь сосредоточенно бинтовал рану.
Се Си проснулся. Открыв глаза, он обнаружил, что Хоуцин ушел. Неужели из-за его ухода сон оборвался? Странно, ведь чтобы войти в сон маленького льва, не требовалось присутствие обоих. Впрочем, здесь всё было иначе: со Сяо Се они засыпали вместе и видели общие грезы, а здесь Се Си видел настоящие, неприкрытые воспоминания.
«Видимо, это две грани моей способности», — предположил он.
Размышляя об увиденном, он понял, что это был поворотный момент. Во время войны Се Си ранили несчетное количество раз, и хотя Хоуцину было больно на это смотреть, он умел это переносить. Но когда война закончилась, а опасность никуда не делась, это ударило по его нервам.
Его можно было понять: на войне страх имеет смысл, ведь за концом сражения маячит мир, есть надежда. Теперь же, когда восемь стран объединились, а Се Си всё равно получил почти смертельную рану у него на глазах, это стало невыносимым. Тревога не могла утихнуть, она стала постоянной фоновой болью.
Прошлое Хоуцина сделало его необычным человеком: его психика могла быть невероятно крепкой, но в то же время крайне хрупкой — всё зависело от того, заденут ли ту самую струну в его душе. И её задели.
Се Си вздохнул и перевернулся на другой бок. К тому времени, как период гона у Льва-Се подошел к концу, Се Си успел обрывками досмотреть всю предысторию. Как он и думал, после того покушения Хоуцин изменился. Целый месяц Се Си восстанавливался, и за это время передал Наставнику большинство государственных дел. В этом не было ничего странного: он доверял Хоуцину больше всех, верил в его способности. Тот справлялся блестяще, всё шло в точности по плану Се Си, без малейших заминок.
Когда Се Си поправился, он с восхищением заметил:
— Если я однажды умру, то передам эту страну тебе, я...
Он не успел договорить «буду спокоен», как Хоуцин резко его перебил:
— Ты не умрешь.
— Я просто привел пример, — Се Си не придал этому значения.
Хоуцин вскинул голову, в его глазах явственно проступил багровый отсвет:
— Даже в примерах не смей об этом говорить.
Се Си лишь улыбнулся в ответ:
— Не будь таким мнительным.
Хоуцин промолчал и принялся помогать ему одеваться. Се Си посмотрел на него через зеркало:
— Ты теперь Государственный наставник, оставь эту работу слугам.
— Я им не доверяю, — ответил Хоуцин.
Сначала Се Си подумал, что тот просто сомневается в их расторопности, и возразил:
— В этих делах они как раз профессионалы.
Хоуцин не стал спорить, но настоял на своем, отослав всех прочь, чтобы лично заботиться о Короле. Се Си решил, что это просто временное помешательство от пережитого стресса, и не стал возражать.
Однако спустя полмесяца ненормальность в поведении Хоуцина стала очевидной. Было больно применять такое слово к человеку, с которым прошел через огонь и воду, но приходилось признать: Хоуцин вел себя странно. Сначала он разогнал личных служанок, потом отстранил тех, кто подавал еду, и в конце концов запретил кому-либо помогать Се Си во время купания.
Тогда Се Си еще пытался шутить:
— Ты же у нас такой чистюля, зачем тебе эта черная работа?
— Они не справятся, — отрезал Хоуцин.
Видя, что Наставник не собирается уходить, Се Си заговорил серьезно:
— Хоуцин, ты — Го Ши, символ Империи Роз, ты не должен так унижать себя.
Действительно, то, что он делал, граничило с самоистязанием.
— Вся Империя Роз принадлежит вам, — ответил Хоуцин. — Служить вам — мой высший долг.
Се Си взял его за руку:
— Не смей говорить со мной в таком тоне.
Ресницы Хоуцина дрогнули, голос стал мягче:
— Ваше Величество, позвольте мне делать это. Только когда я всё делаю сам, я могу быть спокоен.
— Ты всё еще боишься? — нахмурился Се Си.
Хоуцин плотно сжал губы.
— Сколько времени прошло после покушения? Пора бы уже оставить это в прошлом.
— Я до сих пор не поймал убийцу.
— Ты же знаешь, у меня врагов не счесть. Поймаешь одного — придет другой.
Хоуцин вскинул взгляд:
— Именно поэтому я не дам никому и шанса приблизиться к вам!
— Ты даже тем, кто живет во дворце, не веришь?
— Я никому не верю, — Хоуцин отвел глаза.
Только тогда Се Си понял истинный смысл этих слов.
— Перестань выдумывать, — вздохнул он. — Здесь только те, кого мы сами отбирали, самые верные люди.
— Какая разница, верны они или нет?! — горько усмехнулся Хоуцин. — Я не верю в их способности!
Се Си не нашелся, что ответить.
— Тогда рядом с вами было столько стражи, но вы всё равно пострадали! — продолжал Наставник. В тот день он единственный был далеко от Короля, стоя в рядах министров.
— Хорошо, — Се Си попытался его утешить. — Я сам проявил неосторожность, потерял бдительность. Но теперь я буду начеку и не дам себя ранить.
— Вы тратите столько сил на страну, где вам взять энергию еще и на охрану самого себя? — Хоуцин выглядел раздавленным виной. — Это я виноват.
В итоге Се Си сдался под напором его почти умоляющего тона:
— Ваше Величество, позвольте мне всегда быть рядом. Каждую минуту, когда вас обслуживает кто-то другой, мое сердце замирает от страха. Мне не важна усталость, мне нужен покой.
Се Си не смог отказать.
Если бы всё ограничилось только этим, трагедии бы не случилось. Но психологические проблемы нельзя пускать на самотек; если заметил росток — вырывай с корнем. Потакание лишь подлило масла в огонь. Уступки Се Си не успокоили Хоуцина, а лишь подхлестнули его тревогу. Он окончательно запутался в сетях собственного страха и вины, бесконечно анализируя прошлое. Он осознал, что в его мире существует только Се Си.
Это привело к тому, что он больше не мог видеть, как Се Си изнуряет себя заботами о государстве. Он начал брать на себя всё больше и больше, подменяя Короля в решении важных вопросов... постепенно это превратилось в превышение полномочий. Министры, видевшие их близость, начали шептаться: не началась ли между двумя правителями борьба за власть?
Когда эти слухи дошли до Се Си, он велел высечь сплетников. Но слухи — это семена одуванчика на ветру, их не собрать и не остановить. Со временем Се Си заметил, что Хоуцин фактически изолировал его от власти. Он не верил, что Хоуцин ослеплен жаждой трона, но факты говорили сами за себя.
Пока он болел, это было оправдано, но и после выздоровления решения принимались за его спиной. Между ними выросла стена, которую нельзя было разрушить простым разговором. Пытаясь ограничить власть Наставника, Се Си обнаружил, что во многом стал бессилен.
Хоуцин принимал решения быстро и четко; даже когда он спрашивал мнение Короля, тот часто не мог предложить ничего лучшего. Совет привык подчиняться Го Ши. Полководцы же, боевые товарищи Се Си, ничего не смыслили в политике, и на них опереться было нельзя.
Наконец Се Си решил поговорить с Хоуцином начистоту. При их близости он был готов отдать ему трон, если тот того желал. Он и короновался-то только потому, что Хоуцин считал это необходимым для реформ. Если Хоуцин справится лучше — Се Си уйдет в тень. Подумав об этом, он почувствовал, как напряжение отпускает.
Он нашел Хоуцина и высказал всё прямо. Тот опешил:
— Вы...
— Ты подходишь для этого лучше, — искренне сказал Се Си. — Мое дело — вести войска, а в политике я тебе доверяю.
Лицо Хоуцина потемнело.
— Эта страна — ваша! — воскликнул он. Если бы не Се Си, зачем бы он вообще тратил на всё это силы?
— Страна принадлежит народу, — возразил Се Си, — и вести её должен сильнейший. Я сброшу эту ношу и отправлюсь на границы, усмирять мятежников.
Ему казалось это идеальным планом: Хоуцин правит в центре, он наводит порядок на окраинах. Идеальный союз!
Голос Хоуцина стал ледяным:
— Ты хочешь покинуть дворец?
— Мне правда не нужен трон, я хочу в бой! — Се Си думал, что тот ему не верит.
— Ты хочешь уйти из дворца? — повторил Хоуцин, словно не слыша аргументов.
Се Си почувствовал неладное:
— Хоуцин?
Тут всё скрытое безумие Наставника вырвалось наружу.
— Ты никуда не пойдешь, — прошептал он. — Ты останешься здесь!
Границы? Война? Неужели ему мало ран, мало пережитых опасностей? Неужели он не понимает, как Хоуцин за него боится! Се Си не сразу осознал смысл этих слов. Но когда он обнаружил, что рядом не осталось ни одного верного человека, а из покоев его не выпускают, до него дошло: Хоуцин посадил его под домашний арест.
Человек, которого он спас, его соратник, его единственный друг — предал его доверие. Почему? Неужели власть так сладка? Но Се Си сам отдавал её! Или Хоуцин ему просто не верил? Узел в его сердце затянулся еще туже. Теперь Хоуцин казался ему совершенно чужим.
Этот взгляд ранил Наставника в самое сердце. Се Си спросил его:
— Чего ты еще хочешь? Я отдал тебе корону, почему ты не даешь мне уйти?
Слово «уйти» было для Хоуцина кошмаром. Стоило его услышать — и его натянутые нервы готовы были лопнуть.
— Вы — Король Роз, — хрипло ответил он. — Вы не можете уйти.
Се Си пришел в ярость и ударил его:
— Хоуцин, что ты творишь?!
Тот даже не шелохнулся, игнорируя кровь на губах.
— Я... не могу позволить вам уйти.
Се Си был в бешенстве. Как воин, он не собирался сдаваться, и никакая стража не могла его удержать, если бы он взялся за дело всерьез. Но в тот момент случилась беда. Мятежники, выждав момент, когда охрана была отвлечена противостоянием Короля и Наставника, пробрались во дворец для покушения. Они ненавидели Се Си — человека, лишившего их привилегий.
Се Си и так был измотан стычками со стражниками Хоуцина, и когда на него напали убийцы, даже его мастерство не спасло от перенапряжения. Когда Хоуцин прибежал на шум, он увидел Се Си, который стоял, тяжело опираясь на копье. Нападавшие были мертвы, но сам Король едва держался на ногах.
http://bllate.org/book/15216/1576197
