Се Си ни на мгновение не терял бдительности. У него была рубиновая серьга, а значит, рано или поздно вся правда выплывет наружу. Он не верил, что одно лишь признание Го Ши могло разрушить их связь до основания. Даже если Король Роз не испытывал к нему любви, дружба и привязанность между ними точно были — не бросают всё и не сбегают в пещеру просто из-за слов «я тебя люблю». К тому же, этот шрам на груди... Се Си подозревал, что он как-то связан с их разрывом.
Но пока он не мог забывать и о маленьком льве. Во время завтрака Сяо Се, пользуясь привилегиями своего «особого периода», сел по правую руку от Се Си. Юноша во всем ему потакал и был на редкость снисходителен. На душе у Льва-Се было сладко, словно он объелся меда, и от радости он съел лишний кусок мяса.
— Смотри, не лопни, — поддразнил его Се Си.
— Я сейчас пойду на тренировочную площадку, растрясусь, — бодро ответил юноша.
— Я составлю тебе компанию.
Лев-Се просиял еще больше:
— Сегодня я буду упражняться с копьем!
Он знал, что Се Си обожает смотреть на это. И не ошибся — юноша с нетерпением ждал зрелища.
Их разговор был самым обычным, но атмосфера вокруг них была настолько интимной, будто они находились внутри прозрачного кокона, куда посторонним вход был заказан. Го Ши сидел на другом конце стола, и еда казалась ему безвкусной. Раньше самым близким человеком для Короля был он. Се Си показывал ему все новые приемы и даже сам обучал его боевым искусствам. А теперь...
Хоуцин подавил свои мысли, но не смог унять горечь, разрывавшую сердце. Нельзя было снова совершать ошибки — шансов больше не осталось. Он до белых костяшек сжал нож и вилку. Се Си старался вести себя осторожно, не допуская лишних нежностей со Львом-Се, чтобы не ранить Наставника. Но его близость с Цзян Се была прошита в самой его душе, и как бы он ни старался, его отношение к нему всегда отличалось от отношения к остальным.
После завтрака Наставник ушел по делам, а Се Си и Лев-Се отправились на плац. Стражники при виде «принца» опешили: как можно быть таким спокойным в период гона? Видимо, ночные приключения в мире снов всё-таки дали результат. Воины не задавали вопросов, тем более понимая, что этот юноша — человек Короля, и тренировали его с удвоенным усердием.
Лев-Се, снедаемый желанием произвести впечатление на любимого, орудовал копьем так виртуозно, что опытные стражники едва успевали отступать. Се Си смотрел на него с улыбкой, невольно вспоминая легендарного Чжао Цзылуна, летящего в бой на белом коне! Разве что у того не было пушистых львиных ушек и хвоста...
После тренировки они отправились в купальню. Лев-Се затащил Се Си внутрь, и там они предавались ласкам. Се Си больше всего боялся его привычки «обнюхивать и облизывать» всё вокруг, как большая собака:
— Не... не надо так...
Юноша обвил его тонкую талию хвостом и прошептал:
— Ты так чудесно пахнешь.
Се Си почувствовал себя куском сочного мяса, который лев вот-вот проглотит.
Они провели вместе всё обеденное время, а потом уснули в обнимку. Лев-Се знал меру и очень боялся навредить Се Си, но чем сильнее он сдерживался, тем глубже становились его чувства. Он прильнул к уху юноши и прошептал:
— Господин, я действительно...
Он хотел сказать «ты мне нравишься», но выбрал слово посильнее.
— Я действительно люблю тебя.
Сердце Се Си затрепетало, как качели на ветру — то взмывало ввысь, то замирало от страха. Он коснулся его губ поцелуем. Золотые глаза Льва-Се светились, как два солнца:
— Давай всегда будем так? Позволь мне вечно быть рядом и любить тебя.
Разве можно было ответить «нет»? Се Си пришлось вспомнить печальный образ беловолосого Хоуцина, чтобы окончательно не потерять голову.
— Что во мне хорошего? — спросил он львенка. — Тело слабое, я почти ничего не могу.
— Тебе и не нужно ничего делать! — горячо возразил тот. — Просто будь рядом, этого достаточно. Я сам буду о тебе заботиться!
— И за что же ты меня любишь? — Се Си действительно было любопытно. Он никогда не понимал, почему Дизайнер с его колоссальным опытом влюбился в него, обычного игрока, с первого взгляда.
— Просто люблю, и всё, — ответил Лев-Се. — Стоит мне увидеть тебя или подумать о тебе, как сердце переполняется нежностью. Кажется, это чувство выжжено в моей душе.
— Глупый лев, — ласково прошептал Се Си.
— Может быть, мы были знакомы давным-давно, просто забыли друг друга? — добавил юноша.
— Может быть, так оно и есть, — ответил Се Си, целуя его.
Перед ужином к нему пришел Го Ши:
— Ваше Величество, у вашего подчиненного есть доклад.
Се Си кивнул Льву-Се: «Увидимся за ужином». Тот бросил косой взгляд на Наставника, но промолчал — государственные дела его не касались.
Когда они остались одни, Се Си спросил:
— В чем дело?
— Я собрал подробные сведения о Цзян Се, прошу ознакомиться, — Го Ши протянул ему бумаги. Се Си сам просил навести справки о прошлом львенка, чтобы избежать сюрпризов. — Он принадлежит к королевской семье Страны Львов. Он шестой ребенок покойного короля, погибшего во время переворота.
Всё сходилось. Осколки души всегда выбирали себе неординарные роли.
— Кто убил прежнего короля? — спросил Се Си, листая отчет.
— В Стране Львов всегда боролись две фракции: сторонники войны и сторонники мира, — пояснил Наставник. — Покойный король был за войну. Помните Цзян Юаня? Он когда-то подослал к вам убийц.
Се Си, разумеется, ничего не помнил, но сделал понимающий вид:
— Как такое забудешь.
— После того как вы объединили восемь стран, воинственная фракция затаилась, — продолжал Го Ши. — Но когда Империя Роз пала, они снова взяли власть, и Цзян Юань взошел на трон. Страна Львов всегда была союзником тигров, а лидером сторонников мира был ваш соратник Сун Вэй. Когда Цзян Юань потерял бдительность, они нанесли ответный удар.
Картина прояснилась. Се Си создал Империю, опираясь на сторонников мира. После его исчезновения к власти пришли милитаристы, которых позже свергли соратники Короля. Маленький лев оказался невинной жертвой этих интриг — он был всего лишь младенцем и ничего не помнил. Цзян Се говорил, что его отец и сестра погибли... Видимо, за ним присматривала только одна из сестер, поэтому он запомнил только её.
— Держать его рядом опасно, это может привести к беде, — добавил Наставник. В его голосе не было и тени ревности, но Се Си ему не поверил. В любом случае, он не собирался бросать Цзян Се.
— Пустяки. Он был слишком мал и ничего не помнит.
Го Ши нахмурился:
— Почему он так важен для вас?
Се Си не мог сказать правду, а ложь лишь усиливала подозрения Наставника.
— Дела королевской семьи его не касаются. Что мог знать месячный котенок?
Наставник не стал спорить, но Се Си почувствовал, что атмосфера накаляется.
Вечером снова была лечебная ванна. Се Си перестал пить обезболивающие — ванны действительно помогали, хотя до полного выздоровления было еще далеко. Он намеренно позволил себе задремать в воде, надеясь вызвать новое видение. И это сработало: пока Го Ши был рядом, Се Си видел сны об их общем прошлом.
На этот раз он оказался в тронном зале. Се Си в черном императорском одеянии стоял на возвышении, принимая почести подданных. Хоуцин преклонил колено справа от него — в своем белом плаще он был похож на прекрасный раскрывшийся цветок.
— Встаньте, — произнес Се Си. Зал взорвался приветственными криками «Да здравствует Король!».
Так родилась Империя Роз. Оказалось, именно Хоуцин убедил Се Си принять корону:
— Все восемь стран верят только вам. Если вы не возьмете власть в свои руки, реформы захлебнутся.
Се Си поначалу сопротивлялся, указывая на недостатки абсолютной монархии, но Наставник нашел аргумент:
— Это самый быстрый способ подарить миру покой, о котором вы мечтаете. Со временем вы создадите законы, которые ограничат власть короны.
Хоуцин был его идеальным дополнением. Всё, чего хотел Се Си — мира и процветания для народа, — хотел и он. Пока люди воспевали мудрого монарха и его верного Наставника, Хоуцин отдавал все силы государству. Ровно до того момента, пока во время инспекции на Се Си не совершили покушение.
Когда отравленная стрела вонзилась в живот Се Си, Хоуцин почувствовал такую боль, будто это его собственное сердце пронзили насквозь. В тот миг он осознал: весь этот мир, его процветание и благоденствие были важны для него только потому, что этого хотел Се Си. В его сердце не было места для миллионов подданных — там жил лишь один человек.
http://bllate.org/book/15216/1576196
