Маленький постоялый двор, который обычно гудел, словно растревоженный улей, в это мгновение затих так, будто сам воздух превратился в лед.
За спиной мужчины в белом плаще выстроились гвардейцы в черных доспехах. Они преклонили колени так слаженно и четко, что даже их дыхание стало почти неразличимым. Черное и белое, холодный блеск металла и мягкие складки ткани — воины и их предводитель создавали резкий контраст, напоминая единственную луну в самой сердцевине беспросветной зимней ночи. Однако этот лунный свет не дарил тепла; он был воплощением пронизывающего холода.
Се Си хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Это был Цзян Се, вне всяких сомнений. Видимо, когда он оступился в саду перед входом в мир, его правая рука действительно коснулась серебристой сферы Девы. Он одновременно ответил «да» двум Осколкам души, и теперь две реальности сплелись в одну причудливую картину.
Лев-Се был маленьким львенком из Страны Львов, а Дева-Се — Государственным наставником Страны Тигров, в которой сам Се Си был легендарным Королем Роз. Глядя на это распределение ролей, Се Си уже мог представить, какую масштабную драму заготовил для него Лао Се. У него даже голова разболелась от предчувствий.
Пока он хранил молчание, время в трактире словно замерло: никто не смел издать ни звука. В углах, вжав головы в плечи, застыли простые горожане.
Официант, который всё утро прислуживал Се Си, переживал внутри настоящий шторм: «Ва-ва-ваше Величество? Этот дохляк, который шагу не может ступить без посторонней помощи и ест по полмиски каши — наш великий Король Роз? Господин Го Ши, вы точно никого не перепутали?!»
Остальные посетители, мирно завтракавшие до этого момента, окончательно лишились дара речи. Кто бы мог подумать? Сидишь себе в дешевой забегаловке, болтаешь о пустяках, и вдруг заявляется императорская гвардия во главе с фактическим правителем страны! И что самое невероятное — Государственный наставник пришел встречать Его Величество. Но кто из них Король? Неужели они так плохо знают своего национального героя?!
Конечно, сильнее всех был потрясен Лев-Се. Измученный душевными терзаниями и бессонной ночью, юноша решил, что всё происходящее — очередной сон. Что это за люди? Откуда они взялись? Кого именно они называют «Вашим Величеством»?
В этот момент Се Си слегка приподнял руку и негромко произнес:
— Встаньте.
Зрачки Цзян Се сузились. Он резко повернулся к Се Си:
— Ты…
Се Си сжал его ладонь — этот жест был одновременно и просьбой опереться, и попыткой успокоить. Юноша, так и не придя в себя, на негнущихся ногах последовал за ним вниз по лестнице. Когда Се Си ступил на последнюю ступень, мужчина в белом плаще поднялся, и только после этого воины за его спиной, словно по команде, выпрямились. Было видно, что это элита из элит: статные, сосредоточенные, они стояли неподвижно, подобно соснам на морозном ветру. Но даже на фоне их суровой мощи Государственный наставник выделялся своей исключительной осанкой и аурой превосходства.
Се Си был почти на голову ниже него, и сейчас, стоя на ступеньке, их глаза оказались почти на одном уровне. Однако Го Ши почтительно опустил взгляд, не смея смотреть в лицо правителю. Се Си рассматривал Деву-Се со смешанными чувствами. Среди всех осколков Цзян Се Шестой принц из Атлантиды и Хоуцин из «Чудесной кисти» были самыми несчастными и вызывали щемящую боль в сердце. И этот Го Ши выглядел в точности как Хоуцин. Конечно, тот Осколок души уже был возвращен, но у Цзян Се было ограниченное количество «лиц», так что повторения были неизбежны.
В Центре Се Си как-то спросил Цзян Се, от чего зависит внешность Осколков. Тот ответил: «Разумеется, от того, насколько они красивы».
Когда Се Си потребовал серьезного ответа, Дизайнер признался, что за время выполнения миссий он сменил множество обличий, и Осколки принимают формы тех тел, которыми он когда-то обладал.
Се Си тогда не удержался от подкола: «Значит, из тысяч вариантов ты выбрал только самые симпатичные?». В ответ на это вечно невезучий Дизайнер лишь принялся мстительно оставлять на нем засосы.
Нынешний Осколок Девы не был Хоуцином, но он определенно был Цзян Се. Се Си не мог долго разглядывать его, поэтому отвел глаза и сухо произнес:
— Вы потрудились, Государственный наставник.
Опыт управления целой планетой в прошлом не прошел даром — сейчас он держался с достоинством истинного монарха.
Голос Го Ши был ровным и спокойным:
— Встречать Ваше Величество — мой долг.
Се Си больше ничего не сказал и прошел мимо него. Всё это время он крепко держал за руку Льва-Се. Разум юноши оставался в тумане до тех пор, пока перед ними не выросли величественные стены дворца Роз. Се Си — Король Роз? Тот самый великий вождь, который объединил восемь стран и подарил народу золотой век? Слова эхом отдавались в голове Цзян Се, но он никак не мог сопоставить легендарного правителя с тем хрупким мужчиной, который едва не падал от порыва ветра.
Как этот человек мог оказаться Королем? Как тот, кто спас его и вырастил, может быть столь недосягаемой фигурой? Видя, как Се Си идет впереди, сохраняя величие правителя даже в таком изможденном теле, Цзян Се почувствовал, как в его душе образуется пустота. Между ними пролегла пропасть, которую невозможно пересечь. Он самоуверенно заявлял, что будет заботиться о нем, но правда была в том, что Се Си... никогда в нем не нуждался.
Цзян Се смотрел на ковры из роз, украшающие дворец, и ему казалось, что он попал в свой сон. Удивительно: он не знал, что Се Си — Король Роз, но ему снился этот сад. Говорили, что в покоях Короля Роз находится самый прекрасный сад в мире, где белые цветы, подобные зимнему снегу, обладают магией очищения. Цзян Се никогда не видел его наяву, но, кажется, видел в грезах.
Возвращение Се Си было обставлено с невероятной роскошью. Слуги и придворные склонялись в глубоком почтении, а в воздухе застыло напряженное ожидание, граничащее с тревогой. Внешне Се Си был сама невозмутимость, но внутри него всё клокотало.
«Говорят, Король исчез из-за предательства Наставника...»
«Говорят, сейчас власть в руках Го Ши...»
«Говорят, Наставник избавился от Короля ради трона...»
«Говорят, он правит железной рукой...»
Се Си пожалел, что не разузнал больше, пока была возможность. Теперь его привели во дворец, а он даже не знает, какую роль ему играть! Впрочем, он был уверен, что Цзян Се не причинит ему вреда (хотя насчет подвохов он бы не зарекался). Возвращение домой точно не было опасным, а возможно, здесь он наконец найдет способ исцелиться. Решив придерживаться тактики «холодного величия», Се Си сохранял дистанцию.
Го Ши за всё время ни разу не взглянул на Льва-Се, словно тот был пустым местом. Он негромко спросил:
— Ваше Величество желает принять ванну и переодеть платье?
Се Си кивнул и обернулся к Цзян Се:
— Ты плохо спал ночью, иди отдохни.
Юноша смотрел на него преданными глазами. Се Си ободряюще улыбнулся:
— Позже я навещу тебя.
— Господин... — начал было Лев-Се.
— Я не собирался скрывать это от тебя специально, — мягко прервал его Се Си, погладив по руке. — Просто не было подходящего случая. Посмотри на меня: разве я сейчас похож на великого воителя? Если бы я сказал тебе правду в лесу, разве ты бы поверил?
Как опытный манипулятор чувствами, Се Си находил нужные слова мгновенно.
— Я верю всему, что вы говорите, — глухо отозвался Цзян Се.
— В деревне ты не был таким послушным, — с улыбкой заметил Се Си.
Юноша тут же вспомнил о разговорах про женитьбу, и в его груди снова закололо. Он замолчал, чувствуя, как его накрывает ощущение собственного бессилия перед лицом величия этого человека.
— Отдыхай. Увидимся позже, — повторил Се Си.
Цзян Се кивнул и последовал за слугой.
Се Си отослал его намеренно, чтобы прощупать почву в разговоре с Наставником. Почему он на самом деле покинул дворец? Го Ши совсем не выглядел как мятежник. Что же произошло между ними? Даже с его богатым воображением Се Си не мог угадать сценарий Лао Се.
Появился слуга. Сначала он поклонился Се Си: «Мира и здравия Вашему Величеству», а затем обратился к Наставнику: «Господин, всё подготовлено». Го Ши кивнул, и слуга удалился. Было очевидно: несмотря на внешнее почтение к Королю, все в этом дворце привыкли ориентироваться на приказы Го Ши. Это было логично — за время отсутствия Короля Наставник крепко взял власть в свои руки.
— Прошу вас, Ваше Величество, — Го Ши указал на двери.
Они вошли во внутренние покои. Дворец Страны Тигров нес на себе явный отпечаток личности Цзян Се — его одержимость розами здесь достигла апогея. Солнечные лучи пробивались сквозь витражи, и узоры цветов падали на идеально чистый пол, создавая иллюзию прогулки по цветущему лугу. Се Си прошел в просторную ванную комнату. Вид огромного бассейна с лазурной водой подействовал на него умиротворяюще. Это был горячий источник: легкий пар окутывал пространство, а со скалистого выступа, украшенного искусной резьбой, стекал небольшой водопад. В самом бассейне били еще три ключа. Вода была кристально чистой и источала тонкий, едва уловимый аромат.
В помещении они остались одни.
— Позвольте мне помочь вам раздеться, — произнес Го Ши.
Се Си на мгновение замер.
«Разве Наставники занимаются такими вещами? Ну да ладно... кто знает, может, в этом мире Го Ши — „матушка“ всего королевства». Он лишь слегка кивнул.
Го Ши первым делом снял свой плащ. Его длинные волосы рассыпались по плечам — это был не серебристый цвет Янь Чжэ, а ослепительно белый, холодный, как свежий снег. Даже в теплом мареве купальни от него веяло стужей. Это было красиво, но почему-то невыносимо печально. Се Си заметил в его волосах нефритовую шпильку с рубином. Яркий алый цвет на фоне белых волос напоминал капли крови на снегу. Это была… роза?
Се Си вспомнил рассказы тигров о серьге в ухе Короля. У него самого её не было, но этот рубин на шпильке по размеру был точь-в-точь как серьга. Он старался подмечать каждую деталь, пытаясь восстановить картину прошлого. Когда Наставник начал помогать ему снимать одежду, Се Си не чувствовал неловкости — за столько лет совместной жизни он привык к близости с Цзян Се.
Когда рубаха была снята, Го Ши увидел шрам на его груди. Его ресницы дрогнули, но он не проронил ни слова. Се Си тоже молчал — он даже не знал имени этого человека. Спустившись в бассейн и погрузившись в теплую воду, он невольно вздохнул от удовольствия. После утомительной дороги это было блаженство.
Но стоило ему расслабиться, как он увидел, что Го Ши опустился перед ним на колени. Это было не простое преклонение колена — он встал на оба, склонив голову, словно преступник, ожидающий смертного приговора.
В тишине ванной комнаты прозвучал его дрожащий голос:
— Ваше Величество… Прошу вас, останьтесь. Я… Ваш подчиненный больше никогда не посмеет требовать невозможного.
http://bllate.org/book/15216/1573976
