Чжоу Лю недовольно буркнул:
— И это, по-твоему, повод воровать мою руку? Ах ты, любитель ходить не с той ноги!
Цао Гуан самодовольно хмыкнул:
— Хе-хе-хе.
Как говорится, за радостью всегда следует печаль. Один из зомби внезапно прыгнул вперед и вцепился зубами прямо в его руку... Цао Гуан на мгновение замер, а затем взорвался от ярости:
— Моя самая любимая рука! А-а-а-а! — Он взмахнул саблей, одарив зомби аккуратным горизонтальным разрезом.
Если бы у этих зомби были мозги, они бы, наверное, взлетели на орбиту от возмущения. Разве это не обидно? Разве не досадно? На тебе верхом скачет какая-то курица, ты из последних сил умудряешься кого-то укусить, а вкус оказывается просто отвратительным, воняет так, что тошнит, и не успеваешь ты даже поморщиться, как тебя разрубают надвое! Что ж... господа зомби, вы славно потрудились.
Если Цао Гуану было плевать на удобство, лишь бы работало, то для другого персонажа внешний вид стоял на первом месте. Чжуан И, глядя на две женские ноги зомби, никак не мог решиться. Се Си впал в ступор:
— Ну что, менять будешь или нет?
— Менять-то надо, но вы посмотрите на эти ноги. У первого номера голень просто загляденье — тонкая, ровная, без единой царапины. А второй номер в целом выглядит гармонично, такая прямая и здоровая, ну прямо как живая ножка.
Се Си промолчал, а про себя подумал: «Живая ножка? В мире этих полу-зомби он явно чего-то не понимает!»
Но нашлись и более сумасшедшие идеи. К нему подошел Чжу Ли и с таинственным видом спросил:
— Босс, а можно мне сразу две поставить?
Се Си посмотрел на его абсолютно целую вторую ногу:
— Ты что, и от родной ноги решил избавиться?
Чжу Ли быстро замотал головой и серьезно пояснил:
— Я имею в виду — поставить две на одну сторону.
Се Си не сразу понял, что он несет. Чжу Ли продолжил:
— А если бы можно было по три на каждую сторону — это вообще идеально. Шесть ног в движении — это же будет просто...
«Шесть ног? Ты что, решил зомби до смерти перепугать своим видом?!»
Се Си отрезал холодным и неумолимым тоном:
— Нет!
Чжу Ли разочарованно протянул:
— Жаль.
В разговор вмешался Цао Гуан:
— Конечно нельзя! Чтобы иметь шесть ног, тебе для начала нужно шесть тазобедренных суставов.
— Тогда давай сначала суставы поставим? — предложил Чжу Ли.
— Тоже не выйдет, — рассудил Цао Гуан. — Суставам нужна опора. Тебе понадобится шесть поясниц.
— Ну нет, это уже перебор, — согласился Чжу Ли. — Слишком неудобно, управлять не получится.
Се Си: «...»
Он уже начал путаться, кто здесь монстр: те, кто сидят в машине, или те зомби, что бегают снаружи. Цзян Се усмехнулся:
— Всем передохнуть, скоро второй раунд.
Все видели табло, и огромный разрыв в счете внушал им уверенность. Можно было и расслабиться — у противника не осталось ни единого шанса на победу. Се Си понимал их буйную радость. До травм эта четверка явно была не из слабых, каждый был уверен в себе, но игра «Я тебя люблю» оказалась слишком коварной — там даже с отличными навыками можно легко лишиться конечностей. Кое-как выкарабкавшись, они наткнулись на команду Юнь Ди, которая, имея данные о проекте, заранее вынесла им смертный приговор. Такие, как Чжу Ли, под этим давлением совсем растеряли боевой дух и впали в глубочайшую депрессию.
Но стоило им сесть в машину, как Се Си подарил им новую надежду, причем надежду настолько крутую, будто им выдали чит-коды! Руки и ноги можно менять как перчатки — это открывало бесконечные тактические возможности. Раньше они бы сто раз подумали, прежде чем подставлять руку под удар, а теперь — плевать, сломается — заменим. Раньше боялись бить ногой, чтобы ее не схватили, а сейчас — одна нога в обмен на одного зомби кажется отличной сделкой, ведь ног вокруг столько же, сколько мертвецов. Переход из безнадеги в полосу удачи, из ада в рай — неудивительно, что они косили зомби как безумные. Те бешеные цифры на табло были отражением их долго копившейся обиды и ярости. Они не видели лиц игроков в машине №1, но могли представить, какими красками те сейчас заливаются. И от этой мысли энтузиазм только рос, а сабли летали еще быстрее.
Так продолжалось, пока Цзян Се не скомандовал остановиться. Хотя конечности были расходным материалом и боли не причиняли, сам процесс истребления требовал немалых физических сил. Выпустив пар и создав недосягаемый отрыв, нужно было восстановить энергию. Вторая половина боя обещала быть куда серьезнее. В конечном счете, машина №1 не была главной проблемой — их истинным врагом была сама игра.
В первой машине тем временем не знали об истинном положении дел. Они решили, что их догадка подтвердилась: тот мужчина наконец выдохся, и машина №2 близка к полному краху. Чжоу Увэй холодно усмехнулся:
— Каким бы сильным ни был один человек, в этой игре важна командная работа.
Юнь Ди тихо вздохнула:
— Какая жалость.
— Госпожа, тут не о чем жалеть, — вставил Чжоу Увэй. — Такой безмозглый мужлан, у которого есть только грубая сила, всё равно бесполезен.
— Судя по тому, чего он добился, он талантлив, — ответила Юнь Ди. — Грустно видеть, как такой талант гибнет.
Тут же кто-то подлизался:
— Госпожа слишком добра.
— Да, у госпожи очень мягкое сердце. Они так отчаянно пытались нам навредить, а вы даже не держите на них зла.
У стоявшего в углу безрукого парня от этих слов по коже поползли мурашки. Добрая? Мягкое сердце? Он явно перестал понимать значение этих слов.
Первый раунд закончился, и машина №2 одержала безоговорочную победу. Внутри салона прозвучало системное уведомление:
«Поздравляем с успешным отражением атаки цыплят. Эти птицы и правда несносны, но впереди вас ждут еще более надоедливые здоровяки. Пожалуйста, приготовьтесь, боевая машина скоро будет улучшена. После апгрейда продолжайте в том же духе и разгромите назойливых кур!»
Раздался металлический скрежет, и их круглая старая тележка мгновенно преобразилась.
— Ого, пулемет!
— А у меня пушка!
— Глядите, у меня тут еще три гранаты!
Се Си тоже осмотрел свое снаряжение. И... Цзян Се, сидевший рядом, глянул на него и рассмеялся:
— Неплохо.
Се Си возмутился:
— Почему мне достался только бронежилет?
Остальные четверо хором выдали:
— Защищаем нашего...
Се Си обернулся, и полу-зомби быстро поправился:
— Босс должен находиться в самом центре и командовать!
Лекарь или Босс... Се Си не знал, какое из этих прозвищ раздражает его больше!
Апгрейд машины явно основывался на результатах первого раунда, причем распределение шло не по количеству убийств, а по «профессиональной роли». Например, Чжу Ли получил пушку, что идеально подходило его стилю — разносить зомби в щепки одним выстрелом.
«Любитель ходить не с той ноги» получил два пистолета-пулемета, по одному в каждую руку — строчить из них было одно удовольствие.
Чжоу Лю достались гранаты, что соответствовало его тактике: затаиться и подорвать сразу троих.
Чжуан И был в восторге: «Этот электрохлыст просто супер!» — искры летели при каждом ударе. Се Си, глядя на его длинные ноги, всё понял: его явно приняли за женщину-бойца!
И только бедный Се Си, всё время «прятавшийся» в центре под защитой, был признан объектом охраны, получив в распоряжение лишь комплект бронежилета. Се Си был не согласен: он тоже мог сражаться, он тоже мог бахнуть из пушки! Однако полу-зомби ни за что бы не позволили ему вступить в бой. Его драгоценные руки предназначались для починки их конечностей, как можно было марать их оружием? Честно говоря, Се Си больше не хотел прикасаться к этим рукам и ногам зомби, чем к пушкам!
Когда машина въехала в зону второго раунда, цыплята и зомби исчезли. Они остановились посреди огромного пустого зала. Тишина после недавнего грохота казалась непривычной. Все напряженно всматривались во тьму, ожидая появления монстров. Внезапно раздалось «ку-ка-ре-ку», и вслед за этим, словно в симфонии, крики посыпались со всех сторон.
Крошечные цыплята с разноцветными гребешками высыпали наружу, на этот раз они бежали на своих двоих, без зомби. Все застыли в недоумении. Это длилось недолго — всего за несколько секунд тысячи цыплят сбились в одну огромную кучу, превратившись в гигантского петуха высотой в пять-шесть метров!
Петух стоял как гора, и когда он задрал голову, издав громогласное «ку-ка-ре-ку», звук был настолько мощным, что едва не вышиб барабанные перепонки.
— Черт! — Чжу Ли схватился за голову от боли. Цао Гуан и остальные тоже из последних сил зажимали уши. Се Си повернулся к Цзян Се. Руки напарника уже плотно прикрывали его уши, не пропуская ни звука. У Се Си уши так и вспыхнули, но он буркнул:
— У меня свои руки есть! — он и сам мог прикрыться, нечего Цзян Се так беспокоиться. Цзян Се виновато ответил:
— Это руки виноваты, реакция слишком быстрая, мозг не успевает за ними.
Се Си: «...»
Крик петуха прекратился, Цзян Се убрал руки и скомандовал:
— Бейте его!
Чжу Ли и остальные, не теряя ни секунды, спрыгнули с машины и открыли огонь по гиганту. Се Си краем глаза заметил, как из уха Цзян Се потекла тонкая струйка крови... Он замер, вспомнив о божественном ранге способностей Цзян Се: чем выше уровень характеристик, тем острее чувства. Тот крик петуха ударил по Цзян Се гораздо сильнее, чем по всем остальным, ведь слух у него был самым чутким. От такого звука он...
Сердце Се Си сжалось. Он хотел что-то сказать, но Цзян Се уже бросился в атаку. Видимо, инстинкты Цзян Се действительно пересилили логику: он судил по себе и, боясь, что Се Си оглохнет, первым делом закрыл уши ему. Хотя на самом деле Се Си бы просто отделался головной болью, в то время как у самого Цзян Се барабанные перепонки действительно едва не лопнули.
Команда полу-зомби и без того была сильна, а с новым оружием они стали просто неудержимы, превратив петуха-великана в жалкое зрелище. Се Си остался в машине, но его взгляд был прикован к Цзян Се — он то и дело пытался рассмотреть его ухо. С такого расстояния ничего не было видно, а по лицу напарника нельзя было понять, больно ему или нет, словно та кровь ему просто померещилась.
— Назад! — внезапно крикнул Цзян Се. Остальные среагировали мгновенно и синхронно отступили в машину. Петух, который секунду назад едва дышал, вдруг встрепенулся и мгновенно восстановил все силы! Что за магия? Четверка бойцов не поверила своим глазам и снова обрушила на него шквал огня. Петуха опять изрядно потрепали, но в следующий миг он встряхнулся и стал еще бодрее. Более того, его боевая мощь выросла, скорость увеличилась в разы, и он одним клевком оторвал руку Цао Гуану.
— Моя самая любимая рука! — завопил тот. Се Си, внимательно следивший за боем, чуть не сорвался — какая еще любимая, он ему уже штук десять таких «любимых» сменил!
Поскольку один боец «выбыл», все четверо запрыгнули обратно в машину. Се Си, прилаживая очередную конечность, строго сказал:
— Не лезьте на рожон, боеприпасы не вечны, если закончатся — будет плохо.
Чжоу Лю добавил:
— С этим петухом что-то не так.
— Точно, — вставил Чжу Ли. — Ноги у него слишком мощные.
«У кого что болит», — подумал Се Си. Чжуан И задумчиво произнес:
— Каждый раз, когда он восстанавливается, пролетает шесть лучей света. Вы заметили?
— Да, было такое! — подтвердили остальные. Се Си тоже это видел:
— Была вспышка, будто что-то влетело в его тело.
Цао Гуана осенило:
— Может, это те маленькие цыплята?
Се Си замер — а ведь и правда. Петух-гигант состоял из тысяч цыплят. Значит, когда он истощен, новые цыплята вливаются в него, восстанавливая силы? Се Си давно гадал, почему условием было именно шесть человек. Неужели только ради того, чтобы машина тронулась? Могли бы взять кого-то для массовки и начать копить очки раньше. Первый раунд с зомби был суров, но не настолько, чтобы требовать шестерых асов. Видимо, истинная причина кроется именно здесь.
— Я запомнил точки, откуда исходит свет, — сказал Се Си. — Рассредоточимся по шести направлениям!
Четверка полу-зомби пришла в ужас:
— Босс, тебе нельзя выходить из машины!
Вы что, издеваетесь? Если с лекарем что-то случится, как им потом геройствовать? Се Си потерял дар речи. Эти придурки что, за слабака его держат? Хотя... нет, для них он был кем-то вроде «прекрасного принца», которого нужно оберегать. Се Си первым спрыгнул на землю:
— Не расслабляйтесь, иначе и не заметите, как умрете.
Остальные тут же последовали за ним, не спуская с него глаз, боясь, что он поранится. Се Си же всерьез подумывал перестать их чинить!
Цзян Се с улыбкой шел следом. Се Си не выдержал и снова глянул на его ухо. Тот заметил взгляд и замер. Се Си только открыл рот, чтобы что-то сказать, как гигантский петух пришел в ярость. Ладно, сначала покончим с птицей! Их догадка оказалась верной: когда петух слабел, к нему бежали цыплята-доноры. Шесть человек перекрыли им путь. Цыплята бежали быстро, но атаковать сами не могли — не зря в первом раунде им нужны были зомби в качестве транспорта. Лишившись подпитки, великан не выдержал сосредоточенного огня.
Бах-бах-бах — и бой был окончен!
Чжу Ли подошел к поверженной птице и радостно воскликнул:
— Смотрите, куриная ножка совсем целая!
Цао Гуан шикнул на него:
— Ты что задумал? Даже курицу в покое не оставишь?
— А ты не хочешь попробовать приделать куриное крылышко? — парировал Чжу Ли. Цао Гуан замолчал, а потом с надеждой посмотрел на Се Си:
— Босс! А крылышки можно прицепить?
Се Си споткнулся на ровном месте и рявкнул на обоих:
— Пшли вон!
Что за психи ему достались! Но те не унимались, обсуждая анатомию петуха. Се Си, не в силах больше это слушать, подошел к Цзян Се. Тот смотрел на него с улыбкой. Се Си помедлил и тихо спросил:
— Ухо болит?
Улыбка Цзян Се стала еще шире:
— Немного.
Сердце Се Си екнуло, он подошел ближе:
— Перепонка повреждена? — такие раны он лечить не умел. Цзян Се больше не мог сдерживать радость, даже показатель симпатии в -365 его не смущал. Он прошептал:
— Ерунда... Но если ты подуешь, болеть перестанет совсем.
Се Си округлил глаза. Бесстыдник Цзян Се пошел еще дальше:
— Или может, поцелуешь?
Се Си пришел в себя. Кончики его ушей вспыхнули, но голос звучал как холодный ветер:
— Видимо, я зря беспокоился. Учитель уже в годах, слух и так подводит, так что крики петуха ему только на пользу — хоть взбодрится!
Это был удар под дых. По сравнению с Се Си, проживший долгую жизнь Цзян Се и впрямь был... староват! Цзян Се не согласился, перехватил его за запястье и притянул к себе:
— Я и правда твой учитель?
Се Си замер. Цзян Се смотрел на него обжигающим взглядом:
— Неужели, на самом деле, я не влюблен в тебя тайно?
http://bllate.org/book/15216/1412837
