Самое покорное существо на свете — это не влюблённый дурачок, а раб кота.
Повелитель Демонов уже опустился до того, чтобы на корточках сидеть у крохотной норы, предлагая угощение из вяленой рыбы вытянутой рукой, а этот глупый комочек всё равно не показывался. Поведение — как будто он играет в «достань меня», заставляя Дуань Линя корчиться от нетерпения и скрежетать зубами от раздражения… но в итоге ему оставалось только ждать.
«Хм, хорошо тебе спится» — буркнул Повелитель Демонов. «Вообще не боишься меня, да?».
Любой другой культиватор уже бы подался панике. А этот малыш? Он укусил мою руку, слопал всю рыбу, а потом… отключился, будто меня и вовсе не существует.
Отлично. Великолепно. Превосходно.
Но Дуань Линь не стал резко засовывать руку внутрь норы — он не из тех, кто берёт силой. Он предпочитал взаимопонимание. Если напугает котёнка, тот растеряется и может пораниться… Мало ли, куда уходит эта щель, вдруг она ведёт ещё глубже?
Повелитель Демонов даже официально рабом кота не стал, а уже щепетильно волновался о таких мелочах. Это ли тот самый Дуань Линь, когда-то повергший в трепет Три Мира?
***
Внутри норы Юй Янь вздрогнул от холода. Это было странно — даже самый слабый культиватор не мёрз бы так сильно. Значит ли, что вместе с кошачьим обликом он унаследовал и все кошачьи недостатки? Чувствительность к прохладе?
Ну а вот насчёт обжорства… Юй Янб юыл вынужден признать, что может винить в этом кошачий облик. Он всегда был гурманом, независимо от того, в облике кошки он или нет.
Снаружи всё стихло. Видимо, Повелитель Демонов наконец ушёл. Юй Янь осторожно выглянул и увидел Дуань Линя, сидящего в позе созерцания, с лёгким светом ци, поднимающимся от его тела — признак глубочайшей практики. Значит, он в ближайшее время не пошевелится.
Котёнок вздохнул с облегчением. Отлично: пока Повелитель Демонов не нагрянет внезапно, всё в порядке.
Он подошёл к выходу из пещеры и заглянул наружу: небо уже потемнело. Леденящий ветер завывал в ущелье, словно призрачный плач, и по спине котёнка побежали мурашки. Юй Янь поспешил отойти вглубь в поисках более тёплого уголка.
Но в пещере холодно везде… кроме одного места.
Глаза котёнка невольно скользнули к коленям Повелителя Демонов. Во время медитации он источал тепло такое, что сама земля вокруг него казалась прогретой.
Юй Янь на минуту помечтал… но тут же пришёл в себя: нет-нет, это же Повелитель Демонов Дуань Линь. Даже если история уверяет, что у него слабость к пушистикам, заслужить право быть его котом это что-то невероятное.
…Но лапы откровенно мёрзли.
Котёнок съёжился у пола, спрятав носик под мех, но это не спасало — зловещие порывы ветра прорывались сквозь шерсть прямо к телу. Юй Янь едва не дрожал косточками. Он не переживёт эту ночь в одиночку. Возможно… пора перестать упираться.
Взгляд снова упал на колени Дуань Линя. Промежуток между ног казался подозрительно похожим на мягкую подушку.
Культиваторы способны медитировать неделями, годами, веками… А там, в уютном гнезде, можно было переждать любой холод.
Вдохновение захватило его: котёнок, разыгрывая безразличие, тихонько подошёл к ногам Повелителя Демонов и носиком слегка коснулся его штанов.
Тепло. О, это было тепло!
Но недостаточно. Ему нужно было ещё больше!
Лапки вцепились в ткань штанов, и Юй Янь, словно по отвесной стене, принялся карабкаться вверх, пока не пробрался к колену. На миг он замер, поглядев на неподвижного медитирующего — тот не шелохнулся.
Отлично. Можно продолжать.
Сидеть на колене было тепло, но жёстко. Не лучшая постель.
Взгляд котёнка устремился внутрь: там, между стянутыми ногами, угадывалось нечто мягкое и упругое. Похоже, идеальное место для сна.
Как гласит старая истина: стоит семечку желания попасть в сердце, и оно прорастёт, взойдёт и расцветёт неодолимой силой.
После недолгих колебаний Юй Янь сдался и уютно устроился в тёплой, манящей впадине.
Когда маленький комочек меха уместился между коленями Повелителя Демонов, тепло растеклось по всему его телу — от кончиков ушек до кончика хвоста. Каждый миллиметр его существа таял блаженством — невероятно приятно.
Юй Янь невольно потянулся во всё своё пушистое величие и широко зевнул. Холод окончательно отступил, а уютное тепло моментально приглушило бдительность. Но, считающий себя примерным котом, он с трудом сдержал сонливость и расплёл лапки, чтобы успеть умыть мордочку и вымыть передние лапки перед отдыхом.
Умыть мордочку — повторить движение.
Левая лапка, затем правая.
Поменять лапки и снова.
Дуань Линь наблюдал в молчании. Едва котёнок перестал посапывать, он сразу заметил движение — так и знал! Этот дурачок подумал, что он спит, и после робкого теста решился потереться о штаны Повелителя.
На мгновение Дуань Линь чуть не подпрыгнул: три тысячи лет без прикосновений — и вот он, живой, дрожащий, тёплый, настоящий…
Хуже всего — малыш взобрался на его ногу. Лёгкий, почти неощутимый вес подарил по коже лёгкое подташнивающее покалывание, разливавшееся от колена до самого сердца.
Этот комочек словно прицепился к его душе, карабкаясь и устраиваясь на самом удобном месте. Прижавшись к колену, котёнок дарил мягкое тепло сквозь ткань и стучащее вдвое быстрее людского сердце.
Кратковременная жизнь. Для такого мимолётного существа каждый вздох — целая эпоха.
Когда пушистый карапуз решил сменить позу и распластался на его животе, растянувшись от наслаждения, мысли Повелителя Демонов тотчас растаяли.
Даже хвост выпрямился в ровную, дрожащую ниточку.
И вот, прямо на его животе, котёнок принялся умываться: методично лизать по очереди обе передние лапки.
Дуань Линь угадал его планы — малыш собирался вымыть все четыре конечности перед тем, как свернуться клубком. Он не ошибся, но недооценил упорство котёнка.
На полпути Юй Янь иссяк: крохотные глазки сузились до щёлочек — сон брал своё. Мыть задние лапки показалось ему излишне утомительным, и, не теряя ни капли непринуждённости, он плюхнулся прямо на живот Повелителя Демонов и мгновенно отключился.
Носик прижался к ткани, дыхание сбилось — храп котёнка зазвучал неравномерно, как крошечный трактор, простуженный до невозможности.
Дуань Линь скрежетал зубы. Он сходил с ума.
Он жаждал поправить положение головы этого крошечного дурачка, но знал: одно неловкое движение — и котёнок испугается, упрётся и никогда больше не выйдет из своей норы.
После недолгих раздумий он мягко постучал по спящему котёнку в точку, гарантирующую непробудный сон. Теперь, даже если небо рухнет, он не проснётся.
И вот, идеальный момент. Повелитель Демонов задержался на миг: к чему же прикоснуться? Как не сломать эту хрупкую крошку?
Он никогда прежде не сталкивался с такой нежностью. Сжать горло было легче лёгкого, но… что если он промахнётся и сломает крошечную шейку?
Он хотел лишь поправить голову котёнка. Пальцы зависли в воздухе, медленно скользя к мягкому меху. Каждое движение казалось вечностью.
С облегчённым вздохом он едва заметно приподнял подбородок котёнка — спящим с открытым ртом дышать неудобно. Затем перешёл к лапкам, брюшку… Повсюду та же бездонная нежность.
И лишь одна мысль мелькнула в голове: «Такой крохотный… невольно убью?». И тут же растерянность сменилась решимостью: разбудить и откормить до отвала.
В ту ночь разум великого Повелителя Демонов был в хаосе. Он ни на секунду не мог расслабиться.
Тем временем Юй Янь спал без задних лап, и только с рассветом — когда где-то вдали эхом донёсся крик летающего зверя — он наконец пробудился. Котята, пробуждаясь от глубокого сна, дрожат, а затем ищут ближайшее укрытие.
Вот чёрт.
Дуань Линь хотел, чтобы малыш поскорее проснулся, но это не означало, что он собирался позволить какому-то случайному зверю снаружи разбудить его!
Он был в ярости. Если бы его демоническая энергия не была запечатана, это шумное создание снаружи было бы уничтожено на месте.
Юй Янь несколько раз вздрогнул, прежде чем удовлетворённо зевнуть! Сегодня будет чудесный день!
…Постой-ка.
Он моргнул, и в ту же секунду память хлестнула его по спящему сознанию. Затем, совершенно внезапно, он вспомнил о своём положении.
Маленький белый комочек хотел выскочить из крепких объятий Повелителя Демонов и… уже несся в прыжке, осторожная, тёплая рука поймала его за плечико.
И в этот миг оба застыли.
Юй Янь: Чувствую, что я сейчас умру!
Повелитель Демонов: Чувствую, что он сейчас умрёт!
http://bllate.org/book/15166/1340290
Готово:
