— А? Если бы пришлось выбирать, бояться или нет, я бы честно сказал, что боялся. Но теперь, когда мы спокойно об этом говорим, это уже не кажется таким сложным, как раньше.
— Не сейчас.
Когда я рефлекторно ответил честно, великий герцог горько улыбнулся.
— Нет, это ложь. Вы ведь до сих пор мне не доверяете? Даже после того, как я написал для вас клятву.
Хоть я и сказал, что не боюсь, его немедленное и твердое отрицание немного меня раздосадовало, возможно, из-за алкоголя.
— Это правда. Мне кажется, это вы выпили лишнего, ваше сиятельство.
На это Эрнан посмотрел на меня сверху вниз встревоженными глазами. После долгого молчания он наконец заговорил.
— Мистер Эвердин, вы знаете, почему меня исключили из борьбы за власть моих братьев?
«Конечно, я не знал. Разве не потому, что вы были значительно младше всех?»
«Будь я ярым поклонником оригинальной истории или если бы прочитал ее от корки до корки, я, возможно, знал бы причину».
«К сожалению, я таковым не являлся, поэтому не знал подробностей».
— Нет, я не знаю.
Я понятия не имел, куда ведет этот разговор.
Как раз когда я начал ощущать острую необходимость покончить с этой ситуацией, Эрнан издал долгий вздох и продолжил.
— Я рожден от другой матери, не от той, что у моих братьев.
Я поперхнулся ликером, который потягивал, от его внезапного шокирующего заявления.
— Что?
— Моя мать была служанкой, которая недолго пробыла в замке. Она была очень слабой и не слишком умелой, так что, я слышал, герцогиня ее презирала. Моя мать сбежала из замка, будучи беременной мной, и после долгого периода скитаний ее здоровье еще больше ухудшилось, и она скончалась, так и не сумев вернуться в замок.
Я быстро закатил глаза. «Так вот какая у него предыстория… Идеальная трагическая повесть для главного мужского персонажа в любовно-фантастическом романе».
Основной сюжет оригинальной истории вращался вокруг мужчины с таким трагическим прошлым, который отрицал любовь и стал одержим главной героиней.
Но это была точка зрения человека со стороны.
Теперь, будучи внутри истории, я не мог не сочувствовать ему. Было ясно, какая судьба ждет дворянина, рожденного от человека низшего сословия.
Он либо последует за статусом своего родителя-простолюдина и будет лишен признания в качестве дворянина, либо его тихо устранят как позор семьи.
Я знал, что на Юге к незаконнорожденным детям относились относительно снисходительно, позволяя им жить как гражданам среднего класса, даже если они не могли стать наследниками.
Но на консервативном Севере ситуация была иной.
— Это…
— Благодаря седым волосам моего отца, которые я унаследовал, мне посчастливилось вернуться в замок. Я был так похож на отца, что меня публично объявили ребенком герцогини, а не бастардом. Но ни мой отец, ни мои братья, ни герцогиня никогда не собирались принимать меня как настоящего члена семьи.
— ……
Я чувствовал и жалость, и неспособность легко найти слова утешения.
Ведь это член нашей семьи усугубил его и без того тяжелую жизнь, разорвав помолвку.
Я в досаде потер лицо и молчал.
— Разве не ирония? Я должен был быть тем полоумным, который и мечтать не мог о борьбе за это положение. Но благодаря самоуничтожению моих братьев я в итоге получил этот незаслуженный статус.
Я тут же возразил на самоуничижительные слова Эрнана.
— Это не ирония. Я не знаю, как тяжело вам, должно быть, было достичь этого, поскольку меня с юных лет выбрали наследником. Но я уверен, вы прошли через куда более суровые времена, чем я могу себе представить. Так что это вовсе не ирония. Вы стойко все перенесли.
Услышав мои слова, Эрнан горько улыбнулся, и маленькая, тонкая слезинка скатилась по его щеке.
«Как кто-то настолько красивый может даже плакать так красиво?»
Его слезы, словно жемчужины, падали на стол, и хотя я не был влюблен, я почувствовал, как мое сердце сжалось, будто его стиснули. Его лицо было поистине пленительным.
— Теперь в мире не осталось никого, кто знает, что я незаконнорожденный. Так что можно сказать, вы единственный, кто держит в руках мою слабость, мистер Эвердин. Теперь вы мне поверите?
Атмосфера внезапно стала тяжелой, и я мягко погладил Эрнана по спине, чтобы утешить его.
— Ваше сиятельство, мне кажется, вы слишком много выпили. Позвольте проводить вас в вашу комнату…
В этот момент Эрнан схватил меня за руку и заплакал еще сильнее.
— Никто ведь не захочет такого, как я, правда? Даже если никто не знает моей тайны, я не могу скрыть грязную кровь, что течет в моих жилах. Вот почему госпожа Берта меня бросила.
Это сводило с ума. Я крепко обнял Эрнана и похлопал его по спине.
— Это неправда. Вы скоро найдете хорошую партию, ваше сиятельство.
Но великий герцог тут же возразил.
— Нет. Слишком поздно. Никто в этих землях не захочет выйти замуж за человека с такой постыдной тайной, как у меня.
Возможно, это было потому, что бывший великий герцог был печально известен своей воинственностью. Слухи об Эрнане, который стал его преемником, были столь же ужасающими.
Некоторые из них распространял он сам, но другие были добавлены сплетниками.
Говорили, что он собственноручно обезглавил двух своих братьев, или что бывшего великого герцога, который, как известно, умер естественной смертью, на самом деле убил Эрнан.
Неудивительно, что Берта, у которой не было родителей, тоже оказалась втянута в этот скандал.
Я не мог найти слов утешения, поэтому осторожно похлопал Эрнана по широкому, крепкому плечу, которое выглядело необычайно одиноким.
— Я еще раз прошу прощения за то, что произошло с Бертой. Но я не думаю, что она сбежала, потому что вы ей не нравились, ваше сиятельство. В конце концов, это был политический брак. Мы ничего не можем поделать с тем, кто уже ушел… Я уверен, вы найдете хорошую пару.
Эрнан, который до этого покоился головой на моем плече, наконец поднял голову, чтобы посмотреть на меня.
Его глаза, ясные и голубые, как лед, дрожали, глядя на меня.
Крупные слезы, наполнившие его глаза, потекли по щекам.
— Найдется ли кто-то, кто захочет такого жалкого, как я? Моя родословная запятнана, мое лицо невзрачно, и все, что у меня есть, — это бесплодная земля и титул.
«Что за чушь. Как ты можешь считать свое лицо невзрачным?»
«Если бы я не держался за свой рассудок, твоя внешность могла бы легко очаровать кого угодно, независимо от пола и возраста».
Услышав, как кто-то столь ошеломляюще красивый выражает неуверенность в своей внешности, я нахмурился. «Это явный обман».
— О чем вы говорите? Вы самый красивый человек, которого я когда-либо встречал, ваше сиятельство. Я не льщу, я говорю это искренне. Я могу поручиться за это глазами главного управляющего лучшего курорта Империи.
Когда я, засучив рукав, вытер слезы Эрнана, словно пытаясь их остановить, он опустил мокрые ресницы, затем снова открыл глаза и взял меня за руку.
— Я недоверчивый человек, поэтому не верю словам, которые нельзя доказать. Вы ведь такой же, мистер Эвердин?
«Ух… Хоть я и не мог сказать, правда это или нет, я не мог спорить, если сам в пьяном виде настаивал, что ему нужно написать клятву в качестве доказательства».
Я прикусил губу и отвел взгляд.
Если я продолжу смотреть в эти прозрачные глаза, мне казалось, я поверю всему, что он скажет.
Как только я собрался отдернуть руку от страха, великий герцог сжал мое запястье и крепко удержал его. Я мысленно вздохнул и спросил:
— Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? Мне тоже написать вам клятву? «Наследник Нирвана будет преданно доказывать красоту преемника Велона»?
В этот момент Эрнан, все еще держа мое запястье, толкнул меня назад, отчего мое тело накренилось к дивану.
«Что… Что происходит?»
Эрнан, с раскрасневшимся лицом, нависал надо мной, зажав меня между своими руками.
— Не отталкивайте меня.
— ……?
Как только я в недоумении склонил голову, колено Эрнана раздвинуло мои ноги и скользнуло между ними.
— Если я не так жалок, как вы утверждаете, то вы должны принять меня.
— ?????
«Нет, почему все так закончилось, когда я сказал, что он не уродлив?»
Прежде чем я успел оказать сопротивление, мое запястье было прижато рукой Эрнана, и я, придавленный его весом, не мог вырваться из его объятий.
Его твердое, но округлое колено постепенно поднималось от моего колена, потираясь о мышцы бедра.
Наконец, когда вес надавил на то место, что скрывало белье, мои губы приоткрылись, и из них вырвался тихий вздох.
— Ах, кх…
Эрнан воспользовался моментом, крепче сжал мое запястье и поцеловал меня.
Возможно, это было потому, что я только что пил сладкий напиток, который был почти как коктейль.
Дыхание другого человека, вливающееся в мой рот, было чрезмерно сладким.
— …Мистер Эвердин.
Когда наши губы наконец разомкнулись, Эрнан прошептал, прижимаясь своей напряженной грудью еще ближе.
— Пожалуйста, не отталкивайте меня.
«Постойте, минуточку, простите?»
Прожив жизнь Юргена в довольно аскетичном стиле, моя чрезмерно чувствительная реакция была неизбежным рефлексом.
Дело не в том, что у меня нет желаний, но без постоянной невесты и с планами жениться до тридцати, я всегда решал вопросы самостоятельно.
Это был первый раз, даже включая мою жизнь в Корее, когда моего тела касался кто-то другой.
— Подождите, ваше сиятельство!..
— Пожалуйста…
В тот момент, когда мои глаза встретились с глазами Эрнана, мое сердце болезненно сжалось. Я не мог отказать ему в его мольбе.
http://bllate.org/book/15129/1337047
