— Думаешь, я тебя не поймаю?
Я последовал за белкой в сад, обойдя половину замка.
Белка быстро взобралась на дерево, а затем прыгнула к окну второго этажа.
— Ах!
Белка грациозно приземлилась на подоконник, где я увидел внутри Эрнана, тихо потягивающего свой ликёр в одиночестве.
Обеспокоенный тем, что Эрнан может счесть странным моё блуждание по саду, я прижался к стене.
Тук-тук — раздался стук белки по окну, за которым последовал скрип открывающегося окна.
— Входи.
— Пи!
Как только Эрнан открыл окно, белка вбежала внутрь, радостно кружась вокруг него и ласково теревшись. Какая нелепость.
«Почему она задирается только ко мне?»
Я вернулся в свою комнату, теперь обременённый нежелательным знанием, что Эрнан снова пьёт в одиночестве.
В спешке, гоняясь за белкой, я оставил дверь своей комнаты открытой.
Хотя ничего ценного там не было, ради безопасности её следовало бы закрыть.
Вздохнув, я направился в спальню и, конечно же, обнаружил, что белка, пока меня не было, вернулась и порылась в моих вещах.
Одежда была разбросана у открытого шкафа.
«Ты ведь уже уничтожила все сухофрукты, не так ли?» Проглотив желание высказать свои мысли этому маленькому комочку шерсти, я начал прибирать беспорядок.
Но что-то было не так. Чего-то не хватало.
«Не может быть… Мне кажется?»
Надеясь, что это просто недоразумение, я отчаянно искал, но, к сожалению, предмет, который я искал, действительно исчез.
Я привёз шесть комплектов на смену, так что должен был остаться ещё один.
«Почему из всех вещей именно это?»
Если бы я мог поймать белку, я бы искренне хотел спросить.
На этот раз пропала, к сожалению, не еда, а один из моих запасных комплектов нижнего белья.
Заперев шкаф так, чтобы он не открывался, если кто-то намеренно не потянет сильно, я вышел в коридор.
Там, в конце коридора, стояла белка-летяга, крепко сжимая в своих маленьких лапках неловкий предмет и глядя на меня.
Как бы мило она ни выглядела, с её большими чёрными глазами, как пуговицы, круглым, пухлым тельцем и крошечными, изящными розовыми лапками, это было возмутительно.
— Ты!..
Но мило или нет, на этот раз я должен был её поймать. Нет, даже если я не смогу поймать белку, я должен был вернуть своё бельё.
Я не хотел прослыть каким-то сумасшедшим, который не может уследить за своим бельём и вынужден объяснять: «Его утащила белка».
Я со всех ног бросился к белке, но она удрала.
— Пожалуйста! Верни это!
Я бежал до тех пор, пока не запыхался, но человеку невозможно было догнать скорость пушистого создания. Как раз когда мне показалось, что я бегаю по кругу, белка шмыгнула в приоткрытую дверь комнаты.
«Ух! Она, должно быть, снова сбежала к Эрнану».
Как бы это ни раздражало, на этот раз у меня не было выбора, кроме как попросить помощи у Эрнана. Я постучал тыльной стороной ладони в дверь кабинета, чтобы объявить о своём присутствии.
— Ваша светлость, хы, простите на минуту.
Когда я, красный и запыхавшийся, вошёл в кабинет, Эрнан, явно подвыпивший и расслабленный, поприветствовал меня.
— Мистер Эвердин? Вы в порядке?
«А я похож на того, кто в порядке?» Я подавил желание огрызнуться и жадно хватал ртом воздух.
— Бе… хы… Белка…
Не в силах закончить фразу из-за нехватки дыхания, я указал на белку, и Эрнан расхохотался.
— Ха-ха-ха, прошу прощения. Эта маленькая негодница бывает весьма озорной. Она любит подшучивать над гостями, которые ей нравятся.
«Эта шутка зашла слишком далеко!» Хрипя и отдуваясь, я выхватил своё бельё у белки, которая успокоилась в присутствии Эрнана.
— Что ж, тогда я вас покину…
Как раз когда я собирался уходить, облегчённо вздохнув, что избежал позора, оставив своё бельё разбросанным по замку, Эрнан звякнул льдом в стакане и сказал:
— Раз уж вы уже здесь, не составите ли мне компанию за бокалом? Ах, это скорее напиток, чем алкоголь; в Велоне его пьют даже пятнадцатилетние, так что всё должно быть в порядке.
Эрнан не шутил. Он небрежно достал напиток из прохладного шкафчика в кабинете и поставил его на стол.
— Это кордиал из снежной ягоды. Сделан из первого урожая снежных ягод этого года, так что у вас не было бы возможности попробовать его за пределами Велона.
«Ух. Только потому, что я выставил себя дураком в первую ночь, он думает, что я какой-то алкаш?»
— Хоть я и опозорился в первый день, я не так уж плох!
Я не стал скрывать своего раздражения, позволив ему отразиться на моём лице. Эрнан снова усмехнулся.
— Что ж, тогда присаживайтесь. Я не буду заставлять вас пить.
Рассеянно наблюдая, как прозрачный, светящийся напиток струится из руки Эрнана, я обнаружил, что тихо сижу на одной стороне дивана.
Видимо, довольная тем, что я подчинился, белка подошла ко мне и уселась на мои колени, с любопытством обнюхивая.
— Это значит, что вы ей нравитесь. Если дадите ей немного лакомств, она быстро к вам привыкнет.
Удивительно, но белка, казалось, поняла слова Эрнана и запротестовала.
— Пи!
«Значит, у неё тоже есть характер». Хоть она и выглядит пушистой и невинной, она знает, как раздражать людей, и даже злится.
Наблюдая за ней, я не мог не рассмеяться.
Напряжение в моей голове немного ослабло.
Горло пересохло от бега, и вид искрящегося, газированного напитка прямо передо мной делал его неотразимым. «Просто немного попробую».
— Я только маленький глоток.
Напиток, больше похожий на освежающую газировку, чем на алкоголь, бодрил, когда я его пил. И на вкус он был хорош.
— Очень вкусно.
Моё короткое, простое замечание, казалось, порадовало Эрнана, так как на его лице появилась довольная улыбка.
— У вас есть предпочтения к десертам или сладким напиткам?
В некоторых местах мужчины могли бы обидеться, если бы их спросили, любят ли они сладкое, но я уже достаточно долго жил в этом мире как южанин, так что меня это нисколько не беспокоило.
— Да, я родился и вырос на Юге. Нирван славится не только своими горячими источниками, но и своими мастерами-кондитерами. Как лучший курорт в Нирване, «Эвер Парадайз» может похвастаться первоклассной едой и напитками.
Словно запрограммированный ответ, объяснил я, и Эрнан сдержал смех.
— Если желаете, я могу распорядиться, чтобы слуги принесли вам сладкие закуски.
— О, я не имел в виду, что мне нужны закуски. Может быть, в другой раз.
И вот так, неожиданно для себя, я оказался в прямом разговоре с герцогом. Мы обсуждали дела и другие вопросы, и, не успел я оглянуться, как бутылка ликёра была почти пуста.
— Ох. Ничего, если я открою ещё одну бутылку?
Лицо герцога, обычно бледное и гладкое, теперь было тронуто румянцем, что говорило о том, что он приближался к своему пределу.
— Вы не переусердствуете? Кажется, вы и вчера немало выпили.
— Хм-м… Вы так беспокоились обо мне?
— Нет, это не… Ах… Но это меня беспокоит. В конце концов, моя семья совершила непростительный проступок по отношению к Вашей светлости.
На мой рациональный ответ Эрнан горько улыбнулся.
— Этот ответ только что дал мне повод открыть ещё одну бутылку.
— Ваша светлость, это просто предлог.
Я усмехнулся и возразил, и Эрнан тепло улыбнулся, казалось, в хорошем настроении.
Несмотря на катастрофическое первое впечатление и ужасающее описание, которое я читал о нём в оригинальной истории, атмосфера была довольно приятной.
«Что ж… Может, в оригинале он и был одержимым маньяком, но он ещё не сошёл с ума, так что не кажется таким уж плохим».
Как деловой партнёр он, возможно, и не плохой выбор. Если бы эта грандиозная, но не такая уж и грандиозная история должна была закончиться на тёплой ноте, она должна была закончиться именно здесь. Да, должна была.
Но когда ночь сгустилась и тихо забрезжил рассвет, я понял.
«Ах, я по-настоящему влип».
— Мистер Эвердин вчера лишил меня девственности. Поэтому вполне естественно, что мистер Эвердин станет моим официальным свидетелем во имя Господа и Его Величества Императора.
Я лишился дара речи, словно меня ударили по голове.
«Что… что именно я вчера сделал?»
Несмотря на необычайно бодрое самочувствие, моя поясница и бёдра болели.
Я начал медленно вспоминать, что произошло после того, как я вошёл в кабинет герцога, чтобы поймать белку.
Итак… после того как герцог почти допил только что открытую бутылку, а я пил клубничный кордиал, словно это был обычный напиток, разговор пошёл следующим образом…
«Вы так меня боитесь?»
Когда лицо Эрнана покраснело, а я, чувствуя лёгкую сонливость от приятного настроения, уже собирался задремать, Эрнан внезапно сделал неожиданное замечание.
http://bllate.org/book/15129/1337046
