— Это…
Если бы ее брат увидел это, он был бы в шоке, воскликнув, как ужасно грубо врываться в чужой кабинет в таком грязном состоянии, покрытом всякой грязью и копотью от верховой езды.
Но молодой герцог Велона и глазом не моргнул.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Я понимаю цель вашего визита. Я планировал попросить о встрече в удобное для вас время, поэтому благодарю вас за то, что вы пришли первым.
Тон мужчины был деловым — ни колючим, ни теплым — из-за чего разум Берты на мгновение помутился.
Нет… Нет, это неправильно.
Он должен кричать о том, какое это оскорбление, или расстраиваться, или хотя бы удивляться…
Что у него в голове?
Пока Берта пыталась оценить его мысли, Эрнан заговорил первым.
— Помолвку нельзя разорвать в это время.
Что он имеет в виду под «в это время»?
Означает ли это, что это можно сделать позже, или никогда вообще?
Берта попросила разъяснений.
— Что вы имеете в виду под этим?
Эрнан ответил без малейшего изменения в выражении лица.
— К счастью для мисс Каллис, я не интересуюсь вами.
— …!
Берта, которая была готова сказать что-то возмутительное, например: «Я слишком дикая, чтобы быть послушной невестой-омегой, которую вы ищете!» — что-то, от чего ее брат упал бы в обморок — почувствовала, как ее лицо покраснело.
— Тогда почему вы предложили мне выйти за вас?
Не прошло и месяца с тех пор, как он сделал предложение, а теперь он говорит, что не интересуется мной? Что происходит?
Он просто пытается заключить брак как дворянин, независимо от невесты?
Пока Берта ломала голову, Эрнан нанес последний удар.
— То, что я хочу…
Берта сглотнула слюну, внимательно слушая тихий, спокойный голос Эрнана.
— …это ваш старший брат, мистер Эвердин.
— …?
Глаза Берты расширились от недоверия.
О чем он говорит?
Что между ними произошло?
Берта нахмурилась, пытаясь собрать воедино недостающие части истории, а Эрнан прочистил горло.
— Я впервые встретил мистера Эвердина, когда мне было девять лет, зимой.
Глядя на Эрнана, который, казалось, признавался в давней привязанности взглядом влюбленного — несмотря на то, что это была доброта, которую ее брат, вероятно, даже не помнил — Берта подумала про себя.
Ах. Он тоже жертва.
Юрген Нил Эвердин, наследник Нирвана, был известной фигурой, несмотря на его относительно низкий статус среди дворян.
Юрген впервые приобрел известность благодаря своей привычке вмешиваться в чужие дела.
Как старший сын в большой семье, он выступал в роли опекуна на собраниях молодых дворян, заботясь о младших, как о своих собственных братьях и сестрах.
Эти собрания обычно включали только одного мальчика из каждой семьи — обычно первенца и часто без старших братьев и сестер.
Эти дети, воспитанные под давлением быть будущими главами своих семей, должны были быть независимыми и стоическими, поэтому было вполне естественно, что они стали полагаться на кого-то, кто заботился о них, как няня, спрашивая, помыли ли они руки, переоделись ли они или достаточно ли поели.
К тому времени, когда Юрген достиг совершеннолетия, он стал как старший брат для большинства наследников семей, которые имели какое-либо положение в столице.
Это произошло потому, что, хотя он был молод, у него был разум настоящего взрослого, который не мог видеть, как дети сидят без дела.
Ни Берта, ни кто-либо другой этого не заметили.
И ее брат распространил это отношение на каждого молодого дворянина и дворянку, которые были моложе его.
В результате было много молодых женщин возраста Берты, которые были убеждены, что молодой мистер Эвердин должен испытывать к ним чувства, хотя это было недоразумением.
Слушая, как Эрнан рассказывает тривиальные истории, которые ее брат даже не вспомнил бы, потому что их было слишком много, она убедилась.
— Итак, что сказал мистер Эвердин тогда…?
— Нет, нет, нет, подождите. Просто остановитесь на мгновение.
Эрнан, который собирался заговорить, слегка нахмурился и закрыл рот, как бы говоря: «Давай, продолжай».
— Я поняла. Я понимаю, что вам нравится мой брат. Но… вы понимаете, что есть около двадцати других людей, таких же, как вы, верно? Мой брат, вероятно, даже не помнит и пятой части историй, которыми вы только что поделились. Их просто слишком много.
Если они встретятся трижды, он может их запомнить.
Если он увидит их лицо только один раз, то лучше не ожидать ничего, кроме этого.
В конце концов, речь шла о Юргене Ниле Эвердине.
И Юрген, без каких-либо колебаний, отверг десятки потенциальных женихов одним словом.
— Ты слишком молод.
Хотя молодой герцог перед ней был старше ее, он был моложе ее брата, что означало, что он, вероятно, будет отвергнут по той же причине.
— Да, я знаю. Вот почему я прошу помощи у мисс Каллис.
Берта скрестила руки и откинулась назад, положив руки на диван и оглядывая Эрнана с головы до ног.
В любой другой ситуации подобное поведение было бы сочтено крайне грубым и могло бы привести к тому, что ее выгнали бы.
Он красив, и, как наследник Велона, его богатство более чем достаточно.
Его титул? Это почти слишком хорошо.
Хотя она и не собиралась выходить за него замуж, Эрнан Велон Юденет, без сомнения, идеальный кандидат на роль супруга в семье.
Более того, он непреднамеренная жертва моего брата.
Берта подперла подбородок рукой, размышляя.
Что за человек ее брат?
Если его оставить в покое, он, вероятно, продолжит быть связанным ответственностью и долгом, в конце концов умрет, так и не познав любви.
Когда он станет старше, он, вероятно, выберет партнера, который хорошо подходит для семьи, но не настолько подавляющего, чтобы быть обременительным, и вступит в брак как в сделку.
Будет ли это счастливая жизнь?
Хотя она никогда не собиралась быть связанной чем-то вроде брака, ее брат, как старший в семье, занимал позицию, что он женится, если поступит хорошее предложение.
Если он все равно собирается жениться, лучше, чтобы это было с тем, кто мог бы сделать его самым счастливым.
Поразмыслив, Берта кивнула.
— Хорошо тогда, убедите меня. Почему вы должны быть супругом моего брата из всех многочисленных женихов?
Будет ли Берта сотрудничать, зависело от того, насколько хорошо ответит герцог.
Несмотря на высокомерное отношение Берты, которое игнорировало их разницу в статусе, герцог и глазом не моргнул.
Он спокойно и красноречиво представил безграничный потенциал развития Велона, полную поддержку семьи Юденет и тот факт, что не будет никаких придирок или упреков со стороны других членов семьи.
Хотя герцог сохранял уравновешенную и благородную манеру поведения, он, казалось, почти отчаянно хотел убедить Берту.
Хотя они и не были связаны кровью, поговорка «каков брат, такова и сестра» не могла быть более правдивой.
Уговоры Эрнана длились почти неделю.
После тщательного, строгого изучения всего, начиная от его воинского мастерства и интеллекта и заканчивая его искренностью и богатством, Берта наконец заговорила, и ее выражение говорило: «Я не могу поверить, что существует кто-то настолько настойчивый».
— Вам нужно быть очень умным в этом деле.
— Если мисс Каллис согласится помочь, я предложу свою полную поддержку взамен.
— Меня не особо интересует ваша поддержка. Ах… У меня уже начинает болеть голова.
После завершения долгого испытания Берты для них двоих только начиналась настоящая проблема.
Учитывая монашескую натуру Юргена, естественный подход к отношениям был невозможен.
Должно быть, поэтому он сделал мне предложение, надеясь завоевать меня.
Берта вздохнула, начиная говорить.
— Я, которая окончила Розенпьер с отличием, и вы, которого считают достаточно умным — что ж, нам нужно объединить нашу мудрость, чтобы разработать идеальную стратегию. Знаете? Мой брат невероятно умен. Это предложение, которое никак не повредит ему, верно? Даже если мы предложим его с чувством доброй воли, он может отказаться от него. Даже если мы проявим личную привязанность, он может отвергнуть его. Даже если мы выразим наше давнее восхищение, он может усомниться в нас и отклонить его. Вы, вероятно, будете отвергнуты и отступите.
Вторая причина известности Юргена Нила Эвердина — его деловая хватка, часто описываемая как демонический талант.
Сообразительного, дотошного и умного брата так смутили, что его пришлось уговаривать принять решение, которое, по крайней мере, принесет ему некоторую пользу, даже если предложение покажется абсурдным.
— Если вы не будете стараться и в конечном итоге будете перехитрены моим братом, все будет кончено. Независимо от того, какое деловое предложение мы сделаем, если условия будут слишком выгодными, он скажет: «Если это инвестиция, основанная на личной привязанности и дружбе, я откажусь». Он может сказать, что мнения людей могут измениться в любой момент. Вам нужно быть готовым к тому, что он может стать настоящим врагом. Вы действительно согласны с этим?
Берта честно думала, что ее суровый характер не был вызван исключительно генетикой.
В конце концов, она росла, наблюдая за этим человеком вблизи.
Она даже была той, кто выдержал его постоянные придирки в качестве его приемной сестры.
Эрнан не собирался отступать от предупреждения Берты.
http://bllate.org/book/15129/1337040
