Дурачась и подшучивая друг над другом, они добрались до губернского города, и Сяо Цзымо привёл У Бая в книжную лавку.
Увидев, что Сяо Цзымо пришёл с одним гэром, хозяин лавки изумился и не понял, какие между ними отношения.
В прошлый раз, когда Сяо Цзымо приходил с У Баем и остальными, хозяин лишь мельком на них взглянул и не придал значения: их было несколько. Но сейчас всё было иначе — У Бай был один, и это бросалось в глаза. Особенно когда хозяин собрался проводить Сяо Цзымо в особый кабинет наверху, а тот вознамерился взять У Бая с собой, ничуть не скрываясь.
– Хозяин, это... – Хозяин лавки замялся и сам решился спросить.
Лучше уж уточнить, решил он: если он неверно понял их отношения и обойдётся с гэром неподобающе, а хозяин останется недоволен — быть беде.
Сяо Цзымо тоже боялся, что хозяин обойдётся с У Баем пренебрежительно. Он взял У Бая за руку и ответил:
– Это ваш будущий господин. Впредь, увидев его, оказывайте ему такое же почтение, как мне.
– Слушаюсь. – Хозяин поспешно проводил Сяо Цзымо и У Бая наверх.
Когда они втроём вошли в кабинет, там уже ждали четверо или пятеро.
– Хозяин, здравствуйте. – Люди поклонились Сяо Цзымо.
– Садитесь, – велел он.
– Слушаемся. – Все сели и с изумлением уставились на У Бая.
Сяо Цзымо не понравилось, как они пялятся на У Бая. Он тихонько постучал по столу, привлекая внимание к себе, и снова представил:
– Это ваш будущий господин. Впредь не смейте относиться к нему без должного почтения.
Все ещё раз взглянули на У Бая и опустили головы:
– Слушаемся.
– Почему вас только несколько человек? – спросил Сяо Цзымо.
– Докладываю, хозяин: остальные ушли собирать сведения. Мы остались здесь ждать ваших вестей, чтобы вы, придя, сразу нас нашли, – ответил один из мужчин в коричневой одежде.
– Как продвигается дело, которое я вам поручил?
– Это... – Мужчина замялся и взглянул на У Бая. Потом подумал: раз хозяин привёл его сюда, значит, скрывать от него нечего. И продолжил: – Мы кое-что выяснили, но до конца ещё не разобрались. Однако заметили, что в последние два дня тот человек потихоньку закупает много керосина.
– Керосина? Выяснили, зачем ему столько?
– Пока нет, мы ещё выясняем. Он объясняет закупку тем, что керосин нужен для зажигательных стрел на случай нападения врага.
Сяо Цзымо кивнул:
– Хорошо. Как можно скорее выясните, для чего ему керосин. Если бы он использовал его обычным образом, то не стал бы так скрытничать.
Провинция Янцзян лежала у моря, морская торговля процветала, и каждый день сюда приходило и уходило бесчисленное множество кораблей. Это поднимало благосостояние южных приморских земель, но порождало и пиратов. Чтобы те не убивали и не грабили, в провинции Янцзян создали особый морской флот в десять тысяч человек. Командовал им морской генерал-губернатор Тан Маодэ, и в его обязанности входила охрана кораблей на морских путях Янцзяна.
С появлением флота корабли стали гибнуть куда реже. Совсем искоренить пиратство не удавалось, но лучшего способа не было.
Лишь в последние годы пираты почему-то совсем распоясались. Недавно они ограбили корабль супруга старшей принцессы, который плыл домой навестить предков. Супруг погиб, и старшая принцесса пришла в ярость. Она отправилась к императору и попросила послать войска усмирить пиратов. Но император знал, что дело это тёмное и так просто пиратов не уничтожить. Потому тайно послал сюда своего доверенного человека, Сяо Цзымо, разобраться.
Испокон веку чиновники якшались с торговцами, а власти — с разбойниками. Пиратство в Янцзяне процветало, и это наверняка было связано с морским генерал-губернатором Тан Маодэ. Раньше Сяо Цзымо и велел своим людям выяснить, не связан ли Тан Маодэ с пиратами. Но одними догадками человека не осудишь, нужны доказательства.
Поэтому, услышав от подчинённых, что Тан Маодэ в последнее время тайно скупает керосин, он сразу понял: вот она, зацепка. И велел во что бы то ни стало всё выяснить.
Покончив с этим, он вспомнил имя, которое называл У Бай, — Янь Шаоюань. Он подозвал одного из людей, шепнул ему имя и велел разузнать об этом человеке.
У Бай ничего не сказал. Он верил, что Сяо Цзымо не причинит ему вреда, и потому, даже видя, как тот тихо отдаёт поручения, ни в чём не сомневался.
Когда со всеми делами было покончено, Сяо Цзымо снова спустился с У Баем вниз и попросил хозяина приготовить ему карету: теперь ему часто придётся ездить между Янцзяном и Хайнином, и с каретой будет куда удобнее.
Хозяин тотчас велел слуге вывести карету, стоявшую во дворе.
– Не нужно, мы сначала погуляем, а перед уходом зайдём, – сказал Сяо Цзымо.
– Слушаюсь. – Хозяин махнул рукой слуге, чтобы тот не ходил за каретой и вернулся к работе.
Едва они вышли из лавки и не успели отойти далеко, как У Бай услышал, что его зовут. Он обернулся — это был Инь Юнь.
– Бай-гэр, надо же, как удачно мы встретились! – Инь Юнь взял У Бая за руку и улыбнулся.
– Да, и вправду удачно, – улыбнулся в ответ У Бай. Потом посмотрел на спутников Инь Юня: – А эти двое кто?
Инь Юнь отпустил руку У Бая и взял за руку человека в узорчатом шёлке ледяно-голубого цвета:
– Бай-гэр, это тот самый гэр из семьи Вэнь, первых богачей провинции Янцзян, о котором я тебе говорил. Вэнь Кэ, мой хороший друг.
Потом он указал на мужчину в тёмном парчовом халате рядом с Вэнь Кэ:
– А это жених Кэ-гэра, Сюэ Юйшу. Они недавно обручились, а в конце года сыграют свадьбу.
– Как замечательно! Поздравляю вас и желаю поскорее соединиться узами брака! – У Бай поздравил Вэнь Кэ и его жениха.
Услышав это, Вэнь Кэ смущённо опустил голову.
Его жених смотрел на него, и в глазах у него невольно появлялась улыбка.
Похоже, эти двое питали друг к другу чувства. Но У Бай недоумевал: почему же позже Вэнь Кэ полюбил Янь Шаоюаня и даже пошёл из-за него задирать Тан Лина, а в итоге отец Тан Лина и Янь Шаоюань разорили его семью? Потом У Бай вспомнил: в книге, которую он читал, жених Вэнь Кэ, кажется, не появлялся. Может, с ним случилась беда и он погиб? Потому Вэнь Кэ позже и полюбил Янь Шаоюаня?
В голове У Бая было полно вопросов, он никак не мог понять, что же произошло.
Тут Инь Юнь сказал:
– Боюсь, поскорее соединиться не выйдет. Через два дня старший брат Сюэ отправится в Столицу на осенние экзамены. Ему нужно сдать их, а потом вернуться и жениться на Кэ-гэре. Тогда наш Кэ-гэр станет супругом чиновника, хи-хи...
Услышав это, У Бай кое-что понял. Вот оно! Наверняка Сюэ Юйшу поехал в Столицу и попал в беду, потому о нём и не осталось вестей. А Вэнь Кэ потом полюбил Янь Шаоюаня, этого жестокого человека, и тот в конце концов разорил его семью.
Хотя У Бай видел Вэнь Кэ лишь раз, он проникся к нему симпатией и не хотел, чтобы они с Сюэ Юйшу кончили так, как в книге. Потому он предупредил:
– От провинции Янцзян до Столицы далеко, дорога тяжёлая и опасная. Господин Сюэ, возьмите с собой побольше людей, так будет безопаснее. А на Новый год я хотел бы выпить за ваше счастье.
У Бай хотел как лучше, но Вэнь Кэ и Сюэ Юйшу услышали в его словах другое: будто он им желает дурного. Хорошо ещё, что оба были из хороших семей и не показали недовольства — лишь слегка нахмурились и вновь стали спокойны.
Но продолжать общение с У Баем им расхотелось. Они переглянулись и поняли друг друга. Сюэ Юйшу как мужчина сам сказал:
– Простите, господа, я хотел бы прогуляться с Кэ-гэром наедине, так что мы ненадолго оставим вас.
– Конечно, конечно, идите вдвоём! – Инь Юнь ничего не заподозрил, решив, что жених и жених хотят побыть вдвоём — что может быть естественнее.
И тут он сообразил, что всё это время был лишним и мешал им. От этой мысли ему стало тоскливо. Он поднял голову, собираясь рассказать У Баю о своём прозрении, но увидел, как У Бай и Сяо Цзымо понимающе переглянулись, и все слова застряли у него в горле. Он снова забыл, что эти двое тоже пара.
Тут Инь Юнь вспомнил про Хай Цзаня, этого чурбана, и затосковал ещё сильнее.
У Бай и Сяо Цзымо переглянулись потому, что оба заметили, как Вэнь Кэ и Сюэ Юйшу от них отстранились. У Баю стало досадно: он ведь искренне хотел предупредить. Но то, что могло случиться в будущем, ещё не случилось, и его слова и вправду звучали дурно. Будь он даосом или монахом, можно было бы сказать, что спасённая жизнь стоит семиярусной пагоды, и Сюэ Юйшу с Вэнь Кэ не обиделись бы.
Тут У Бай хлопнул себя по лбу и подумал: «Точно! Как я сразу не догадался? Не надо было предупреждать их напрямую. Надо было найти человека, переодетого даосом, и через него передать предостережение. Тогда, следуя правилу „лучше поверить, что это правда, чем усомниться“, Вэнь Кэ и его жених наверняка подготовились бы получше. Эх, успею ли я ещё найти даоса?»
– Найти даоса? Зачем тебе даос? – спросил Инь Юнь.
Только тут У Бай понял, что нечаянно произнёс последнюю фразу вслух. Он поспешно замахал руками:
– Ничего, ничего. Просто я так редко бываю в Янцзяне, вот и подумал: нет ли поблизости каких-нибудь храмов или даосских обителей, куда можно сходить?
– Есть! Я знаю один очень известный поблизости храм. Но сегодня туда уже не успеть, – с сожалением сказал Инь Юнь.
– Ничего, в другой раз сходим вместе! – предложил У Бай.
– Договорились! Сегодня вернусь домой и постараюсь поскорее закончить с отчётами, тогда у меня будет больше свободного времени. – Инь Юнь обрадовался.
Глядя на его кипучую энергию, У Бай не мог сопоставить его с Инь Юнем из памяти прежнего хозяина тела. Тот, хоть и был таким же сметливым, казался куда менее живым.
Они гуляли по улицам, как вдруг Сяо Цзымо схватил У Бая за руку:
– Кажется, я только что видел Хай Чжу и Хай Ши.
– Что? Хай Чжу и Хай Ши? Ты не ошибся? Как они здесь оказались? – удивился У Бай.
– Знаю, они приехали навестить Хай Цзаня. В прошлый раз, когда они приходили в лавку, я как раз проверял там счета, – сказал Инь Юнь.
Услышав это, Сяо Цзымо задумчиво посмотрел на угол, за которым скрылись Хай Чжу и Хай Ши.
http://bllate.org/book/15125/1644074
