Глава 17. Первый успех: аромат лучжоу над городом
– Ну как? Вкусно? – У Бай с надеждой смотрел на домашних, обступивших его.
Отец смаковал мясо, с наслаждением причмокивая: – Вкусно! Никогда в жизни не ел ничего вкуснее!
– И правда, кто бы мог подумать, что после того, как Бай-гэр с ним повозится, мясо станет таким вкусным, – похвалил и родитель-гэр.
Старший брат поднял большой палец: – Бай-гэр, не думал, что у тебя такие умения!
Второй супруг тоже не поскупился на похвалу: – Да, оно затмило даже стряпню нашу со старшим братцем.
Старший супруг кивнул, полностью соглашаясь.
– Папа, мама, старший брат, братец, как думаете, если наша семья станет продавать такую еду в городке, её будут покупать? – спросил У Бай, обводя их взглядом.
– Конечно, будут! – первым сказал старший брат.
Староста с супругом помолчали, потом староста заговорил: – Бай-гэр, откуда ты взял этот способ готовить?
Услышав, что их беспокоит именно это, У Бай поспешил объяснить: – Меня научил господин Сяо, когда мы ездили в центр области. – Он не соврал: просто научил его не этот Сяо Цзымо, а тот, из прошлой жизни.
– Господин Сяо? С чего бы ему учить тебя прибыльному делу? – не поверил отец.
– Папа, ты слишком плохо думаешь о господине Сяо. У него большое дело — нефрит и украшения. Разве он позарится на торговлю едой? Для него эти рецепты — просто маленькая приправа к жизни.
– Погодите, о каком господине Сяо вы говорите? – не поняли родитель-гэр и остальные.
Только тут отец вспомнил, что, кажется, не рассказывал домашним о Сяо Цзымо.
– Это господин, с которым мы познакомились в центре области. Фамилия Сяо. Мы с ним почти не общались, вот я и забыл вам сказать, – объяснил он.
– Почти не общались? И он вот так взял и научил Бай-гэра готовить? – на лице родителя-гэра было написано: «Ты меня за дурака держишь?»
У Бай поспешил выручить отца: – Мама, папа правду говорит. Они с господином Сяо и правда виделись всего раз. Когда господин Сяо учил меня, папы рядом не было, поэтому он ничего не знает.
– И почему этот господин Сяо научил тебя такому? – не отставал родитель-гэр.
Видя, что перевести разговор не удалось, У Бай сдался и сделал смущённый вид.
После этого всем стало ясно, почему господин Сяо научил Бай-гэра стряпать, и на миг лица у всех сделались сложными.
А родитель-гэр рассердился не на шутку. Он схватил отца за ухо и закричал: – Ты позволил Бай-гэру оставаться наедине с мужчиной! Хочешь совсем погубить его доброе имя?
– Мама, ты не так поняла папу! Я просто вышел прогуляться и случайно встретил господина Сяо. Папа же не знал, что я с ним столкнусь. И господин Сяо правда очень хороший человек, иначе разве он стал бы меня учить? – У Бай поспешил спасти отцовское ухо.
– Погоди-ка! У этого господина Сяо нет ли на тебя каких-нибудь видов? – насторожился родитель-гэр.
– Нет-нет, что ты! Он уже вернулся в столицу, между нами десять тысяч ли. Он просто добрый человек. Мама, правда, не надумывай лишнего, – сказал У Бай и мысленно извинился перед Сяо Цзымо за то, что вручил ему грамоту «хорошего человека».
Только после этого родитель-гэр успокоился. Он ведь понимал разницу между их семьями и знал, что у Бай-гэра с тем господином ничего не выйдет. Он боялся лишь, что сын пострадает, потому и насторожился.
– Ладно, давайте лучше обсудим, как мы будем это продавать. Поставим лоток или снимем лавку в городке? – У Бай тоже боялся, что родитель-гэр снова вернётся к прежнему разговору, и поспешил сменить тему.
– По-моему, сначала стоит попробовать с лотка: посмотрим, будут ли покупать, а потом уже решим, – предложил старший супруг.
– Братец прав. Хоть нам всем и кажется, что дело пойдёт, мы ведь не знаем вкусов горожан, а покупать будут именно они. Если им не понравится, а мы возьмём и снимем лавку, только зря потратим деньги, – поддержал второй супруг.
У Баю хотелось сказать, что горожанам лужоу непременно понравится, но он подумал, что лучше, когда лоток уже встанет, доказать делом: тогда у домашних прибавится уверенности. И он проглотил свои слова.
Так никто и не стал возражать против лотка.
Специй, купленных У Баем, было вдоволь, так что оставалось только раздобыть мяса.
Но разве в крестьянском доме держат много мяса? И кто может позволить себе купить его в таком количестве? Пришлось идти к деревенскому мяснику.
Когда всё было готово, У Бай принялся учить родителя-гэра и двух супругов готовить лужоу.
Пока было светло, они наготовили целый таз мяса, остудили его и стали ждать завтрашнего базара, чтобы отвезти в городок на продажу.
Чтобы сразу увидеть, пойдёт ли торговля, на следующее утро поднялась вся семья и отправилась в городок.
Каждый занимался своим: староста ставил стол, старший брат держал таз с лужоу и поставил его на прилавок, а У Бай и остальные раскладывали тарелки, чашки и палочки.
У лужоу такой запах, что даже остывшее мясо выдаёт густой аромат. Прохожие невольно сглатывали слюну.
Вскоре вокруг лотка семьи У уже собрались люди и спрашивали цену: – Как называется эта еда? Почём продаёте?
Услышав вопрос, отец поспешил назвать цену, о которой договорились накануне: – Это лужоу. Пятьдесят вэней за цзинь.
– Пятьдесят вэней! Да ты разбойник! Жирную свинину и ту продают по тридцать вэней за цзинь! – зашумела толпа.
– Вот тут вы, дядюшка, ошибаетесь. Разве жирная свинина пахнет так, как наша еда? Подойдите поближе, вдохните как следует. Не говоря уж о том, что мясо нам тоже стоило денег, — в него идёт не меньше десяти видов специй. Все знают, что специи дороги. Как говорится, за сколько платишь, столько и получаешь. Лужоу не только вкусно пахнет, оно и стоит денег. Разве деньги пахнут дёшево? Вот если бы мы продавали лужоу по вэню за цзинь, вы бы стали его есть? Смогли бы есть спокойно? – У Бай, видя, что все считают цену высокой, сам взялся объяснять. Он во что бы то ни стало хотел, чтобы люди поняли: лужоу не дорогое, оно просто столько стоит.
– Хоть ты и складно говоришь, и лужоу вроде бы не дорогое, но пятьдесят монет за цзинь — всё равно много, – засомневался кто-то из покупателей.
– Э, это не беда! Видите, что это? Доска для нарезки. Мы продаём и по полцзиня. Скажите, сколько вам нужно, — отрежем ровно столько. Как вам? – У Бай показал на доску, лежавшую на соседнем столе.
Только тогда покупатель остался доволен: – Тогда отрежьте мне сначала полцзиня, попробую.
– Сейчас! – У Бай отозвался и велел старшему брату У Канпину отрезать полцзиня.
Семья У и не думала, что торговлю можно вести и так — продавать по полцзиня. Но раз первая сделка состоялась, все были довольны и не переживали, что ушло всего полцзиня.
Вскоре У Канпин нарезал мясо и положил его на приготовленную тарелку. У Бай поспешил протянуть покупателю палочки: – Дядюшка, вот палочки. Но учтите: наши тарелки и палочки не продаются. Поедите — оставьте на столе.
Тот взял тарелку, попробовал палочками кусочек и зажмурился от удовольствия: – До чего вкусно! Никогда не ел такого вкусного мяса! А можно ваше лужоу завернуть с собой?
– Можно, конечно, можно!
– Тогда дайте ещё полцзиня. Нет, целый цзинь! Заверните, – покупатель поднял палец.
– Сию минуту, подождите немного. – У Бай проворно достал промасленную бумагу, завернул в неё целый цзинь, нарезанный У Канпином, и протянул покупателю.
Тот поставил пустую тарелку, достал из кошеля семьдесят пять медяков и отдал У Баю. Потом с радостью забрал свёрток и ушёл.
Первый смельчак нашёлся, и по его виду все поняли: лужоу не только пахнет, но и на вкус хорош. Остальные перестали ждать и наперебой заговорили: – Мне полцзиня!
– Мне целый цзинь, заверните!
В один миг покупатели повалили валом, и семья У сбилась с ног.
Не успело ещё наступить время обеда, как всё привезённое лужоу было продано. Собрав вещи, отец отнёс столы и прочее в лавку на рынке, где за небольшую плату оставляли товар торговцы с лотков: один медяк в день. Если бы брали дороже, люди, пожалуй, предпочли бы таскать вещи домой сами.
Все страшно устали и не стали ждать, пока вернутся домой и приготовят обед. Отец повёл семью в маленькую харчевню.
После обеда они наконец отправились домой.
Дома отец высыпал на стол вырученные за утро деньги, и все принялись считать вместе. Когда подсчитали и вычли затраты, вышло, что чистая прибыль составила шестьсот двадцать четыре медяка.
Если бы удавалось зарабатывать столько каждый день, за месяц набежало бы целых восемнадцать лянов. А за год — страшно даже представить.
Все просияли. Глядя на медяки на столе, они будто видели, как им машет рукой прекрасное будущее.
Родитель-гэр отсчитал часть монет и раздал молодым, а остальные нанизал на верёвку и убрал в кошель.
Поскольку семья уже пообедала в городке, делать всем было нечего. Отец снова сходил к мяснику и купил там мяса побольше, чем вчера, и принёс его родителю-гэру и остальным гэрам.
На кухне гэры смотрели на мясо так, будто перед ними не мясо, а медяки, и невольно ускоряли движения. Хотя знали, что продадут всё только завтра и спешить вовсе не нужно.
За ужином У Бай предложил отрезать немного лужоу и съесть дома. Родитель-гэр обвёл всех взглядом, не встретил возражений и пошёл на кухню, откуда вскоре вернулся с целым блюдом.
Все ели лужоу, обсуждали завтрашнюю торговлю и даже заговорили о том, чтобы снять лавку.
— Мне целый цзинь, заверните покрасивее!
Работа закипела. Члены семьи У едва успевали нарезать, взвешивать и принимать монеты. К полудню котел был пуст. Уставшие, но довольные, они сдали стол на хранение в ближайшую лавку (это стоило всего один вэнь в день) и отправились пообедать в небольшую харчевню.
Вернувшись домой, они высыпали выручку на стол. После подсчета чистая прибыль составила 624 медных монеты. — Если так будет каждый день, — прикинул староста, — то в месяц выйдет почти восемнадцать лянов серебра! Таких денег семья У не видела никогда.
Фулан У тут же распределил немного денег между молодыми на мелкие расходы, а остальное спрятал в надежном месте. Вечером староста снова сходил к мяснику и купил еще больше мяса, чем вчера. На кухне работа заспорилась с удвоенной силой — теперь невестки видели в кусках свинины не просто еду, а будущие звенящие монеты.
За ужином У Бай предложил отрезать немного готового мяса и для себя. Никто не возражал. Уплетая ароматное лучжоу, семья У уже всерьез обсуждала не просто лоток на рынке, а аренду настоящей лавки в городе.
http://bllate.org/book/15125/1342905
