Глава 7. Пропажа
Надо признать, староста выбрал для У Бая отличную книжную лавку. Это была самая большая лавка в Наньпине, с приятной обстановкой. В центре стояли ровные ряды стеллажей, у двух стен — удобные сиденья, где можно было читать, у третьей — прилавок, а у четвёртой — столы для учеников, которые переписывали книги, чтобы получить нужные им экземпляры.
Лавка была большая, посетителей немало, но стояла тишина: никто не шумел.
Говорили, что в заднем зале устроена сцена, где время от времени проводят учёные состязания. Победитель мог бесплатно взять из лавки книгу — правда, не оригинал, а список, но содержание то же. Для учеников получить книгу даром было настоящим сокровищем.
У Бай побродил по лавке и заметил у прилавка множество объявлений. Это были ежедневно переписываемые в управе уведомления, которые выставляли для обсуждения ученикам: разборы разных дел, сведения о положении в уездах, бумаги, спущенные из столицы, — чего только не было.
Хозяином лавки был сам уездный начальник, и в городке об этом знали многие, так что никого не удивляло, что здесь вывешивают такие бумаги.
Нынешний начальник уезда Цинхуай пользовался любовью местных жителей. С тех пор как он приехал, он сделал для людей немало доброго, никогда не притеснял их и охотно выслушивал их мнения.
Однажды в уезде произошло убийство. Начальник не мог найти преступника и, не зная, что делать, вывесил описание дела в объявлении — надеялся, что найдутся свидетели. Один ученик, прочитав, сразу заметил в деле несостыковку и в конце концов помог раскрыть убийство и поймать виновного.
Начальник не приписал заслугу себе, а честно доложил имена всех, кто помог. Ученик, раскрывший дело, получил рекомендацию в училище при управе области, чем вызвал зависть многих. Начальника тоже похвалили сверху: если за три года он не допустит ошибок, по окончании срока сможет подняться выше.
Начальник оценил выгоду. Говорят, один ум хорошо, а два лучше, тем более когда в уезде столько образованных людей. Поэтому во всех своих книжных лавках он устроил доски объявлений, надеясь, что ученики помогут ему решать трудные дела.
И надо сказать, с тех пор дела пошли куда быстрее. В двух последних аттестациях он получал «отлично».
Увидев доску, У Бай сразу понял замысел начальника. Его муж хоть и стал канцлером, но начинал с мелкой должности и прошёл через множество интриг и чужих расчётов. Чтобы супруг случайно не попал в чужую ловушку, Сяо Цзымо часто разбирал с ним свои дела и расклад сил при дворе.
Сопоставив услышанное, У Бай подсчитал: начальник получит повышение и покинет Цинхуай в конце мая следующего года, после провинциального экзамена.
Значит, если второй брат в следующем году сдаст провинциальный экзамен и получит степень цзюйжэня, у него будет большой шанс занять место начальника уезда.
От этой мысли У Бай почувствовал, что груз на его плечах стал тяжелее.
Но, как любил повторять муж, «без давления нет движения».
У Бай сразу купил у прилавка бумагу, попросил кисть и тушь и, склонившись, принялся переписывать объявления.
Перед уходом отец дал ему карманные деньги, так что заплатить за бумагу и письменные принадлежности было чем.
У Бай самозабвенно переписывал всё полезное и не заметил, как мимо лавки проехала повозка. Занавеска была поднята, внутри сидел мужчина; он остановил взгляд на У Бае, помедлил и велел кучеру ехать дальше.
Когда У Бай почувствовал чужой взгляд и обернулся, он увидел только задок удаляющейся повозки. Он покачал головой: «Это я уже заработался до того, что мерещится».
Когда староста вернулся, У Бай почти закончил; оставались две последние страницы, ещё не высохшие. Отец не спрашивал, скучно ли сыну: он знал, что тот грамотен, а в такой большой лавке полно романов, скучать не придётся. Он лишь пожалел, что не успел показать У Баю больше в городке.
Солнце клонилось к западу. Они подождали, пока высохнут чернила, У Бай сложил листы, взял их и вышел вслед за отцом.
Отец был грамотен и видел, что переписал сын, но не спросил, зачем. Лишь бы не делал ничего дурного, а переписать бумаги — не беда.
Они пошли к академии: повозка осталась на тамошней конюшне.
Занятия скоро заканчивались, и отец с сыном договорились дождаться второго брата, чтобы втроём вернуться домой.
Придя на конюшню, они обнаружили, что повозки нет.
Точнее, сама телега стояла на месте, но вола не было.
Оба перепугались. Вола взяли у односельчанина, потерять его было нельзя: для крестьянской семьи вол — большое богатство. Сосед одолжил его только из уважения к старосте. Если вол пропал, семья, конечно, сможет возместить убыток, но это сильно ударит по хозяйству.
Отец засомневался, не перепутал ли место. Он обошёл конюшню, убедился, что стоит именно там, — брошенная телега тому доказательство, — но других волов, которых он видел утром, поблизости не было.
В Синфэне мало кто держал волов — всего две-три семьи. В страду соседи ходили к ним просить животное, и семья У тоже. Когда старосте случалось срочно ехать в городок или уезд, он тоже брал вола у односельчан и прекрасно помнил, как выглядят деревенские волы.
Пропажа вола выбила старосту из колеи.
У Бай не ожидал такого. Он осмотрел верёвки на телеге: похоже, вол не сам перетёр их и убежал.
Он подошёл к боковым воротам академии и спросил сторожа: – Дядюшка, у нас пропал вол, оставленный на конюшне. Вы не видели, кто выводил его?
Сторож отвёл глаза: – Не видел, чтобы вол выводили. Здешние волы обычно уезжают после обеда. Как ваш мог пропасть? Вы хорошо искали?
По виду было ясно, что он говорит неправду. У Бай хотел спросить ещё раз, но сзади раздался голос: – Папа, братишка, вы ждёте меня, чтобы ехать домой?
Отец был так расстроен, что не мог ответить.
– Второй брат, мы с папой хотели дождаться тебя у повозки, но пришли — а вола нет, осталась одна телега. Попроси наставников помочь поискать. Мы всё здесь обыскали, я спрашивал сторожа, он говорит, что вола не выводили. Может, вол забрёл к вам в классы. Надо найти его поскорее, пока он не напугал учеников, – объяснил У Бай.
Услышав о пропаже, У Канъань перепугался, но согласился, что нужно сказать наставникам и найти вола, пока тот не наделал бед. Он кивнул и пошёл к аудиториям.
Он спешил и не заметил, как при словах о наставниках лицо сторожа потемнело.
У Бай это заметил. Ему и раньше показалось, что сторож ведёт себя странно, и, говоря с братом, он специально следил за выражением его лица. Подозрения подтвердились.
Доказательств не было: может, он сам украл вола, а может, видел, кто увёл. Но в любом случае он что-то знал.
У Бай решил дать ему шанс: – Дядюшка, подумайте ещё раз, может, вспомните что-нибудь. Если вол найдётся, наша семья вас отблагодарит.
Сторож посмотрел в ясные глаза У Бая, будто тот всё понимал, и на миг растерялся, но быстро взял себя в руки: «Подумаешь, молокосос-гэр. Я всякого повидал, меня не запугаешь».
Он снова покачал головой: – Простите, я правда не видел, чтобы ваш вол выходил. Может, как вы говорите, он забрёл к классам. Поищите ещё.
http://bllate.org/book/15125/1336900
