«Давай просто пойдем», — пробормотала я себе под нос, направляясь к одному из служебных входов.
Там стояла на страже скучающая девушка, держащая голографический планшет. Ее темный конский хвост слегка покачивался, когда она двигалась вес, а ее подводка глаз была такой сложной, что могла быть навыком Римелиона. Она взглянула на меня, когда я приблизилась, ее выражение лица было нейтральным.
«Ключ?» — коротко спросила она.
«Э-э, ключ?» — удивленно ответила я.
«Да, ключ», — повторила она, ее тон говорил о том, что она привыкла иметь дело с невежественными людьми.
«Она имеет в виду ключ от входа», — услужливо подсказал Джерри в моей голове. «У вас есть квантовый ключ, мисс Чарли».
«Нет, у меня его нет». Мой голос был ровным, я поняла ситуацию. «Я оставила его дома в считывателе».
Наступила пауза, пока Джерри обдумывал услышанное.
«Это… прискорбно», — наконец сказал Джерри, и его тон звучал почти болезненно. «Похоже, ваш «тупой кусок хлама» — как вы его так нежно называете — действительно вызвал осложнения».
Девушка подняла бровь, глядя на меня. «Нет ключа, нет входа», — просто сказала она, постукивая по своему голографическому планшету, что, казалось, было отработанным отказом.
«Подожди!» — выпалила я, пытаясь найти решение. «Я Чарли.… эээ… Королева Меча главного события?»
Девушка помедлила, скептически оглядев меня. Затем, медленно проведя пальцем по планшету, она перешла на другой экран.
Через несколько напряженных мгновений ее брови взлетели вверх, а скучающее выражение лица сменилось чем-то, напоминающим ужас.
Райкер — злой босс?
«Ох! Ох!» Она выпрямилась, внезапно смутившись. «Мисс Чарли! Мне так жаль — я вас не узнала!» Она быстро застучала по своему голографическому планшету. «Вам разрешен VIP-доступ. Проходите!»
Я выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание. «Спасибо», — пробормотала я, проходя мимо нее в служебный коридор.
В моей голове снова прозвучал самодовольный голос Джерри. «Мисс Чарли, похоже, ваша слава все-таки опережает вас».
«Да, да, слава», — пробормотала я. «Но ты не сошел с крючка. Мы говорим о твоих новых эмоциях. Тратить деньги в кредит и забывать важные детали. Например, о том, что такси быстрое, или оставлять квантовый ключ».
Я прошла по длинному туннелю, стук моих каблуков эхом отражался от металлических стен. Флуоресцентные лампы над головой время от времени мерцали, бросая на коридор резкое, стерильное свечение. «Фу, я всегда их ненавидела. Они вечно ломались. Тупые дешевые лампы!» Мои шаги ускорились, смесь предвкушения и страха закипела в моей груди.
Наконец туннель вывел нас в просторное помещение, где кипела жизнь.
Техники сновали вокруг, склонившись над консолями или настраивая огромные голографические дисплеи, которые парили в воздухе, их проекции мерцали потоками данных, яркой рекламой и расписанием мероприятий. Гул машин и слабый шепот голосов наполняли воздух, придавая пространству странно живую, но механическую атмосферу.
И тут мое сердце сжалось.
И вот, в центре всего этого, стояла фигура, которую можно было описать только как нелепо вычурную.
Неповторимый блеск нового пальто — более яркого и отвратительного, чем предыдущее — поймал свет и замерцал, как диско-шар, отражая миллионы огней, на мгновение ослепив меня, когда он повернулся ко мне лицом.
«Леди Чарли!» — раздался голос Райкера по всей комнате, его улыбка стала невероятно широкой, а руки театрально раскинулись.
«О, нет», — пробормотала я себе под нос, прикрывая глаза от яркого света его разноцветного чудовища. «Как это он стал блестеть еще ярче? Это вообще законно?»
Райкер, не обращая внимания на мою критику, подбежал ко мне так быстро, словно комната была его личной взлетно-посадочной полосой.
Ну, технических так оно и было.
Его пальто сверкало при каждом шаге, концерт меняющихся оттенков, который кричал: «Посмотрите на меня!» Как будто кто-то взял радугу, добавил блесток, а потом решил, что этого недостаточно, поэтому добавил несколько сотен светодиодов для пущего эффекта.
«Леди Чарли», — повторил он, останавливаясь совсем рядом со мной, его руки все еще были театрально раскинуты. «Как приятно снова нежиться в вашем сияющем присутствии! И могу добавить, что вы сегодня выглядите совершенно ошеломляюще».
«Райкер», — сказала я ровно, борясь с желанием потереть виски. «Я выгляжу неважно. А вы спровоцируете аварию, если будешь продолжать носить такие пальто».
Он рассмеялся, совершенно не смутившись. «Ах, но что такое жизнь без искорки, моя дорогая? Скучное, бесцветное существование, я вам говорю! Но идите, идите, нам нужно многое обсудить, а времени до начала празднеств осталось мало».
Я вздохнула, смиряясь с неизбежным хаосом. «Ладно, но если ваше пальто ослепит меня, я возложу на вас всю ответственность».
Ухмылка Райкера стала шире. «Договорились!»
Райкер провел меня в закулисную комнату, где царил такой же хаос, как на поле боя, и было так же шумно.
Воздух гудел от симфонии голосов, выкрикивающих инструкции, гудения оборудования и изредка резкого смеха напряженного техника.
Визажисты порхали между косплеерами, словно колибри, обдолбанные кофеином, их руки двигались в размытом виде. Стены были заставлены вешалками для одежды, заполненными блестящими костюмами и нелепо вычурными нарядами, которые выглядели так, будто они принадлежали безумному сну императорского шута.
http://bllate.org/book/15121/1336351
Готово:
