На мгновение я почувствовала… уверенность.
Отражение в озере не было похоже на Джона, безработного пьяницу. Оно даже не было похоже на борющегося тестировщика игр, еле держащегося на плаву.
Нет, это был кто-то другой.
Кто-то яркий. Одежда, ледяные волосы — все это вместе создавало образ кого-то сильного, того, кто все контролирует.
Меня?
«Зачем мы здесь?» — спросил принц, прервав мои мысли.
Я медленно выдохнула, отрывая взгляд от воды. «А, точно. Спасибо, что напомнил», — сказала я, обращая внимание на сооружение возле озера.
Впереди возвышался обелиск, его поверхность была глубокой, неестественно черной, она, казалось, впитывала окружающий свет. Его края были острыми как бритва, точными до такой степени, что это казалось неестественным, как будто его не формировали руки смертных.
Да, его сделали боги.
Поверхность украшали зеленые руны, выгравированные в замысловатых узорах, поднимающихся по спирали вверх, причем каждый штрих был точным и продуманным.
Несмотря на яркий цвет, руны не светились.
Вместо этого они, казалось, улавливали и преломляли окружающий свет, создавая иллюзию слабого движения, словно тени танцуют прямо под поверхностью.
Земля вокруг была голой, трава сначала серела, а затем чернела, как будто обелиск высосал всю жизнь из окрестностей.
Я приблизилась к обелиску, мои шаги были медленными и осторожными. Мои инстинкты кричали об осторожности, но любопытство глубоко запустило в меня когти.
«Это должно быть безопасно», — сказала я себе.
С другой стороны, там тоже не должно было быть духа Владычицы.
Обелиск становился все больше, чем ближе я подходила, зеленые руны притягивали мой взгляд к своим замысловатым, гипнотическим узорам. С трепетом я протянула руку и положила ладонь на теплую поверхность.
Мир остановился.
Все вокруг меня — луг, озеро, горы — мигнули и исчезли. На их месте было бесконечное серое пространство, огромное и забытое. Тишина была абсолютной, гнетущей, как будто сам воздух затаил дыхание.
«Найден фрагмент мира. Вы хотите присвоить его себе как личную собственность или заявить о своих правах на него от имени Империи?»
Голос был ровным, бесстрастным и слишком знакомым. Это было не просто системное сообщение; это была система, говорящая напрямую со мной. Никаких синих коробок, никаких экранов. Просто голос, отдающийся эхом в пустоте.
«Самозванка…» — голос принца дрогнул, его обычная бравада на мгновение сошла на нет. «А я-то думал, что меня уже ничто не удивит после встречи с Владычицей».
Мой разум метался, пустой и в то же время полный вопросов.
Фрагмент мира.
Я ожидала [Городской камень]. Это место — именно это место — в прошлой жизни «реального» Римелиона было местом самого процветающего города игрока. Никто не знал, почему он процветал, почему он стал центром всех конфликтов.
И теперь я это узнала.
Секретом в основе всего этого был фрагмент мира. «Бери уже!» — настоятельно потребовал принц. «Вместо самозванки будь настоящим дворянином!»
«Заткнись, я думаю», — прошипела я, хотя его слова задели за живое.
Согласно легенде, Римелион был сформирован из фрагментов старых миров, каждый из которых был остатком чего-то гораздо большего. Эти фрагменты были не просто резервуарами маны — они были основой всего. Игроки и NPC боролись за контроль над ними.
И я стояла перед одним из них.
«Вот почему демоны хотят этот город!» — закричала я, когда осознание ударило меня, словно ледяной шип в грудь. Теперь все имело смысл. Это было не просто стратегическое место, потому что им управляли могущественные игроки, или стратегическое место в мире. Нет, это место было ключом ко всему.
У него был доступ ко… всему.
«Самозванка, ты что, дура?» — рявкнул принц. «Конечно, они его хотят! Тем более теперь, после того как твоя глупая мать ослабила наши печати».
Его слова заставили мою кровь похолодеть, как метель Властительницы. Это касалось не только меня. Последствия разойдутся волнами, затронув каждую часть тонкого баланса сил Римелиона.
«Я согласна, система», — наконец сказала я, мой голос был ровным, несмотря на вихрь мыслей в голове. «Моя личная собственность. Империя этого не заслуживает — пока нет. Сначала им нужно сделать меня герцогиней этого места».
Серое пространство, казалось, пошло рябью в ответ на мое решение.
«Привязываю фрагмент мира к вашей личной собственности», — пропела система. Ее голос звучал так решительно, что у меня по спине пробежали мурашки.
Руны на обелиске вспыхнули ярким зеленым светом, таким интенсивным, что он отбрасывал тени в бесконечную пустоту. Гул становился громче, резонируя глубоко в моей груди, как звон древнего колокола.
Затем, с беззвучным взрывом, серое пространство разлетелось на куски.
«Потребуется двенадцать месяцев, чтобы захватить фрагмент мира», — сообщила система, выбросив нас обратно.
Обелиска не было.
Это... Это надо обдумать. Но не сейчас.
«Это все замечательно, Самозванка, но что ты будешь делать теперь?» — раздался из кольца протяжный голос принца, в тоне которого слышалась смесь раздражения и самодовольства.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила я, стряхивая иней с рукава.
«Мы застряли здесь на сутки», — категорически заявил он.
http://bllate.org/book/15121/1336341
Готово:
