Каждая неудачная попытка только подогревала мое разочарование, и я чувствовала, как с каждой секундой его самодовольного «обучения» моя гордость оказывается все глубже втоптанной в грязь.
Я провалилась в изучении заклинание более тридцати раз, прежде чем оно наконец-то сработало. Кэтрин, конечно, ждала меня все это время, ее веселая полуулыбка не делала абсолютно ничего, чтобы помочь мне сосредоточиться. По правде, она только мешала.
Когда я бросила первую руну, вокруг меня начала собираться статическая энергия. Многообещающая. Даже воодушевляющая. Затем я перешла ко второй руне.
Ничего не произошло.
Маг сцепил руки, плечи его тряслись, он едва сдерживал смех. «О чем ты думала?» — спросил он, его голос балансировал на грани очередного припадка.
«Это важно?» — парировала я, мое лицо, вероятно, исказилось в нелепой смеси замешательства и раздражения. Какое бы выражение я ни приняла, этого было достаточно, чтобы заставить его расхохотаться. Звук разнесся вокруг нас, необузданный и бесящий.
Это не прекратилось. Пока я не ударила его.
Удовлетворяющий хлопок моей ладони по его щеке был настолько приятным, что я для верности добавила ещё один — с другой стороны.
Моя гордость — и как мужчины, и как воина — была разорвана в клочья. Это кошмар. От которого я никогда не проснусь. Никогда.
В конце концов он успокоился, хотя ухмылка так и не сошла с его лица. «Во время заклинания нужно сосредоточиться», — объяснил он, все еще переводя дыхание. «Магия примет форму ваших мыслей. Если вы думаете об ужине, магия не создаст молнию. Руны здесь, чтобы помогать, направлять вас — они не являются самим заклинанием».
Почему я слышу это только после двадцати лет игры в эту игру? Мой внутренний крик был неумолим, но я оттолкнула его и снова сосредоточилась на заклинании.
Мне потребовалось всего пять попыток, чтобы снова создать первую руну, но настоящим вызовом было представить молнию. Как можно представить то, чего не существует в этом мире?
И тут меня осенило — буквально. Я представила, как в него ударила молния.
Вторая руна появилась без усилий, и вместе с ней заклинание начало действовать.
[Критический удар! Цель потеряла 1HP]
[Поздравляем! Вы изучаете врожденный навык (магия): Цепная молния. Чтобы разблокировать Цепную молнию, практикуйте ее: 1/1000]
Черт. Пока я её не освою, она будет наносить только единичку урона. Отлично.
«Снова. Тысячи раз».
Мои глаза горели гневом, когда я уставилась на мага, желая, чтобы мой взгляд мог убить его. «Ты играешь с огнем», — прорычала я.
Он только рассмеялся, а затем — ну конечно — испустил такой громкий пук, что эхом разнесся по всему тренировочному полю. Запах последовал немедленно, атака на мои чувства была столь интенсивной, что мои глаза заслезились, а мой желудок скрутило.
Я чуть не ударила его снова, но инстинкты выживания сработали как раз вовремя. Если ударить его сейчас, вонь только распространится.
Кэтрин, всегда умеющая приспосабливаться, посмотрела на нас, покачала головой и повернулась к тренировочному полигону. Десять шагов спустя она уже была в движении, ее меч одним плавным движением чисто прорезал манекен. Прежде чем манекен успел восстановить равновесие, она развернулась и снова атаковала, ее движения были неуклюжими, а удары — нубскими. Но чертовски красивыми.
Тем временем пукающий маг махнул рукой и призвал стул под свою огромную вонючую задницу. «Даже если бы твой кнут был таким же сильным, как твои слова», — сказал он, устраиваясь с довольным вздохом, — «я бы не пожалел, что помог нашей принцессе. Это была честь».
Мое внимание было украдено — временно! — ошеломляющей демонстрацией Кэтрин… ее мастерства. Джон, прекрати. Она не из розовых, а ты Чарли. Сосредоточься!
Легкий шлепок по щеке вернул меня к разговору, и я перенаправила свой закипающий гнев на мага. «Хмпф. Да, я убедила королеву короновать меня». Ладно, может быть, я и преувеличивала свои достижения, но кого это волновало?
Кто они вообще такие, чтобы подвергать сомнению мой титул?
Меня словно молния пронзила мысль — Подожди. Эти двое, должно быть, сильны. Иначе зачем бы Королева им доверяла? Прищурив глаза, я потребовала ответ: «Ты тоже часть ее плана? Ты будешь сражаться с моей армией?»
Лили шагнула вперед, ее монументальное присутствие почти затмило мага. «Да», — просто сказала она, ее голос был спокойным и решительным. «Королева почтила нас своей мудростью, и мы ценим ваши предстоящие жертвы».
Затем, к моему удивлению, она подняла свои массивные руки и поклонилась так низко и официально, что это можно было бы спутать с древней азиатской церемонии. «Ваши предстоящие опасности обескураживают меня», — продолжила она, ее голос был полон торжественности, «но чтобы сохранить наш путь существования, мы готовы сыграть свою роль».
«Стой…» — сказала я, мой голос дрогнул, когда я подняла руку, чтобы остановить ее. Но затем я замерла, мои щеки вспыхнули. «Ни за что…»
Я уставилась на нее, разинув рот. «Но... но... ее армия...» Мой голос дрожал, я пыталась понять смысл ее слов.
«Мы не хотим спасения», — сказала Лили с безмятежной улыбкой. «Мы будем сражаться. И когда придет время, мы укрепим ее батальон нежити».
Вес ее слов тяжело повис в воздухе. Они все готовы умереть. Даже пожертвовать собой.
http://bllate.org/book/15121/1336297
Готово:
