Готовый перевод Dragon Silk Wipes the Green Blade / Драконовый шёлк очищает зелёный клинок: Глава 16

Гора Ман соседствует со столицей и находится очень близко к императорским гробницам Чанхуа. Каждый новый император проводит церемонию восшествия на престол на её вершине, поэтому для императорского клана Сяо эта гора имеет особое, сакральное значение. Проведение охоты здесь также наполнено священным смыслом.

Охотничьи угодья располагались у подножия горы. В первый час дня Чэнь сановники официально заняли свои места на трибунах. После того как все расселись, начались танцы и музыка. Император Лундэ поднял бокал и произнёл длинную торжественную речь, затем ободрил воинов на поле, после чего правитель и подданные совместно выпили, и охота могла начаться.

Правила охоты были просты. Мероприятие длилось два дня. В первый день проходила собственно охота: побеждал тот, кто за отведённые четыре часа добыл больше всего дичи. Трое лучших получали награды.

В Чанхуа высоко ценилось искусство стрельбы из лука, поэтому второй день был посвящён состязаниям в этом мастерстве. Опять же, награждались три лучших стрелка.

Всё это было развлечением для вышестоящих и способом проложить себе путь к карьере. Только и всего.

Охота имитировала правила ведения войны между государствами. После троекратного удара в боевые барабаны она официально начиналась. Третий принц Сяо Гун выехал на поле, за ним следовала многочисленная свита. Его лицо тоже можно было назвать красивым, и в столице за ним закрепилась репутация прекрасного молодого господина. Чжун Шо, стоя позади императора Лундэ, издалека посмотрел на него и подумал, что до Сяо Цзю ему всё же далеко.

Во главе с Сяо Гуном все один за другим спустились на поле. Среди них были Цзян Си и Цзян Хуай. Однако оба брата происходили из семьи учёных-литераторов и не были сильны в верховой езде или стрельбе. Они просто участвовали, чтобы составить квоту для семьи Цзян.

Император Лундэ также начал пировать и вести непринуждённые беседы с сановниками, слушая доклады с поля и обсуждая молодых господ из знатных семей или воинов из армии. Естественно, больше всего звучало похвал в адрес Сяо Гуна. Какое-то время непрерывным потоком лились всевозможные лестные слова. Император Лундэ, разумеется, слушал это с сияющим от удовольствия лицом.

Сяо Цзю сидел по левую руку от императора Лундэ. Служанка подливала ему вино, но он рассеянно украдкой поглядывал на молодого генерала Чжуна, стоящего подобно сосне. Как раз в этот момент Чжун Шо тоже повернул голову и посмотрел на него. Их взгляды встретились. Оба незаметно отвели глаза, и на щеках каждого вспыхнул румянец.

Согласно правилам охоты прошлых лет, женщинам присутствовать не разрешалось. Однако император Лундэ своим указом пригласил уже вышедшую замуж принцессу Юнму, и остальным сановникам нечего было возразить. Теперь некоторые проницательные чиновники внизу, заметив их обмен взглядами, громко и с улыбкой воскликнул:

— Принцесса Юнму и её супруг очень привязаны друг к другу! Ваше Величество выбрали прекрасного зятя! У господина Чжуна действительно замечательный сын!

Чжун Ханьцзян скромно пробормотал что-то вроде «да что вы, куда уж», а рядом кто-то добавил:

— Это верно. В прошлые годы на охоте супруг принцессы всегда был в числе первых. На этот раз, раз он не участвует, другим молодым господам повезло.

Император Лундэ также с улыбкой произнёс:

— Конечно. Зять мне очень по душе.

Сяо Цзю, притворяясь сдержанным, прикрыл лицо своим веером. Чжун Шо опустил голову и поклонился:

— Ваше Величество чрезмерно меня хвалите.

За столом лились лесть и похвалы. Незаметно пролетела половина отведённого времени. Слушая объявления с поля, все постепенно начали соревноваться, чей сын лучше.

Согласно поступавшим донесениям, результаты Сяо Гуна были невыдающимися, он занимал лишь среднее положение в верхней части списка. Выражение лица императора Лундэ потемнело. Сановники, умея считывать настроение, постепенно понизили голоса в своих обсуждениях.

Внезапно...

— Докладываю! — Гонец, одетый в облегающую одежду тёмно-красного цвета, вбежал с криком. Император Лундэ нахмурился:

— Говори.

Гвардеец доложил:

— Ваше Величество, на поле появились убийцы! Третий принц только что был ранен во время охоты и потерял сознание!

Чжун Шо и Сяо Цзю быстро переглянулись.

Император Лундэ на мгновение запаниковал, но затем взял себя в руки:

— Быстро! Чжун Шо, возьми людей и отправляйся на помощь! Вызови врачей императорской лечебницы, пусть ждут! Скорее!

В его голосе звучала чрезвычайная тревога, создавалось впечатление, что это происшествие не входило в его расчёты.

Чжун Шо не успел как следует подумать. Он быстро спустился с трибуны и выделил большую часть охраны для защиты императора Лундэ и находившихся наверху совершенно не боеспособных гражданских чиновников. Затем он глубоко посмотрел на Сяо Цзю, развернулся и во главе небольшого отряда бросился в лес.

Чжун Ханьцзян и другие военачальники тоже пришли в себя и выдвинулись вперёд, чтобы защитить императора Лундэ и Сяо Цзю.

В глазах Сяо Цзю мелькнули сложные эмоции. Он приблизился к императору Лундэ и одновременно осознал: кто-то не выдержал и воспользовался этой возможностью, чтобы нанести удар раньше времени.

Это была драгоценная супруга Шэнь.

Только она могла так стремиться убить Сяо Гуна.

Дура.

Чжун Шо изначально был телохранителем перед императором, но император Лундэ в спешке бездумно назначил именно его. К счастью, он заранее познакомился с офицерами авангарда и изучил оборонительные позиции. Иначе, если бы он сейчас бросился в лес, его ждала бы верная гибель.

Соединившись с командиром авангардного полка, он поскакал следом за личным гвардейцем императора Лундэ. Скача, он одной рукой расстегнул наручи, обнажив наручный самострел, который Сяо Цзю надел на него перед отъездом. «На этот раз он действительно пригодится», — подумал он.

Вскоре они достигли ущелья. Сяо Гун и его слуги оказались в ловушке именно здесь. Подъехав ближе, можно было услышать звуки схватки, среди которых прорезался знакомый голос — это был Цзян Хуай!

Он пришпорил коня и помчался вперёд. Цзян Хуай, с трудом отбиваясь с помощью меча, увидев его, тут же закричал, прося о помощи, совершенно не заботясь о достоинстве молодого господина из семьи Цзян.

Более десятка одетых в чёрное убийц с замаскированными лицами действовали стремительно, занося мечи и опуская их. Охранников Сяо Гуна осталось совсем немного. Чжун Шо, находясь на расстоянии от нескольких человек, нажал на спуск наручного самострела и метким выстрелом убил убийцу рядом с Цзян Хуаем. Затем он спрыгнул с коня и вступил в схватку. Цзян Хуай с облегчением вздохнул и быстро переместился к нему, ища защиты.

Чжун Шо отбил мечом удар, направленный в его горло, и спросил Цзян Хуая:

— А где старший брат Цзян?

— Брат давно отделился от меня и ушёл в другую сторону. Сейчас он, должно быть, в безопасности. Я уже послал людей его искать, — отвечал Цзян Хуай, уворачиваясь то влево, то вправо.

Узнав, что Цзян Си не пропал, Чжун Шо немного успокоился.

Их было больше, и вскоре всех убийц удалось обезвредить. Несколько человек, видя, что дела плохи, быстро покончили с собой, перерезав себе горло. Чжун Шо вывихнул челюсти оставшимся в живых, а затем связал их одного за другим и вывел из ущелья.

Едва они вышли из леса и сделали несколько шагов, как снова прибыл гонец с сообщением, что на императора совершено покушение, а принцесса Юнму получила удар мечом, защищая его!

В голове Чжун Шо грохнуло. Кровь отхлынула от его лица, сделав его совершенно бледным. Не думая ни о чём, он бросился к наблюдательной трибуне.

Цзян Хуай тоже сильно испугался, но сохранил некоторое присутствие духа и вовремя остановил его. Он предложил Чжун Шо взять первоначальных людей и вернуться на трибуну, а оставшихся оставить с ним для конвоирования убийц. В конце концов, они уже были за пределами леса, и опасности не было.

Чжун Шо поблагодарил Цзян Хуая, взял часть людей и бросился обратно на наблюдательную трибуну. Взбежав наверх за два-три шага, он увидел высокую фигуру, которая бодро и уверенно командовала на месте происшествия:

— Связать этого негодяя! Отправить в Храм Дали для допроса!

— Врач Чжан, немедленно займитесь лечением Его Величества!

— Господа, сохраняйте порядок, не паникуйте! С Его Величеством всё в порядке!

Сердце Чжун Шо наконец успокоилось и вернулось на своё место. Он медленно подошёл к нему. Сяо Цзю взял его за руку, развернулся боком и показал своё тело, скрытое плащом. Разрез от клинка превратил первоначально роскошную и изысканную ткань в рваные лохмотья, сквозь которые проглядывала гибкая чешуйчатая броня. Позволив Чжун Шо взглянуть, Сяо Цзю запахнул плащ и тихо сказал:

— Не волнуйся, я не пострадал. Вернёмся — расскажу подробно.

Чжун Шо кивнул, показывая, что услышал.

Тем временем сановники стояли смирно, время от времени поглядывая на императора, окружённого плотным кольцом охраны, и перешёптываясь. Император Лундэ получил ранение в поясницу и лежал на сиденье, посасывая воздух сквозь зубы от боли. Военачальники и гвардейцы стояли вокруг него, а сопровождающий врач перевязывал рану.

К счастью, ничего серьёзного не произошло — только порез кожи и мышц, внутренние органы не пострадали.

Поскольку император Лундэ был ранен, охота на этом провалилась, заодно выявив множество проблем.

Чжун Шо отправил людей на помощь Цзян Хуаю и Цзян Си, заодно доставив в Храм Дали для допроса убийц, которых захватил Сяо Цзю. Сам он сформировал отряд для прочёсывания горы на предмет оставшихся на свободе преступников. Сяо Цзю же распорядился подать сигнал, чтобы вызвать обратно молодых господ, всё ещё находившихся в горах, пересчитать их, затем организовать посадку в экипажи по семьям и отправление домой. Всё было упорядоченно и быстро улажено.

Великий генерал Шэнь Юй сопровождал императора Лундэ обратно во дворец. За всю эту охоту Шэнь Юй, кроме как выпив вина, сделал лишь одно дело — постоял рядом с императором Лундэ, демонстрируя защиту, что вызвало недовольство многих сановников.

Он просто отстранялся от происходящего.

Сяо Цзю, сидя в возвращающейся карете, усмехнулся уголком губ. Он опустил записку в своей руке в наполовину выпитый чай, затем повернулся и дал указание Сивэнь:

— На улице жарко. Позже отнеси супругу чашку холодного чая.

Сивэнь склонила голову:

— Слушаюсь, ваша светлость.

Расследование покушения, естественно, было поручено Чжун Шо. Императорский кортеж вернулся во дворец. Император Лундэ во внутренних покоях проходил дальнейшее лечение у врачей, а Сяо Цзю вместе с Чжун Шо стоял на коленях снаружи, умоляя о наказании.

Рана императора Лундэ была не тяжёлой, и он всё время оставался в сознании. После перевязки он принял Чжун Шо и Сяо Цзю, ожидавших снаружи.

Во внутренних покоях Сяо Цзю почтительно совершил полный церемониальный поклон и сказал:

— На этот раз супруг не справился со своими обязанностями, и драгоценное тело Вашего Величества пострадало. Юнму вместе с супругом умоляет о наказании и надеется, что Ваше Величество подвергнет его суровому возмездию.

Чжун Шо, стоя на коленях позади него, опустил голову:

— Умоляем Ваше Величество покарать нас!

http://bllate.org/book/15100/1334206