Готовый перевод SCI Mystery Collection (Volume 5) / Сборник детективов SCI (том 5): Глава 9

В этот момент снаружи здания стояла кромешная тьма, дождь уже прекратился, но ветер был сильным, пронизывая пространство между этажами и завывая.

В офисе SCI все присутствующие уставились на этот несколько зловещий Портрет Смерти, от которого по спине пробегал холодок.

Чжао Цзюэ, обнимая диванную подушку, внимательно изучал картину.

— О-о, композиция довольно грамотная, не зря же это творение судмедэксперта.

Все взглянули на Гунсуня. Тот кивнул, да, это действительно он нарисовал. Будучи отличным судмедэкспертом и антропологом, изобразить человека для него не составляло труда.

— Картина выглядит довольно старой, — заметил Чжао Чжэнь.

Гунсунь кивнул:

— Я нарисовал её десять лет назад.

— И за все эти многочисленные переезды кабинета судмедэксперта ты её всё это время хранил? — спросил Чжань Чжао. Было очевидно, что Гунсунь всё ещё придаёт тому случаю значение.

Гунсунь вздохнул и подробно рассказал всем:

— Тогда то дело было довольно заурядным — убийство, замаскированное под самоубийство. Руки преступника были умелыми, не оставил ни единой зацепки. Едва я увидел место преступления, то сразу понял: убийца явно не впервые совершал такое, и к тому же место происшествия вызывало у меня какое-то зловещее чувство.

Все кивнули.

В этом мире есть такая штука — полицейская интуиция. Хотя Гунсунь и был судмедэкспертом, он тоже являлся сотрудником правоохранительных органов. Даже будучи тогда ещё молодым, он помогал полицейскому участку в расследовании множества дел. Часто раскрытие сложных преступлений зависело именно от полицейской интуиции и опыта. А откуда это берётся? Конечно же, не из пустых фантазий, а из накопленного опыта и… внимания к деталям!

Все присутствующие члены SCI могли понять это «зловещее» чувство, о котором говорил Гунсунь. Бывает, что после действий некоторых убийц сцена выглядит кровавой и ужасающей, из чего можно сделать вывод об их жестокости. Но бывают и такие места преступлений, которые чистенькие, без единой капли крови, однако вызывают ощущение зла. Это чувство часто именно то, что сам преступник хотел передать.

— В то время криминалистическая служба ещё не была так хорошо развита, как сейчас, и многие работы по осмотру места происхождения я проводил сам, — продолжил Гунсунь. — Меня очень заинтересовал тот узел, поэтому я спустился с дерева и стал повсюду искать… И именно в процессе этих поисков я обнаружил, что в кустах ботанического сада стоял он.

Сказав это, Гунсунь указал на Смерть на картине.

У всех широко раскрылись глаза.

— Может, это был переодетый убийца? — спросил Чжао Чжэнь.

— Такая мысль пришла мне в голове первой, — ответил Гунсунь. — Поэтому, едва заметив его, я крикнул в его сторону. Мой крик привлёк внимание других офицеров… но в итоге он исчез у меня на глазах.

Присутствующие переглянулись.

— Исчез? — с живым интересом переспросил Чжао Цзюэ. — Как именно?

— Просто испарился в воздухе, пропал, без какого-либо испарения, сжижения или чего-то ещё… просто пропал!

— Другие офицеры видели? — поинтересовался Чжань Чжао.

Гунсунь покачал головой.

— Когда они подбежали, тот человек уже исчез.

Чжао Ху и Ма Хань, которые изначально хотели остаться посмотреть на дуэль Бай Е и Бай Юйтана, но вместо этого остались послушать сплетни, нахмурились.

Чжао Ху тихо спросил:

— Скажите, доктор Гунсунь, есть ли вероятность…

Он подыскивал нужные слова.

Ма Хань прямо спросил:

— Галлюцинация?

Чжао Ху стукнул кулаком по ладони — да, именно!

Гунсунь какое-то время смотрел на них, затем указал на себя и спросил:

— Кто я?

Ма Хань погладил подбородок, Чжао Ху подпер лицо руками:

— Великий мастер!

Гунсунь кивнул.

— Видели ли вы когда-нибудь, чтобы у меня были галлюцинации?

Оба покачали головами.

— За всю жизнь у меня не было ни одной галлюцинации, неужели именно в тот раз вдруг появилась? — парировал Гунсунь.

Они переглянулись — в этом тоже есть логика.

Чжань Чжао тоже счёл это странным. У галлюцинаций есть причины, и у Гунсуня не было оснований для возникновения такой необъяснимой иллюзии.

— Что было потом? — спросил Чжань Чжао. — Ты не расследовал это?

— Расследовал! — воскликнул Гунсунь. — В тот день не нашли ни единой зацепки. Там, где стоял тот Смерть, была глинистая почва, но даже отпечатка обуви не осталось.

Все нахмурились. Если учитывать уровень технологий десять лет назад, вряд ли можно было создать такую голографическую проекцию, как в том деле?

Гунсунь, продолжая говорить, внимательно посмотрел на всех.

— И ещё, то ощущение от того Смерти было не таким, будто его изображал человек, или, может, в нём было что-то особенное… Что-то мрачное, зловещее. Впервые в жизни меня напугало человекоподобное существо, и это был именно тот случай!

Уголки ртов у всех дёрнулись… человекоподобное существо…

Бай Цзиньтан протянул руку и погладил Гунсуня по голове, утешая.

Чжань Чжао снова взглянул на картину, нахмурившись… Может, это серийный убийца, намеренно так одетый?

— Позже я проверял, — голос Гунсуня звучал слегка разочарованно. — Знаете, сколько людей в год заявляют, что видели Смерть на месте убийства?

Все заморгали.

Гунсунь скривился.

— Сотни, даже тысячи. Только тогда я узнал, что в этом мире столько идиотов.

Все молча потрёрли подбородки — ведь ты тоже видел.

Заметив их выражения, Гунсунь серьёзно сказал:

— То, что видел я, было настоящим!

Чжань Чжао подумал.

— Среди такого количества людей наверняка найдётся несколько, кто видел правду. Давай проверим.

И тогда Чжань Чжао приказал Цзян Пиню извлечь все связанные с наблюдением Смерти дела за последние тридцать лет и приступить к расследованию.

* * *

Бай Е, ведя машину, отвёз Бай Юйтана забрать клинок, а затем отправился в другое место — Переулок Цзюли.

Переулок Цзюли был самым неблагополучным районом города S, где сбивались в кучу все сорты людей. Ранее именно здесь находилась маленькая лавка Лань Си, где он продавал арбалеты, но после того, как он сошёлся с Чэнь Юй, переехал в безопасное место в центре города.

Бай Юйтан с недоумением спросил Бай Е:

— Зачем мы здесь?

— Найти одного знакомого, — Бай Е припарковал машину, и они с Бай Юйтаном пешком углубились в тёмный переулок Цзюли.

Тот клинок Бай Юйтана был тем самым древним мечом, который он ранее купил с Чжао Ху в антикварной лавке, который никто не мог извлечь из ножен, и только он сумел обнажить. Как и клинок Бай Е, Бай Юйтан носил тот древний меч в длинной чёрной сумке на молнии.

В тёмных переулках Цзюли стоял запах гнили из канализации.

Бай Е, казалось, не очень хорошо знал дорогу, пройдя несколько тупичков, немного запутался, смотрел то на ограждения, то на фонари, хмурясь.

— Его перестроили?

Бай Юйтан, глядя на беспорядочные самовольные постройки вдоль переулка, похожие на трущобы, спросил:

— Кого же ты ищешь?

Едва он произнёс это, как впереди показались трое молодых людей, одетых как типичные хулиганы. Подняв глаза и увидев Бай Юйтана и Бай Е, они обрадовались.

Шедший впереди был высокого роста, с улыбкой протянул руку:

— Эй, дайте денег на развлечения.

Бай Юйтан слегка нахмурился. Вымогательство дошло до него? Да и в каком веке вообще такие хулиганы ещё водятся?

Бай Е же почувствовал, что этот молодой человек выглядит знакомым.

— Эй, вздуть их! — тот парень тоже был не особо адекватен, приказал двум подручным напасть.

Бай Юйтану даже стало интересно, он пнул двоих, повалил высокого и прижал его к земле ногой. Подумав, что эти парни, наверное, ещё несовершеннолетние, спросил:

— Сколько вам лет?

Тот верзила, прижатый ногой Бай Юйтана, стонал, но не просил пощады, а продолжал грубить:

— Вы знаете, где находитесь? Со мной ещё посмели связаться?

Остальные тоже подняли шум, вели себя как мелкие хулиганы.

Бай Е вдруг присел, некоторое время всматривался в лицо высокого парня, затем спросил:

— Ты, случаем, не фамилии Чао? Чао Ся? Я ищу Чао Цзю.

Верзила опешил, только теперь внимательно посмотрел на Бай Е, а затем вскрикнул:

— А! Я вас узнаю!

Бай Е знаком показал Бай Юйтану отпустить его.

Бай Юйтан убрал ногу, тот парень поднялся, отряхивая штаны.

— Сразу бы сказали, что к моему деду, не пришлось бы битву принимать.

Говоря это, он разглядывал Бай Юйтана, затем спросил Бай Е:

— Твой сын? Так похож на тебя.

Бай Е и Бай Юйтан переглянулись, испытывая некоторую неловкость.

Бай Е сказал Чао Ся:

— Веди, мне нужно к твоему деду по делу.

— У деда гости, но вы, наверное, знакомы, — молодой человек отпустил двух подручных, а сам повёл Бай Юйтана и Бай Е.

Свернув ещё пару раз, они увидели у узкой дороги припаркованную белую машину довольно дерзкого дизайна. Бай Юйтану она показалась слегка знакомой.

Чао Ся открыл калитку в стене и впустил их внутрь.

Переступив порог, они услышали сверху голос:

— Я и думал, сегодня вышел — пошёл ливень, оказывается, наткнулся на исчадие ада.

http://bllate.org/book/15096/1333539