Глава: 9
Морские люди —глубоко изолированная раса.
Они многочисленны и следуют железному закону джунглей — «большая рыб аест маленькую рыбу, маленькая рыба ест креветок» — жестокому закону выживания сильнейшего. Они почитают законы океана и поддерживают жестко определенную иерархию, построенную по принципу «сверху вниз».
Это резко контрастирует с Федерацией.
В настоящее время глава федерального государства обладает лишь одной третью власти; военная юрисдикция принадлежит маршалу, а остальная власть распределена между парламентом.
Глава государства выполняет скорее символическую функцию на политической арене.
Вера способствует исключительному единству внутри расы, что затрудняет ее раскол под воздействием внешних сил. С древних времен морские люди почитают только Морского Императора, и их непоколебимая преданность своему правителю давно является постоянной головной болью для Федерации. Особенно в течение последнего тысячелетия никто не знал истинной природы их почитаемого Морского Императора.
Морской народ обитает в голубом звездном скоплении, состоящем из тысяч океанических планет разного размера. Оно может похвастаться самыми чистыми водными ресурсами во всей звездной области, и по неизвестным причинам вторжение Бахай полностью обошло его стороной.
Много лет назад другая развитая цивилизация вступила в конфликт с морским народом из-за водных ресурсов. Вскоре после этого эта цивилизация была полностью уничтожена.
Исчезли не только ее жители — вся планета была без следа стерта с лица звездного пространства, не оставив даже крупицы космической пыли.
Никто не знает, что случилось с этой планетой.
Хотя морской народ и сохраняет свою замкнутость, этот инцидент вызвал шок во всем звездном пространстве. С тех пор ни одна космическая цивилизация не осмелилась провоцировать их.
Теперь, когда звездная область восстанавливается после вторжения, Морской народ объявил о поиске своего императора. Что они на самом деле замышляют?
Это настоящий поиск или предлог для войны?
Хелунен погрузился в глубокие раздумья.
Ло Ци сонно моргнула, не в силах удержаться от дремоты. Когда она проснулась, то обнаружила, что уже находится в летательном аппарате.
Как долго Хелунен разговаривал раньше?
Она очень хотела знать, о чем они говорили.
Сгибая свой игольчатый хвост, маленькая русалка схватилась за воротник униформы Хелунена своими мягкими ручками и неуклюже залезла на него, чтобы привлечь его внимание.
Плавник, похожий на матовую марлю, коснулся подбородка и носа мужчины. Когда Хелунен проигнорировал его, Ло Ци надула щеки, надула губы и хлопнула хвостом прямо по лицу мужчины.
«...»
Как раз когда Ло Ци прочитала предупреждающие знаки и попыталась сбежать, большая рука точно и мягко схватила кончик ее хвоста.
Хелунен открыл глаза, его поведение было вялым, но взгляд — острым и холодным. «Становимся смелее, да?»
Кончик хвоста щекотал место, где его держали. Розовый румянец расцвел на бледных, мягких щеках Ло Ци. Притворяясь, что ничего не произошло, она обняла палец и прижалась к нему, наклонив голову с живыми, сияющими глазами — выглядя совершенно покорной.
«Мммм…»
Кто мог бы отругать такую очаровательную маленькую русалку?
В взгляде Хелунена заиграла улыбка, когда он нежно пригладил растрепанные волосы малыша. Утешенная, маленькая русалка прижалась к его рукам, довольно булькая, и ее хвост довольно покачивался.
«Ты действительно умеешь вести себя как избалованный ребенок».
Он отбросил свои мысли. Что бы ни замышляли морские люди, Федерация должна быть готова. Сейчас он просто обдумывал выбор между войной и миром. Если морские люди действительно хотели сражения, он был полностью готов к этому.
За окном свет витрин магазинов отражался в стекле, ослепительно и ярко. Ло Ци лежала на коленях Хелунена, наслаждаясь уходом за чешуйками, а ее круглые глаза с живым интересом следили за происходящим за окном.
По сравнению с плавучими островами, на земле было гораздо больше магазинов и рынков, их красочные вывески были яркими, но привлекательными.
Но сегодня они не могли задерживаться на улице. Ло Ци слишком долго находилась вне воды, и чешуйки на его хвосте показывали признаки обезвоживания.
Вернувшись в поместье, Ло Ци с всплеском погрузилась в бассейн, намочив все тело, а ее хвост радостно хлопала по воде, разбрасывая капли.
Бассейн русалки был заполнен камнями и водорослями. Ло Ци ловко пронеслась между ними, выпуская игривые потоки пузырьков. Куда бы она ни плыла, ароматные водоросли испускали мягкое сияние.
Это было гипнотическое зрелище — как подсолнухи, вечно поворачивающиеся к солнцу, водоросли, казалось, следили за движениями маленькой русалки, их листья тянулись к нему, как будто притягиваемые.
Вернувшись домой, Хелунен сразу же включил коммуникатор. Как только все было улажено, он повесил трубку и позвал: «Ло Ло, иди сюда».
Уши русалки могли улавливать звуки даже под водой. Ло Ци шевельнула ушами, и половина ее головы вынырнула на поверхность.
Он увидел, что Хелунен держит в ладони голокуб. После переключения экрана в публичный режим маленькая русалка тоже смогла увидеть его содержимое.
К его удивлению, Хелунен не занимался официальными делами — он просматривал магазины.
Выбрав многообещающий, он подтвердил вход. Через несколько секунд соединения перед ними появилась трехмерная проекция продавца.
Испугавшись, Ло Ци спряталась в воротнике Хелунена, оставив виднеться только розовую головку.
«Не нужно прятаться», — Хелунен вытащил его. «Это всего лишь виртуальная проекция. Они нас не видят».
Ло Ци наклонил голову. «Бвух?»
Приглядевшись, он понял, что продавец не был настоящим — это была просто созвездие фотонов, образующее голограмму.
Ранее Хелунен позвонил Ивайну, чтобы сообщить ему, что не будет отправлять маленькую русалку в исследовательский институт. Несмотря на огорчение Ивайна, Хелунен изначально не планировал воспитывать маленькую русалку до взрослого возраста. Но теперь, когда он решил взять на себя ответственность, бассейн для русалок нуждался в многочисленных дополнениях.
«Добро пожаловать в наш универсальный магазин морских товаров, предлагающий услуги по досугу, покупкам, проживанию и продажам», — сказал ассистент с улыбкой. «Я ваш личный гид по покупкам. Здесь вы можете приобрести товары для водной среды обитания, специальные морепродукты, индивидуальные наборы для аквариумов и многое другое. Надеемся, вам понравится».
Ло Ци не поняла ни слова из этой болтовни, ее внимание уже привлекли яркие аквариумы за спиной помощника.
В этом отделе были выставлены стеклянные аквариумы размером с ладонь, каждый из которых представлял собой крошечный мир, имитирующий экосистемы от мелководных рифов до глубоководных впадин.
Хелунен посмотрел вниз. «Хочешь такой?»
Ло Ци привлекли только яркие цвета. Как только она поняла, что аквариумы ничем не отличаются от тех, что у него дома, ее интерес быстро переключился на что-то другое.
Рядом с аквариумами были бактериальные культуры, водяные насосы, трубопроводные системы и укрытия — все необходимое.
Ее взгляд мгновенно застыл на укрытии в форме ананаса.
Русалочка нетерпеливо постучала по стеклу. «Пупу!»
Она хотела это.
Хотя в бассейне уже было несколько укрытий, он был достаточно большой, чтобы разместить еще несколько.
Хелунен согласился. Учитывая рост маленькой русалки, он даже планировал расширить бассейн. Он сказал виртуальному помощнику: «Метка № 12. Доставьте по этому адресу через полчаса».
Помощник ответил: «Заказ подтвержден».
По мере того, как они продвигались вперед, голографические дисплеи менялись, демонстрируя ослепительный ассортимент товаров. Глаза маленькой русалки бегали по сторонам, рассматривая то одно, то другое.
Хелунен сказал помощнику: «Отправь все это».
Умный клерк быстро разместил заказ, а затем достал банку с маской для плавников, чтобы показать ее, и порекомендовал: «Уважаемый гость, эта маска для плавников очень популярна и одобрена известной знаменитостью. Она богата рыбьим жиром — просто нанесите ее, подождите полчаса, прежде чем снимать, и у вас будет блестящий, сияющий хвост. Она также обладает увлажняющим и охлаждающим эффектом».
Хелунен не интересовало, какая знаменитость ее одобрила.
Его интересовали только увлажняющий и охлаждающий эффекты.
Это было именно то, что нужно было маленькой русалке.
С этой маской для плавников ей не нужно будет постоянно погружаться в бассейн для русалок, чтобы поддерживать влажность хвоста.
А рыбий жир компенсирует ее нежелание есть сырую рыбу.
Хелунен: «Сколько у вас их в наличии?»
Если их количество ограничено, он планировал купить еще в других магазинах.
Умный продавец проверил запасы и сообщил Хелунену количество.
«Я возьму все».
«Кстати, физическое и психическое здоровье морских обитателей тоже очень важно, особенно психическое. Представьте, как им будет жалко оставаться в одиночестве под водой, когда вы не всегда можете быть рядом. Эта умная резиновая уточка может оказать эмоциональную поддержку, составив им компанию, когда вас нет рядом».
«И когда они увидят эту уточку, они будут думать о вас».
Последняя фраза тронула его, и он купил эту уродливо-милую резиновую уточку.
«Вау...»
Список покупок становился все длиннее и длиннее, и глаза маленькой рыбки затуманились от всех этих товаров. Но Хелунен даже не моргнул, покупая их все.
Так много.
Ло Ци протянула свои маленькие лапки, чтобы обнять шею Хелунена, и замигала глазами. Честно говоря, она считала, что некоторые охлаждающие продукты из списка были ненужными — пока она держалась рядом с Хелуненом, ей не было жарко.
Подперев подбородок рукой, она наблюдала, как Хелунен делает покупки. К тому времени, когда они закончили выбирать товары, было уже поздно, солнце садилось. Дворецкий принес приготовленные на этот день полоски вяленой рыбы.
Маленькая русалка переживала период интенсивного роста и нуждалась в достаточном питании. Ее ежедневное потребление пищи постепенно увеличивалось, и Хелунен заметил, что у нее в ротике тоже росли маленькие молочные зубки, и в последнее время она привыкла их скрежетать. Поэтому он поручил дворецкому готовить по крайней мере один раз в день жевательные полоски жареной рыбы.
Приготовленная поваром, рыба обжаривалась на сильном огне до тех пор, пока не становилась достаточно сухой, чтобы ее можно было жевать, но при этом сохраняла свой естественный аромат — идеально подходящий для кормления маленького ребенка, у которого режутся зубы.
Видя, как маленькая русалка с таким удовольствием ест, дворецкий тепло улыбнулся и осторожно стоял рядом на случай, если она подавится или у нее возникнут проблемы с глотанием.
Ло Ци тоже почувствовала, что у нее вырос аппетит. После того, как она съела одну полоску, ее живот был уже полон, но она все еще хотела попросить дворецкого еще одну в качестве угощения.
«Хорошая Ло Ло, хватит. Подождем до завтрашнего утра», — мягко уговаривал дворецкий, доставая влажную салфетку, чтобы вытереть масло с ее маленьких рук.
В руководстве по воспитанию детей Ивайна четко говорилось: мало, но часто. Сегодняшняя норма уже была выполнена.
Ло Ци послушно согласилась, поглаживая свой маленький животик. Видя, что дворецкий занят уборкой и не обращает внимания, она хитро выхватила еще одну рыбную полоску.
Как только она откусила кусочек, другой конец полоски внезапно поднялся.
«Ммм!»
Маленькая рыбка упорно цеплялась, ее маленький хвостик неуклюже махал в воздухе, даже заставляя Мило на ее голове покачиваться, как крошечная шляпа.
Хелунен повернул запястье, и тело маленькой русалки вытянулось, как удлиненная гусеница, обнажив ее мягкий, слегка округлый животик. Ее талия была настолько гибкой, что казалась водой, а маленький хвостик неуверенно покачивался.
В конце концов, он не выдержал и позволил ей поступить по-своему.
«Бурп.»
После того, как она доела полоску рыбы, живот Ло Ци был круглым и полным. Хелунен нежно погладил ее спину пальцем. «Регулярные порции полезны для тебя».
Маленькая рыбка чувствовала, что задыхается, и не могла сдержать икоту, цепляясь за палец Хелунена и дергая его за рукав, чтобы поплакаться. Хелунен попросил дворецкого принести стакан воды и напоил ее, что наконец облегчило ее дискомфорт.
После всей этой суматохи Ло Ци лениво растянулась на ладони Хелунена, слишком уставшая, чтобы двигаться.
Хелунену еще предстояло поработать в своем кабинете. Опустив взгляд, он увидел маленькую русалку, свернувшуюся калачиком вокруг его пальца, крепко спящую, ее бледные ресницы слегка трепетали при каждом вздохе — крошечные и мягкие, как кусочек моти.
Она устроила себе гнездо на его ладони.
Он не был уверен, когда у нее появилась эта привычка.
К счастью, купленная днем маска для плавников уже прибыла, и ее можно было испытать на увлажняющий эффект.
Хвост маленькой русалки был слишком нежным, а ее плавник — тонким и хрупким, как тающие снежинки. Когда маска для плавников была нанесена, казалось, что светящаяся жидкость течет по ее прозрачным чешуйкам.
«Ммм...» Как ароматно.
Маска для плавников имела естественный фруктовый аромат, и маленькая русалка, казалось, уловила его во сне.
Ее мягкое дыхание на мгновение замерло, ее крошечный нос задрожал, когда она тихонько понюхала, даже высунув язык, чтобы чмокнуть губами.
Хелунен покачал головой и отнес ее в свой кабинет, сосредоточившись на работе. К тому времени, когда он закончил, было уже поздно ночью.
Русалочка лежала, раскинувшись на его коленях, крепко уснув, ее пухлый животик мягко поднимался и опускался. Маска-плавник действительно подействовала — ее хвост был все еще влажным.
Он намеревался вернуть ее в бассейн для русалок.
Но в тот момент, когда его пальцы дрогнули, ее прилипчивый маленький хвост снова обвил его.
Такая маленькая прилипчивая штучка.
Хелунен откинул спинку кресла и закрыл глаза, чтобы отдохнуть, но, не успев опомниться, заснул.
...
Полночь.
Маленькая рыбка проснулась от жары.
Плавники русалок были чувствительны к температуре, и ей было слишком жарко.
Все еще сонная, Ло Ци открыла глаза. При свете луны она заметила, что Хелунен нахмурил брови, а его виски не естественно дергались.
Больше всего ее поразило то, что она почувствовала дух Хелунена — форму, полную разъеденных, рваных дыр, с поврежденными краями, которые все еще были размытыми и искаженными.
Мгновенно она сосредоточилась на наблюдении.
Обычно Хелунен хорошо скрывал свой дух. Даже когда маленькая рыбка сильно концентрировалась, она могла почувствовать только смутное, тусклое свечение — явно в плохом состоянии. Только сейчас, когда он материализовался, она наконец поняла, почему он держал его в тайне. Дыры в его духе все еще расширялись и деформировались, почти не оставляя неповрежденных участков.
Легко было представить, что как только оставшиеся неповрежденные части будут разъедены, его Дух погрузится в полный хаос и упадок.
Как это могло произойти?
Все еще полусонная, Ло Ци потерла глаза, гадая, не привиделось ли ей.
Но как только она убедилась в этом, она побледнела от паники, и ее маленькие хвостовые плавники затрепетали в тревоге.
Он не знал, как образовались эти дыры, но один только вид их вызывал боль.
Слеза скопилась в углу его глаза, но, прежде чем она успела вытечь, он испугался, что его рыдания могут разбудить Хелунена.
Маленькая рыбка закрыла обеими руками рыдающий рот, задержав дыхание, но вместо этого она стала неровно хрипеть. Из-за его ушных плавников вырвалась цепочка прозрачных пузырьков.
Хелунен обычно был очень бдительным, даже когда отдыхал, но, возможно, потому что он привык к зависимости маленькой русалки, он остался невозмутимым.
По мере того, как дыры продолжали расширяться, дух корчился и дергался, постепенно впадая в безумие, и следы его психической энергии утекали. Ло Ци наклонила свою маленькую головку и инстинктивно протянула крошечную ручку.
Ее намерение состояло в том, чтобы успокоить духа, так же как Хелунен делал для нее, когда она не могла заснуть.
Э?
Маленькая рыбка моргнула в замешательстве.
Это было просто иллюзией? Поврежденные края, к которым она прикоснулась, действительно казались исчезающими.
_____________________________________________________________________________
Предлагайте в комментариях названия для главы и получите одну главу бесплатно)
А так же подписывайтесь на наш Телеграм канал, там найдете новости, промокоды, и бесплатные подписки на главы)
http://bllate.org/book/15086/1332823
Готово:
