97. Су Ча: Хочешь помериться со мной покровителями?
Временной поток на двух планетах различался, но не сильно.
Сирил не стал возвращаться на планету У, все последнее время он провел на Межзвездном поле боя - месте, расположенном ближе всего к червоточине. Рэнд ежедневно запускал в пространственный разлом сотни зондов, отправляя их на поиски за многие световые годы, но шансы найти там пропавшего ребенка были призрачнее, чем попытка выловить крошечный камешек в бескрайнем океане.
Недавно планета У совместно с империей Целань провела серию кровавых рейдов возмездия против клана Шиюань. Те, в свою очередь, запросили перемирие, предложив освободить часть заложников.
Сирил подозвал к себе Рэнда:
- Иди и сделай официальное заявление: мы временно принимаем предложение шиюаньцев о мире.
Рэнд прекрасно знал своего монарха. Тот не отличался милосердием и ради безопасности заложников из других стран не стал бы прекращать огонь. Его осенила догадка, и он спросил с волнением:
- Неужели это из-за юного принца...?
То мимолетное ощущение связи было кратким, но принесло немало информации.
Через восприятие Су Ча Сирил увидел множество видов растений.
Некоторые из них в межзвездную эпоху считались вымершими, другие он видел впервые. Еще в прошлый раз, прежде чем его душу поспешно вытолкнуло из того мира, он успел запечатлеть несколько особенных видов. Информации, собранной за два раза, оказалось достаточно.
- Когда я вернусь, для клана шиюань настанет конец света.
Эта фраза косвенно подтвердила догадки Рэнда. Затем взгляд Сирила остановился на другой фотографии - той самой, где президент Федерации пританцовывает с бокалом вина.
- Как продвигается развертывание сил в Федерации?
- Все уже в процессе, - кивнул Рэнд.
Раз они посмели использовать шиюаньцев, чтобы подставить маленького принца, то заплатят сполна.
Внезапное возвращение Сирила на планету У всех повергло в шок. Особенно президента Федерации, который как раз планировал заняться моральным шантажом. Он никак не ожидал, что Сирил сам прекратит огонь.
Каким бы невероятным это ни казалось, Сирил действительно вернулся. Он направился прямиком в центр управления суперкомпьютером на остров посреди озера, где немедленно изменил параметры поиска.
Су Ча вместе с кораблем провалился в червоточину на межзвездном поле боя. Значит минимальный скачок составил 7.5 миллиардов световых лет. Сирил ограничил зону поиска диапазоном от семи с половиной до девяти миллиардов.
За прошедшее время суперкомпьютер уже отсеял миллионы неподходящих планет. В этот раз ему потребовалось меньше десяти минут, чтобы на экране высветились пять подходящих кандидатов.
Сирил погрузился в раздумья. Су Ча когда-то упоминал о "демонах", что указывало на специфический состав атмосферы - в ней должен присутствовать некий элемент, способствующий развитию особой жизни. Ему даже не придется проверять каждую планету лично: достаточно будет пролететь мимо на корабле и просканировать их ментальной силой, чтобы точно определить нужную.
Теперь оставалось подготовить последнее: проверить пропускную способность и решить, сколько сил можно взять с собой.
Сирил приказал охраннику:
- Собери воинов среднего звена. Для начала подготовьте тысячу малых кораблей.
Боевые крейсеры слишком громоздки. Основной упор - на обычные космические корабли, их можно отправить больше.
---
Разделенные миллиардами световых лет, они жили в разных реальностях. Су Ча еще не осознавал, какой сокрушительной мощью обладало то единственное слово "папа", сорвавшееся с его губ во сне.
Он резко проснулся, вырвавшись из кошмара, в котором его душили объятия тысяч цветов, и обнаружил вокруг множество мертвых птиц.
Цзи Тяньцзинь, все еще занятый подбором имен, коротко пояснил:
- С этими птицами что-то не так. Едва завидев нас, они тут же пытались развернуться и улететь.
Скорее всего, собирались донести. Су Ча хватило одного взгляда, чтобы подтвердить догадку:
- Это соглядатаи клана Укротителей Зверей.
Радужный отлив на хвостах выдавал в них далеко не обычных пернатых. Су Ча поднялся и размял затекшие мышцы:
- Значит, беспорядки в клане Укротителей утихли.
Цзи Тяньцзинь кивнул. Громовой рев зверей, сотрясавший окрестности, начал стихать еще ночью.
- Ся Хуньсюн слишком дорожит своим статусом, чтобы лично утруждать себя поисками, - рассудил Су Ча.
Однако они не могли вечно играть в прятки с Укротителями. Война на истощение им невыгодна, нужно было окончательно расколоть этот союз, прежде чем враги снова объединятся.
- Посеять раздор будет не так уж сложно, - задумчиво произнес Цзи Тяньцзинь.
Су Ча улыбнулся, они думали об одном и том же.
Цзи Тяньцзинь достал бумагу и ручку. Обычно он делал все сам, но в этом мире он был полуграмотным. С помощью механической перчатки он легко переводил речь или писал короткие сообщения, но для полноценного послания его знаний не хватало.
Су Ча огляделся, но не нашел ничего подходящего для сидения, кроме дерева. В итоге он примостился на спине Цзи Тяньцзиня и быстро набросал текст.
Ментальное тело появилось само еще до призыва и с обидой в голосе спросило:
- Опять мне отдуваться, да?
Су Ча несколько секунд пристально смотрел на него, и вдруг в его голове родилась дерзкая и жестокая идея:
- Может, ты придумаешь имена...
Не успел он договорить, как Магнолия подхватив свернутое в рулон письмо, в ужасе бросилась прочь, словно спасаясь бегством.
...
Демонические звери клана Укротителей пребывали в ослабленном состоянии. Даже яркое солнце казалось им тусклым.
Если раньше Укротители Зверей охотились за божественным зверем, то теперь, даже не получив Белого Тигра, глава клана жаждал собственными руками разорвать Су Ча. К несчастью, весь клан был настолько измотан, что он не смел покинуть территорию, опасаясь вторжения извне.
Закончив осмотр высокоуровневого зверя, глава внезапно замер. На ветке над его головой сидел маленький белый цветок. За его спиной виднелся небольшой сверток, будто крошечный рюкзачок.
Каким бы слабым ни было присутствие магнолии, на таком близком расстоянии оно не могло укрыться от восприятия великого мастера. Глава клана не стал нападать - он видел видео с аукциона и знал, что уничтожение цветка никак не навредит Су Ча.
Магнолия стряхнула бумажный шарик. Это было не скрытое оружие, а просто легкий комок, упавший на землю.
Опасаясь яда, глава велел зверю поднять письмо и поднести к нему. Внутри -лишь несколько строк:
"Шансы Су Елина на успех ничтожны. Ся Юй прикрывает его, но Ся Хуньсюн в любой момент может найти ему замену - например, племя Лишэ. Почему бы вам не помочь им занять это место?"
Если Су Елин выйдет из игры, Лишэ действительно станут главными претендентами. В этом племени царила жесткая иерархия, а из-за высокой скорости размножения они сами уничтожали слабых сородичей. Если договориться и забирать этих "отбракованных" особей для клана, мощь Укротителей взлетит до небес.
По сравнению с призрачным шансом на поимку божественного зверя, такая осязаемая долгосрочная выгода была куда привлекательнее.
Подождав немного и увидев, что его не собираются убивать, цветок понял - старый лис клюнул.
- Если вопросов нет, давайте обсудим детали. Когда Су Елин будет возвращаться из земель Цветочных демонов... - Магнолия сделала листом красноречивый жест, полоснув листком по "горлу": - Уберем его.
"..." - глава клана невольно поежился. Почему этот цветочек выглядит еще более кровожадным, чем его звери?
Он уничтожил записку. В глубине души у него уже зрел собственный план: сначала столкнуть всех лбами, разделаться с Су Ча, а затем забрать божественного зверя и стать главным победителем.
Магнолия пока не уходила. Су Ча не мог лично участвовать в переговорах, всё это ложилось на ее "плечи".
---
Пока ментальное тело изнуряло себя переговорами, сам Су Ча беззастенчиво бездельничал. Он написал два письма. Второе было электронным - он планировал отправить его Сюэ Ли, но беспокоился, что та не увидит.
- Взломай аккаунт, - предложил Цзи Тяньцзинь. - Оставь намек и верни доступ.
"..."
Подобно лодкам с соломой, собирающим стрелы, Су Ча теперь лишь ждал, когда соберутся все нужные "инструменты".
Клан Укротителей Зверей всегда славился своей изворотливостью и вряд ли стал бы покорно сотрудничать. Поэтому в письме Сюэ Ли он указал, что, как только удастся убить Су Елина, она может сыграть роль иволги* и прикончить главу клана Лишэ. Тогда у семьи Ся просто не останется времени искать нового кандидата для поддержки перед выборами.
*отсылка к богомол хватает цикаду, а позади него иволга.
- По сравнению с остальными, вероятность того, что Сюэ Ли нападет на нас, невелика.
Семья Ся была их общим камнем преткновения, что делало этот союз интересов на удивление прочным. Однако Су Ча никогда не доверял свою жизнь тем, кого плохо знал:
- Мы будем действовать раздельно: один на виду, другой в тени, чтобы исключить возможность внезапного удара.
Цзи Тяньцзинь кивнул и вдруг спросил:
- У тебя вражда с кланом Лишэ?
- Их глава в хороших отношениях с Су Елином. Он приложил немало усилий, распространяя слухи о моем "романе" с девицей из семьи Ся.
Тогда он был лишь молодым наследником, а теперь стал влиятельной фигурой и бизнес-магнатом. Имя Инь Куя давно значилось в списке целей Су Ча, и он даже присматривал за его социальными сетями.
Услышав о "хороших отношениях", Цзи Тяньцзинь насмешливо изогнул бровь:
- И насколько они хороши?
- Даже родные братья сводят счеты, - многозначительно ответил Су Ча. - А эти двое просчитывают выгоду лучше любого бухгалтера.
Ради возможности занять место Су Елина и получить поддержку семьи Ся, клан Лишэ не упустит своего шанса. А уж глава Укротителей точно приложит все усилия, чтобы уговорить их.
Вечером, сидя на вершине горы и поедая лапшу быстрого приготовления, Су Ча почувствовал сигнал от своего ментального тела. Его палочки замерли в воздухе.
- Договорились? - поднял голову Цзи Тяньцзинь.
- Даже успешнее, чем я думал, - улыбнулся Су Ча.
Все детали покушения планировали другие, магнолия лишь присутствовала. В этот раз Су Ча удалось "пофилонить" на славу.
...
Два дня спустя. Небесный Перевал.
Окрестности были безлюдны, даже если клан Цветочных демонов пошлет подмогу, ей потребуется немало времени, чтобы добраться сюда. Убийство Су Елина - задача невероятной сложности, и Укротители решились на это не только из-за поставок от Лишэ, но и потому, что сложилась уникальная ситуация.
Су Елин ранен, а удар по репутации пошатнул его волю к совершенствованию. Если один Су Ча смог так его отделать, то против союза трех сил у него нет шансов - если не убьют, то сделают калекой.
К полудню Су Ча так и не появился. Глава клана Укротителей, затаившийся здесь с рассвета, холодно бросил незаметному белому цветочку рядом:
- Надеюсь, некоторые не собираются отсиживаться, пока мы тут подставляемся.
- Ты считаешь это возможным? - парировал цветок.
Глава Укротителей и Инь Куй переглянулись и снова затаили дыхание. Весь мир знал, как сильно Су Ча хочет смерти Су Елина, так что он не мог остаться в стороне.
Время шло. Белый цветок произнес:
- Су Елин покинул клан вчера в 18:18. По расчетам, он скоро будет здесь.
Глава Укротителей почувствовал холодок за спиной. Он до сих пор не мог понять, как Су Ча удалось завести шпионов внутри клана Цветочных демонов. Магнолия не только точно назвала время отбытия, но и в деталях описала машину Су Елина.
Тот не рискнул лететь самолетом или ехать на поезде - после позорного ранения он знал, что все будут пялиться на его пах, поэтому выбрал автомобиль.
- Едет, - Инь Куй, приложив руку к земле, первым почувствовал вибрацию.
Слишком много людей выдало бы их присутствие. На эту операцию клан Лишэ взял лишь двух сильнейших исполнителей из карательного отдела. Глава Укротителей также привлек только заместителя для скрытой поддержки.
Су Елина сопровождал старейшина. Глава Цветочных демонов сидел на заднем сиденье, закрыв глаза, но его брови были напряженно сдвинуты. Дома он лично допрашивал каждого, но так и не нашел подрывников. Если бы не настойчивые призывы Укротителей вернуться, он бы не тронулся с места, пока не докопался до истины.
Внезапно Су Елин распахнул глаза:
- Из машины!
Не успел он договорить, как сам выскочил наружу. В следующее мгновение автомобиль взлетел на воздух, и волна огня, смешанная с бензином, яростно взметнулась вверх.
Су Елин взмахом руки рассеял ударную волну, но не успел перевести дух, как на него бросились несколько фигур. Старейшина перехватил двоих, но Су Елин все равно оказался в окружении.
- Инь Куй! - холодно выплюнул он имя главы клана Лишэ.
Тот не проронил ни слова. Раз маски сорваны, оправдания бессмысленны. Он бил по жизненно важным точкам, а глава Укротителей выпустил зверей, атакуя с флангов.
- Если убьешь меня, Ся Юй не простит тебя, а семья Ся тем более не станет тебе помогать! - прорычал Су Елин.
Инь Куй предвидел это, если не Ся, найдутся другие семьи - он заранее подготовил запасной путь.
В другом измерении Цзи Тяньцзинь наблюдал за ходом схватки. Су Елин был действительно силен - даже под таким натиском он удерживал равновесие.
- Где Сюэ Ли?
- Примерно в десяти километрах отсюда, - ответил Су Ча.
Он заранее разослал маленькие цветы-разведчики по округе. Цзи Тяньцзинь велел Су Ча оставаться на месте, а сам вышел из тени, чтобы вступить в бой.
Его атаки были до примитивности просты: вся сокрушительная мощь его ментальной силы обрушивалась на нижнюю часть тела Су Елина. Удары направленные на "больное место" лишили Су Елина части хладнокровия.
Глава Укротителей и Инь Куй мысленно восхитились такому профессионализму и тут же последовали его примеру, сосредоточив удары на той же цели.
- Глава!
Старейшина отступил и активировал талисман передачи звука, запрашивая подкрепление. В такие моменты древние методы оказывались надежнее мобильной связи.
Зверь главы Укротителей, развив невероятную скорость, полоснул когтями по спине Су Елина. Удар, способный разорвать на части, лишь порвал одежду Су Елина, обнажив под ней непробиваемую броню.
На лице Су Елина появилась насмешливая ухмылка:
- И этим ты собираешься...
Но Цзи Тяньцзинь внезапно сократил дистанцию, не дав договорить, и обрушил кулак. Су Елин же в ответ лишь щелчком пальцев отправил в него цветочный лепесток. Чтобы нанести этот удар, оба остались на месте, пренебрегая защитой. Уверенный в мощи своей брони, Су Елин не сомневался: противник пострадает куда сильнее.
Цзи Тяньцзинь действительно получил серьезную рану - из плеча хлестала кровь. Но его механическая перчатка в этот миг отделилась от кулака, ударила в живот Су Елина и взорвалась. В следующее мгновение он сконцентрировал всю свою ментальную силу на кончиках пальцев и полоснул по защите. Под двойным натиском броня поддалась, и плоть Су Елина превратилась в кровавое месиво.
Цзи Тяньцзинь едва не запустил руку внутрь, пытаясь вырвать внутренности, но его отбросило мощным всплеском демонической энергии. Кровь непрерывно текла сквозь его пальцы - невозможно было разобрать, чья она: врага или его собственная.
- Значит, демоническое ядро не здесь, - в глазах юноши вспыхнул темный, странный блеск.
В этот момент даже остальные нападавшие слегка отступили, почувствовав в юноше нечто зловещее.
Если они не ослышались, он только что собирался вырвать демоническое ядро Су Елина.
Динь!
Чистый, мелодичный звон разнесся над пустошью. Су Елин активировал колокольчик Единения Сердец. Стиснув зубы, он прошептал артефакту:
- А-Юй, спаси меня.
Почувствовав, что этот звук сулит беду, глава Укротителей Зверей изменился в лице:
- Живее! Убьем его сообща!
Никто не знал, поддастся ли Ся Хуньсюн на уговоры дочери и придет ли на помощь.
Инь Куй хладнокровно начал вторую волну атак.
Су Елин беспомощно уворачивался, как вдруг уголки его губ растянулись в улыбке:
- Инь Куй, ты что, и вправду думаешь, что, убив меня, получишь все? Дурак, между кланом Цветочных демонов и семьей Ся существуют и другие интересы.
Проглотив целебную пилюлю, он продолжил с издевкой:
- Ся Хуньсюн дожил до сегодняшнего дня и сохранил такую мощь лишь благодаря поддержке моего клана.
Выражение лица Инь Куя наконец дрогнуло.
Су Елин внезапно замолчал: перед ним из воздуха возник Су Ча. Поддерживая и исцеляя Цзи Тяньцзиня, тот глухо произнес:
- Это "Благословение Бога Цветов".
У этой техники два применения. Одно - то, что использовал Су Ча: чистое избавление от бед и исцеление. Второе, в сочетании с методом сожжения крови, даровал долголетие. Но этот метод пожирал жизнь целителя. Су Елин никогда бы не пожертвовал собой - он десятилетиями принуждал к этому соплеменников, тайно избавляясь от них после обряда.
- Су Елин, ты просто скотина.
Разъяренный вид юноши явно доставил Су Елину удовольствие, и его улыбка стала еще шире:
- Победитель получает все. Вини в этом лишь недостаток собственного таланта и отсутствие сильного покровителя.
Он даже позволил себе отвлечься, глядя вдаль:
- Ся Хуньсюну потребуется от силы четверть часа, чтобы прибыть сюда. Неужели вы думаете, что за такое короткое время успеете лишить меня жизни?
Инь Куй и глава Укротителей оказались в тупике. Су Елин вовремя добавил:
- Помогите мне убить Су Ча, и я забуду об этой вражде.
Не успело сорваться с его губ последнее слово, как мир вокруг внезапно погрузился во тьму.
Казалось, тучи закрыли солнце, неся с собой час великой тьмы. Но Су Ча почувствовал совсем иные потоки воздуха. Он инстинктивно поднял голову: небо было буквально застлано бесчисленными космическими кораблями. Огромные тени и подавляющая мощь обрушились на землю. Птицы в ужасе разлетались, а звери Укротителей, почуяв смертельную опасность, прекратили атаку и замерли за спиной хозяина.
http://bllate.org/book/15006/1504582
