70. Ослепительное появление
Еще до прибытия Су Ча, его имя уже разлетелось по округе.
Теперь все прибывшие большие и малые силы знали: наследник планеты У обязательно появится. Причем встречают его с почестями, что и близко не снились даже Королю из расы Инсектоидов.
Деспотичность не означала отсутствия ума: Инсектоиды не могли порвать отношения сразу со столькими силами. Однако недовольство тем, что их Короля используют в качестве предмета для сравнения, уже доходило до предела. Король Инсектоидов, вероятно, был единственным из своего рода, кто не испытывал враждебности к Су Ча, а лишь сильное любопытство.
Поэтому, когда уанцы с плакатами поддержки отправились встречать гостя, он, под охраной старших родственников, тоже последовал за ними к месту стоянки боевых кораблей, чтобы поглазеть.
Подросток оказался не единственным любопытным: представители почти всех фракций пришли посмотреть на происходящее.
- Поговаривают, что наследник планеты У прибыл из империи Целань.
- Кажется, что-то такое было. Несколько лет назад уанцы и целаньцы противостояли друг другу на пограничной планете. Все думали, что разразится какая-то нешуточная война.
- Разве тогда не говорили о культурном обмене? Ты что-то знаешь?
Туманные, не до конца подтвержденные сплетни лишь сильнее разжигали интерес межзвездной публики.
Высоко в небе.
Перед самой посадкой корабль резко рванул вниз. Су Ча выпрямился на сиденье и пристегнул ремень безопасности. Краем глаза он заметил, как вздрогнули брови Сирила, и невольно спросил:
- Что-то случилось?
- Внизу слишком много людей, - коротко ответил тот.
Сирил скользнул ментальной силой по окрестностям и обнаружил в толпе уанцев. Но раз они не в боевой готовности, значит ситуация безопасная.
После резкого маневра корабль снова замедлился. Через иллюминатор Су Ча увидел настоящую толпу.
"Что? Почему каждый раз, когда я спускаюсь с корабля, меня встречает толпа?"
Он всерьез задумался, не мог ли сам быть причиной такого наплыва, но тут же отбросил эту мысль. Он только недавно очнулся от спячки и все это время вел себя спокойно.
Его уверенность продержалась не более двух минут. Трап боевого корабля опустился. Сирил шел впереди, слева от него - Су Ча, справа - Цзи Тяньцзинь. Когда они медленно сходили вниз, Су Ча остро почувствовал, что все взгляды мгновенно устремились на него.
Цзи Тяньцзинь был красив, но все сразу понимали, кто здесь наследник: одинаковые серебристые волосы говорили сами за себя.
В этот момент планета Цзибэй погрузилась в тишину, как в прежние времена.
Даже уанцы, державшие плакаты поддержки, забыли о заготовленной песне. Они не смотрели недавнюю трансляцию, а с тех пор, как в последний раз видели Су Ча, прошло уже много лет. Кто бы мог подумать, что тот слабый мальчик превратится в нечто столь прекрасное, что от одного взгляда на него сердце сжимается?
- Охренеть... - кто-то не сдержался и выругался от потрясения.
Су Ча чувствовал на себе пристальные взгляды. Прежде всего, он, конечно, помахал своим соотечественникам. Уанцы с трудом пришли в себя и тут же почтительно поклонились. Когда он помогал им подняться, взгляд пробежал по толпе, но ни одного знакомого лица он не увидел - это вызвало легкое разочарование.
Он, не сдаваясь, прошелся взглядом еще раз и каждый, на кого падал его взор, чувствовал странное покалывание, словно онемение.
- Людей много, небезопасно, - тихо напомнил Цзи Тяньцзинь. - Империя непременно пришлет делегацию, давай позже выясним.
Су Ча кивнул. Толпа была большая, и дорога впереди почти полностью оказалась перекрыта.
Впрочем, об этом ему не пришлось беспокоиться. Сирил незаметно выпустил часть своей ментальной силы. Почувствовав предупреждение, зеваки и любопытные автоматически расступились.
Когда Су Ча пошел по образовавшемуся коридору, ближайшие к нему люди уловили странное благоухание.
"Духи? Нет, аромат слишком естественный. Похоже на натуральный цветочный запах".
Он обладал такой идеальной внешностью и тонким ароматом, исходящим от тела, что если бы подобный образ создали на планетах с развитой индустрией развлечений, в него бы никто не поверил.
Как живое доказательство невозможного Су Ча уверенно шел вперед. Еще до спячки он научился полностью контролировать цветочный аромат, но, видимо, из-за глубокого пробуждения его ментальная сила в последнее время вновь стала нестабильной.
- Прошу прощения, подождите минутку.
Су Ча обернулся и увидел рыжеволосого подростка, приветливо машущего ему рукой, и это мгновенно вызвало у него прилив доброжелательности.
- Привет, меня зовут Лиэн, - поздоровался с ним юноша-инсектоид.
Заметив фамильный герб Цзи Тяньцзиня на пространственном кольце-печати, он приподнял бровь:
- Цзи? Ваша семья ведь наш крупнейший поставщик руды. С чего это ты вдруг решил стать учеником по обмену?
Как могучая раса, Инсектоиды были в курсе культурного обмена между Целань и У. Лиэн тут же догадался, что Цзи Тяньцзинь является учеником по обмену.
Цзи Тяньцзинь не ответил, словно ему было лень разговаривать.
Лиэн оказался очень сообразительным: он тут же сопоставил слухи о том, что у Су Ча и Цзи Тяньцзиня сложились хорошие отношения, пока они были в Империи Целань. Добавив к этому общеизвестный факт, что Цзи Тяньцзиня лично наставлял Сирил, Лиэн сделал вывод, что их связывает крепкая дружба.
Инсектоидам от природы свойственна некая заносчивость, поэтому Лиэн тихо сказал:
- Впрочем, твой друг, кажется, почувствовал ко мне особую симпатию.
Ведь, увидев его, тот юноша сразу расплылся в улыбке.
Цзи Тяньцзинь бесстрастно изложил факты:
- Среди сверстников ты самый низкий. Поэтому он в восторге.
Улыбка Лиэна застыла.
Су Ча поджал губы: "Зачем говорить так прямо?"
Позади раздалось безмолвное предупреждение от высокопоставленных особ Королевского рода Инсектоидов. Их ментальная сила столкнулась с ментальной силой Сирила, но почти мгновенно была отражена.
Двое из старших особ, которые шли первыми, прищурились. Это их первая встреча с королем планеты У, и его сила действительно впечатляла.
Лиэн, хоть и унаследовал немного скверный характер, отнесся к словам Цзи Тяньцзиня довольно спокойно. Он не расстроился, что его назвали низким - таковы особенности Королевского рода Инсектоидов. Он махнул рукой, показывая, чтобы родичи не раздували конфликт и обратился к Сирилу:
- Прошу прощения, что не поприветствовал Вас сразу. Но мое чутье подсказывает, что планета У не столь щепетильна в вопросах протокола, как Федерация.
В этом он не ошибся.
Возможно это было его воображение, но Су Ча показалось, что остальные Инсектоиды смотрят на него как-то странно. Не враждебно, а скорее с какой-то обидой.
Словно догадываясь о его любопытстве, Лиэн подмигнул:
- Юноша, ты победил магию магией.
Что еще за магия победила магию?
Су Ча совершенно озадаченный, сел в машину сопровождения. Лиэн последовал за ним.
Издалека уже виднелся силуэт роскошного особняка. Су Ча сказал:
- Это, должно быть...
Воин Планеты У тут же ответил:
- Его специально подготовили для Вашего Высочества. Одна тысяча квадратных метров.
- Всего тысяча квадратов? - В его тоне звучал вопрос, но всем было очевидно, что Су Ча доволен.
Он очень обрадовался и про себя отметил: "На этот раз они поступили очень разумно". Су Ча вспомнил, как в прошлом Рэнд пытался привезти особняк площадью в семь тысяч квадратных метров. По сравнению с этим, нынешний вариант казался очень скромным.
На самом деле, воины планеты У с удовольствием предоставили бы ему особняк и в десять тысяч квадратных метров, но, учитывая, что большой метраж усложняет охрану, а их маленький Принц склонен к умеренности, они решили выбрать нечто более сдержанное.
Все уанцы, включая Су Ча, остались очень довольны.
Су Ча даже похвалил их:
- Вы все очень хорошо продумали.
Сирил кивнул, подтверждая.
На каменных лицах воинов планеты У засияло нечто, что можно было назвать чистым восторгом.
Лиэн: "... Ты в порядке?!"
Инсектоиды: "... Вы в порядке?!"
Что здесь происходит? Они что, проводят церемонию похвалы за бережливость из-за особняка в тысячу квадратных метров?
К счастью, эта нелепая церемония быстро закончилась. Су Ча спросил:
- Видели кого-нибудь из империи Целань?
- Их боевой корабль прибыл примерно за час до вас, Ваше Высочество. Из-за скопления народа на парковке мы отправили людей выяснить обстановку. Узнав, что среди них ваши друзья, мы проводили их в ваш временный дом.
Безупречная предусмотрительность воинов вызывала желание аплодировать.
Аромат роз доносился через окно, возвещая о скором прибытии.
Су Ча увидел поблизости еще один особняк, скрытый среди высоких деревьев, и спросил Лиэна:
- Ты живешь там?
Лиэн кивнул.
Су Ча вздохнул: он чувствовал, что чрезмерная привязанность расы Инсектоидов к своему Королю - это нечто невообразимое.
Его выражение - смесь удивления и легкого укора - отчетливо запечатлелось в глазах высокопоставленных особ Королевского рода, которые едва сдерживали ярость: а кто виноват? Изначально они собирались заказать обычный небольшой особняк; Инсектоиды вообще не очень требовательны к жилищным условиям.
Машина сопровождения, наконец, остановилась, предотвратив дальнейшее обсуждение абсурдных заявлений.
Увидев несколько знакомых фигур впереди, Су Ча почти выпрыгнул наружу. Люди, которые в этот момент любовались розами, тоже сразу узнали его.
- Су Ча! - Жун Шао в два шага подошел и тут же похлопал его по плечу. - Хорошо, что ты прислал нам рекламный ролик, иначе мы бы точно получили шок.
Черты лица узнаваемы, но эта хрупкость заставляла сжиматься сердце.
"Какой еще рекламный ролик?" - у Су Ча нервно дернулся уголок рта. Он всего лишь отправил короткое видео-сообщение о том, что с ним все хорошо.
Жун Шао:
- В Империи ходят слухи, что заместитель начальника Следственного управления не спал всю ночь после его просмотра.
"Обморочная овца" Су Ча навсегда поселился в его кошмарах.
- Видимо, твое влияние велико, - улыбаясь, сказала У Шуй. За эти годы ее внешность стала еще милее. - Когда мы увидели этот дом, мы очень удивились. С каких пор вы стали такими скромными?
Лю Сицинь, все такая же холодная красавица, кивнула вместе с Ди Юаньсы, подтверждая, что их мнения совпадают.
Раньше они видели как уанцы безгранично баловали Су Ча и искренне сочли это жилище уже слишком скромным. То, что уанцы пошли на такие чудовищные уступки, лишь подтверждало, какой огромный вес имели для них слова их маленького принца.
Но для Инсектоидов все это звучало совершенно иначе:
"....Неужели в этом мире вообще нет нормальных людей?!"
Старые друзья встретились и Су Ча не стал с собой звать нового знакомого Лиэна. Он взмахнул рукой:
- Увидимся позже.
С этими словами он, смеясь и разговаривая, направился с друзьями в особняк.
Цзи Тяньцзинь шел последним и, прежде чем войти, бросил взгляд на Лиэна и небрежно сказал:
- Преимущества низкого роста исчерпаны?
Тот уже думал, что инцидент исчерпан, но тут получил такой сильный удар.
Лиэн спросил стоящих позади высокопоставленных особ Королевского рода:
- Все семьи, которые занимаются бизнесом, такие мелочные?
Те серьезно задумались: они долго сотрудничали с Цзи Чуном и ни разу не понесли убытков, но и не извлекли никакой выгоды.
Один из них посоветовал:
- Король, Вам стоит держаться от них подальше.
Кажется, их разум не совсем в порядке.
Люди по-разному переживают радости и печали, и Су Ча сейчас был безмерно счастлив.
Сирил собирался подняться наверх, чтобы предоставить им личное пространство, но его остановил чей-то голос.
- Здравствуйте, - У Чжи от имени остальных протянул приготовленный подарок. - Это маленький знак внимания, примите, пожалуйста.
Сирил взял переданный пространственный накопитель и, просканировав его ментальной силой, понял, что там: диски и несколько целаньских деликатесов.
Приходить без подарка к старшему - тем более к Королю целой планеты - невежливо, но он явно не нуждался в дорогих вещах. Поэтому Жун Шао и компания, угадав его предпочтения, собрали фотографии Су Ча из Империи, записи с театральных выступлений и перенесли это на диски.
Сирил не сказал этого прямо, но выглядел довольным и даже попросил своего приближенного приготовить ответный подарок.
После того как он ушел, в холле остались только друзья.
Неудивительно, что целаньцы приехали не только для участия в конференции, но и на Межзвездные молодежные соревнования. От Жун Шао Су Ча узнал, что Империя прислала много людей, задействовав почти сотню боевых кораблей.
- Так много участников?
- Не все, в основном для обеспечения безопасности, - Жун Шао зевнул. - Готов поспорить, Цзибэй сейчас - самое безопасное место во всей Вселенной.
При таком скоплении влиятельных армий даже муха не пролетит.
Су Ча махнул рукой:
- Не накаркай.
Разговор так или иначе сводился к Су Ча. Поскольку Цзи Тяньцзинь в эти годы несколько раз возвращался и не считался человеком, с которым давно не виделись.
Они проболтали целый день.
Ужин был обильным, но для целаньцев, которые почти не чувствовали вкуса, он не представлял никакого интереса. Зато они открыли несколько бутылок фруктового вина с низким содержанием алкоголя.
- Кубок победителя обязательно достанется команде "Он пришел".
Жун Шао махнул рукой:
- Мы сменили название.
Су Ча дернул уголком рта, почти забыв об этом:
- Тогда желаю команде "Они ушли"...
Цзи Тяньцзинь тихо добавил:
- Кажется, теперь они называются "Они вернулись".
" ..." Судя по всему, команде не надоедало менять названия.
Поскольку Жун Шао и остальные были участниками соревнований, им предстояло пройти двухдневные закрытые тренировки, поэтому они не могли задерживаться допоздна.
Однако на следующий день организаторы объявили, что соревнования откладываются на несколько дней, и сначала пройдет обсуждение контроля над червоточиной.
Рано утром Су Ча разослал всем сообщения с вопросом, не хотят ли они вместе позавтракать, но ответа не получил. Су Ча почувствовал, что что-то не так, и собирался пойти проверить лично, но Сирил, сидящий за обеденным столом, тихо сказал:
- Они, должно быть, отправились на причал.
- Эм?
Сирил поднял чашку кофе и, прежде чем отпить, сказал:
- Прилетел Санвис.
Изначально делегацию империи Целань должен был возглавлять командующий Второго легиона, но по какой-то причине Санвис внезапно передумал и решил прибыть лично.
http://bllate.org/book/15006/1504547
