Мрачный Жнец довольно долго простоял на месте, погруженный в раздумья.
Лишь спустя некоторое время он заметил, что Чи Цзяянь никак не реагирует. Опустив взгляд, он увидел, что подросток потерял сознание.
Будущий «я» сказал, что дела изменились — что именно это означало? Почему необходимо было заранее стереть существование Чи Цзяяня?
Мрачный Жнец мог вернуться в прошлое, но не мог прыгнуть в будущее. Найти ответы на эти вопросы не представлялось возможным.
Он перенес Чи Цзяяня на кровать в спальне, и черная кошка тотчас запрыгнула следом, устроилась на подушке и свернулась в клубок. Похоже, она привыкла к этому месту, и из её груди раздалось довольное мурлыканье.
Мрачный Жнец взглянул на синеватые отпечатки пальцев на бледной шее Чи Цзяяня и остался безучастен.
В этот момент он заметил стопку листов бумаги у изголовья кровати.
Это оказались рисунки, все они изображали сцены убийств.
На каждом рисунке главным героем был Чи Цзяянь.
На одном пяти-шестилетний он лежал под ногой чудовища, изо рта у него текла кровь. На другом, немного постарше, его окружали призраки. Но чаще всего он сидел в темноте, скорчившись в углу, а призраки с кровавыми оскалами тянули к нему свои длинные когти.
Похоже, эти рисунки отражали сны Чи Цзяяня, а возможно, и то, что происходило с ним наяву — но проверить это Мрачный Жнец не мог.
Он перевернул последний рисунок — очень наивный и детский, по стилю чувствовалось, что рисовал его Чи Цзяянь, когда был совсем маленьким.
На нем был изображен высокий мужчина в черном балахоне, восседающий верхом на волке; на его лице играла легкая улыбка.
Жизнь обладателя дара воплощать слова в жизнь всегда изобиловала трудностями и была обречена на невзгоды. Неудивительно, что повзрослев, Чи Цзяянь стал человеком с искалеченной психикой и так отчаянно искал опору.
Этот мир давал ему слишком мало тепла, и он искал его с осторожностью.
Мрачный Жнец спрятал последний рисунок в складках своего черного балахона.
Ему предстояло войти в следующий момент смерти Чи Цзяяня и выяснить, что же на самом деле произошло в будущем.
* * *
— С днем рождения тебя! С днем рождения тебя!
Дружный хор затянул поздравительную песню. Все собравшиеся окружили юношу в центре класса.
Тому, вероятно, исполнилось семнадцать-восемнадцать лет. Черты его лица отличались тонкой красотой, и когда он улыбался, на щеках проступали две неглубокие ямочки.
Эту песню под управлением учителя и в сопровождении всего класса повторяли не менее десятка раз, прежде чем наконец все смолкли. Странно, но лица у всех выглядели какими-то одеревенелыми, словно их кто-то контролировал и лишил рассудка.
— Пора загадать желание, Цзяцзя, — механически произнес учитель.
— Мм... Что же мне загадать? — Чи Цзяянь улыбнулся, нарочито задумался и наконец сказал: — Тогда пусть сегодня я не умру.
Никто не ответил.
Чи Цзяянь не обиделся. Он сложил ладони перед грудью, закрыл глаза и, казалось, действительно загадал это желание.
Он открыл глаза и задул свечи. Все присутствующие разразились аплодисментами.
Кто-то очнулся, и веселье в глазах Чи Цзяяня вмиг исчезло:
— Постой, ты куда?
Тот одноклассник задрожал:
— П-песня кончилась...
Чи Цзяянь снова улыбнулся:
— Ты же ещё не съел праздничный торт.
Никто не осмелился пошевелиться.
Чи Цзяянь, в белой футболке и праздничном колпаке именинника, выглядел чистым и светлым юношей, но от него веяло таким холодом, что у всех присутствующих бежали мурашки по коже.
На самом деле Чи Цзяянь уже давно не был учеником, полгода назад он бросил школу без объяснения причин. Тогда все вздохнули с облегчением, потому что, пока он учился в этом классе, каждый, кто приближался к нему, непременно попадал в беду. Сначала его характер казался довольно неплохим, и внешность у него была приятная, поэтому он пользовался успехом у девушек. Но постепенно по школе разошлись слухи, что он — злой рок, а когда его сосед по парте попал в аварию, несколько парней набросились на него с кулаками, надев на голову мешок.
И вот, неизвестно почему, в этот день Чи Цзяянь внезапно вернулся в школу, а когда все опомнились, оказалось, что весь класс уже поет ему хором «С днем рождения».
Чи Цзяянь раздал торт и сказал:
— Всем съесть до конца. Потому что я готовил его собственными руками.
С этими словами он вышел из класса, и солнечный свет ударил ему в глаза.
Когда он снова открыл их, то в дальнем конце коридора увидел высокую фигуру в черном балахоне.
Мрачный Жнец пришел.
Для Чи Цзяяня с их последней встречи прошло около пяти лет.
Но он ничуть не удивился и даже слегка улыбнулся, спокойно произнеся:
— Старший брат пришел.
За пять лет Чи Цзяянь превратился в стройного юношу с красивым лицом, хотя в нем ещё сохранялась легкая незрелость. Однако изменения оказались значительными, особенно в его манере держаться — спокойной и невозмутимой, совсем непохожей на прежнюю импульсивность, живость и открытость эмоций.
Мрачный Жнец, всё так же в маске, молча приблизился к нему — холодный и безмолвный.
— Просчитался. Зря потратил желание. — Зрачки Чи Цзяяня на солнце казались особенно прозрачными. — Я только-только загадал, что не умру сегодня, как тут же появился ты.
В этом тоне, звучавшем как «ах, как не вовремя ты пришел», чувствовалась легкая обида, словно между старыми друзьями.
Мрачный Жнец нашел его чужим:
— Ты не боишься?
Чи Цзяянь ответил:
— Боюсь.
Мрачный Жнец: «…»
— Не будем говорить о грустном. — Чи Цзяянь вернулся в класс за куском торта. Его одноклассники и учитель всё ещё находились под контролем и бездумно ели, некоторые уже вылизывали тарелки, потому что его приказ гласил: «Съесть всё до конца».
— Угощаю тебя тортом. Сегодня ведь мой день рождения.
Одна из девушек, у которой была аллергия на яйца, разрыдалась прямо в классе.
Взгляд Чи Цзяяня потемнел, и он спросил:
— Я очень плохой?
Мрачный Жнец не принял кусок торта и не ответил на этот вопрос. Он счел лишним тратить слова. Цель его визита оставалась единственной: забрать Чи Цзяяня.
Вскоре Чи Цзяянь должен был оказаться у обочины дороги, где продавец мандаринов опрокинул бы корзину с фруктами.
Следом за этим велосипедист наехал бы на рассыпавшиеся мандарины и упал, а собака из корзины на его руле испугалась бы, выскочила и заметалась по дороге.
Затем мастер, устанавливавший стекло у входа в магазин, допустил бы оплошность… и осколки разбитого стекла перерезали бы проходящему мимо Чи Цзяяню артерию.
В прошлой временной линии Чи Цзяянь среагировал мгновенно и благополучно избежал гибели.
Но на этот раз Мрачный Жнец должен был сделать так, чтобы смерть свершилась.
Чи Цзяянь, увидев, что Мрачный Жнец не взял его торт, вздохнул. Он вернулся в класс, что-то сказал той девушке, и та, словно получив прощение, схватила рюкзак и выбежала.
Только после этого он снова вышел и улыбнулся Мрачному Жнецу:
— Пошли.
Они вышли из школы один за другим.
Откуда-то выбежала кошка и запрыгнула Чи Цзяяню на плечо.
Мрачный Жнец остановился и узнал в ней ту самую старую черную кошку. Она ничуть не состарилась и выглядела как обычная взрослая кошка в самом расцвете сил.
Увидев его, она снова ощетинилась, оскалилась и издала угрожающее шипение.
Даже золотой зверь, который ещё не принял свой физический облик, начал подавать признаки того, что вот-вот примет боевую форму.
Мрачный Жнец остановил его:
— Цанфэн.
Чи Цзяянь фыркнул и рассмеялся, его брови разгладились:
— Цанфэн всё так же не любит Сяохэй.
За пять лет повзрослевший Чи Цзяянь вытянулся почти до ушей Мрачного Жнеца и был довольно высоким для своего возраста. Он держался спокойно и непринужденно, без тени страха перед смертью, словно прогуливался в парке.
Они прошли очень далеко, пока не оказались на аллее, обсаженной деревьями.
Чи Цзяянь внезапно спросил:
— Можно мне взглянуть на твоё лицо?
Мрачный Жнец остановился. Он не ожидал, что юноша попросит о таком.
http://bllate.org/book/15004/1734196
