— Вставай. — Голос Мрачного Жнеца прозвучал совершенно бесстрастно.
Кожа этого подростка оказалась толще, чем можно было предположить:
— Не хочу.
Мрачный Жнец вытянул один палец, уперся в лоб Чи Цзяяня и оттолкнул его назад.
Хотя его лица не было видно, подросток почему-то знал, что под маской скрывалось выражение, которое можно было назвать «отвращение».
Чи Цзяяню исполнилось тринадцать лет. Разве он мало наслышался насмешек и презрения от окружающих? Из-за его судьбы одинокой звезды люди сторонились его, словно чумы.
Он внезапно вспомнил, что не был тем, кого любили, и ему стало стыдно за свою естественную и непосредственную выходку. Его лицо мгновенно залилось краской.
— Извини... — пробормотал Чи Цзяянь. Его прежняя открытость и теплота, словно усики улитки, мгновенно спрятались обратно в раковину.
Мрачный Жнец не находил в этом ничего странного, ведь для него их последняя встреча состоялась совсем недавно, и тогда этот подросток был таким же теплым и непосредственным карапузом.
Чи Цзяянь уже начал досадовать на себя, но не успел он ничего сказать, как с верхушки дерева спрыгнул огромный черный волк и обошел их кругом. В пасти у Цанфэна оказалась птица. Он слегка разинул пасть и проглотил бедную птаху целиком.
Чи Цзяянь на самом деле не боялся этого огромного, как грузовик, волка и даже находил его немного милым.
Когда Цанфэн опустил передние лапы на землю, принимая позу приглашения, Чи Цзяянь протянул руку и погладил его за ухом.
— Пошли, — сказал Мрачный Жнец.
Чи Цзяянь послушно взобрался на спину зверя, но Мрачный Жнец не сел вместе с ним. Они двинулись вдвоем — человек на волке и бог пешком — к выезду из коттеджного поселка.
Чи Цзяянь оказался первым человеком, осмелившимся оседлать ездового зверя Мрачного Жнеца — поистине «молодой и неопытный теленок не боится тигра».
Это перепугало всех духов в мире мертвых города Чуньнань до полусмерти.
Они в панике разбежались, передавая друг другу весть, и вскоре история обросла двумя десятками приукрашенных версий.
Более благоразумные духи засомневались:
— Нет, я только что видел того господина в березовом районе. Как он мог одновременно оказаться здесь?
Другой дух подхватил:
— Да-да, я могу подтвердить. Там взорвался газ, и погиб целый этаж людей. Я своими глазами видел того господина, он был страшно занят.
— Может, этот — подделка?
— О-хо-хо, вполне возможно...
В этот же миг они подняли глаза на дорогу и столкнулись взглядом с ледяным взором Мрачного Жнеца. Духи вздрогнули и бросились врассыпную.
Один дух от испуга забыл, что может проходить сквозь стены, и с глухим стуком врезался в стену. На его голове мгновенно вскочила огромная шишка, и он застыл на месте, трясясь от страха.
Цанфэн проходил мимо, вытянул длинный язык, сверкнул страшными клыками и с легкостью проглотил этого неосторожного духа, прожевав его пару раз.
В тот же миг все духи умолкли.
Они попадали на колени, и каждого трясло как в лихорадке.
Рука Чи Цзяяня, сжимавшая шерсть на спине волка, тоже дрогнула. Он понял, что это не просто огромный домашний питомец, а настоящий свирепый зверь. Ему стало страшно, его лицо постепенно побледнело, а взгляд невольно устремился на фигуру, шедшую впереди.
Только сейчас он заметил, что этот человек был облачен в черный балахон, источал холод и безжалостность, и повсюду, где он проходил, воцарялась жуткая потусторонняя атмосфера.
Мрачный Жнец уловил этот взгляд:
— Что?
Чи Цзяянь опустил голову:
— Ничего.
Духи, которых они встречали, естественно, видели Мрачного Жнеца из этой нормальной временной линии.
Всякий раз, когда происходила массовая неестественная смерть, Мрачный Жнец являлся лично, и ни одна душа погибшего не могла ускользнуть. А вот отдельных духов или тех, кто умер своей смертью, пожиратели душ часто упускали, поэтому духи очень боялись, что их поймают и отправят обратно.
Солнце палило нещадно, но у Мрачного Жнеца и у Цанфэна не было тени.
Они оба принадлежали миру мертвых. У них не билось сердце, не было тепла, и они ничем не отличались от тех духов, которых Чи Цзяянь видел раньше, — все они разительно отличались от живых людей. Подростку стало немного жаль того съеденного духа, но в то же время он чувствовал какую-то странную близость с этим старшим братом, и потому его настроение никак не могло успокоиться.
К счастью, он с детства видел много необычного и сам принадлежал к числу необычных, поэтому не стал задавать вопросов.
Такая сдержанность удивила Мрачного Жнеца.
Вскоре они добрались до дома. Чи Цзяянь соскользнул со спины волка и с улыбкой спросил:
— Старший брат, зайдешь ко мне в гости?
Мрачный Жнец посмотрел на него сверху вниз:
— Ты догадался.
Но Чи Цзяянь сделал вид, что не слышит, и потянул его за руку вверх по лестнице:
— Пойдем, я хорошо тебя приму!
Этот дом ничем не отличался от того, каким он был восемь лет назад. Разве что мебель совсем обветшала, и во всем чувствовалась какая-то безысходность. Убрано здесь тоже было неважно: одежда валялась повсюду, книги и тетради были разбросаны по столу. В раковине уже неизвестно сколько дней стояла грязная посуда, а пустые стаканчики из-под лапши быстрого приготовления всё ещё не выбросили.
Это был дом без взрослых.
Мрачный Жнец вспомнил, как в пять лет на шее у Чи Цзяяня висела магнолия — тогда его родители были живы. А теперь подросток остался совсем один. Только сейчас он осознал, что прошло действительно много времени, и ощутил реальность двух последовательных прыжков во времени с большим разрывом.
Войдя, Чи Цзяянь бросил ключи в маленькую миску на тумбочке и с деланой радостью и привычной интонацией крикнул:
— Я вернулся!
Ему никто не ответил.
Он давно привык к этому. Казалось, если произнести эти слова вслух, одиночество становилось не таким тяжелым.
— Старший брат, заходи скорее. — Чи Цзяянь обернулся с улыбкой. — Не стесняйся!
Мрачный Жнец... не очень хотел заходить.
Он не выносил грязи и неопрятности.
Поэтому его балахон всегда оставался безупречно чистым, ботинки — без пылинки, и даже шерсть Цанфэна была гладкой и ухоженной.
На диване лежала плюшевая игрушка шоколадного цвета — непонятно, заяц это был или кто-то ещё, около метра ростом, но даже у одной из пуговиц-глаз не хватало пары.
Чи Цзяянь, закончив говорить с Мрачным Жнецом, по привычке подошел к игрушке и сказал ей, как будто она могла слышать:
— К нам пришел гость, Тони, наверное, рад? Я тоже рад!
Мрачный Жнец: «…»
Чи Цзяянь забежал на кухню, оттуда донесся шум воды, и через некоторое время он вынес тарелку с фруктами.
Мрачный Жнец взглянул на неё и нахмурился. Во-первых, он не любил сладкое. Во-вторых, эти фрукты явно начали подгнивать — наверное, были куплены по дешевке где-нибудь на распродаже. Хотя Чи Цзяянь срезал подгнившие части, он всё равно чувствовал запах смерти.
— Ты не можешь есть обычную еду? — с любопытством спросил Чи Цзяянь. — Похоже на то... в сериалах всегда так показывают...
Он влажными пальцами взял кусочек фрукта и поднес его к носу Мрачного Жнеца:
— Призраки, кажется, просто нюхают?
Откуда-то внезапно выпрыгнула черная кошка и молниеносным прыжком приземлилась на Чи Цзяяня.
Чи Цзяянь поймал её и ласково погладил по голове:
— Сяохэй! Ты пришла!
Мрачный Жнец, едва переступив порог, уже испытывал отвращение:
— Откуда здесь кошка?
Кошка тоже заметила его. Её шерсть мгновенно встала дыбом, она оскалилась и издала угрожающее шипение.
В это же время огромная голова Цанфэна появилась у окна, для него оказаться на уровне третьего этажа не составляло никакого труда. Он отреагировал даже более бурно, чем Сяохэй: из горла вырвалось низкое рычание, он оскалил клыки и едва не протиснулся в окно, чтобы растерзать её.
Чи Цзяянь не ожидал, что они так остро отреагируют на кошку, и поспешно объяснил:
— Старший брат, это же Сяохэй! Та самая маленькая черная кошка, которую мы спасли! Она очень послушная!
Мрачный Жнец чуть не приложил руку ко лбу.
Почему у этого ребенка всё было так сложно?
Чи Цзяянь с надеждой посмотрел на него:
— Погладь её, у неё очень мягкая шерсть!
Мрачный Жнец решил положить конец этой нелепой сцене и разрушить смешные иллюзии ребенка. Пора было перейти к делу.
Его холодный голос прозвучал твердо и резко:
— Хватит.
И кошка, и волк мгновенно затихли. Под давлением его ауры даже Чи Цзяянь перестал притворно улыбаться и делать вид, что всё в порядке.
Этот подросток оказался слишком умным.
Разве он мог не понять, когда всё стало настолько очевидным?
— Я умру? — Чи Цзяянь держал в руках черную кошку, и на фоне её окраса его кожа казалась ещё бледнее. Его миндалевидные глаза выглядели точно так же, как у Сяохэй. — Старший брат, я умру? Ты пришел забрать меня?
Мрачный Жнец возвышался над ним и создавал невыносимое давление. Даже в самый сильный зной этот холод пронизывал до костей.
— Да… — Из-под бледной маски Мрачный Жнец смотрел ледяным взглядом без единого выражения на лице. — Это твоё уведомление о смерти. В следующий раз я заберу тебя.
Глаза Чи Цзяяня медленно наполнились слезами, кончик носа покраснел:
— О... вот, значит, как.
— Поэтому я не твой ангел-хранитель и не твой друг, — сказал Мрачный Жнец. — Я — Мрачный Жнец.
Прекрасные надежды подростка разбились вдребезги, можно было почти услышать звон разбитого хрусталя.
Чи Цзяянь кивнул, и его слезы упали на пол:
— Я понял.
Мрачный Жнец полагал, что подросток хотя бы отчается, разрыдается и будет умолять его сохранить ему жизнь, но Чи Цзяянь ничего такого не сделал. Возможно, долгие годы одиночества и постоянного отвержения сформировали у него совершенно иное отношение к смерти.
Мрачный Жнец не знал этого и не интересовался, но всё же испытал легкое удивление.
Он уже давно не встречал людей, которые не боялись смерти.
— На самом деле я даже рад, — промокнул слезы Чи Цзяянь. — Наконец-то я снова увижу маму и папу. Наконец-то я больше не останусь один.
Какая же противоречивая натура.
Тот, кто только что в бассейне отчаянно боролся за жизнь, теперь с радостью принимал извещение о смерти.
Мрачный Жнец не понимал устройства мозга этого подростка. Человеческие эмоции казались ему слишком сложными, он не мог их постичь и потому хранил молчание.
— Ты, наверное, самый добрый Мрачный Жнец? — Чи Цзяянь поднял голову, его глаза блестели. — В прошлый раз ты купил мне мороженое, а сегодня проводил домой. До того, как наступит моя смерть, ты не мог бы стать моим другом?
Мрачный Жнец никогда не встречал людей с такой логикой.
— Нет...
— Ну ладно, — разочарованно опустил голову Чи Цзяянь. — Значит, всё-таки бессердечный...
Едва он договорил, как снаружи дома раздался волчий вой Цанфэна — протяжный, пронзительный, огласивший всё небо.
Они оба повернулись и увидели за окном ещё одного человека в черном балахоне и с бледной маской на лице. На его одежде тоже красовался золотой вышитый зверь — точно такой же, каким был Цанфэн до того, как принял свою нынешнюю форму.
Чи Цзяянь изумленно раскрыл рот, а Мрачный Жнец нахмурился и бесшумно шагнул вперед, заслоняя его собой.
Его голос прозвучал ледяным тоном:
— Зачем ты пришел?
Тот, в черном балахоне, сначала парил в воздухе, затем опустился на подоконник и неторопливо, уверенной походкой вошел внутрь.
В доме стало ещё холоднее.
Два одинаковых человека в черном, два Мрачных Жнеца.
— А ты сам откуда? — спросил другой, и его голос прозвучал абсолютно идентично.
— Я из будущего, — ответил первый Мрачный Жнец.
— Как совпало. Я тоже, — произнес второй.
Едва он произнес это, Мрачный Жнец нахмурился. Он думал, что перед ним стоит его прошлое «я» из этой временной линии, но никак не ожидал увидеть себя из будущего.
Человек в черном балахоне даже не взглянул на выражение лица Мрачного Жнеца, а вместо этого поманил Чи Цзяяня рукой:
— Цзяцзя, иди сюда.
Чи Цзяянь ничего не понял, окончательно растерялся и сам не заметил, как направился к человеку в черном.
Но тот вдруг протянул свою бледную руку, схватил его за горло и поднял в воздух!
Раздался ужасный хрип — Чи Цзяянь мгновенно покраснел, его ноги беспомощно задергались в пустоте. Человеку в черном было достаточно ещё чуть-чуть сжать пальцы, и он неминуемо погиб бы.
Человек в черном холодно усмехнулся:
— Лин Сяо, дела изменились. Я прибыл из будущего, чтобы исправить твою сегодняшнюю ошибку.
Мрачный Жнец метнулся вперед и в одно мгновение вырвал подростка.
Чи Цзяянь судорожно хватал ртом воздух и заходился кашлем. Дважды за один день оказаться на краю гибели — это само по себе можно было считать невероятным приключением!
Он инстинктивно прижался к Мрачному Жнецу и с дрожью повторял:
— Старший брат, старший брат...
— Он пока не должен умереть. — Мрачный Жнец погладил Чи Цзяяня по затылку, даже не осознавая, что это был жест утешения.
Человек в черном не стал отбирать его обратно, словно заранее ожидал такого поведения от своего прошлого «я». Он лишь равнодушно произнес:
— Правда? Ты просто обманываешь себя. Чи Цзяянь должен умереть раньше, и мы обязаны завершить это дело быстрее.
Мрачный Жнец ответил:
— В следующий раз наступит идеальный момент смерти.
— От завтра до завтра, — возразил человек в черном. — Разве моё появление не говорит само за себя?
Они стояли друг напротив друга, и каждый видел в глазах другого ту же непоколебимую уверенность.
Наконец человек в черном первым сдался, приложил руку ко лбу и произнес:
— Ладно. Ты — это я, я — это ты. Как я могу ожидать, что ты сейчас окажешься проницательнее меня.
Мрачный Жнец холодно спросил:
— Что случилось?
Человек в черном покачал головой:
— Раз я не могу это изменить, я не имею права рассказывать тебе о будущем.
С этими словами он повернул запястье часов.
Он собирался уйти.
Настроив время, человек в черном поднялся, молча встал на подоконник и беззвучно шагнул вниз. Золотой зверь на его балахоне мгновенно превратился в ещё одного Цанфэна, который взмыл в воздух и ловко поймал его на спину. Волк сделал круг над домом, и в ответ изнутри раздался испуганный, пронзительный вопль Сяохэй.
Затем они исчезли в золотом сиянии.
http://bllate.org/book/15004/1734195
