Мужчины, величественно шествовавшие верхом на лошадях, были подобны героям древности. Белоснежные туники, обнажавшие руки и ноги, закрепили крепкими кожаными поясами. На головах – золотые серклеты с крыльями, в одной руке – золотые щиты, на поясе – тоже золотые мечи.
Под чёрным небом, усыпанным звёздами, сад, освещённый солнечными камнями, сиял, словно драгоценность.
Величественные барабаны и аплодисменты, возгласы и сыплющиеся конфетти и лепестки делали шествие героев ещё более фантастическим. Каждый раз, когда герои махали руками и улыбались, раздавались возгласы, близкие к крикам.
Линдель должен был усомниться, в какую эпоху он сейчас попал. И восемь мужчин, шествовавших верхом на лошадях вокруг большого фонтана, и слуги, державшие поводья и развевающиеся флаги, и женщины, весело рассыпавшие лепестки и бумагу рядом – все были одеты в костюмы, которые можно было увидеть разве что на иллюстрациях в священных писаниях. То есть это была одежда эпохи магократии.
Оторвав взгляд от шествия героев, Линдель украдкой посмотрел в сторону. Все вокруг него были одеты в привычные наряды.
Линдель украдкой спросил у стоявшего рядом Кассиуса:
— Что это они делают?
— Костюмированное шествие. Подражают облику героев эпохи магократии.
— Первый раз вижу костюмированное шествие.
Слышал, что костюмированные шествия устраивают на праздниках в больших городах, но не знал, что увидит это внутри особняка. Масштаб был небольшим, но вложили огромные усилия, и получилось довольно эффектно.
— Это главные герои турнира по кулачным боям. Выбери одного из них.
— Выбрать?
— Нужно поставить деньги на того, кто станет победителем. Здесь ставки довольно высокие.
Линдель посмотрел на лицо Кассиуса, а затем перевёл взгляд на костюмированное шествие. Турнир по кулачным боям, победитель, ставки. Сложив это вместе, можно было прийти к одному выводу. Это была азартная игра на угадывание победителя. Об этом тоже только слышал, не думал, что придётся делать это самому.
— Кто нравится?
— Все похожи, плохо различаю, кто есть кто.
— Различай по цвету плаща на плече. Мастерство у всех примерно одинаковое, так что выбирай кого угодно.
Только тогда Линдель заметил, что плащи, накинутые на одно плечо мужчин, были разных цветов. Линдель, ничего не знавший о них, выбрал синий по своему желанию.
— Лорд Кассиус. Кулачный бой – значит, они будут драться? Этим мечом будут драться?
— Нет. Это декорация. Меч слишком опасен. Правило в том, что обычные люди без магической силы дерутся голыми руками. Условие победы – вырубить противника или заставить его сдаться. Будут драться довольно ожесточённо. Ведь призовой фонд так же велик, как и ставки.
— А...
Услышав тихий стон Линделя, Кассиус должен был снова почувствовать очень лёгкие угрызения совести. Действительно чувствовал себя так, словно развращает наивного младшего брата.
Самой большой причиной популярности Тайного сада маркизы были именно кулачные бои. В отличие от гладиаторских боёв с оружием, для кулачных боёв голыми руками можно было проводить турниры без разрешения государства. И поскольку не было оружия, это было более ожесточённым и первобытным.
Особенно среди дам, избегавших посещения гладиаторских арен, это пользовалось огромной популярностью. Разворачивалась ещё одна конкуренция под водой, чтобы завоевать ночь с победителем.
Как отреагирует Линдель, если рассказать ему обо всём этом?
Кассиус знал, что Линдель любит истории. Естественно, что Линдель, который по одной прочитывал книги с историями, стоявшие в библиотеке особняка, горячо аплодировал, глядя на спектакль. Но было неизвестно, понравятся ли ему кулачные бои, полные крови и насилия.
— Ты смотрел кулачные или гладиаторские бои?
— Нет.
— Любишь смотреть на драки?
— Не знаю. Обычно, когда начиналась драка, разнимал.
Линдель не знал, любит ли смотреть на драки или нет. С детства, когда начиналась драка, был занят тем, что разнимал. Никогда не смотрел.
— Они профессионалы. Это совсем другой уровень, чем уличные бродяги, сцепившиеся друг с другом. Просто я не знаю, понравится ли тебе это. Есть немало дам, которые падают в обморок, видя брызжущую кровь и ломающиеся кости.
— Я же не дама.
— Поправляю – есть джентльмены, которые морщатся, называя это варварским поведением.
— Решу после того, как посмотрю.
Никогда не видел настоящих гладиаторских или кулачных боёв. Понравится ли это или нет – не узнать, пока не увидишь собственными глазами. Если честно, были и ожидания, и опасения наполовину. Было любопытно, что такое настоящий кулачный бой, но если будут брызгать кровь и ломаться кости, казалось, это будет ужасно.
Поэтому, наверное, сердце билось. Это было возбуждение, отличное от напряжения. От чувства, что сердце стучит, крепко прижал руку к груди. Казалось, что и в голову поднимается жар. На всякий случай потрогал шею, но было странно.
— Линдель? Что такое?
— Немного... кажется, пересохло в горле.
— Подожди немного.
Кассиус, сказавший немного подождать, взял у проходящего слуги бокал и протянул ему. Это было не пунш, а шампанское, но из-за пересохшего горла Линдель залпом выпил его.
— Линдель. Не пей.
— ?
Линдель, проглотивший последний глоток, посмотрел на Кассиуса. Тот, не допив шампанское, поморщился. Хотя лицо было скрыто маской, разочарование было очевидным.
— Нужно пить воду. Идём сюда.
— Лорд Кассиус?
— Это моя ошибка. Давно не был здесь, не знал, что правила изменились.
— Что?
Линдель не мог понять ни слова из того, что говорил Кассиус. Просто послушно последовал за ним, выбираясь из толпы. От сада до главного здания особняка было недалеко. Но пока шёл это небольшое расстояние, быстро понял, что что-то пошло не так.
Голова кружилась так сильно, что казалось, будто ноги парят в воздухе. Было слишком странно.
— Линдель.
Подумав, что голос Кассиуса доносится издалека, поднял голову. Зрение качалось. Поднимался жар, сердце билось.
Почему так?
Сомнение длилось недолго. Ни тело, ни разум не контролировались. Чтобы не упасть неприглядно, отчаянно вложил силу в руку, схватившую Кассиуса, и прильнул к нему. К счастью, прежде чем рухнуть вперёд, тот поймал его в объятия.
— Извините. Кружится голова...
— Всё хорошо. Это из-за лекарства.
Извинялся, а Кассиус зарычал над головой.
Лекарство?
Не мог понять, какое лекарство принял. Словно подхватил грипп, в голову поднялся жар, и всё затуманилось.
— Какое лекарство...
Кассиус, практически обнимавший Линделя, вместо ответа застыл лицом. В Тайном саду циркулировали препараты для помощи в наслаждениях. Для лёгкого веселья в пунш добавляли кофеин, пробуждающий разум, в вино в серебряных кубках – афродизиак – таково было правило. Даже во сне не мог подумать, что в шампанское в стеклянном бокале будет подмешан афродизиак.
Не было ошибки хуже этой. Более того, реакция Линделя была странной. Поскольку это была вечеринка, которую гарантировала маркиза, количество афродизиака было таким, чтобы можно было умеренно наслаждаться. Но Линдель не мог прийти в себя.
Обычно, если выпить много воды и вызвать рвоту, можно было как-то справиться, но у Линделя не было даже времени на это – он дрожал всем телом. Предзнаменование было плохим.
— Позови врача.
Кассиус, взявший Линделя на руки, отдал приказ ближайшему слуге и отправился искать комнату отдыха. Из-за кулачных боёв комната отдыха была совершенно пуста. Кассиус сел на длинный диван, наполовину обнимая Линделя. Дал ему выпить воды, но Линдель всё ещё не мог прийти в себя.
— Жарко...
Линдель пытался развязать галстук, но, похоже, сил не было – руки постоянно соскальзывали. Кассиус, вместо Линделя развязавший галстук, поморщился. Не только лицо и шея Линделя, но и кончики пальцев покраснели.
Похоже, это были симптомы отравления афродизиаком. Но Линдель выпил всего один бокал шампанского. Для обычного человека это было бы лёгким возбуждением, но Линдель не мог даже владеть собственным телом.
— Странно.
— Всё хорошо.
— Похоже, подхватил грипп...
Линдель говорил голосом, охваченным жаром. Снова сказал, что всё хорошо, когда запыхавшись прибежал врач. Пожилой врач, взглянув на Линделя, сразу же распознал симптомы.
— Отравление афродизиаком.
— Он выпил только один бокал шампанского. Стеклянный. Почему?
— Бывают люди с такой конституцией. Чувствительно реагируют на возбуждающие средства и афродизиаки.
— Правда жарко...
Во время разговора вклинился стон Линделя. Тонкий голос был невыносимо жалобным.
— Ой. Для начала нужно снять маску—
— Убирайся.
Кассиус, обнимавший Линделя, решительно отбил руку врача. Напор был настолько свирепым, что пожилой врач просто низко поклонился.
— Есть противоядие?
— Не знаю, известно ли Вам, но у таких афродизиаков нет противоядия.
— А если дать воды и вызвать рвоту?
— Это не поможет принципиально. Само лекарство безопасно, так что если дать ему исполнить своё основное назначение, больших проблем не будет.
Основное назначение афродизиака означало заняться сексом. Самый простой способ, не нужно искать противоядие или вызывать рвоту. Кассиус, глядя на Линделя, бормочущего охваченным жаром голосом, что жарко, на мгновение задумался. В Тайном саду дежурили прекрасные женщины для особых моментов. Они смогли бы успокоить Линделя.
Думая до этого момента, Кассиус, так и держа Линделя на руках, поднялся с места.
— Гость?
Кассиус, минуя растерянного пожилого врача, практически бегом зашагал прочь.
Отдать Линделя львицам? Чтобы что с ним сделали?
Представив картину, как обнажённая женщина взбирается на Линделя, сердце похолодело. Для способа исправить ошибку это было слишком скверно. Более того, если кто-то узнает, кто такой Линдель, это будет проблематично. То, что подопечный императора развлекается в Тайном саду, не было большой проблемой. Но эти слухи Линдель точно не вынесет. Даже если Линдель задохнётся, оставить его здесь было нельзя.
— Извините.
— Чёрт.
Из-за того, что Линдель в его объятиях действительно задыхающимся голосом произнёс это, Кассиус выругался сквозь зубы. Линделю не за что было извиняться. Даже выдумывая разные оправдания, в итоге виноват был он сам. Нужно было как следует всё уладить и взять на себя ответственность.
Кассиус ещё сильнее сжал руки, обнимавшие Линделя.
http://bllate.org/book/14975/1431372
Готово:
