Вечерняя трапеза затянулась надолго. Поначалу Нин Гуйчжу пил довольно быстро, но, когда вино начало действовать, лишь изредка пригубливал его, а большую часть времени ел приготовленные блюда и маньтоу. Сюн Цзиньчжоу, напротив, неплохо переносил спиртное. Обычно он не особенно любил выпить, но уж если такая возможность выпадала, позволял себе немного вольности. Нин Гуйчжу ему не мешал.
Когда ужин наконец закончился, Сюн Цзиньчжоу, слегка одурманенный вином, обнял Нин Гуйчжу и невнятно пробормотал:
— Чжу-гер, пойдём в комнату спать, хорошо?
Нин Гуйчжу подозрительно покосился на него:
— Ты и правда напился?
— М-м?
На лице мужчины читалось полное недоумение. Не получив от Нин Гуйчжу определённого ответа, он переспросил ещё пару раз. Тогда Нин Гуйчжу подвёл его к бамбуковой кровати и сказал:
— Если хочешь спать, ложись здесь.
— А-а.
Сюн Цзиньчжоу ничуть не усомнился в его словах, тут же улёгся и вскоре закрыл глаза.
Так он и правда просто поспать хотел.
Увидев это, Нин Гуйчжу виновато заморгал, поспешно выбросил из головы все непристойные мысли и собрался встать, чтобы убрать со стола. Но рука, по-прежнему обнимавшая его за талию, внезапно сжалась крепче. Сюн Цзиньчжоу открыл глаза, потянул его на бамбуковую кровать и ловко подхватил, когда тот потерял равновесие и повалился на него. Затем уткнулся лицом ему в шею, потёрся щекой о плечо и пробормотал:
— Ты же обещал немного поспать со мной.
Нин Гуйчжу слишком долго спал днём и совершенно не хотел спать. Поэтому на приглашение Сюн Цзиньчжоу он быстро нашёл причину для отказа:
— Посуда ещё не вымыта, кошки с собаками не кормлены, да и мясо нужно поставить коптиться.
Но Сюн Цзиньчжоу не разжимал объятий.
— Обещаю, что успею принести сосновых и кипарисовых веток до того, как совсем стемнеет. А посуду вымыть и животных покормить можно и после наступления темноты.
Нин Гуйчжу:
— …
Не дождавшись согласия, Сюн Цзиньчжоу заговорил мягче и, прижавшись губами к его уху, принялся раз за разом упрашивать:
— Чжу-гер, милый Чжу-гер, ну побудь со мной. Всего один раз, хорошо?
— …
Нин Гуйчжу больше не выдержал. Он поспешно прикрыл ухо рукой и заторопился:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Только спи уже скорее.
Сюн Цзиньчжоу тихонько рассмеялся, поцеловал его в тыльную сторону ладони и закрыл глаза. На самом деле он не был пьян, просто немного кружилась голова. Находясь где-то между опьянением и трезвостью, он совершенно не хотел расставаться с Нин Гуйчжу, пусть даже на самое короткое время.
Поначалу Нин Гуйчжу совсем не собирался спать вместе с ним, но лежать рядом с Сюн Цзиньчжоу оказалось настолько приятно, что постепенно и его охватила сонная расслабленность. Он стал неторопливо обмахиваться веером и прикрыл глаза, отдыхая. Услышав, как в главную комнату вбежали кошки и собаки, он невольно приоткрыл глаза и вовремя негромко прикрикнул на кота, пытавшегося стащить сушёное мясо. Услышав его приглушённый окрик, Даван и Эрцай, виляя хвостами, ухватили кота зубами за загривок.
Саньбао:
— …
Сыси:
— …
Могли бы все вместе мяса поесть, зачем же мешать своим!
Собаки оттащили котов от мяса и отпихнули их немного в сторону. Услышав, как человек хвалит их, называя хорошими собаками, они радостно замахали хвостами и бросились к нему.
Нин Гуйчжу отложил веер, приподнялся на локте и принялся гладить обе собачьи головы. Лишь спустя довольно долгое время, когда рука, которой он опирался о бамбуковую кровать, уже начала неметь, он похлопал собак по головам и тихо сказал:
— Всё, идите играйте. Сегодня ужин будет только после наступления темноты, поняли?
— Гав!
Обе собаки снова принялись толкать котов носами, а затем выбежали наружу резвиться. Нин Гуйчжу вновь улёгся поудобнее, прислонился к Сюн Цзиньчжоу и закрыл глаза, продолжая отдыхать. Прошло ещё немало времени, прежде чем Сюн Цзиньпин привёл мула и дважды постучал в передние ворота. После выпитого вина Нин Гуйчжу соображал немного медленнее обычного, поэтому лишь спустя некоторое время собрался подняться. Однако стоило ему приподняться, как Сюн Цзиньчжоу ещё крепче обхватил его за талию. Не успел Нин Гуйчжу разжать его руки, как услышал голос Сюн Цзиньпина, разговаривавшего с собаками, а затем и шаги вдоль ограды: тот направлялся к задней двери.
Нин Гуйчжу:
— …
Раз собаки уже отправились встречать гостя, пожалуй, не стоило будить Сюн Цзиньчжоу.
Сюн Цзиньпин привязал мула в стойле, заглянул в дом, похлопал обеих собак и спросил:
— А хозяев ваших дома нет?
Собаки ответили протяжным лаем и поскуливанием. Человек их языка не понимал, поэтому решил, что его предположение верно. Сюн Цзиньпин вышел через заднюю дверь, прикрыл за собой калитку, оставив лишь узкую щель, и взглянул на котов, которые выглядывали из леса в его сторону.
— Как же хорошо выросли, — пробормотал он.
Когда-то эти котята были такими маленькими и худыми, что едва превосходили размерами мышей, а теперь, когда они лежали на древесном стволе, у них даже можно было разглядеть мышцы. Сюн Шишань и Лю Цюхун этого не замечали, зато Сюн Цзиньпин примерно представлял, чем кормят кошек и собак. То мясной бульон, то маньтоу из грубой муки - неудивительно, что животные так хорошо выросли.
Дождавшись, пока звук шагов постепенно стихнет вдали, Нин Гуйчжу вытащил из-под себя верхнюю одежду, снова свернул её и подложил под голову вместо подушки, после чего продолжил отдыхать, обмахиваясь веером.
Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Сюн Цзиньчжоу наконец проснулся.
— Чжу-гер…
В его голосе всё ещё слышалась лёгкая хмельная хрипотца. Он придвинулся к Нин Гуйчжу, желая поцеловать его. Пока они пили, Нин Гуйчжу ничего особенного не замечал, но теперь, когда муж приблизился, от него отчётливо пахнуло вином. Нин Гуйчжу поспешно уклонился от попытки глубокого поцелуя, с отвращением прикрыл нос и сказал:
— Сначала прополощи рот.
Сюн Цзиньчжоу:
— ?
Только что проснувшийся после выпивки мужчина ещё плохо соображал. Он некоторое время обнимал Нин Гуйчжу, а затем с неподдельным изумлением спросил:
— Чжу-гер, ты что, брезгуешь мной?
Нин Гуйчжу подумал, ласково погладил его по голове и ответил:
— Нет, просто запах вина неприятный.
— Вот оно что.
Сюн Цзиньчжоу, которого оказалось совсем нетрудно успокоить, сел, потянул на себя одежду и принюхался. Запах и правда показался ему немного неприятным, поэтому он сказал:
— Пойду прополощу рот, потом схожу в горы за сосновыми и кипарисовыми ветками, а когда вернусь, искупаюсь.
— Хорошо.
Нин Гуйчжу тоже поднялся.
Сюн Цзиньчжоу взял тесак и отправился в горы. Нин Гуйчжу тем временем приготовил ужин для кошек и собак, смешал немного отрубей с мукой и рассыпал корм в загоне, а Маньтоу принёс маньтоу из грубой муки. Было уже поздно, но утки всё ещё не вернулись. Заметив это, Нин Гуйчжу отставил чашки и тазы, которые держал в руках, и вышел через заднюю калитку посмотреть, что происходит.
Проходя мимо переднего дома, он встретил Ван Чуньхуа, которая тоже куда-то направлялась.
— Чжу-гер? Ты куда собрался?
— Утки ещё не вернулись, пойду поищу их. А ты куда, старшая невестка? — ответил Нин Гуйчжу.
Раньше дети каждый день водили уток купаться и вовремя приводили обратно домой. Теперь утки уже научились возвращаться самостоятельно, а поскольку семья стала жить зажиточнее, Нин Гуйчжу и Сюн Цзиньчжоу уделяли им немного меньше внимания.
— Вот и я о том же, — озабоченно отозвалась Ван Чуньхуа. — Чуаньшуй перед ужином прибежал и сказал, что они поедят попозже. А это их «попозже» затянулось до самого вечера, и до сих пор никого не видно. Даже не знаю, чем они там занимаются.
Вместе они прошли совсем немного. Нин Гуйчжу направился к реке искать уток, а Ван Чуньхуа по дороге заметила нескольких детей и пошла расспросить их, не видели ли они троих её озорников.
В ручье собрались утки из нескольких дворов. Они плескались в воде и беззаботно плавали туда-сюда. Нин Гуйчжу пару раз громко позвал их, и три подросших утёнка отделились от остальных и, громко крякая, поплыли к нему. Когда они выбрались на берег, Нин Гуйчжу взял их за крылья и осмотрел. Лишь убедившись, что на них остались метки от прежней подрезки, он повёл всех троих домой.
Вернувшись через заднюю калитку, Нин Гуйчжу запер уток в загоне, забрал оставленные рядом чашки и тазы и отправился в передний двор. В тазу, где он смешивал отруби для кур, не было ни масла, ни соли, поэтому его достаточно было просто сполоснуть. Остальную посуду он замочил в воде с разведёнными мыльными бобами, затем засучил рукава и тщательно протёр столы, стулья и очаги в главной комнате и на кухне.
Он был занят уборкой, когда вдруг из переднего дома донеслась целая череда громких детских воплей и рыданий.
А? С чего это вдруг детей бьют?
Нин Гуйчжу бросил тряпку в таз и направился к переднему двору. Едва дойдя до ворот, он увидел, как Сюн Цзиньпин и Ван Чуньхуа хлещут детей бамбуковыми прутьями. На этот раз не пощадили даже Сюн Иньинь. Все трое рыдали взахлёб, судорожно всхлипывая, но взрослые крепко держали их, не давая увернуться.
Нин Гуйчжу слегка нахмурился. Обычно дети вели себя послушно и всегда радостно звали его учителем при встрече. Даже когда им попадались трудные задачи, они лишь немного падали духом, но никогда не относились к занятиям спустя рукава. Из-за сложившегося о них хорошего впечатления Нин Гуйчжу было тяжело смотреть, как их наказывают. Но, с другой стороны, Ван Чуньхуа и Сюн Цзиньпин вовсе не принадлежали к тем дурным родителям, которые бьют детей от нечего делать. К тому же Сюн Шишань и Лю Цюхун, особенно любившие внуков, стояли рядом и не произносили ни слова. Поэтому Нин Гуйчжу предпочёл сделать вид, будто не замечает умоляющих взглядов детей, подошёл к отцу с матушкой и тихо спросил, что случилось.
Сюн Шишань с мрачным лицом сердито хмыкнул:
— Вместе с четырьмя-пятью другими ребятишками отправились на реку соревноваться, кто лучше плавает! Хоть бы подумали, сколько им лет! Совсем не боятся, что беда случится!
Двум старшим было всего чуть больше пяти лет, а младшей и вовсе только три. Если бы в реке с ними что-нибудь произошло, разве смогли бы они справиться?
Услышав это, Нин Гуйчжу резко втянул воздух сквозь зубы:
— Правильно, что бьют!
Деревенские дети, конечно, привыкли и по горам лазать, и в воде плескаться, но ведь эти трое были ещё совсем маленькими!
Дети, услышавшие оценку Нин Гуйчжу: QAQ
Наказание продолжалось недолго. Вскоре подошёл и Сюн Цзиньчжоу. Узнав, что произошло, он не удержался от возмущённого цоканья:
— И откуда в них столько озорства?
Сюн Цзиньпин и Ван Чуньхуа к тому времени уже устали хлестать детей и присели отдохнуть. Всех троих малышей заставили стоять во дворе и размышлять над своим поведением. Услышав вопрос Сюн Цзиньчжоу, они лишь уныло опустили головы, не осмеливаясь произнести ни слова.
Сюн Цзиньпин отпил воды и сказал:
— Это всё потому, что в последнее время мы слишком заняты и не следим за ними как следует.
В семье все, от старших до младших, любили детей и баловали их. Кроме нескольких мелких поручений, большую часть времени им позволяли делать что вздумается. Раньше, когда Нин Гуйчжу находился дома, он хотя бы учил их и заодно немного присматривал за ними. Но в последнее время он тоже был занят, и дети стали ещё своевольнее, чем прежде, когда их никто особенно не ограничивал. За подобные проступки им уже не впервые доставалось, однако на этот раз выпороли особенно сильно.
Сюн Цзиньчжоу снова поцокал языком:
— Слишком уж беззаботно они живут.
Нин Гуйчжу хлопнул его по руке, давая понять, чтобы тот не подливал масла в огонь, и спросил:
— Может, мне задавать им побольше уроков?
— Не нужно, Чжу-гер, занимайся своими делами, — отказалась Ван Чуньхуа.
Ведь то, что дети стали учениками Нин Гуйчжу, вовсе не означало, что родители отдали их ему на воспитание. Нельзя было взваливать все заботы на его плечи.
— Впредь мы с их отцом будем по очереди за ними присматривать, — добавила она.
— …А торговлей вы тогда заниматься будете? — спросил Сюн Цзиньчжоу.
Сюн Цзиньпин вздохнул:
— Деньги зарабатывать важно, но и позволять детям совсем отбиться от рук нельзя.
Нин Гуйчжу задумчиво подпёр щёку ладонью и немного погодя спросил:
— Старший брат, старшая невестка, у вас хватит заработанных денег, чтобы купить участок под дом и построить соломенную хижину?
Услышав это, Лю Цюхун первой выпрямилась и сказала:
— Когда мы строили дом Цзиньчжоу, им тоже купили участок земли. Соломенную хижину поставить недорого. Чжу-гер, у тебя какая-то задумка?
— Тогда я расскажу, а вы сами решайте, подходит ли вам, — сказал Нин Гуйчжу. — Можно построить ещё один дом, заключить с людьми письменные договоры и нанять работников для изготовления тофу. Правда, тогда им будет очень легко перенять наше ремесло.
Сейчас, хотя семья и нанимала помощников для изготовления тофу, всей работой на кухне занимались сами Сюны. Наёмные работники прессовали тофу, сушили фучжу и выполняли другие поручения. Им уже передали немало работы, однако все важнейшие этапы по-прежнему оставались под контролем домашних.
Услышав предложение, вся семья замолчала. Наконец Ван Чуньхуа сказала:
— Если у людей хватит способностей перенять ремесло, пусть перенимают. Разве мы сами не начали этим заниматься совсем недавно? А ведь сейчас торговля у нас идёт даже лучше, чем у тех нескольких лавок тофу, которые работали в уездном городе ещё до нас. Пока мы делаем хороший товар и не пытаемся хитрить и обманывать, бедствовать не придётся.
Ван Чуньхуа обладала сильным характером, привыкла тщательно считать расходы и доходы и обычно сама принимала решения по торговым делам. Поэтому, услышав её слова, Сюн Цзиньпин кивнул, выражая согласие.
Раз уж супруги оба были такого мнения, родителям, естественно, нечего было добавить.
Лишь когда они приняли решение, Нин Гуйчжу заговорил:
— Всё верно. Тофу у нас недорогой, а качество хорошее. Если другие переймут наше ремесло и захотят переманить покупателей, им останется только снижать цены, но тогда прибыль будет слишком маленькой. Правда, если и дальше нанимать работников, у семьи появится ещё одна статья расходов.
— Всё равно это лучше, чем раньше, когда у нас вообще ничего не было.
Ван Чуньхуа и Сюн Цзиньпин смотрели на это спокойно. Оба были больше чем на десять лет старше Сюн Цзиньчжоу и в молодости хлебнули горя ничуть не меньше старшего поколения. За какое бы дело они ни брались, всё делалось ради того, чтобы семья могла жить лучше.
К тому же, передав часть работы по изготовлению тофу другим людям, они освободили бы время для ухода за полями. По правде говоря, хотя зарабатывать деньги в последнее время было приятно, смотреть, как урожай на полях вот-вот начнёт портиться, если его вовремя не убрать, было по-настоящему мучительно. Нельзя же забрасывать землю, которую они с таким трудом сделали плодородной!
Услышав это, Нин Гуйчжу с улыбкой сказал:
— Тогда сначала займитесь подготовкой. Когда дойдёт до договоров, обращайтесь ко мне. Хорошее дело не всегда удаётся с первого раза, так что торопиться не нужно, всё постепенно устроится. А что касается детей…
Пока он размышлял, Сюн Цзиньчжоу подхватил разговор:
— Раз им некуда девать столько сил, пусть отныне каждый день стоят во дворе в стойке лошади. А когда я буду возвращаться домой, станут учиться у меня нескольким боевым приёмам. Тогда, если придётся с кем-нибудь драться, можно будет не так бояться получить травму.
Глаза Сюн Цзиньпина и Ван Чуньхуа загорелись. Вот это действительно хорошая мысль!
Строительство соломенного дома и наём работников ещё требовали времени, а предложение Сюн Цзиньчжоу позволяло решить насущную проблему уже сейчас.
Вот только…
Лю Цюхун нахмурилась:
— Иньинь тоже будет учиться?
Нин Гуйчжу считал, что освоить немного боевых искусств было бы очень полезно. Увидев, как она нахмурилась, он насторожился и поспешил сказать:
— Пусть учится, это хорошо. Девочке ведь предстоит выйти замуж в чужую семью. Если она сама не сумеет за себя постоять, то, пока мы, старшие, доберёмся до неё, её уже успеют избить. А если научится хоть немного драться, то хотя бы сможет дать сдачи.
Вся семья:
— …
Сюн Цзиньчжоу потёр затылок, внезапно почувствовав неприятный холодок.
Сюн Иньинь тихонько пробурчала:
— Иньинь не хочет выходить замуж за чужого человека.
Нин Гуйчжу:
— …
Он мысленно схватился за голову. Выходить замуж или нет - дело далёкого будущего. Разве можно сейчас такое говорить?
Как и следовало ожидать, услышав слова Сюн Иньинь, взрослые не удержались и принялись её наставлять. Сюн Цзиньбо и Сюн Чуаньшуй, увидев, что сестрёнку ругают, поспешили за неё заступиться, но тут же получили выговор:
— Когда взрослые разговаривают, детям не полагается вмешиваться!
Все трое ужасно обиделись.
Нин Гуйчжу немного подождал, затем вмешался в разговор и сказал, что дома у них ещё остались дела и пора возвращаться, тем самым прервав семейное разбирательство. После их ухода разговор у домашних окончательно перешёл на другую тему, и к прежнему вопросу больше не возвращались. Детей лишь ещё несколько раз отругали и строго запретили впредь самовольно ходить купаться в реке. Все трое понуро согласились.
Вернувшись домой, Нин Гуйчжу и Сюн Цзиньчжоу развесили в коптильном сарае засоленную днём кабанину и кабанью печень, развели огонь и принялись коптить мясо.
К этому времени последние отблески света на горизонте уже совсем померкли. Сюн Цзиньчжоу первым отправился мыться, а Нин Гуйчжу взял метлу и стал подметать опавшие листья во дворе, заодно вырывая сорняки, успевшие изрядно разрастись. В жизни возле леса был один недостаток: во дворе постоянно появлялись неизвестно откуда взявшиеся листья. Стоило не подметать всего три-пять дней, и весь двор начинал выглядеть неопрятно.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в ворота.
Нин Гуйчжу с недоумением отложил метлу. Увидев за воротами плачущую Сюн Иньинь, он немного удивился, протянул руки, поднял девочку на руки и спросил:
— Иньинь, что случилось?
Сюн Иньинь уткнулась ему в плечо и прижалась мокрой от слёз щекой к его лицу, а затем всхлипывая спросила:
— Учитель, Иньинь правда плохая девочка?
— С чего бы это? — Нин Гуйчжу поднял голову и увидел, как из переднего дома вышла Ван Чуньхуа и встревоженно направилась к ним. Он поднял руку, показывая, что всё в порядке, затем, держа девочку на руках, прикрыл ворота и, ласково успокаивая её, понёс в главную комнату. — Ты ведь всего лишь пошла купаться. Иньинь ещё маленькая, и взрослые должны объяснять ей, что можно делать, а чего нельзя.
— Я не об этом, — печально сказала Сюн Иньинь. — Матушка говорит, что девочки обязательно должны выходить замуж. А я сказала, что не хочу уходить из дома, и тогда она назвала меня непослушной и сказала, что люди будут показывать на меня пальцем и осуждать.
Нин Гуйчжу лишился дара речи.
Таковы были ограничения этой эпохи, и он не мог упрекать Ван Чуньхуа за её слова. Видя, насколько подавлена девочка, он лишь крепче обнял её и принялся ласково утешать, раз за разом повторяя:
— Иньинь не плохая девочка. Иньинь - самая послушная из всех детей, которых учитель когда-либо встречал.
Он не знал, стоит ли рассказывать ребёнку о современных взглядах. С точки зрения развития общественной мысли свобода вступления в брак, свобода любви и равенство мужчин и женщин действительно были более передовыми представлениями. Но времена были другими. Если Иньинь поймёт всё это, то в будущем, не сумев вписаться в окружающее общество, лишь сильнее будет страдать.
В конце концов Нин Гуйчжу сказал:
— Иньинь пока не нужно об этом думать.
Глядя в ясные, полные любознательности глаза девочки, он тихо продолжил:
— Иньинь должна знать только одно: все в семье очень тебя любят. Иньинь растёт окружённая любовью, поэтому может смело пробовать всё, что захочет. А если однажды тебе станет невмоготу терпеть пересуды и сплетни, ты можешь поступить так, как ожидают окружающие, и стать той самой «послушной девочкой». Тебе ничего не нужно бояться, ведь семья всегда будет твоей опорой.
Сюн Иньинь заморгала. Неизвестно, как её маленькая головка сумела так быстро прийти к подобному выводу, но она вдруг радостно воскликнула:
— Значит, учитель тоже не согласен с матушкой?!
— …
Нин Гуйчжу беспомощно вздохнул и слегка потрогал пучочки волос на её голове.
— Иньинь, согласен учитель или нет - неважно. Правила, по которым живёт общество, не меняются по желанию одного человека. Тебе сейчас не нужно об этом задумываться, достаточно просто расти здоровой.
— Ну ла-а-адно.
На самом деле Сюн Иньинь не до конца поняла слова учителя. Она уютно устроилась у Нин Гуйчжу на руках и вдруг спросила:
— Учитель, можно я сегодня посплю с тобой? Не хочу возвращаться домой и видеть матушку.
Она всё ещё сердилась на мать за слова о том, что люди станут показывать на неё пальцем и осуждать. Девочка ещё многого не знала, но понимала, что это были очень неприятные слова. Поэтому она решила сегодня вечером с матушкой не разговаривать.
— Хорошо, — со смехом согласился Нин Гуйчжу.
Вспомнив, что Ван Чуньхуа раньше говорила о том, что дети ещё не ужинали, он спросил:
— Как насчёт того, чтобы учитель сварил тебе чашку лапши с яйцом?
— Да, да! Учитель самый лучший! — Сюн Иньинь тут же повеселела.
Закончив мыться, Сюн Цзиньчжоу вышел и увидел, что на кухне горит масляная лампа. Он положил одежду отмокать в таз и с удивлением спросил:
— Почему ты опять на кухне?
Но едва он договорил, как заметил Сюн Иньинь, которая сидела, опустив голову, и увлечённо ела лапшу.
Сюн Цзиньчжоу:
— …
У него появилось дурное предчувствие.
Нин Гуйчжу поднялся:
— Как раз вовремя. Посиди с Иньинь, а я пойду искупаюсь. Сегодня Иньинь будет спать с нами.
Сюн Цзиньчжоу:
— …
Предчувствие сбылось. Он потёр переносицу и вопросительно посмотрел на Нин Гуйчжу.
Тот тихо объяснил:
— Всё из-за разговора о замужестве. Старшая невестка опять её отругала, вот девочка и расстроилась.
— Ну ладно.
Сюн Цзиньчжоу не понимал, из-за чего тут вообще сердиться, но ничего серьёзного не произошло, а доводить ребёнка до слёз сейчас ни к чему. Поэтому он жестом показал Нин Гуйчжу, чтобы тот шёл мыться, а сам тяжело опустился на стоявший рядом табурет.
Сюн Иньинь съедала немного лапши, поглядывала на младшего дядюшку, а затем снова принималась за еду.
Младший дядюшка и учитель всё-таки самые лучшие!
Когда девочка закончила ужинать, Сюн Цзиньчжоу отправился мыть посуду, а Сюн Иньинь осталась во дворе играть с кошками и собаками. Тем временем Сюн Цзиньпин заглянул к ним, собираясь забрать дочь домой, но Сюн Цзиньчжоу отвёл его в сторону и объяснил, что они решили оставить девочку ночевать у себя.
Сюн Цзиньпин беспомощно вздохнул:
— Мы с Чуньхуа совершенно не понимаем этих детей. Вечно у них какие-то странные мысли, а стоит не согласиться с ними - сразу обижаются.
Сюн Цзиньчжоу, у которого собственных детей не было и потому забот тоже было куда меньше, принялся рассуждать со стороны:
— Они же никого не убивают, домов не поджигают и ничего не крадут. Зачем их во всём ограничивать? Пусть делают что хотят, лишь бы до уездной управы дело не дошло.
Он немного подумал и добавил:
— Хотя, если проступок мелкий, даже в управу попасть не страшно. Получат несколько ударов палкой, заплатят немного денег - и выпустят.
Сюн Цзиньпин сердито пнул младшего брата:
— Ты, паршивец, хоть что-нибудь хорошее можешь пожелать?!
Сюн Цзиньчжоу получил ощутимый пинок и встал немного смирнее, но язык придерживать не собирался:
— Старший брат, вы просто слишком боитесь управы. На самом деле большинство тех, кого туда сажают, после наказания палками и уплаты штрафа спокойно выходят на свободу. А если денег на штраф нет, ну подержат ещё дней десять с небольшим, вот и всё.
Не каждого же преступника отправляют в ссылку или казнят.
Сюн Цзиньпин не стал с ним спорить:
— Ладно, я домой. Если Иньинь ночью расплачется, приводи её обратно.
— Хорошо.
Отправив старшего брата восвояси, Сюн Цзиньчжоу вернулся во двор, напевая себе под нос весёлую мелодию. Он ещё даже не успел закрыть ворота, как услышал громкие голоса Сюн Цзиньбо и Сюн Чуаньшуя.
Так что к тому времени, когда Нин Гуйчжу вышел после купания, детей, которых предстояло принять на ночлег, стало уже на двоих больше.
— Вы двое поужинали? — спросил Нин Гуйчжу.
— Поужинали! — отозвался Сюн Чуаньшуй.
Ну и хорошо. Все трое часто играли в этом дворе, поэтому их прекрасно знали не только кошки, собаки и мул, но даже куры с утками. Стоило закрыть ворота, и Нин Гуйчжу с Сюн Цзиньчжоу уже не приходилось особенно за ними присматривать. Супруги устроились во дворе, наслаждаясь прохладой и неспешно беседуя.
Когда дым в коптильном сарае постепенно поредел, они всё осмотрели, убедились, что открытого пламени нигде не осталось, и повели детей спать.
Ночь пролетела незаметно. Сюн Иньинь среди ночи просыпалась и плакала, поэтому к утру глаза у неё даже припухли. Нин Гуйчжу сварил три яйца и велел Сюн Цзиньбо и Сюн Чуаньшую взять их и осторожно покатать по векам сестрёнки. Когда яйца остынут, можно будет очистить их и самим съесть.
Сюн Цзиньчжоу, закончив все мелкие хлопоты во дворе и за его пределами, вернулся в дом и принялся ласкаться к Нин Гуйчжу:
— Значит, им яйца достались, а мне ничего?
Нин Гуйчжу рассмеялся:
— В кухонном шкафу лежат. Сам возьми.
Услышав это, Сюн Цзиньчжоу открыл шкаф и увидел там ещё два яйца. Он достал оба, разбил скорлупу, очистил и принялся есть, то и дело поднося кусочки ко рту Нин Гуйчжу.
http://bllate.org/book/14958/3130778
Готово:
