На блестящей лысине Ли Чжунхая выступили капельки пота.
- Ты… Ты просто пытаешься оправдаться! Госпожа, у этого смазливого парня черное сердце, ни в коем случае не верьте ему.
Они препирались друг с другом, а госпожа Айвэй, опираясь локтем на диван и подперев подбородок рукой, наблюдала за ними с огромным интересом.
- Продолжайте, не останавливайтесь.
На лице Нин Чэня отразилось раздражение.
- Раз вы мне не верите, зачем тратить время? Если вы верите этому лысому, то поступайте со мной, как хотите. В конце концов, если хотят обвинить, то повод всегда найдут.
Он от природы обладал мягким, располагающим видом «старшего брата по соседству», а годы преподавания, проведенные в обществе озорных студентов, еще больше сгладили углы его характера, сделав его еще мягче. Но когда такой человек по-настоящему злится, создавалось впечатление, что его сильно обидели.
Ли Чжунхай знал, что в плане внешности он сильно проигрывает, и мог победить только искренностью.
Поэтому он стал громко кричать, клясться небесами и утверждать, что собственными ушами слышал, как Нин Чэнь настраивал других.
Айвэй, устав от его криков, громко прикрикнула:
- Хватит!
Она прижала длинные ногти к вискам, а тонкие брови сдвинулись к переносице.
- Как надоело. Мне все равно, кто говорит правду, но, в конце концов, только один из вас честен, не так ли?
Она медленно опустила руку, и на ее губах заиграла коварная улыбка.
- Тот, кто лжет мне, должен умереть. Кто из вас двоих заслуживает смерти?
Ли Чжунхай испугался и сразу замолчал, на его лице отразился ужас, ноги задрожали.
На самом деле у Нин Чэня тоже выступил пот, но он хорошо скрывал это, по крайней мере, с виду он выглядел спокойным, но немного обиженным.
Айвэй осталась довольна их реакцией, хлопнула в ладоши, и тетушка Лю, ответив на зов, вошла, неся два бокала.
- Здесь два бокала: один отравлен, другой нет. Я верю, что Небесный Владыка справедлив, и накажет того, кто лжет. Так что выбирайте. Кто прав, а кто виноват, пусть решает Небесный Владыка.
Нин Чэнь потрясенно посмотрел на Айвэй.
Эта женщина действительно убивает и глазом не моргнув, совершенно не считая человеческую жизнь чем-то серьезным!
Ли Чжунхай же был в еще большем отчаянии.
Он никак не мог представить, что все так обернется.
Он думал, что если сблизиться с госпожой Айвэй, пусть даже и не получит за это никакой награды, он сможет сохранить себе жизнь.
Как так могло случиться!
Он с грохотом упал перед Айвэй на колени.
- Госпожа, ты не можешь так со мной поступить! Я искренне хочу следовать за тобой, каждое мое слово - правда! Если хоть одно из них ложь, пусть меня поразит молния! Поверь мне…
Айвэй с отвращением пнула его, и он упал на пол.
- Взрослый мужик, а плачешь как ребенок, что это за вид, просто позорище.
Ли Чжунхай лежал на полу, по его лицу текли слезы и сопли.
- У меня есть жена и дети, моя жена много лет не работает, она живет за мой счет, я не могу умереть, у-у-у...
Айвэй закатила глаза, слегка приоткрыла алые губы и выплюнула одно слово:
- Ничтожество.
Ничтожество Ли Чжунхай, рыдая, внезапно вскочил, с силой оттолкнул стоящего перед ним Нин Чэня и бросился к двери.
Айвэй не шелохнулась, тетушка Лю тоже.
Вскоре из-за двери донесся крик, и охранявшие комнату мужчины швырнули Ли Чжунхая обратно внутрь.
Нижняя половина его лица была залита смесью крови из носа, слез и соплей. Айвэй с отвращением помахала рукой перед лицом.
- Я же тебе говорила, что бежать бесполезно. Если ты считаешь себя достаточно преданным мне, то Небесный владыка обязательно поможет тебе выбрать тот бокал, в котором нет яда.
Ли Чжунхай вытер кровь с носа и взволнованно воскликнул:
- В первый раз! Когда ты впервые велела нам выбирать, ты сказала, что дашь мне право на освобождение от наказания! Я требую воспользоваться этим правом!
Айвэй не смогла сдержать смех, и даже на лице тетушки Лю появилась легкая улыбка.
- Разве ты уже не воспользовался правом на помилование? Иначе почему трое из них были наказаны, а ты просто сладко спал?
Ли Чжунхай, в отчаянии, выпучил глаза и закричал:
- Я не согласен! Ты не говорила! Ты тогда так не говорила!
Айвэй с сочувствием посмотрела на него и вздохнула.
- Бедняжка. Ладно, я дам тебе еще один шанс.
Увидев проблеск надежды, Ли Чжунхай принялся быстро кланяться, как сумасшедший.
- Я дам тебе право первого выбора. Ты можешь выбрать бокал, а второй достанется 44-му. Видишь, как я к тебе добра?
Сказав это, она посмотрела на тетушку Лю и театрально вздохнула.
- Эх, я слишком мягкосердечна.
Тетушка Лю слегка кивнула.
- У госпожи золотое сердце.
Ли Чжунхай стиснул зубы и пристально уставился на два бокала в руках тетушки Лю.
Похоже, это его единственный шанс.
Он подошел к тетушке Лю, выпучив красные от напряжения глаза, и посмотрел на бокалы: один был с красной жидкостью, другой с жидкостью цвета чая.
Красный цвет не страшен, страшнее всего - чай.
Слова Ло Юя эхом отзывались в ушах, он повернулся к Нин Чэню, и на его лице появилась искаженная улыбка.
Парень, тебе не повезло.
В следующий раз не забудь подсунуть что-нибудь Владыке ада, чтобы в следующей жизни родиться с хорошей судьбой!
Он указал на красный бокал и решительно произнес:
- Я выбираю этот!
Госпожа Айви приподняла бровь.
- Ты уверен?
Ли Чжунхай, стиснув зубы, процедил:
- Уверен!
Айвэй с сожалением посмотрела на Нин Чэня.
- Ничего не поделаешь, 44-й, такова судьба.
Нин Чэнь, конечно, тоже помнил слова Ло Юя.
Но сейчас у него уже не было выбора.
Независимо от того, примет он оставшийся бокал или нет, у его сегодняшнего вечера, скорее всего, будет только один исход.
Разница лишь в том, умрет он с достоинством или без него.
Кто не боится смерти?
Но раз уж дело дошло до такого, надо сохранить хоть немного достоинства.
Нин Чэнь смотрел на жидкость в стакане, имевшую слегка янтарный оттенок, и в душе чувствовал некоторую грусть.
Возможно, это и было запоздалым возмездием.
Он глубоко вздохнул, стараясь, чтобы его руки не дрожали.
- Надеюсь, госпожа позаботится о моем трупе, я ведь человек с некоторым пристрастием к чистоте.
Госпожа Айвэй, улыбнувшись, промолчала и сделала жест рукой.
Из-под опущенных век тетушки Лю мелькнул острый блеск.
- Хватит болтать, пейте.
Даже в этот момент Ли Чжунхай, как хитрый лис, хотел получить последнее преимущество.
- Ты пей первым!
Нин Чэнь пристально смотрел, как тот поднимает бокал, и слегка усмехнулся.
- Cheers.
Под пристальными взглядами всех троих Нин Чэнь медленно, глоток за глотком, выпил содержимое бокала.
Как только жидкость коснулась его губ, Нин Чэнь замер.
Это же...
Увидев, что тот, похоже, хочет передумать, Ли Чжунхай сделал несколько шагов вперед и резко толкнул донышко бокала вверх.
Не успел Нин Чэнь опомниться, как половина жидкости хлынула ему в горло, и он согнулся, кашляя так, что, казалось, выкашляет легкие.
Ли Чжунхай, изо всех сил стараясь скрыть бурную радость, и с показной покорностью произнес:
- Госпожа, результат очевиден, так что, может, мне уже не нужно пить из этого бокала?
Выражение лица Айвэй тем временем стало ледяным.
- Пей, не заставляй меня самой поить тебя.
Ли Чжунхай поспешно извинился, бросил торжествующий взгляд на Нин Чэня, который стоял на коленях, вцепившись в горло, и без тени сомнения осушил свой бокал до дна.
44-й, я выиграл.
Однако вскоре он уже не мог улыбаться.
Ли Чжунхай вдруг выпучил глаза, его лицо исказилось, руки сжались в кулаки, он начал беспорядочно царапать себе шею и грудь, а из горла раздавались странные хрипящие звуки.
Он с ужасом и невыразимой болью посмотрел на Нин Чэня, сделал два шага вперед, шатаясь, как зомби, и рухнул на пол.
Нин Чэнь наблюдал, как тот несколько раз дернулся и замер, а в воздухе начал распространяться слабый запах горького миндаля.
В его бокале не было яда.
Он понял это, как только жидкость коснулась его губ.
Это было всего лишь пиво, которое простояло слишком долго, выдохлось, стало теплым и горьким, настолько отвратительным, что пить его было просто невыносимо.
А вот от того, что Ли Чжунхай толкнул бокал, он едва не захлебнулся.
С трудом справившись с кашлем, Нин Чэнь вытер тыльной стороной ладони остатки пива с губ и медленно поднялся.
На губах Айвэй играла улыбка.
- Доволен таким исходом, 44-й?
http://bllate.org/book/14935/1679056
Готово:
