Ли Чжунхай решил, что тот просто притворяется.
- Ладно, твои уловки могут обмануть этих детей, которые в жизни еще ничего не видели, но со мной играть не стоит. Где ты был вчера вечером? Только не говори мне, что спал в комнате и никуда не выходил.
Нин Чэнь внезапно опустил голову и слегка улыбнулся.
- Тогда скажи, куда я ходил.
Ли Чжунхай выглядел самодовольным, как будто хотел сказать: «Ну вот, я тебя раскусил».
- Ты, парень, довольно хитрый, перенял у нас эту манеру разговора, да? Вчера эта женщина рано меня выставила, но на самом деле я вообще не спал. Моя комната находится ближе всего к ее, и я прекрасно слышал все, что там происходило.
Ло Юй посерьезнел.
- Что ты имеешь в виду?
- Что я имею в виду? - Ли Чжунхай многозначительно улыбнулся. - Я слышал, как эта женщина позже пригласила еще одного мужчину, они хорошо проводили время, она кричала всю ночь, называя его «милым» и «ненаглядным», я даже покраснел, слушая это. Сначала я тоже думал, что это был Ли-сяогэ. А теперь...
Он посмотрел на Нин Чэня и улыбнулся, не договорив.
Нин Чэнь тоже улыбнулся.
- Почему ты думаешь, что это я, а не он?
Ли Чжунхай подошел и похлопал его по плечу. Нин Чэнь бросил взгляд на его руку, но не шелохнулся.
- Разве ты сам не признался? Сначала ты, как вор, кричащий «ловите вора», напугал его, потому что боялся, что он будет соперничать с тобой за внимание, да? Меня, мужика в возрасте, ты не считаешь конкурентом, но с этими двумя молодыми красавчиками дело обстоит иначе.
Нин Чэнь чуть пошевелился, и Ли Чжунхай сильнее нажал ему на плечо.
- Эй, не спеши отпираться, дай договорить. На самом деле, приятель, тебе не нужно выкручиваться перед нами. Женщины - как одежда, а друзья - как рука или нога. Когда мы выберемся, каких женщин только не найдем. Сяо Чэнь, ты слишком узко смотришь на вещи.
Нин Чэнь, сжав губы, улыбнулся.
- Спасибо за наставления, Ли-гэ.
Ли Чжунхай с силой хлопнул его по плечу.
- А, вот это правильно. Я же говорил, что мы все в одной лодке. Нечего нам тут хитрить.
На губах Нин Чэня застыла непонятная улыбка.
- Так ты на основании этих нескольких моих фраз решил, что вчера вечером с этой женщиной был я?
Ли Чжунхай, видя, что тот все еще пытается сопротивляться, принял вид человека, уверенного в своей победе.
- Сяо Чэнь, ты сам не знаешь? От тебя пахнет.
- Пахнет?
Ло Юй и Ли Сюань переглянулись.
- Чем пахнет?
В глазах Ли Чжунхая заблестел огонек.
- Это аромат, который я чувствовал только в комнате той женщины. Скажи, что оплошал?
Нин Чэнь явно был озадачен и машинально поднес руку к носу, чтобы понюхать.
Выражение лица Ло Юй стало весьма выразительным.
- Чэнь-гэ, ты...
Нин Чэнь осознал, что попался на уловку мужчины.
Он опустил глаза и горько улыбнулся.
- Вот оно что. Тогда я действительно оплошал.
Ли Чжунхай проявил большую великодушие и терпимость:
- Я же только что сказал, для мужчины такая мелочь - ничто. Вы, ребята, не имейте из-за этого претензий к нашему Сяо Чэню. У каждого есть свои эгоистичные мысли, это ерунда.
Он, похоже, решил сыграть роль добряка.
Нин Чэнь, попавший в ловушку, понял, что сейчас не лучшее время для объяснений, и замолчал.
Но в глазах окружающих молчание означало признание.
- Чэнь-гэ...
Ло Юй с надеждой смотрел на него, и на его лице отразилось легкое огорчение.
Нин Чэнь отвел взгляд, и в воздухе повисла неловкость.
К счастью, в этот момент закончился перерыв, и всех развели по комнатам.
Нин Чэнь послушно вернулся в свою комнату. Тихая обстановка больше способствовала размышлениям.
Слова Ли Чжунхая не были совсем бессмысленными.
По крайней мере, он напомнил ему, что с этой комнатой действительно было что-то не так.
Нин Чэнь подошел к столу и открыл крышку медной курильницы.
Насыщенный аромат быстро распространился по комнате. Нин Чэнь почувствовал головокружение.
Собравшись с мыслями, он не спеша взял стоявший рядом чайник и без раздумий вылил воду в курильницу.
Чистая вода, смешавшись с пеплом, разлилась, заливая стол.
Нин Чэнь холодно усмехнулся и отшвырнул чайник.
Изящный глиняный чайник разлетелся на куски.
Нин Чэнь спокойно вернулся к кровати и лег.
Неудивительно, что, как бы он ни спал, у него всегда болела голова, и ему снились странные кошмары.
Оказалось, что ему подсыпали наркотик.
Госпожа Айвэй подмешивала в курильницу небольшое количество галлюциногенного вещества, из-за чего он стал нервным и его мучали кошмары.
Вероятно, это был лишь первый шаг к тому, чтобы окончательно разрушить его психологическую защиту и затем полностью контролировать его.
Если бы он не обнаружил подвох с курильницей, доза препарата постепенно увеличивалась бы, пока он не перестал бы отличать кошмары от реальности и не сошел бы с ума...
Но сейчас его положение было ненамного лучше.
Противник скоро поймет, что он обнаружил проблему с курильницей. Нин Чэню даже стало любопытно, что она придумает в следующий раз.
Нин Чэнь лежал на спине, подложив руки под голову, и прокручивал в голове все, что произошло во время полуденного отдыха.
Похоже, кто-то уже не может сдерживаться и готов пойти на убийство своих же, чтобы спасти себя.
Нин Чэнь закрыл глаза и расслабился.
Находясь в столь сложной и опасной обстановке, ему крайне необходимо было по-настоящему отдохнуть, чтобы сохранить ясность ума и не допустить ошибок.
Неизвестно, сколько времени прошло, но едва слышный щелчок разбудил спящего Нин Чэня.
Он быстро открыл глаза и сел.
Ладонь, прижатую к парчовому одеялу, что-то слегка покалывало.
Он схватил этот предмет, снова лег и накрылся одеялом.
Он оставил щель, сквозь которую просачивался слабый свет.
Нин Чэнь разжал пальцы и увидел, что лежало у него на ладони.
Это был небольшой листок бумаги, обернутый вокруг маленького камешка.
Листок из самой обычной тетради в линейку.
Он осторожно развернул бумажку. На ней карандашом красивым, мелким почерком было выведено: «Остерегайся Ли Чжунхая».
Нин Чэнь на мгновение задумался, затем сунул бумажку в рот, прожевал и с усилием проглотил.
***
Настало время ужина. Количество присутствующих сократилось до семи.
На месте по соседству с Нин Чэнем теперь сидел 43-й, Ли Сюань.
А Ли Чжунхай сел напротив.
Едва сев, Ли Чжунхай, как обычно, добродушно улыбнулся Нин Чэню и кивнул ему.
Нин Чэнь, не меняясь в лице, улыбнулся в ответ и кивнул.
- Ой, Сяо Ли, почему у тебя лицо такое красное? Тебе жарко?
Услышав слова Ли Чжунхая, Нин Чэнь тоже повернулся посмотреть.
Действительно.
Ли Сюань покраснел еще больше, чем в полдень, его лицо было уже практически пунцовым.
Приглядевшись, Нин Чэнь заметил, что на его лбу выступили мелкие капельки пота, сжатые в кулак руки слегка дрожали, а дыхание было тяжелым.
Нин Чэнь не удержался и спросил:
- Что с тобой?
Ли Сюань обернулся к нему, его губы пересохли и немного шелушились. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал холодный голос госпожи Айвэй, стоявшей в дверях:
- 44-й, о чем ты разговариваешь с 43-м? Может, и мне расскажешь?
Все вздрогнули и невольно выпрямили спины.
Госпожа Айвэй неторопливо заняла главное место и велела тетушке Лю подать ей бокал вина.
- Что? Сегодня не хочешь придумать какую-нибудь отмазку, чтобы угодить мне?
Нин Чэнь сидел с прямой спиной и с невозмутимым выражением лица.
- Ничего, просто проявляю заботу к обеденному приятелю.
Госпожа Айвэй прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась.
- Обеденный приятель, интересно звучит, мне нравится. Но ты не можешь, полагаясь на свою милую мордашку, снова и снова нарушать мои правила. Сегодня я накажу тебя.
Длинные ресницы Нин Чэня наполовину закрывали глаза.
- Как скажете, госпожа.
- Как же тебя наказать?
Госпожа Айвэй забарабанила длинными ногтями по столу, и этот стук действовал на нервы всем присутствующим.
- Давай так: подай ему тарелку сычуаньского перца. Пусть у него онемеет рот, тогда он будет меньше болтать лишнего.
И это все?
Даже Нин Чэнь сам считал, что наказание было слишком мягким.
И действительно, сидящий напротив Ли Чжунхай невольно потрогал свою все еще опухшую щеку, и в его глазах отразилось недовольство.
Перец был ужасным на вкус, и к концу ужина Нин Чэню казалось, что язык ему больше не принадлежит.
За ужином Ло Юй несколько раз бросал на него сочувственные взгляды, один раз даже осмелился заступиться, но госпожа Айвэй его отчитала, и он смущенно замолчал.
Тяжелый ужин наконец закончился, и как раз когда Нин Чэнь подумал, что наконец-то пережил это испытание, госпожа Айвэй заговорила.
- Сегодня хороший день.
Ее глаза блеснули, и она стала особенно кокетливой.
- В долгую ночь одной трудно заснуть, поэтому я решила выбрать счастливчика, который будет со мной ночевать. Как ты думаешь, кого мне выбрать?
Тетушка Лю хриплым голосом предложила:
- 44-го. Он выглядит как тот, кого больше всего хочется покорить.
Нин Чэнь, что бывало редко, не смог сдержать эмоций и потрясенно уставился на госпожу Айвэй.
http://bllate.org/book/14935/1607031
Готово:
