Готовый перевод Swallow hunting / Охота на Ласточку: Глава 13

До моста он добрался быстро. Из-за позднего часа дороги пустовали, прохожих не было. Хэджун шёл, волоча ноги и чувствуя саднящую боль в ступнях. Холодный ветер трепал волосы, пробираясь под одежду.

Дойдя до середины, он облокотился на перила и посмотрел вниз. Вода была спокойной. Казалось, река проглотит его и даже не заметит, продолжит так же неспешно течь дальше. А когда взойдёт солнце, мир будет крутиться как ни в чём не бывало, словно Хэджуна никогда и не существовало.

Хэджун снял обувь и аккуратно поставил её рядом. Закинув одну ногу на перила, он на мгновение замер, а затем, собравшись с силами, перемахнул на ту сторону. Вцепившись обеими руками в ограждение, он опустил голову. Огни большого города дрожали и расплывались в речной ряби.

Поддавшись импульсу, он добежал до реки и перелез через перила, но теперь, когда пришло время разжать пальцы, стало по-настоящему страшно. Колени ходили ходуном, а ладони, судорожно сжимавшие металл, то багровели, то белели от нечеловеческого напряжения.

Ветер кусался. Для зимы было ещё рано, для осени — уже поздно, но порывы, бившие по щекам, казались ледяным северным ветром из сибирских степей.

«Если вернусь, меня ждёт только позорное видео и вечная кабала в их руках. Прыжок вниз — единственный способ спасти то, что осталось от моей жизни», — подумал Хэджун и зажмурился.

В тот самый миг, когда он едва успел оторвать от перил один лишь мизинец, с конца моста на огромной скорости вылетела машина. Свет фар полоснул его по лицу. От неожиданности Хэджун чуть не сорвался.

— !..

Он ведь готовился к смерти, но когда едва не упал по-настоящему, лоб, ладони и стопы мгновенно покрылись холодным потом.

Машина, которая, казалось, должна была пролететь мимо, начала медленно притормаживать и вскоре замерла. Хэджун был так поглощён созерцанием чёрной воды, что не заметил, как к нему кто-то неспешно подошёл.

Лишь когда мужчина, стоя в шаге от него, вальяжно облокотился на перила, Хэджун почувствовал чужое присутствие.

— Ик!

Он едва не сорвался во второй раз. На сей раз от испуга даже брызнули слёзы. Вплотную прижавшись к ограждению, Хэджун уставился на незнакомца. Лицо, расплывшееся в мягкой улыбке, было до боли знакомым. Нет, оно было больше чем знакомым — оно периодически являлось ему в кошмарах, изводя даже во сне. Хэджун невольно разинул рот.

— Ди... Директор Ли?

— Привет.

Поздоровался он совершенно непринуждённо. Для человека, ставшего свидетелем попытки самоубийства, он был пугающе спокоен. Канджу смотрел на него так, словно пришёл полюбоваться окрестностями, и ему было глубоко плевать, прыгнет Хэджун или нет.

— Вы как здесь...

— Проезжал мимо, смотрю — Ча Хэджун стоит.

— Меня увидели?

— Ага.

Сказать было нечего. Хэджун только беззвучно шевелил губами. Мозг отказывался соображать, как продолжать этот диалог. В голову лезла всякая чушь.

«Ну, тогда езжайте дальше, а я, пожалуй, прыгну. Был рад познакомиться перед смертью. Простите за наглость, но не могли бы вы минут через десять вызвать службу спасения, чтобы мой труп нашли? Извините за беспокойство, но чисто по-человечески прошу — заберите моё тело».

— Прыгаешь? — спросил Ли Канджу, видя его замешательство. В его голосе, вопреки интонации, не было подначки — лишь сухой интерес. Прыгнет или нет.

— Надо бы.

— А чего медлишь?

— Страшно.

— Духу не хватает?

Хэджун кивнул. Импульс пригнал его сюда, но теперь, когда смерть стояла плечом к личу, он невольно пятился. И всё же возвращаться за перила он не собирался. Позади — смерть, и впереди — смерть. Разница лишь в том, будет она социальной или физической.

Ли Канджу пристально посмотрел на него, достал из кармана сигарету, зажал её в губах и не спеша прикурил, глубоко затянувшись так, что на щеках обозначились ямочки. Хэджун обычно не испытывал тяги к курению, но Канджу делал это с таким вкусом, что он невольно засмотрелся.

Мужчина протянул Хэджуну сигарету. Но, заметив его мёртвую хватку на перилах, негромко хмыкнул и сам вложил сигарету ему в рот. Словно возлагал цветы на могилу или ставил поминальную палочку благовоний в храме.

— Мне стало любопытно, чем всё кончится, вот я и подошёл. Но если я просто уеду, это могут счесть за доведение до самоубийства или неоказание помощи. А за это сурово наказывают. Можно и срок схлопотать.

— Просто... уходите.

— Хотелось бы, чтобы ты поскорее определился. Прыгаешь или нет.

— Я сам разберусь.

— А я посмотрю.

У Хэджуна внутри всё вскипело. Один стоит на краю бездны между жизнью и смертью, а другой стоит рядом и с полным спокойствием наблюдает за «шоу». От того, что тот даже не пытался его отговорить, становилось ещё хуже.

Надо же, даже в последний миг жизни рядом оказался человек, которому на него плевать. Видимо, эта жизнь была бракованной с самого начала. Если он встретит на том свете бога, распределяющего судьбы, то, может, и не решится обложить его матом, но уж пальцем в грудь точно ткнёт — просто чтобы полегчало.

— Докурю и прыгну.

— Подожду.

Хэджун затягивался жадно, нарочито глубоко. С каждым вдохом дыма остатки здравого смысла, было покинувшие его, возвращались назад. К тому моменту, когда от сигареты остался один фильтр, разум окончательно прояснился.

Мужчина сам забрал окурок у него изо рта. Достал из кармана переносную пепельницу и аккуратно опустил его туда. С виду — типичный бандит, который не задумываясь швырнул бы бычок в реку, а на деле — образцовый гражданин, соблюдающий общественный порядок.

И это при том, что самоубийству он мешать не собирался.

Ли Канджу не проронил ни слова, когда Хэджун докурил, но так и не прыгнул. Он просто стоял и смотрел на текущую воду, словно вышел подышать свежим воздухом.

— Вы не уходите? Там машина ждёт.

Хэджун кивнул подбородком в сторону обочины. Канджу лишь пожал плечами.

— Наверняка спит. Ему только в радость, если я задержусь.

— ...

Хэджун посмотрел вниз. Оправданий вроде сигареты больше не осталось. Но и желание прыгать испарилось. На его место пришла глухая, беспросветная пустота — осознание, что этот прыжок станет концом всего.

Впрочем, если он вернётся, ничего не изменится. Его либо до смерти замучат коллекторы, либо вскроют и пустят на органы, либо продадут на какой-нибудь остров, где он до конца дней будет вкалывать рабом. Так есть ли смысл медлить?

«Не оборачивайся, прыгай».

Но страх был сильнее. С лицом напуганного ребёнка Хэджун обернулся к Ли Канджу. Тот по-прежнему смотрел на него. Прошло немало времени, но в его взгляде не было и тени скуки. Он просто стоял неподвижно, как изваяние, словно готов был выслушать всё, что Хэджун решит сказать.

Внезапная мысль промелькнула в голове. Раз уж всё равно умирать, то можно прыгнуть и после отказа — хуже не будет. Хэджун разомкнул губы, побелевшие и потрескавшиеся от долгого пребывания на ледяном ветру. Они мелко дрожали.

— ДИректор Ли.

— Да.

— Может... купите меня?

— Тебя?

— Я всё умею. А если чего-то не умею — буду стараться, пока не получится.

— Хм... — Ли Канджу слегка склонил голову набок. Он прищурился, оглядывая Хэджуна так, словно оценивал товар на рынке. — Я никогда раньше не покупал людей.

— Вот и попробуете. Заодно.

От такого дерзкого ответа Канджу коротко и резко усмехнулся. Он снова перевёл взгляд на реку. Судя по ироничной полуулыбке, застывшей на губах, он собирался отказать.

Будь на его месте кто-то другой, Хэджун попытался бы убедить, уговорить, пообещать, что тот не пожалеет, но перед Ли Канджу его подвешенный язык оказывался бесполезен. Он почувствовал острую, жгучую досаду на самого себя.

Надо было прыгать в ту же секунду, как он его увидел, тогда бы не пришлось позориться.

И всё же жажда жизни была неистребима: Хэджун продолжал цепляться за перила. Он ждал ответа — любого. «Да» или «нет», лишь бы поскорее. Силы в руках и ногах медленно иссякали.

Ещё немного, и он упал бы не по своей воле, а просто потому, что мышцы отказали. Хэджун до боли закусил губу и из последних сил вцепился в металл кончиками пальцев.

— Ну, давай попробуем.

— Что?

Он переспросил, не поверив своим ушам. Ли Канджу обернулся к нему с лёгкой улыбкой.

— Серьёзно?

— Ты так обещаешь стараться, что я решил — почему бы и нет? Поверим на слово.

Ответ был неожиданным. В ту же секунду, как Ли Канджу дал своё согласие, огни города словно стали ярче. Хэджун, всё ещё не веря, хотел переспросить снова, но Канджу отвернулся: «Не хочешь — как хочешь».

— Спасибо! Огромное спасибо! — Хэджун принялся кланяться, боясь упустить эту соломинку, ниспосланную небесами. В процессе он чуть не сорвался и в панике обхватил перила руками и ногами. Зрелище было настолько нелепым, что Ли Канджу не выдержал и рассмеялся в голос.

— Ну всё, давай сюда.

Хэджун уже собирался перекинуть ногу обратно, когда почувствовал чужие руки под мышками. Несмотря на то что Хэджун весил прилично, Канджу без малейших усилий, даже не кряхтя, приподнял его и переставил за ограждение. Хэджун лишь хлопал глазами: его, словно игрушку в руках ребёнка, подхватили, пронесли по воздуху и поставили на твердую землю.

http://bllate.org/book/14915/1342288